Chapitre 141
Chapitre 141
Chapitre n°141 – Première Nuit
Traducteur/Checker : SP76
Son premier jour de retour au domaine lui rappela pourquoi la famille était si importante. Environ 70 membres étaient réunis dans une salle à manger pouvant accueillir plus de 200 personnes. De nombreuses épouses, enfants et personnes âgées prirent place.
Ves était l'un des rares jeunes présents à la réunion. Seuls 2 autres neveux avaient son âge. La plupart d'entre eux étaient des cadets de Méchas, s'ils étaient bénis, et des cadets ordinaires s'ils ne l'étaient pas.
Les Larkinson étaient talentueux pour piloter des Méchas. Une famille militaire comme la leur, avec plusieurs centaines d'années d'histoire, avait construit une base très solide dans leurs gènes.
Ce qui distinguait les familles comme la leur des autres, c'était que les chances d'obtenir une aptitude acceptable étaient très élevées. Grâce à l'utilisation de techniques de fertilisation ciblées, et de diverses autres méthodes visant à induire les bons gènes, environ 70 % des enfants pouvaient espérer devenir des bénis à l'âge de dix ans.
Cela donnait à ceux qui, comme Ves, avaient échoué aux tests d'aptitude, l'impression d'avoir déçu leurs parents. Certains ne parvenaient jamais à surmonter cette honte. Heureusement, les Larkinson étaient généreux, et faisaient tout leur possible pour que les normaux se sentent les bienvenus.
En tant que créateur de Méchas, il s'assit à une table avec tous les autres normaux. Leur table était peut-être un peu moins somptueuse, mais personne ne s'en plaignait. Les pilotes qui risquaient courageusement leur vie méritaient leur dû. Et contrairement à beaucoup d'autres personnes, les Larkinson qui avaient obtenu des résultats positifs au test servaient toujours dans le Corps des Méchas, au lieu de se contenter de la réserve.
Une fois que tout le monde eut pris place, l'un des anciens se leva. Ves reconnut facilement son grand-oncle Ovrin Larkinson, le frère du patriarche. L'homme avait une voix sifflante, à cause de graves cicatrices qu'il n'avait jamais pris la peine de faire enlever pour une raison ou une autre.
« Mesdames et messieurs, je suis heureux de vous voir tous arrivés. Nous attendons encore quelques personnes, mais dans l'ensemble, nous ne célébrerons le nouvel an qu'avec la moitié de nos effectifs habituels. »
L'ambiance devint sombre, après les paroles inquiétantes d'Ovrin. « La République Brillante a été généreuse avec nous, dans les bons moments. Maintenant que les temps durs sont arrivés, il est temps de rendre la pareille, en consacrant nos vies à l'État qui nous a élevés depuis notre naissance. »
Même les enfants les plus turbulents acceptaient ces paroles. Tous les Larkinson avaient été élevés dans le respect de la République.
Ceux qui n'étaient pas d'accord pour une raison ou une autre choisissaient de quitter les Larkinson, et de prendre un autre nom de famille. Cela se produisait généralement lorsque les enfants de héros tombés au combat reprochaient à leur famille et à la République d'avoir trop tôt éloigné leurs parents d'eux. C'est pourquoi les Larkinson ne dépassaient jamais les 200 membres, même après de nombreuses années de prospérité.
« Nous avons maintenant plusieurs annonces à faire. Tout d'abord, avec le début de la guerre, j'imagine que certains d'entre vous souhaitent peut-être déménager. Si cela ne vous dérange pas de vous séparer de vos amis et voisins, vous pouvez venir vous installer ici, avec nous. »
Certains Larkinson poussèrent un soupir de soulagement. Personne ne s'attendait à ce que le prélude à la guerre soit si dangereux. Une attaque terroriste pouvait survenir n'importe où et n'importe quand, en dehors de Rittersberg.
Ovrin poursuivit avec sa deuxième annonce. « Ensuite, nous aimerions emmener les plus jeunes visiter la capitale. Certains d'entre vous n'ont jamais mis les pieds à Rittersberg. Vous passerez à côté de beaucoup de choses amusantes, si vous n'avez jamais vu le Phare éternel, l'Assemblée Républicaine, ou le Drapeau Fondateur. »
Certains des enfants âgés de 4 à 7 ans applaudirent avec joie. Lanie, qui tenait toujours le pauvre Lucky, applaudit avec ses cousins éloignés, même si elle avait grandi à Rittersberg.
« Enfin, j'aimerais attirer votre attention sur un jeune homme prometteur. Personne parmi nous n'aurait cru qu'il y parviendrait, mais Ves a créé un atelier de Méchas naissant qui est totalement indépendant. »
‘Ah, il parle de moi.’ Ves afficha un sourire nerveux, alors que tous les regards se posaient sur sa silhouette élégante. Ses récentes retouches génétiques et sa garde-robe coûteuse avaient considérablement amélioré son image.
