Chapitre 1 410
Ves observa la réunion avec détachement. Malgré les enjeux et les conséquences pour son propre plan, il choisit d’assister à la discussion plutôt que d’y prendre part.
Son attention se portait surtout sur Lady Miralix. Jusqu’alors, elle lui avait paru être une noble ambitieuse qui gardait toujours un contrôle impeccable. Leurs échanges avaient toujours été agréables, même si c’était surtout parce qu’elle avait grand besoin de son aide.
Même dans ces conditions, elle n’avait jamais perdu son sang-froid. Sa dignité était restée intacte.
Mais aujourd’hui, tout cela vola en éclats. L’opinion publique se retournant contre elle, elle se montra de plus en plus désespérée. Elle fusilla du regard ses camarades de l’académie, à qui elle reprochait de ne pas la soutenir.
En ce moment crucial de la chasse, tous ses compagnons voulaient faire fi de ses souhaits et rentrer chez eux !
La collusion et l’insubordination manifeste de presque tous ses subordonnés montraient clairement que, malgré tout l’argent et toute l’autorité dont elle disposait, Lady Miralix n’était à cet instant qu’une femme seule !
Un chef pouvait commander une équipe de cent personnes.
Mais un seul individu n’avait aucun moyen d’empêcher un groupe de faire ce qu’il voulait !
Dépouillée de son pouvoir, Lady Miralix ne pouvait vraiment rien faire pour empêcher les méchas et les transports à pattes de partir. Si les humains qui les pilotaient et les conduisaient voulaient vraiment cesser de risquer leur vie dans une chasse qu’ils jugeaient de plus en plus vouée à l’échec, aucun ordre ne pourrait les retenir !
« C’est de la trahison ! » hurla sa projection aux autres pilotes de mécha, dont certains assistaient à la réunion sous forme de projections. « Nous avions accepté de risquer nos vies dans cette chasse pour avoir la chance de nous faire un nom ! Pensez à tout ce qui est en jeu ! »
« C’est nos vies qui sont en jeu ! » rétorqua avec colère l’un des pilotes de mécha. « Nous avons tous embarqué dans votre projet parce que nous croyions vos affirmations : vous pouviez abattre un Chat Couronné ! Mais maintenant que nous mettons vos dires à l’épreuve, il s’avère que votre pedigree ne vaut rien ici !
Vous avez largement exagéré les avantages que vous conférait votre appartenance à la Maison Laterna et vous nous avez tous dupés pour nous pousser à jeter nos corps contre un monstre au moins deux fois moins dangereux qu’un pilote expert ! »
Un pilote de mécha qui avait récemment perdu son appareil abattit le poing sur la table de conférence. « Nous savions tous que ce serait difficile, et nous avions convenu à l’avance que vous ordonneriez la retraite si la chasse devenait intenable. Nous y voilà ! Avec seulement cinq méchas à moitié détruits et votre unique mécha tigre intact, impossible d’abattre une aberration aussi énorme que Zeigra ! »
« Lâches ! »
Tous les pilotes de mécha n’étaient pas présents sous forme de projection. La moitié de ceux qui avaient perdu leur mécha lors des précédentes confrontations avec Zeigra étaient là en personne. Certains des membres les plus haut gradés du personnel de soutien assistaient aussi à la réunion, mais aucun ne semblait vouloir être là.
Être forcés de choisir leur camp et de mécontenter leur employeuse dans un moment aussi délicat leur attirerait certainement des ennuis par la suite !
Mais, au bout du compte, l’avis d’un technicien de méchas ou d’un consultant en chasse ne comptait pas. Puisque les méchas menaient tous les combats, seule la volonté des pilotes pesait véritablement dans la balance.
Hélas, Lady Miralix adopta une attitude belliqueuse et accusatrice, ce qui déplut profondément aux pilotes de mécha mutinés. Loin de les rallier à sa cause, son ton exigeant et rancunier les repoussa encore davantage !
Une fois de plus, Ves secoua la tête devant cette scène.
Un homme comme le major Verle, des Vandales flagrants, n’aurait jamais laissé une réunion dégénérer de façon aussi contre-productive.
À force d’avoir vu le maestro manipuler à maintes reprises les Vandales, qui n’y voyaient que du feu, Ves avait appris à tenir en bride les subordonnés indisciplinés et à les motiver pour qu’ils œuvrent à un objectif commun.
Le major Verle lui avait également enseigné l’importance de préserver le moral des troupes. Cette qualité abstraite, mais bien réelle, déterminait la volonté des subordonnés d’aller au-delà de leur devoir !
