Chapitre 1 387
Ves était partagé. Après presque une semaine à recueillir des renseignements, il commençait à épuiser ses sources. Kemila n’était pas si grande, et il n’y avait qu’un nombre limité de pilotes de mécha et de chats sauvages qu’il pouvait interroger.
La plupart répétaient depuis un moment les mêmes choses, ce qui renforçait encore son impression qu’il perdait son temps.
À vrai dire, il comprenait qu’il ne faisait que repousser sa décision. Il hésitait entre jeter son dévolu sur le Chat-Dragon, moins redoutable, ou sur Zeigra, bien plus formidable.
Tous deux avaient leurs forces et leurs particularités, mais il était loin d’être aussi facile de les approcher l’un que l’autre.
« Chasser un Chat Couronné, ce n’est vraiment pas une partie de plaisir ! » se lamenta-t-il.
S’il choisissait Zeigra, dont on disait qu’il pouvait assimiler les métaux et les corroder, Ves devrait surmonter bien des obstacles pour traquer ce dangereux félin.
Pour commencer, il lui fallait engager une équipe de chasse suffisamment compétente, qui accepterait de l’emmener avec elle.
Il était peu probable qu’une équipe de chasse établie, assez audacieuse pour s’attaquer à un Chat Couronné, accepte de collaborer avec un étranger comme lui. Concepteur de méchas ou non, Ves restait un intrus dans le milieu de la chasse.
Ses options étaient donc très limitées. En fait, la seule équipe qu’il pourrait peut-être convaincre de traquer ce grand félin était la Marque de Caantz !
Rien que l’idée de pactiser avec une bande de fanatiques religieux qui se livraient à d’étranges cérémonies de chasse rituelles lui donnait la chair de poule !
Le soir tombait sur Kemila. Ves décida de passer à l’étape suivante le lendemain. Il ne lui restait qu’à choisir le grand félin qu’il allait chasser.
« Est-ce que je devrais m’attaquer au Chat-Dragon ou à Zeigra ? »
Les deux ne jouaient pas dans la même catégorie.
Le Chat-Dragon ne manifestait qu’un seul pouvoir mal défini, tandis que tout, chez Zeigra, sortait de l’ordinaire. Ves soupçonnait que la Maison Laterna serait probablement incapable de reproduire ses capacités si le Chat Couronné s’appuyait sur sa spiritualité pour accomplir ses prouesses.
Pour une fois, la prudence l’emporta. Chasser un Chat Couronné était une entreprise de taille qui nécessitait des semaines, voire des mois de préparation. Une équipe ne décidait pas sur un coup de tête de partir dans la zone de chasse pour traquer l’un des grands félins les plus dangereux de Felixia !
Il ne pouvait pas s’attarder trop longtemps dans le Royaume Sentinelle. Il devait respecter son emploi du temps, et son séjour écourté dans la République de Chuko ne lui avait fait gagner que quelques semaines tout au plus.
Ves se rendit compte qu’il était confronté au même genre de dilemme que lorsqu’il avait cherché des Kinners.
« L’un des choix est convenable, mais réalisable. L’autre est excellent, mais très difficile. Lequel devrais-je faire ? »
En tant que concepteur de méchas, il visait toujours l’excellence dans son travail. Il détestait vraiment devoir utiliser des matériaux et des composants de qualité médiocre.
Ves était moins obsédé par la qualité que Gloriana, mais il estimait tout de même qu’il devait faire l’effort d’obtenir mieux quand il en avait la possibilité. C’était pourquoi il hésitait sans cesse à rayer Zeigra de sa liste.
Il avait l’impression de desservir ses propres intérêts, ses ambitions et le Devil Tiger s’il choisissait l’option inférieure !
Ves secoua vigoureusement la tête. « Bon sang ! Je ne suis pas Gloriana ! »
Elle aurait probablement choisi Zeigra plutôt que le Chat-Dragon sans hésiter. Si elle parvenait à convaincre une équipe de chasse de traquer le Chat Couronné, pourquoi ne pas tenter le coup ?
Lui, c’était différent. Il n’exigeait pas la perfection de ses méchas. Ses précédentes conceptions témoignaient d’un équilibre raisonnable entre qualité et praticité. Ses méchas haut de gamme coûtaient plus cher que la moyenne du marché, mais il veillait à ne pas aller trop loin.
La question de la nécessité se posait également. À coup sûr, tout ce qu’il avait entendu sur Zeigra faisait de ce Chat Couronné un candidat idéal pour le Devil Tiger.
Associer un mécha-tigre en métal intelligent, adaptable et évolutif à un esprit de conception issu d’un Chat Couronné célèbre pour sa réputation et doté de capacités similaires, c’était le mariage parfait !
