Chapitre 1 405
Son humeur s’améliora considérablement après qu’il eut défini ses principes de vie. Non seulement ils correspondaient aux principes de sa philosophie de conception, mais ils s’y étaient aussi fondus ! En devenant un nouvel aspect fusionné de son idéologie en expansion, Ves avait fait un pas de plus vers le rang de senior !
« Devenir senior ne se résume pas à concevoir des méchas. » Il se remémora les leçons tirées de ses conversations avec divers concepteurs de méchas de haut rang. « Il s’agit d’accomplir l’impossible, un pas après l’autre. »
Ses récentes révélations l’incitèrent à regarder le Kinslayer d’un œil neuf.
Tandis que le peloton de chasse suivait sans relâche les traces de Zeigra, Ves gardait constamment un œil sur le Kinslayer. Il affichait en permanence une projection de ses données télémétriques dans son champ de vision et surveillait tout particulièrement les fluctuations de la connexion neurale de Lady Miralix à son mécha.
Même s’il ne comprenait pas la plupart des mesures ni ce que signifiait la hausse ou la baisse de certaines courbes, il se faisait tout de même une idée générale de la situation.
L’un de ses regrets concernant le Kinslayer était de ne pas avoir réussi à remplacer son interface neurale. Comme tous les autres méchas de l’espace civilisé, le mécha tigre utilisait un modèle d’interface neurale standard publié par l’AMT.
D’après les données télémétriques reçues jusque-là, Ves remarqua que le modèle d’interface neurale se situait quelque part dans la moyenne. Il n’était ni trop dangereux ni trop limité. Cette interface neurale était simplement un équipement tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, sans avantage ni inconvénient.
« Ennuyeux », déclara Ves d’un ton neutre.
Malgré tout, Ves remarqua certains signes indiquant que Lady Miralix avait commencé à approfondir sa relation avec le Kinslayer.
C’était particulièrement évident lorsqu’il tendait les Sens spirituels II vers le mécha tigre pendant que Lady Miralix le pilotait activement. Même si elle ignorait qu’une existence spirituelle occupait le mécha, son affection pour celui-ci grandissait après chaque séance de pilotage.
« Le Kinslayer mûrit. Tu ne trouves pas, Lucky ? »
« Miaou ! »
Le chat qu’il tenait dans ses bras détourna le regard du mécha tigre. Un mécha géant en forme de chat restait inférieur à sa propre existence !
Ves sentait néanmoins que Vescas commençait à mûrir rapidement. Ses fréquentes séances de rapprochement avec Lady Miralix y contribuaient énormément.
Vescas éprouvait déjà une certaine affection pour Miralix, car son esprit avait été le berceau de son existence. Ce produit spirituel avait ensuite gagné en intelligence et en sophistication grâce à sa capacité à accéder à l’esprit de Miralix et aux connaissances qu’il renfermait.
Observer cette interaction de l’extérieur révéla à Ves quelque chose d’important. Le développement de ce produit spirituel nouveau-né dépendait largement de son environnement !
Lady Miralix inculquait donc à son insu ses propres valeurs, principes, croyances et préjugés à Vescas, qui mûrissait à toute vitesse !
Bien que Vescas ait conservé une grande part des instincts, des croyances et des connaissances du Chat-Dragon et de Ves, il ne s’agissait que d’un héritage de ses « parents ». À présent que Lady Miralix était devenue son unique autre tutrice, le produit spirituel commençait à adopter ses croyances et à considérer les valeurs héritées du point de vue d’une noble chasseuse !
Ves ne savait pas quoi penser de ce phénomène. D’un côté, si des pilotes de méchas élevaient des produits spirituels nouveau-nés, leur compatibilité ne cesserait de s’améliorer et pourrait éventuellement atteindre des sommets monstrueux !
De l’autre, ces produits spirituels s’éloignaient aussi des valeurs et des principes que Ves leur avait inculqués. À quel point Vescas conserverait-il des aspects de Ves et du Chat-Dragon ?
« J’ai l’impression de faire adopter mon bébé nouveau-né par quelqu’un d’autre. Il partagera peut-être mon ADN, mais son éducation reflétera celle d’une personne complètement différente ! »
Malgré les sentiments mitigés que cela lui inspirait, Ves ne s’opposa pas à cette évolution inédite. En fait, la promesse d’une grande compatibilité lui rappela sa troisième expérience de Maîtrise.
À l’époque, il avait vu la Vénérable Eloise Pelican entretenir une relation très étroite avec son chevalier spatial. Leur lien était si fort que la Vénérable Pelican et son mécha avaient réussi à atteindre l’état légendaire de résonance complète !
