Chapitre 1 414
En l’espace d’une minute, les pilotes de méchas des Catstrikers de Felixia se retrouvèrent acculés !
Les attaques agressives et les manœuvres de Zeigra empêchaient Lady Miralix d’approcher avec son Kinslayer pour frapper de ses griffes le flanc arrière vulnérable du Chat Couronné.
L’énorme félin se tenait sur ses gardes depuis qu’il avait été pris par surprise au début de l’affrontement !
« Ce fichu chat est trop malin ! Il nous ignore ! »
Les méchas humanoïdes des Catstrikers faisaient de leur mieux pour empêcher Zeigra de reporter sa colère sur le Kinslayer. Le mécha tigre était leur seul espoir d’arracher la couronne au puissant félin !
Malgré le risque que le chat sabote leurs méchas à tout instant, les pilotes s’en tinrent au plan et continuèrent hardiment à tenir en haleine le félin déchaîné, blessé et enragé !
Un incident se produisit néanmoins au moment où leur dernier mécha chevalier se prépara à encaisser une nouvelle attaque.
Au lieu de parer un nouveau coup de griffe, Zeigra bondit droit devant et mordit le flanc du bouclier du mécha chevalier ! D’un puissant mouvement du cou, le Chat Couronné arracha le bouclier des mains de son ancien propriétaire !
« Repliez-vous ! »
Trop tard ! À peine eut-il arraché le bouclier au mécha chevalier que Zeigra bondit en avant et plaqua le mécha au sol !
« NON ! » hurla Lady Miralix. « ATTAQUEZ ! DÉGAGEZ-LE DE NOTRE CAMARADE ! »
Zeigra ne prêta aucune attention aux coups de lance, aux coups de hache et aux attaques de griffes qui s’abattaient sur ses flancs et son arrière-train. Il préférait achever le mécha qu’il écrasait au sol. Un rugissement féroce lui échappa tandis que ses griffes déchiraient le blindage épais, mais déjà endommagé, du torse du mécha qui l’avait provoqué !
Le pilote du mécha immobilisé voulait désespérément s’éjecter, mais il ne le pouvait pas ! Comme son mécha était tombé à plat sur le dos, la capsule ne pouvait pas s’éjecter et le mettre en sécurité !
Des cris atroces envahirent bientôt les communications tandis que Zeigra déchaînait sa frustration sur le pilote piégé et parvenait à enfoncer ses griffes dans le cockpit ! Le Chat Couronné poussa un rugissement triomphant, puis mordit à pleines dents dans la partie endommagée du torse du mécha !
Peu après, Zeigra releva la tête en mâchant une bouchée de mécha mêlée aux restes broyés et déchiquetés d’un pilote !
Les autres pilotes furent submergés par la peur et la colère. Le sort de leur camarade les intimida et raviva leurs doutes, les poussant inconsciemment à relâcher leur assaut.
Lady Miralix était soumise à une pression incroyable tandis qu’elle tentait d’infliger de graves blessures à Zeigra, mais elle comprit tout de même le danger que représentait cette perte !
« Battez-vous ! Zeigra est juste devant nous ! Ce n’est pas le moment de pleurer notre camarade tombé au combat ! Vengez sa mort en tuant son meurtrier ! C’est seulement ainsi que nous honorerons son sacrifice ! »
Dans ce moment de tension et de péril, Lady Miralix se dépassa, elle et son mécha, au point de pulvériser ses précédents records !
Elle préparait ce combat depuis des années ! Tous les pilotes de méchas issus de la Maison Laterna savaient qu’ils étaient destinés à mesurer leur valeur face à un Chat Couronné ! Sa volonté et sa détermination ne faiblirent jamais, même lorsqu’elle sut que Zeigra ne désirait rien d’autre que la tuer, elle et son peloton de chasse, et réduire à néant tous ses efforts !
Son lien avec son Kinslayer se renforça. Si Ves avait encore prêté attention aux données télémétriques transmises aux transports à jambes, il aurait remarqué que sa connexion au mécha s’approfondissait jusqu’à atteindre la limite supérieure autorisée par son interface neurale !
Aller plus loin était impossible, car le modèle d’interface neurale du Kinslayer tentait de protéger son cerveau et son psychisme des effets secondaires négatifs d’une connexion aussi dangereuse.
Malgré tout, son mécha se déplaçait et combattait avec plus de fluidité que jamais ! Zeigra cherchait sans cesse à prendre le Kinslayer au dépourvu, mais Lady Miralix parvenait encore et encore à échapper aux griffes du Chat Couronné.
