Chapitre 1 415
Essayer de croquer dans la spiritualité de Zeigra revenait à mordre dans une boule d’alliage comprimé. Tout ce que Ves réussit à faire, ce fut de se casser les dents !
Après deux nouvelles tentatives, Ves comprit qu’il ferait mieux de renoncer à s’emparer d’un petit butin. La présence spirituelle active et belliqueuse de Zeigra le maintenait en état d’alerte maximale. Elle ne laissait aucune ouverture à Ves pour s’enfuir avec un fragment spirituel emprunté !
Comme Ves ne voyait aucun moyen d’endommager la spiritualité de Zeigra en y mordant, il s’empressa de chercher d’autres solutions.
Son objectif principal n’était pas de broyer la spiritualité de Zeigra. Ves n’espérait pas non plus lui dérober un fragment spirituel.
Ce n’étaient que des objectifs opportunistes qu’il aurait poursuivis s’il en avait eu la force et les moyens.
Comme en témoignaient ses dents spirituelles brisées, la force de sa projection spirituelle était bien trop insuffisante pour entamer les défenses spirituelles de Zeigra !
Au fond de lui, il avait toujours gardé l’espoir ténu de posséder le pouvoir de décider de l’issue d’un combat entre deux entités dotées d’une forte spiritualité !
« Comme si ! » Ves secoua la tête.
Sa graine de conception monopolisait la majeure partie de son énergie spirituelle. Ce qu’il lui restait ne suffisait guère à constituer une menace sérieuse pour des pilotes experts, surtout s’ils étaient éveillés et sur leurs gardes.
Ves se rendit plutôt compte que les pilotes experts semblaient particulièrement bien placés pour lancer des attaques dans le royaume imaginaire.
Leur spiritualité prenait la forme d’une force de volonté.
En réalité, une force de volonté n’était qu’une façon savante de désigner un ensemble d’énergie spirituelle ayant subi une transformation qualitative.
Ce qui la caractérisait surtout, c’était la formidable puissance qu’elle acquérait en fusionnant avec la forte volonté d’un pilote expert.
« En gros, c’est un processus qui consiste à transformer l’énergie spirituelle sous forme de brume en arme ! »
Ce que Ves faisait en ce moment, les pilotes experts pouvaient le faire au moins dix fois mieux, voire cent fois ! Peut-être que s’il n’avait jamais vu de pilotes experts s’y essayer, c’était parce qu’ils ignoraient l’existence du royaume imaginaire.
« Il faudra que j’étudie la question un de ces jours », marmonna-t-il en pensée. « Que savent les pilotes experts ? Et dans quelle mesure la MTA est-elle consciente de l’existence de ce royaume immatériel qui relie la spiritualité de chacun ? »
Il soupçonnait que, parmi les grandes organisations intergalactiques, seul le Pacte des Cinq Parchemins en savait davantage.
Quoi qu’il en soit, comme Ves n’avait pas la force d’attaquer Zeigra de front, il choisit plutôt de l’agacer et de perturber ce qu’il était en train de faire.
Ves continuait de consumer sa spiritualité tant qu’il restait à proximité, mais la présence spirituelle de Zeigra ne consacrait qu’une infime partie de son attention à cette mouche agaçante qui bourdonnait dans tous les sens.
De plus, si leurs réserves d’énergie spirituelle étaient très différentes, leur qualité, elle, était à peu près équivalente !
À vrai dire, Ves découvrit que sa spiritualité était un peu plus riche que celle du Chat Couronné !
Tout cela signifiait que sa dépense d’énergie spirituelle restait supportable. Tant qu’il ne s’attardait pas ici, il pourrait compenser ses pertes grâce à l’excédent de spiritualité accumulé dans sa pierre P.
« Allons-y ! »
Il se sentait vraiment comme une mouche occupée à agacer un humain. Sa projection spirituelle ne représentait pratiquement aucune menace pour la présence spirituelle de Zeigra. Pourtant, le Chat Couronné était bel et bien gêné, comme le montrait la pression qu’il avait relâchée sur Vescas !
Le produit spirituel respirait un peu mieux, maintenant que le Chat Couronné oppressant ne concentrait plus toute son attention sur l’esprit de conception du Kinslayer !
Les effets se firent sentir dans le combat qui se déroulait dans le monde matériel : les ripostes et les attaques agressives de Zeigra se révélèrent moins efficaces.
Lady Miralix et ses subordonnés remarquèrent rapidement la différence. Ils prirent à tort la faiblesse de Zeigra pour le signe que le grand félin commençait à succomber à l’usure !