L'année dernière, il s'était présenté comme un étudiant moyen sans aucuns mérites. Cette fois-ci, il avait l'air d'un professionnel accompli, ou d'un entrepreneur prospère qui avait déjà réussi. Ves commença à apprécier les regards admiratifs que lui lançaient ses oncles et tantes.
« Il a déjà accompli de nombreux exploits remarquables, comme se qualifier pour la finale d'un des tournois secondaires de l'Exposition des Jeunes Tigres. Mais ce n'est pas tout : il a profondément impressionné la galaxie lorsqu'il s'est rendu dans l'espace de la Coalition, pour remporter une compétition encore plus importante ! Mesdames et messieurs, veuillez applaudir Ves ! »
De nombreux Larkinson se levèrent et applaudirent. Ves vit que la plupart de ses proches lui souhaitaient bonne chance, mais certains semblaient avoir des arrière-pensées. Seuls 2 ou 3 Larkinson avaient l'air grincheux, mais Ves ne s'entendait de toute façon pas avec eux.
Oncle Ovrin mit rapidement fin à son petit discours. Tout le monde se mit à manger, y compris Ves. Il remplit son assiette de steak et d’un délicieux couscous. Les Larkinson employaient un chef professionnel, parmi leur personnel.
Un oncle assis près de Ves engagea la conversation. « Alors, Ves. Comment se passe ta vie, dans ton atelier ? »
« C'est beaucoup plus difficile que je ne le pensais. Mon père et moi avons lancé l’entreprise grâce à nos propres efforts. Je croule sous les dettes, pour le moment. »
« Ah, les aléas d'une entreprise. De nos jours, il est rare de voir un homme comme toi réussir là où tant de créateurs ont échoué. »
« J'ai de la chance. Mon père a fait le plus dur, avant de disparaître. Je n'ai fait que reprendre là où il s'était arrêté. »
Sa réponse manquait de détails. Ves s'en moquait, car il estimait avoir déjà suffisamment parlé, lors de sa récente interview.
Son oncle insista. « Tu dois sûrement recevoir de l'aide de quelque part. Je ne peux pas imaginer que ta petite entreprise puisse survivre sans un quelconque soutien. Quel type d'aide as-tu sollicité, et combien ça t’as coûté ? »
« Ma réponse n'a pas changé. » répéta Ves, en mordant dans son steak juteux. « Mon père a financé nos investissements initiaux en contractant un prêt ennuyeux auprès d'une petite banque planétaire. Il a également déployé beaucoup d'efforts pour entrer en contact avec le Nouvel Empire de Rubarth et obtenir des subventions. Les licences de production que j'ai obtenues de leur part sont anciennes et presque périmées. »
Honnêtement, il commençait à s'agacer des questions insistantes de son oncle. Travaillait-il pour une agence de renseignement ou quelque chose du genre ? Quelle que soit la vérité, Ves considérait son oncle comme un parasite, et cessa de répondre à ses questions stupides.
« Je posais juste la question. » gémit-il. Qui était-il de toute façon ? Ves n'avait jamais appris son nom, même s'il avait aperçu son visage de temps à autre. « Tu devrais te détendre un peu plus, et partager une partie de tes recettes. Nous, les gens normaux, devrions nous serrer les coudes et nous entraider. J'ai deux bouches à nourrir à la maison. »
« Trois, si tu comptes ta femme. »
L'homme ricana. « Elle peut se débrouiller toute seule. »
La conversation s'éloigna lentement de Ves. Les personnes autour de la table discutèrent de leurs propres entreprises, et de la façon dont les troubles récents avaient perturbé leur vie.
« Je ne peux pas imaginer ce qui se passe dans la tête de ceux qui ont rejoint le MLB. Il est impossible que Bentheim puisse tenir seule. Même si notre République est repoussée, les Vésiens ne manqueront pas l'occasion de s'en emparer. Tous ceux qui vivent à Bentheim doivent cesser de se polluer l'esprit avec des crédits et faire preuve de bon sens. »
La moitié des Larkinson présents à cette table n'avaient jamais quitté Rittersberg. Ils avaient tous grandi sur cette planète opulente. Comme beaucoup d'habitants de la région, ils avaient développé un complexe de supériorité, au point de considérer le reste de la République Brillante comme un territoire arriéré. Par exemple, ils considéraient toujours Bentheim comme un système de seconde zone rempli de marchands avides.