Cette condition remarquable n’était apparue qu’après que le fragment spirituel de Qilanxo leur eut donné une forte impulsion, mais la résonance complète n’aurait jamais pu se produire si la Vénérable Pelican n’avait pas fait autant confiance à son mécha !
« Ce phénomène a de la valeur ! »
Ves voyait un grand intérêt à ce genre d’évolution pour les méchas personnalisés !
Lorsqu’un mécha était conçu pour s’adapter à un pilote en particulier, la compatibilité comptait plus que tout. Un esprit de conception qui s’habituait peu à peu au pilote et grandissait à ses côtés avait des effets extrêmement bénéfiques sur les performances du mécha personnalisé !
Ves s’attendait à ce que des synergies bien plus importantes se développent chez des méchas comme le Kinslayer s’ils continuaient à être utilisés !
Jusque-là, Ves avait déduit que Lady Miralix ne voyait le Kinslayer que comme un mécha à usage unique, conçu dans le seul but d’abattre un Chat Couronné.
À présent… l’affection grandissante qu’elle partageait avec le Kinslayer lui faisait penser qu’elle commençait à changer d’avis.
Il ne put s’empêcher de sourire en observant ce changement. Son travail propageait ses principes ! Il avait déjà convaincu un autre pilote de mécha d’adopter son idée selon laquelle les méchas devaient être considérés comme des compagnons vivants plutôt que comme des biens jetables !
Il soupira. « Si seulement chaque mécha pouvait commencer avec un esprit malléable. »
Hélas, Ves ne voyait aucun moyen de rendre cela viable pour ses méchas de grande série. Les militaires comme les entreprises privées considéraient les méchas comme leur propriété, et non comme celle des pilotes.
La distinction était importante. Même si les forces de méchas affectaient généralement des pilotes à des méchas précis, elles pouvaient les réaffecter un jour ou l’autre.
Si un mécha en venait à n’adorer qu’un seul pilote, que se passerait-il si un officier décidait d’installer quelqu’un d’autre dans le cockpit ?
« Le résultat ne serait pas beau à voir. » Ves grimaça en imaginant plusieurs scénarios désagréables.
Les pilotes de méchas mouraient, prenaient leur retraite ou changeaient d’affectation en permanence. Même les Avatars du Mythe faisaient régulièrement tourner les affectations, car certains pilotes méritaient de profiter d’un congé pour passer du temps avec leur famille !
Comme il aurait été absurde de laisser leurs méchas sans pilote, Melkor ou un autre officier affecterait simplement un autre pilote au mécha inoccupé.
Pour cette raison, Ves décida de ne pas reproduire ce phénomène lorsqu’il concevrait un mécha commercial.
« Et puis, que se passerait-il s’il était élevé par des milliers de parents en même temps ? »
Si Ves lançait un nouveau modèle de mécha doté d’un produit spirituel nouveau-né comme esprit de conception, des milliers de clients façonneraient ensemble sa vision du monde à mesure qu’il mûrirait !
Il avait du mal à imaginer les horreurs que pourrait engendrer tout ce chaos !
Pour cette raison, Ves résolut de confier ses modèles commerciaux à des entités spirituelles mûres.
« Elles seront bien moins flexibles et adaptables, mais il est essentiel de préserver leur polyvalence. »
Pour la plupart des organisations, un mécha qui devenait inutile à la mort ou au départ de son pilote principal était un produit exécrable. Contrairement aux méchas personnalisés, les méchas ordinaires devaient offrir des performances constantes et fiables à tout pilote compétent qui prenait place dans leur cockpit.
Tandis que Ves continuait à réfléchir aux diverses implications de ses récentes innovations, l’expédition de chasse se rapprochait peu à peu de Zeigra.
Le puissant Chat Couronné n’avait jamais cherché à cacher sa présence. Il dissimulait rarement ses traces, puisqu’il était déjà la créature la plus puissante de la zone de chasse.
Zeigra ne craignait rien ! Tout chat ou mécha désireux de défier le roi de la forêt était le bienvenu !
« Nous approchons », annonça Lady Miralix d’un air grave.
La noble et ses plus proches confidentes s’étaient réunies dans une salle de conférence exiguë, à bord de l’un des transports à pattes. Ves observa la carte projetée au-dessus de la table centrale. Elle représentait le terrain alentour et indiquait les traces qu’ils avaient repérées.
La ligne figurant les traces se prolongeait vers l’avant, jusqu’à proximité d’un petit lac.
Un consultant en chasse commença à informer le groupe de leurs découvertes.