« Dommage que ce soit si inaccessible. » Il soupira.
À l’origine, il était venu sur Felixia pour obtenir un fragment spirituel appartenant à une grande espèce de félins ou de tigres. Peu importait la nature du fragment, du moment qu’il provenait d’une créature dont les caractéristiques pouvaient s’adapter à la structure du Devil Tiger.
S’il s’était surtout attaché à recueillir des rumeurs sur les étranges pouvoirs attribués aux grands félins, c’était parce qu’il devait déterminer lesquels possédaient une spiritualité.
Il y était parvenu. Après presque une semaine de recherches, il était certain que le Chat-Dragon comme Zeigra possédaient une forte spiritualité.
Ils n’étaient certes pas des Sacred God comme Qilanxo et Pairixan, capables de déclencher des orages ou de former une barrière spatiale impénétrable, mais leur puissance devait suffire à lui procurer un fragment spirituel convenable.
« Ce ne sera pas le plus puissant, mais il devrait suffire à renforcer mon mécha. »
Quant aux attributs qu’ils possédaient et aux capacités qu’ils pourraient conférer au Devil Tiger, ces questions dépassaient le cadre de ses plans initiaux.
Il était certain que la puissance et la capacité de survie du Devil Tiger pourraient considérablement augmenter s’il héritait de certaines des remarquables capacités de Zeigra. Le mécha se rapprocherait ainsi un peu plus du statut légendaire dont rêvait Ves.
Pourtant… pouvait-il se permettre de laisser sa conception dériver vers une accumulation de fonctionnalités ?
« À force d’admirer un Chat Couronné, j’ai fini par déplacer mes objectifs sans même m’en rendre compte ! »
Ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Avant d’arriver sur Felixia, son imagination avait été quelque peu limitée. Il ignorait quels fragments spirituels il pourrait obtenir et intégrer à l’esprit de conception du Devil Tiger.
Maintenant qu’il avait dissipé le brouillard et découvert deux possibilités différentes, le choix le paralysait.
« C’est la première fois que j’ai le choix. »
Le Facteur X de son Seigneur de Cristal se portait bien, malgré un esprit de conception très faible, fondé sur un vestige spirituel.
Le Facteur X de son Titan de l’Aurore surpassait de loin tout le reste, mais comment aurait-il pu obtenir un autre fragment spirituel aussi merveilleux que celui de Qilanxo ?
Le Facteur X de son Messager transcendant était presque aussi puissant que celui du Titan de l’Aurore, mais Ves s’était servi du résidu spirituel d’un personnage humain de grande importance.
Dans chacun de ces cas, il n’avait jamais eu à choisir. Il s’était contenté de faire avec ce qu’il avait, sans trop réfléchir aux autres possibilités.
Ves croisa les bras et réfléchit longuement.
« Cette fois, c’est différent. Maintenant que j’ai davantage mon mot à dire, je peux changer d’avis. »
Même s’il avait déjà défini de nombreux aspects de la conception du Devil Tiger, il avait laissé une grande marge de manœuvre. Une fois qu’il aurait obtenu un fragment spirituel, il pourrait facilement adapter son travail en cours aux propriétés du grand félin dont provenait le fragment, quelles que soient ses particularités.
En matière de style de combat, le Devil Tiger était assez polyvalent pour s’accommoder des deux.
« C’est le pilote de mécha qui définit vraiment le style de combat, marmonna-t-il. Cela dit, si le mécha et son pilote sont faits l’un pour l’autre, le résultat sera bien meilleur. »
Le choix de l’esprit de conception avait donc son importance. Par l’influence qu’il exerçait sur le Facteur X, il permettrait au Devil Tiger de mieux se comporter dans certaines situations.
Ves activa son communicateur et visionna des images du Chat-Dragon et de Zeigra au combat. Lequel convenait le mieux au Devil Tiger, s’il ne tenait compte que de leur style de combat ?
Les deux félins se battaient avec férocité dans les affrontements directs, mais chacun avait sa propre approche.
Le Chat-Dragon était une exobête à l’état pur. Elle ne possédait pas la plupart des modifications génétiques que les chercheurs en biotechnologie de la Maison Laterna avaient introduites dans les gènes de leurs produits organiques.
« Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. »
Le Chat-Dragon se battait grâce à un instinct naturel, affûté par des millions d’années d’évolution continue. La sélection naturelle avait rendu son espèce particulièrement apte à faire face aux menaces de sa planète et de son environnement.
À l’inverse, presque tout, chez Zeigra, avait été conçu. Les exobiologistes et les généticiens qui avaient créé son espèce avaient probablement fait des expériences hasardeuses, tout en intégrant de nombreuses améliorations artificielles à son génome.