Une tante à l'air mûr ajouta un fait important. « Si je me souviens bien, Ves vit juste à côté du système de Bentheim. Si quelqu'un sait ce que font les rebelles, c'est bien lui. »
La plupart des normaux se tournèrent vers Ves. À nouveau mis sous le feu des projecteurs, il hésita un instant, avant d'essayer d'expliquer les nombreux griefs des habitants de Bentheim. Malheureusement, aucun d'entre eux ne comprenait pleinement à quel point les citoyens du système portuaire détestaient les politiques imposées par Rittersberg.
« Il est normal que Bentheim partage ses immenses richesses. » intervint son oncle agaçant. « Nous avons beaucoup investi en ressources et en hommes pour faire de Bentheim l'un des principaux points de lancement vers l'espace extraterrestre. Nous avons facilité la plupart de leurs contrats avec l'Alliance de la Flotte Commune. »
De nombreux Larkinson acquiescèrent. Ves n'essaya même pas de les convaincre du contraire. Sans se rendre à Bentheim en personne, ces idiots continueraient à s'accrocher à leurs préjugés.
Une fois le dessert servi, Ves finit rapidement son repas et quitta la table dès que possible. Il ne supportait plus leur présence.
Avant de partir, il s'approcha brièvement de la table des enfants. « Comment tu vas, Lucky ? »
Le chat se tourna vers Ves avec un regard noir et lui siffla dessus. Quel culot !
« J'ai donné un bain à Lucky tout à l'heure. Il est tout propre, maintenant ! » s'exclama Lanie, avec un grand sourire. Les autres petites filles se mirent à glousser elles aussi. « Je peux le garder ? »
« Ah, je pense qu'il vaut mieux que je le reprenne pour l'instant. » dit-il en ramassant le chat parfumé à la rose sur leur table. « Ne vous inquiétez pas, on ne va pas partir tout de suite. Vous aurez plein d'occasions de jouer avec lui pendant le reste de la semaine. »
Les enfants le prirent assez bien, ce qui était une bonne chose, car Lucky avait clairement besoin d'un peu de temps seul. Ves emmena son animal de compagnie et sortit. Alors que le soleil de Rittersberg commençait à disparaître à l'horizon, Ves s'assit à une table de jeux voisine. Une partie de néo-échecs à moitié terminée était abandonnée et oubliée.
Il s'inquiétait pour son père. Était-il encore en vie ? Où était-il parti ? Avec quel genre de personnes traînait-il ? Ves espérait que son père n'avait pas trop souffert à cause de lui, lorsqu'il lui avait transmis le Système.
« Bonsoir, Ves. » Ovrin le salua, et s'assit à l'autre bout de la table d'échecs. « Une partie ? »
« Non merci. Je n'ai jamais beaucoup joué aux jeux classiques. »
« C'est dommage. Nous enseignons souvent ce jeu à nos jeunes pilotes, afin de développer leur sens de la stratégie. »
Comme d'habitude, Ves avait raté beaucoup de choses. Il était autrefois jaloux de ses cousins, mais maintenant qu'il était indépendant, il avait laissé tomber sa rancœur. Tout cela lui semblait insignifiant, maintenant qu'il y repensait.
« Pourquoi es-tu ici, oncle Ovrin ? »
Le vieil homme prit une profonde inspiration. « Les anciens se sont récemment réunis pour discuter de ton ascension, pour ainsi dire. Ta progression rapide nous a tous pris par surprise. Cela nous a amenés à reconsidérer la façon dont nous te traitons. Bien que tu sois encore jeune, tu es déjà capable d'exercer une influence considérable. »
Ovrin avait raison. Sa nièce Melinda était peut-être une pilote compétente, mais elle ne gagnait qu'un salaire modeste. Ves, en revanche, engrangeait des millions à chaque vente. Même s'il devait encore se soucier de la hausse du prix des matières premières et investir dans de nouveaux actifs, il était indéniable que les créateurs gagnaient tout simplement plus.
Il soupçonnait même que ses revenus dépassaient bientôt ceux des membres les mieux rémunérés de la famille.
« Alors, que suggères-tu, grand-oncle ? »
« Ah, les jeunes. Tellement impatients. » Le vieil homme soupira. « Très bien, je vais aller droit au but. Nous aimerions t’inviter à rejoindre notre comité famillial. En tant que jeune leader prometteur, tu mérites une place parmi nous. »
Tous les Larkinson qui comptaient faisaient partie du comité familial. Ce comité influent décidait de nombreuses choses, telles que les règles et le budget. Il était également chargé de rendre des jugements, lorsqu'un Larkinson avait dévié du droit chemin. De plus, il approuvait les mariages lorsqu'ils n'avaient pas déjà été arrangés.
Cette offre surprit véritablement Ves. Il s'attendait à rejoindre le comité tôt ou tard, mais pas si tôt. Peut-être y avait-il autre chose derrière cette offre prématurée ? Ves réfléchit à ses options.