« Le lac qui se trouve devant nous est l’une des sources d’eau les plus prisées des bêtes de la zone de chasse. Il regorge de minéraux recherchés par les grands félins. Même un Chat Couronné comme Zeigra aime rôder dans les environs. Pour l’instant, nous sommes raisonnablement certains de trouver notre cible dans les parages, mais nous ne pourrons déterminer son emplacement exact sans nous approcher du site. »
Toutes les personnes présentes savaient que le premier affrontement décisif approchait !
« Pardonnez-moi de vous poser la question, mais Zeigra est-il nocturne ? » demanda Ves.
« Nous l’ignorons. »
Hein ?
« Plus précisément, nous n’avons pas pu déceler de tendance à partir des informations recueillies sur Zeigra, expliqua Lady Miralix. Les produits organiques fabriqués par les laboratoires présentent une grande variabilité. Pour l’instant, nous ne pouvons tirer aucune conclusion sur ses habitudes de sommeil. »
Autrement dit, ils ne savaient pas si Zeigra était au maximum de sa vigilance le jour, la nuit, au crépuscule ou à l’aube !
« Alors, quand lancerons-nous l’attaque ? »
La noble modifia la projection pour montrer une simulation d’attaque en plein jour !
« Puisqu’il nous est impossible d’observer Zeigra sans révéler notre présence, nous lancerons l’attaque au moment qui conviendra le mieux à notre équipe de chasse. Mes chasseurs et moi avons conservé des habitudes de sommeil normales. Nous sommes donc les plus alertes et les mieux préparés au combat en fin de matinée, ce qui en fait le meilleur moment pour affronter le Chat Couronné ! »
Lady Miralix et plusieurs chasseurs se mirent à expliquer les plans qu’ils avaient élaborés pour le premier assaut.
La projection présentait différents scénarios possibles. Les Catstrikers de Felixia devaient être prêts à toute éventualité.
Et si Zeigra n’était pas seul et avait la compagnie d’un autre grand félin ?
Et si le Chat Couronné avait repéré leur présence depuis longtemps et s’était discrètement éloigné ?
Et si Zeigra se révélait plus puissant que prévu et repoussait les Catstrikers ?
Et si Zeigra évitait les méchas pour tendre une embuscade aux vulnérables transports à pattes ?
Soucieuse d’une bonne préparation, Lady Miralix exigea qu’on ait une réponse toute prête à chacune de ces questions, et à bien d’autres encore.
Le leadership et la compétence dont elle faisait preuve apaisèrent les nerfs de tous. Elle possédait de solides bases pour assumer ses futures fonctions au sein de l’armée du Royaume Sentinelle.
« Comme vous le savez tous, le premier affrontement est crucial. Même si nous n’avons aucune surprise, Zeigra pourrait tout de même submerger nos méchas par sa seule force brute. »
Personne ne souhaitait voir cela se produire, surtout pas lors du premier combat, quand Zeigra serait au sommet de sa puissance !
« Si la situation l’exige, mon Kinslayer et moi interviendrons pour contraindre Zeigra à battre en retraite ! »
« Non ! »
« C’est trop imprudent ! »
« Votre mécha ne tiendra pas au moment crucial ! »
« SILENCE ! »
La femme leur imposa sèchement le silence. Elle foudroya du regard tous ceux qui avaient exprimé leurs doutes.
« Je sais ce qui vous inquiète, mais c’était le cas quand nous avions encore nos anciens méchas ! La situation a changé ! N’oubliez pas que nous avons une nouvelle recrue parmi nous ! Un concepteur de méchas célèbre pour accomplir des miracles, qui possède une grande expérience de la réparation de méchas sur le terrain, nous accompagne ! »
Tous se tournèrent vers Ves, qui se sentit soudain très mal à l’aise.
« Monsieur Larkinson veillera à ce que toute détérioration que mon mécha pourrait subir soit sans aucun doute réparée avant les prochains affrontements ! N’est-ce pas ? »
Ves esquissa un sourire nerveux. « Je vous remercie pour vos compliments, mais les pièces détachées, les fournitures et le matériel que vous avez emportés ne peuvent pas tout faire. Je pourrai probablement rafistoler quelques dégâts mineurs ou bricoler une réparation de fortune, mais si Zeigra arrache un membre entier au Kinslayer, je ne serai pas capable de réparer des dégâts aussi importants ! »
« Je veillerai à ce que mon Kinslayer n’en arrive pas là. » Elle lui rendit son sourire. « Vous pouvez être tranquille, monsieur Larkinson. Tout est sous contrôle. »
S’il y avait bien une chose dans laquelle les Laterna excellaient, c’était garder le contrôle !