Le Kinslayer suivait ses pensées à l’unisson ! Le mécha répondait si remarquablement à ses ordres qu’elle avait l’impression d’incarner véritablement la machine !
Cet état merveilleux et immersif sauva le Kinslayer à maintes reprises : Lady Miralix percevait avec une intuition étrange chaque fois que Zeigra tentait de pivoter pour lancer une attaque surprise !
Si elle parvenait à tenir ainsi, elle pourrait peu à peu épuiser Zeigra !
« Tenez bon, les gars ! Continuez à vous battre ! Ne relâchez pas la pression ! »
Le Kinslayer et les méchas humanoïdes parvenaient tout juste à contenir Zeigra, mais la perte de leur unique mécha chevalier rendit le félin bien plus difficile à maîtriser !
Les méchas lanciers faisaient de leur mieux pour percer les flancs de Zeigra et le faire saigner, mais les contre-attaques de plus en plus agressives du félin mettaient à mal leurs châssis déjà dégradés !
Tandis que les Catstrikers de Felixia peinaient à tenir tête au Chat Couronné déchaîné dans le monde matériel, une autre bataille se déroulait dans le monde imaginaire.
Contrairement à ce qu’il avait prévu en approchant son projection spirituelle des coordonnées de la spiritualité de Zeigra, Ves rencontra deux entités spirituelles au lieu d’une !
Un nuage d’énergie spirituelle dominait l’autre. Un mélange d’instinct, de ruse et de brutalité imprégnait cette concentration tourbillonnante. Ves l’identifia prudemment comme la spiritualité de Zeigra !
À sa grande surprise, une concentration d’énergie spirituelle plus petite et hostile flottait tout près de la plus grande.
Ves en reconnut aussitôt la signature ! En fait, en tant que créateur de cette entité, il connaissait parfaitement son identité !
« Vescas ! Qu’est-ce que tu fais là ? »
Maintenant qu’il y réfléchissait, pourquoi Vescas ne serait-il pas là ? Son premier véritable produit spirituel était une entité dotée d’une spiritualité puissante. Sa présence représentait donc bien davantage qu’un trou minuscule dans le monde imaginaire !
Pourtant, en évaluant les présences spirituelles de Zeigra et de Vescas dans le monde imaginaire, Ves comprit rapidement que leurs forces divergeaient considérablement.
La spiritualité de Zeigra évoquait une tempête, tandis que celle de Vescas n’atteignait que la puissance d’une tornade.
Malgré cette différence de force, aucun des deux ne s’attaquait directement à l’autre. Ves ne pouvait qu’émettre des hypothèses. Peut-être étaient-ils tous deux incapables d’observer et d’explorer le monde imaginaire comme il le faisait.
Leur proximité provoquait ainsi une confrontation indirecte, chaque camp influençant l’autre par la pression de son aura !
Zeigra avait un avantage considérable dans ce domaine. Non seulement il possédait beaucoup plus d’énergie spirituelle, mais celle-ci était aussi bien plus sophistiquée et mûre !
Quant à Vescas, ce produit spirituel nouveau-né n’avait bénéficié que d’une semaine environ pour se développer. C’était beaucoup trop peu pour rivaliser avec la spiritualité d’un Chat Couronné en pleine maturation, déjà aguerri par de fréquents combats !
Pourtant, malgré la supériorité de Zeigra dans ce domaine, sa spiritualité ne parvenait pas à briser la présence spirituelle de Vescas.
Bien qu’assailli de toutes parts, le produit spirituel tenait admirablement bon ! Son mélange concentré d’obstination, de foi dans les méchas et de fureur inextinguible le protégeait contre la pression exercée par la présence spirituelle plus puissante !
« C’est ce qui arrive chaque fois que deux présences spirituellement puissantes s’affrontent ? » supposa Ves intérieurement.
Peut-être les pilotes experts menaient-ils des combats simultanément dans deux mondes ! Au moment où ils s’affrontaient, ils faisaient également pression l’un sur l’autre par leurs présences spirituelles dans le monde imaginaire !
Ves comprit que Vescas tenait bon, mais que la présence spirituelle plus puissante le comprimait toujours. Zeigra était tout simplement trop puissant et pouvait aisément faire peser sa pression sur un produit spirituel imparfait et récemment né !
« Que se passera-t-il si Vescas cède ? »
Rien de bon, soupçonna-t-il. Il ne pensait pas que la présence spirituelle de Zeigra puisse complètement étouffer celle de Vescas, mais les dégâts qu’elle lui infligerait affecteraient certainement les performances au combat du Kinslayer !