« Il s’épuise ! Cela fait des jours qu’il n’a pas pu se reposer correctement ! Continuez à le faire saigner ! Nous devons lui faire perdre autant de forces que possible ! »
À peine quelques minutes s’étaient écoulées, mais aucun des méchas engagés dans le combat n’était en bon état. Zeigra parvint à attraper l’un des méchas lanciers et le réduisit en épave à coups de patte. Son pilote, qui ne tenait pas à subir le même sort que son camarade mort, réussit à s’éjecter à temps.
Mais la perte d’un autre mécha de mêlée signifiait que les Catstrikers ne parvenaient plus à contenir le Chat Couronné. Zeigra profita avec empressement de cette liberté de mouvement accrue : il fracassa tous les méchas qui se trouvaient sur son chemin pour s’en prendre au seul mécha équipé d’un fusil !
Le Kinslayer talonnait désespérément Zeigra, mais le Chat Couronné blessé se déplaçait par à-coups si brusques qu’il était difficile de rattraper son retard initial !
« Je n’ai presque plus de munitions ! Je m’éjecte ! Désolé, commandante ! » transmit le pilote du dernier mécha équipé d’un fusil avant d’activer sans hésiter la commande d’éjection !
Alors que la cabine du mécha filait entre les troncs d’arbres et disparaissait au loin, le Chat Couronné, avide de vengeance, bondit sur l’épave inerte et éventra rageusement ses membres, tout en arrachant de grosses bouchées à sa carcasse mince !
Le métal craqua entre les dents du Chat Couronné avant qu’il n’avale son butin. Le regard du grand félin commença déjà à s’agiter, comme s’il évaluait ses voies de fuite.
« Zeigra cherche à s’enfuir ! » transmit aux méchas sur le terrain l’un des consultants de chasse à l’œil perçant, depuis le centre de commandement. « Il approche de ses limites ! Maintenez la pression ! Ce que vous faites fonctionne ! »
« Rapprochez-vous, mais encerclez notre cible par les flancs ! » hurla Lady Miralix en lançant son Kinslayer dans un affrontement direct contre le Chat Couronné. « Couvrez autant de voies de fuite que possible ! Nous devons le retenir ici, sans quoi tous nos sacrifices auront été vains ! »
Elle n’avait pas d’autre choix que de défier de front le grand félin blessé ! Il ne restait que deux méchas debout, et tous deux étaient déjà à bout de forces !
Le mécha lancier et le mécha à la hache se placèrent sur les côtés, mais évitèrent de s’approcher. Vu les dégâts qu’ils avaient subis, leurs pilotes doutaient de pouvoir infliger de sérieux dommages à Zeigra tant que sa peau était encore en grande partie intacte !
Bien que la peau minérale et imprégnée d’éléments exotiques de Zeigra parût presque intacte, tous les dégâts encaissés pendant le combat avaient fragilisé son intégrité. Du sang s’écoulait de plusieurs vilaines entailles sur ses flancs et son arrière-train : les griffes du Kinslayer et quelques coups de lance ou de hache mal ajustés avaient réussi à percer sa peau ou à élargir ses blessures existantes.
Ces plaies constituaient désormais le seul espoir de vaincre Zeigra ! Ce Chat Couronné, qui semblait jusque-là inarrêtable, n’avait plus rien d’invincible, maintenant que sa peau présentait plusieurs ouvertures tentantes révélant la chair plus tendre de la créature !
Une vague d’excitation et de frénésie guerrière tourbillonnait dans son esprit. Le combat qu’elle attendait avait enfin commencé ! La perspective d’un duel en tête-à-tête entre son Kinslayer et Zeigra ne l’effrayait pas du tout. Au contraire, elle accueillit l’instant à bras ouverts, misant sa vie entière et son avenir sur cette bataille !
Elle n’avait jamais songé à battre en retraite !
« Soit tu meurs, soit je meurs ! Si je ne peux pas rapporter ta tête en trophée, autant finir enterrée dans ton estomac ! Pour la chasse ! »
« Pour la chasse ! »
« Pour la chasse ! »
Le Kinslayer tourna autour de Zeigra, comme s’il cherchait un angle d’attaque vers les blessures du Chat Couronné.
Malgré l’euphorie du combat, Lady Miralix savait parfaitement qu’attaquer Zeigra de face était une mauvaise idée !
Comme la plupart des espèces félines, Zeigra était le plus dangereux lorsqu’il faisait face à son adversaire ! Le Chat Couronné pouvait facilement déployer l’essentiel de sa puissance offensive — ses membres antérieurs et sa gueule dévastatrice — contre tout adversaire qui choisissait de l’affronter de plein fouet !
Malgré toute la confiance que Lady Miralix accordait à son Kinslayer, le combat restait très inégal !