Nombre de ces améliorations visaient probablement à le rendre plus efficace contre les méchas. Si Zeigra était devenu si célèbre, c’était notamment parce qu’il savait reconnaître le rôle des différents méchas et cherchait à éviter leurs points forts tout en exploitant leurs faiblesses.
Comme n’importe quel grand félin intelligent, Zeigra préférait tendre une embuscade aux méchas de tir dès qu’il en avait l’occasion !
Le Chat-Dragon, lui, préférait s’en prendre au mécha le plus proche !
« Le Chat-Dragon se fie à son instinct, tandis que Zeigra est guidé par sa programmation. »
Ves avait le pressentiment que cette différence pourrait être déterminante. Et si la programmation biologique de Zeigra contenait des instructions cachées ?
Il était tout à fait possible que les chercheurs en biotechnologie de la Maison Laterna aient implanté toutes sortes de portes dérobées et d’ordres dissimulés dans les gènes du Chat Couronné !
Ves avait étudié une partie des données brutes récupérées par Lucky dans les avant-postes de recherche de la Maison Laterna, sur Eron et Asco. Il n’avait pas réussi à en interpréter la majeure partie, mais il avait compris à quel point les chercheurs locaux intervenaient sur la faune de la planète.
« Presque tout est sous leur contrôle », conclut-il.
Malgré toute l’admiration que lui inspiraient les capacités et les prouesses au combat de Zeigra, il préférait doter son Devil Tiger d’un esprit de conception plus primitif.
Avec un Facteur X tourné vers la férocité, l’instinct et la brutalité, le Devil Tiger serait peut-être un peu moins apte à survivre, mais le surcroît d’agressivité renforcerait son caractère à double tranchant.
« Peut-être que choisir l’option inférieure n’est pas si terrible, après tout. »
Le Chat-Dragon avait beau avoir ses défauts, Ves ne leur accordait pas tant d’importance. L’un de ses objectifs pour le Devil Tiger était de concevoir un mécha qui exigerait le maximum de son pilote.
Et alors si son mécha poussait un pilote à la mort ? De toute façon, les seuls pilotes qui prendraient les commandes de son mécha seraient une bande de pirates nyxiens meurtriers !
En tant que projet expérimental unique, le Devil Tiger avait pour objectif principal de mettre ses hypothèses à l’épreuve et de vérifier si ses suppositions étaient fondées.
Plus il pousserait la conception du mécha à l’extrême, plus les résultats seraient nets !
En plus d’accentuer ses excès, le pouvoir dont on disait le Chat-Dragon capable pourrait s’avérer providentiel si le Devil Tiger parvenait à l’imiter.
« Mais est-ce qu’il en sera capable ? »
À sa connaissance, aucun Titan de l’Aurore produit par la LMC n’avait jamais reproduit la barrière spatiale de Qilanxo.
Un mécha pouvait-il seulement manifester les pouvoirs de son esprit de conception ?
« Je n’en connais pas la réponse. »
Rien ne lui permettait d’écarter cette possibilité, mais il n’avait pas non plus la moindre preuve que ses Titans de l’Aurore puissent invoquer des barrières spatiales.
« Ça reste une possibilité intéressante. » Ves se frotta le menton.
En continuant à réfléchir à la question, il eut soudain une intuition capitale.
Et s’il pouvait imprégner ses méchas d’esprits de conception issus d’autres entités ?
D’entités comme… des pilotes de mécha ?
Et s’il transférait la spiritualité d’un pilote de mécha mort ou mourant pour l’insuffler à son mécha ?
« Ce n’est qu’un début ! »
À peine cette idée lui vint-elle que d’innombrables nouvelles possibilités jaillirent de son imagination !
Et s’il créait un mécha dynastique, auquel il infuserait sans cesse les fragments spirituels des générations successives de pilotes ? Dans quelle mesure serait-il performant aux mains du dernier descendant de leur lignée ?
Et si… et s’il obtenait un fragment spirituel, ou la spiritualité complète, d’un pilote expert et l’implantait dans son mécha ? Le mécha deviendrait-il un « mécha expert » capable de manifester la puissance d’un tel mécha, même piloté par un pilote ordinaire ?
Si Ves parvenait à concrétiser cette idée radicale, il résoudrait en quelque sorte l’un des plus grands problèmes de l’AMT !
Il pourrait assurer la continuité des pilotes experts, voire des pilotes as et des pilotes divins, en perpétuant leurs capacités après leur mort !
« C’est… c’est une révolution ! »
Ves se mit à respirer avec difficulté. Comment avait-il pu passer à côté de cette piste ?!
Les possibilités étaient infinies, tout comme leur potentiel !