Tout au long de la chasse, Lady Miralix avait complètement négligé de remonter le moral de ses troupes ! Son manque d’attention, le peu d’encouragements et d’entrain qu’elle avait témoigné à ses pilotes de mécha lui revenaient maintenant en pleine figure, au cours de cette réunion cruciale !
Son entêtement et son manque de tact ne correspondaient guère à l’image qu’il avait d’elle. Plus il l’observait, comme un chercheur étudie un sujet d’expérience, plus il se rappelait qu’elle était bel et bien son sujet d’expérience du moment !
« Le Tueur des siens ! » murmura-t-il.
Il se rendit soudain compte que, depuis lors, il avait profondément bouleversé sa situation en insufflant un esprit de conception dans son mécha !
Vescas était né de ses tentatives pour fusionner son énergie spirituelle avec celle du Chat-Dragon. Le produit spirituel obtenu était devenu une nouvelle entité, qui s’était liée toujours davantage à Lady Miralix au cours des longues séances de pilotage qu’elle avait effectuées ces derniers jours.
Ce qui retint son attention, à présent, ce furent les traits que Vescas avait hérités de ses « parents biologiques » !
L’agressivité du Chat-Dragon n’avait pas besoin d’explication. De son vivant, l’exobête extraterrestre incarnait la fureur et aurait, disait-on, possédé la capacité de pousser les autres à se laisser gagner par leur rage !
Quant à Ves, même si son énergie spirituelle tournait principalement autour des méchas, elle portait aussi certains de ses autres traits, notamment son goût du risque et son amour des paris audacieux !
Ses yeux s’écarquillèrent. Associé à la fureur du Chat-Dragon, ce défaut qui était le sien en complétait et en amplifiait les effets !
Si son hypothèse était juste, Vescas était né avec une propension extrême à l’imprudence !
En l’insufflant dans le Tueur des siens en tant qu’esprit de conception, il avait donc, sans le vouloir, transmis ce trait à Lady Miralix au fil des longues journées écoulées depuis le début de la chasse !
Ves se claqua le front de la paume ! Il n’avait pas imaginé qu’une chose pareille puisse arriver ! Il n’avait pas mesuré toutes les conséquences qu’entraînait le mélange de ses propres traits avec ceux d’une autre entité spirituelle.
Tout produit spirituel qu’il créerait à l’avenir porterait à la fois ses qualités et ses défauts ! S’il l’associait à une entité spirituelle déjà portée à l’imprudence, leurs traits se renforceraient mutuellement et engendreraient une témérité encore plus grande !
C’était l’un des rares cas où la synergie allait à l’encontre de ses intentions !
Dans un lien entre l’homme et la machine, de même que Lady Miralix influençait le mécha, le mécha influençait aussi Lady Miralix !
La plupart du temps, Ves considérait cette relation comme bénéfique et positive. Quel mal y avait-il à laisser les pilotes se lier à leurs méchas ?
Pourtant, après sa conversation avec le vieux Terrence Reedan, il avait pris conscience du revers de la médaille. Qu’arriverait-il si l’un des deux côtés du lien possédait un trait indésirable ?
Ce trait se transmettait à l’autre, que ce soit une bonne idée ou non !
Voilà ce qu’était une véritable contamination spirituelle !
Puisque le phénomène se produisait à travers un lien entre l’homme et la machine, l’esprit de Lady Miralix avait été complètement exposé à l’influence de l’autre partie !
Tandis qu’il gardait la paume plaquée contre son front, Ves expira profondément.
La prochaine fois, il devrait prêter davantage attention aux traits qui se recoupaient dans les produits spirituels qu’il créait !
« Bon sang… Quel idiot je fais… Hé hé… Pauvre de moi… J’ai envie de me coller une claque… »
« Qu’est-ce qui vous fait rire, monsieur Larkinson ? » l’interpella soudain un pilote de mécha !
« Euh, quoi ? » Ves abaissa vite sa paume et regarda le pilote de mécha qui le désignait d’un air accusateur.
« Vous vous moquez de nous ? On a l’air de clowns, à vos yeux ? Nous nous battons pour sauver nos vies ! Lady Miralix est complètement déraisonnable, et vous, tout ce que vous trouvez à faire, c’est de rester assis au fond comme si vous regardiez un spectacle ! »
Il prit un air déconcerté. «
À cet instant, la projection de Lady Miralix se tourna elle aussi vers lui !
« Monsieur Larkinson, aidez-moi à convaincre ces imbéciles qu’ils passent à côté de l’occasion de leur vie ! N’oubliez pas notre accord ! »
Ves soupira. Si les mutins obtenaient gain de cause, il pouvait dire adieu aux concessions généreuses que Lady Miralix lui avait promises. Il n’aurait aucune occasion de traiter avec des organisations comme l’Association des Gardiens de la Paix Sentinelles et le Cercle de Mota.