Si Lady Miralix ou le Kinslayer subissaient un contrecoup spirituel à cause de cet incident, la douleur et la distraction pourraient suffire au Chat Couronné pour prendre le mécha tigre au dépourvu !
Si cela arrivait, Ves, Lady Miralix et le reste des Catstrikers seraient fichus !
« Je dois intervenir et faire pencher la balance en notre faveur ! » conclut Ves avec détermination.
Mais… que pouvait-il faire ? La présence spirituelle de Zeigra semblait puissante, mais, en vérité, son ampleur devait probablement égaler la sienne.
Le problème, c’était que Ves ne projetait qu’une partie de sa spiritualité dans le monde imaginaire.
Une grande partie de sa force spirituelle était enfermée dans sa graine de conception, qu’il imaginait comme une masse solide d’énergie spirituelle cristallisée.
Cela lui apportait de nombreux avantages, notamment en renforçant ses convictions et en amplifiant l’aide qu’elle lui procurait dans son travail de conception. Mais cette disposition avait aussi un inconvénient : l’énergie spirituelle qu’il pouvait effectivement utiliser à d’autres fins n’était plus qu’une fraction de ce qu’elle avait été !
« Malgré tout, ma spiritualité a grandi ces derniers mois. J’ai un peu plus d’énergie spirituelle qu’avant, et ce n’est pas uniquement parce que j’ai récupéré celle que j’avais perdue. »
Sa capacité maximale avait lentement augmenté, et continuait encore de croître. Ves ignorait jusqu’où elle irait, mais tant que sa graine de conception ne prenait pas une part plus importante du gâteau, il pourrait mobiliser une force toujours croissante pour d’autres applications.
« Enfin, ça, c’est pour l’avenir. Le problème, c’est qu’il faut que je fasse quelque chose, maintenant ! »
Ves soupçonnait que la lutte de préséance spirituelle entre les deux présences expliquait en partie pourquoi Zeigra n’avait pas encore utilisé son étrange capacité corrosive. Aussi puissante que fût sa présence spirituelle, Ves percevait des signes d’épuisement.
« C’est pareil que lorsque j’ai dépensé ma propre énergie spirituelle pour quelque chose », marmonna-t-il.
La présence spirituelle de Zeigra ne pourrait plus comprimer celle de Vescas si elle s’affaiblissait davantage. Si Vescas obtenait un peu de répit, il pourrait peut-être déployer sa propre force et faire pencher le combat dans le monde matériel en faveur de Lady Miralix !
La présence spirituelle de Vescas pourrait même renverser la situation et comprimer celle de Zeigra, amenant le Chat Couronné à combattre avec bien moins d’assurance contre les Catstrikers !
Après avoir évalué la situation, Ves décida d’agir. Il projeta sa présence spirituelle vers l’avant et se mit à attaquer prudemment celle de Zeigra.
Plus il approchait de sa cible, plus il s’efforçait de se glisser jusqu’à elle sans se faire repérer. La présence spirituelle de Zeigra était entièrement occupée à user celle de Vescas, ce qui permit à Ves d’approcher sa projection spirituelle en toute discrétion.
Sa projection spirituelle tenta alors d’arracher une bouchée à la formidable concentration d’énergie spirituelle de Zeigra.
« AÏE ! »
Ves échoua ! La spiritualité qu’il tenta de siphonner à la présence distraite blessa sa projection spirituelle !
Il était apparemment bien plus difficile de s’en prendre à la présence spirituelle d’une entité éveillée et engagée dans un combat !
Non seulement Ves ne parvint pas à voler un minuscule fragment spirituel à Zeigra, mais la présence spirituelle de ce dernier détecta aussi un autre intrus !
Une partie de la pression que Zeigra exerçait sur Vescas se déversa soudain sur lui aussi ! Elle n’était pas assez forte pour affecter sa conscience profonde ou sa graine de conception, mais sa projection spirituelle, elle, était vulnérable !
La plus faible concentration d’énergie spirituelle issue de son esprit commença à perdre de sa cohésion ! Ves compensa rapidement les pertes dues à l’attaque en alimentant sa projection spirituelle d’énergie supplémentaire !
« Bon sang, c’est comme jeter de l’huile sur le feu ! »
Ves se retrouva dans la position peu enviable de devoir continuer à puiser dans son énergie spirituelle pour maintenir la force de sa projection.
Chaque seconde qui passait signifiait qu’une part toujours plus grande de son énergie spirituelle se consumait sous les attaques de Zeigra !
Ves devait tirer le meilleur parti du peu de temps qu’il lui restait avant d’épuiser trop d’énergie spirituelle !