Elle décida donc de faire tourner son Kinslayer autour de Zeigra, dans l’espoir de trouver une occasion de lacérer les plaies ouvertes et sanglantes du grand félin !
Zeigra poussa un rugissement frustré à l’adresse du mécha tigre. Les cercles que décrivait le mécha obligeaient le félin épuisé à pivoter maladroitement sur place afin de toujours lui faire face, à lui qui avait la forme d’un membre de sa propre espèce.
Dans le même temps, son malaise s’accentuait au fil du combat, car une partie de lui-même, dont il n’avait peut-être pas conscience, subissait elle aussi ses propres tourments !
Dans le royaume imaginaire, Ves avait passé un bon moment à bourdonner autour de la présence spirituelle de Zeigra. Il croyait vaguement avoir un effet, puisque la pression sur Vescas s’était relâchée, mais il estimait ne pas en faire assez pour faire pencher le combat en sa faveur !
Une partie de sa conscience reporta brièvement son attention sur les images et les données télémétriques projetées devant son corps physique. Il prit rapidement la mesure de la situation et comprit que l’affrontement décisif entre Zeigra et le Kinslayer avait commencé !
Ves comprit que, pour l’emporter, il ne devait pas seulement empêcher Zeigra d’utiliser sa capacité étrange contre le Kinslayer.
Il devait aussi s’assurer que Vescas résisterait à la pression exercée par le Chat Couronné !
En étudiant l’état de son produit spirituel, Ves constata que la présence spirituelle de Vescas commençait à se fissurer dans le royaume imaginaire.
Vescas était dès le départ une création imparfaite et rudimentaire. Ves l’avait créé à partir d’un mélange de son énergie spirituelle et de l’énergie résiduelle du Chat-Dragon. À présent qu’il commençait à subir des dégâts, la structure qui maintenait ensemble ces deux types d’énergie spirituelle commençait à se désagréger !
« Bon sang ! Ma création est trop fragile ! »
Si Vescas avait eu davantage de temps pour grandir, il aurait peut-être pu réparer sa structure imparfaite et improvisée, puis la raffiner pour en faire un tout plus cohérent.
Cependant, Ves ne l’avait créé que récemment. Le jeter dans la bataille après une seule semaine de maturation et d’exposition à l’esprit de Lady Miralix, c’était beaucoup trop tôt !
« Le décalage de développement est trop important ! »
Ves décida de mettre fin à ses piètres efforts et dirigea sa projection spirituelle vers la présence spirituelle de Vescas.
Après un instant de réflexion, Ves décida de s’approcher de l’entité spirituelle endommagée et de lui insuffler une partie de son énergie spirituelle.
L’apport, bien que modeste, eut un effet considérable ! C’était comme si Ves avait remis un peu de carburant dans les réservoirs presque vides de Vescas !
Ves continua prudemment à nourrir son produit spirituel de son énergie, sachant que celui-ci pouvait l’absorber sans trop d’efforts.
« Après tout, tu es ma création ! Même si tu es devenu une existence indépendante, tu portes encore une part de moi dans ton ADN spirituel ! »
Ves grimaça légèrement devant les pertes qu’il subissait. Sa dépense d’énergie spirituelle avait atteint un niveau tel qu’il allait bientôt épuiser la réserve d’énergie spirituelle excédentaire qui lui restait.
Il était maintenant en déficit réel ! Plus cela durerait, plus il lui faudrait de temps pour compenser ses pertes !
« Je dois faire vite ! Je ne veux pas passer encore deux mois sans avoir envie de concevoir un mécha ! Je deviendrais fou à ce rythme-là ! »
Si un concepteur de méchas ne prenait plus plaisir à concevoir des méchas, à quoi bon continuer d’exercer son métier ?
Heureusement, Vescas n’avait pas besoin de beaucoup de lait maternel pour être rassasié. Le produit spirituel restait une entité spirituelle plus faible que Ves, et sa capacité à absorber de l’énergie supplémentaire était donc limitée.
Ves avait simplement fourni à Vescas assez d’énergie spirituelle pour rétablir ses défenses face à la pression exercée par la présence spirituelle de Zeigra.
« Cela suffira à te maintenir intact pendant quelques minutes ! »
Compte tenu de la bataille qui faisait rage dans le monde matériel, Ves estimait qu’elle toucherait bientôt à sa fin ! Tant que Vescas tiendrait bon, Zeigra ne pourrait pas user impunément de sa supériorité spirituelle !
« Je crois qu’il me reste encore une chose à faire ! »
Sa projection spirituelle considéra Vescas sous un autre jour. Le bref contact avec son produit spirituel lui avait ouvert les yeux sur une autre façon de faire pencher la balance en sa faveur !