Il passerait également à côté d’autres avantages !
Même s’il avait encore quelques réserves sur la poursuite de la chasse, il finit par décider de se ranger du côté de Lady Miralix. Il connaissait les capacités du Tueur des siens et jugeait que l’équipe de chasse avait encore une chance de vaincre Zeigra, à condition que Lady Miralix s’investisse corps et âme dans le combat !
En voyant les mines mécontentes autour de la table de conférence, Ves sut qu’il était temps de ressortir sa vieille langue de démon.
Il adressa un sourire méprisant aux pilotes de mécha.
« J’ai du mal à croire que vous soyez des pilotes de mécha. Vous trouvez qu’une situation comme celle-ci est intenable ? Les pilotes de mécha militaires aux côtés desquels j’ai servi pendant plusieurs années, durant les guerres entre la Lumière et Vesia, auraient honte de votre timidité ! »
« Vous nous traitez de lâches ?! »
Ves secoua la tête. « Pas nécessairement. Pour être honnête, vos inquiétudes sont légitimes. La chasse a effectivement pris une tournure risquée. Mais la détermination dont vous faites preuve aujourd’hui est terriblement décevante ! »
Ses paroles échauffèrent encore davantage les pilotes de mécha, mais Ves s’en moquait. Il entreprit de déposer Lucky pour se lever de son siège. D’un pas mesuré, il gagna le centre de la salle de réunion.
Pendant ce temps, il concentra son esprit et éveilla sa spiritualité. Il façonna instinctivement une image de confiance, de supériorité et, surtout, de l’autorité qui faisait défaut à Lady Miralix !
Il était devenu si habile dans cet exercice qu’il ne lui fallait que quelques secondes pour former une image sommaire, mais cela suffisait pour s’en servir comme d’un masque.
L’aura invisible qui émanait de son corps poussa certains des participants à marquer une pause et à reculer. Ceux qui se trouvaient sur son chemin s’écartèrent inconsciemment, lui ouvrant le passage jusqu’au bord de la table de conférence !
Ce mouvement spontané renforça encore sa présence. On aurait dit qu’il exigeait l’attention de tous !
« Vous êtes fiers de vous ? » commença-t-il, plongeant tour à tour son regard dans celui de chaque pilote de mécha. « Est-ce ainsi que vous vous imaginiez, à l’époque où vous fréquentiez vos prestigieuses académies de mécha ? D’après ce que m’a raconté Lady Miralix, chacun d’entre vous obtenait d’excellentes notes ! »
« C’est justement pour ça qu’il faut faire demi-tour ! On ne peut pas gaspiller nos compétences dans une entreprise vouée à l’échec ! »
Ves croisa les bras. « Gaspiller ? C’est tout ce que vous avez dans le ventre ? »
« Et alors ? Qu’est-ce que ça peut faire si on décide de battre en retraite ? Ce n’est pas vous qui risquez votre vie en affrontant Zeigra de près ! Ça doit être agréable, d’être concepteur de méchas, pas vrai ? Tout ce que vous faites, bande de lâches, c’est rester à l’arrière et vous servir de vos gros cerveaux pour calculer s’il vaut mieux peindre nos méchas en vert ou en rouge ! »
Un bref silence suivit cette remarque d’un pilote de mécha. La tension monta dans la salle tandis que certains commençaient à sentir que quelque chose clochait.
Ves plissa les yeux. « Vous venez d’insulter mon métier ? »
« Je… »
« … je répète : VOUS VENEZ D’INSULTER MON MÉTIER ?! »
Son éclat réduisit momentanément tous les pilotes de mécha au silence !
« Vous êtes une honte pour les pilotes de mécha ! » poursuivit-il. « Vous croyez avoir droit à l’honneur ? Vous pensez que seules les batailles où vous avez l’avantage méritent d’être livrées ? »
« Ce serait logique de… »
« FERMEZ-LA, ESPÈCE DE PIÈTRE PILOTE DE MÉCHA ! » Ves serra le poing et se frappa la poitrine. « Je connais beaucoup de pilotes de mécha. Je viens d’une famille de pilotes de mécha. J’ai servi aux côtés de pilotes de mécha. Je leur vends mes produits. Parmi tous ceux que j’ai côtoyés, vous êtes certains des plus lamentables que j’aie jamais rencontrés ! »
Les accusations que Ves lança aux pilotes de mécha présents ne les disposèrent pas en sa faveur. Malgré tout, il exprima son opinion sans hésiter !