Chapitre 1 374
« Tu sais, on trouve une variété infinie de chats à vendre sur Felixia », lança Ves à Lucky d’un ton taquin.
« Miaou ? »
« Il y en a de vraiment pas mal. On peut même engager des généticiens pour créer un tout nouveau chaton selon mes goûts. Ça ne te paraît pas génial ? »
« Miaou ! Miaou ! »
« Hahaha, pourquoi es-tu si jaloux ? Tu ne seras plus seul ! »
Son chat feula. Lucky n’aimait vraiment pas la concurrence ! Il était le seul chat dont Ves pouvait rêver ! Aucun chat ne pourrait jamais surpasser un chat gemme !
Ves ne prêta aucune attention à l’agacement de Lucky. Felixia proposait quantité d’attractions aux amoureux des chats comme aux chats eux-mêmes. Il était certain que son compagnon changerait vite d’avis une fois qu’ils auraient posé le pied à la surface.
« Il y a vingt Chats Couronnés exceptionnels, ainsi que de nombreux autres chats presque aussi remarquables. Il y en a forcément un qui possède ce qu’il me faut ! »
Pour être honnête, Ves ne s’attendait pas à ce que les exobêtes aient une spiritualité très développée. D’après ce qu’il en comprenait, seules les espèces douées de conscience produisaient d’importantes quantités d’énergie spirituelle.
« Les Chats Couronnés sont-ils doués de conscience ? »
Il consulta leurs descriptions. La communauté des chasseurs de méchas avait recueilli beaucoup d’informations sur ces bêtes, et certaines agissaient avec assez d’intelligence pour qu’on soupçonne qu’elles aient conscience d’elles-mêmes.
D’autres Chats Couronnés affichaient des comportements bien plus primitifs et instinctifs. Au lieu de déjouer les équipes de chasse aux méchas par des placements astucieux et des embuscades retorses, ils détruisaient les méchas de chasse à coups de force écrasante et d’assauts féroces !
Les images ne permettaient pas à Ves de savoir si les Chats Couronnés, doués ou non de conscience, possédaient un degré de spiritualité exploitable.
Il risquait de perdre beaucoup de temps à essayer en vain de chasser un chat doté d’une spiritualité active, alors qu’il n’en existait peut-être aucun !
Aucun des cas évoqués ne se rapprochait des espèces divines d’Aeon Corona VII. Les Sacred Gods comme les Dieux Sauvages de cette planète à forte gravité tiraient essentiellement leurs pouvoirs de conditions exceptionnelles.
Ces deux types d’exobêtes dotées d’une puissante spiritualité avaient bénéficié de modifications génétiques extrêmement poussées, réalisées par des chercheurs secrètement affiliés au Pacte.
Les particules de dimension supérieure qui s’échappaient des propulseurs supraluminiques du Starlight Megalodon avaient également fourni les composants essentiels qui rendaient ces espèces divines si exceptionnelles sur le plan spirituel.
Felixia ne réunissait pas ces conditions ! Au moins, Ves pouvait sans aucun doute écarter la dernière !
Quant à la première…
Une idée lui vint soudain !
« Maintenant que j’y pense, Felixia se livre à beaucoup de manipulations génétiques. »
L’un des principaux centres d’intérêt du Pacte des Cinq Parchemins était son goût prononcé pour tout ce qui touchait à la biologie et aux organismes vivants. Sa maîtrise de la sélection génétique, des modifications génétiques, de l’étude des exobêtes, de l’amélioration humaine et d’autres domaines était à la pointe dans toute la galaxie !
Le MTA et la CFA eux-mêmes ne pouvaient pas surpasser le Pacte dans ces disciplines !
Savoir que le Pacte accordait une grande importance aux modifications génétiques et que ses cultistes avaient établi diverses organisations fantoches dans tout le secteur stellaire n’augurait rien de bon pour Ves.
En appliquant une logique élémentaire à la situation, il y avait de fortes chances que le Pacte des Cinq Parchemins maintienne une présence secrète sur Felixia !
Une possibilité encore plus inquiétante lui vint à l’esprit. Des agents du Pacte avaient peut-être participé à la fondation de Felixia dès le départ !
« Bon sang ! »
Si Felixia se révélait vraiment être un terrain de jeu secret du Pacte des Cinq Parchemins, Ves se jetterait tout droit dans la gueule du loup !
Cependant… même si le Pacte des Cinq Parchemins était présent sur cette planète touristique, quelles étaient les chances qu’il ait découvert quelque chose de suspect à son sujet ? Tant qu’il se fondait dans la masse des touristes, il ne risquait pas grand-chose d’être démasqué !
« Il faudra que je fasse attention à mon comportement », marmonna-t-il en grattouillant les oreilles de Lucky. « Je ferais mieux de m’habituer à manger plein de chiens Nyx épicés ! »
Si le Pacte des Cinq Parchemins se mêlait vraiment aux recherches biologiques menées sur la planète, Felixia devenait une destination encore plus attrayante pour Ves ! Dans ce cas, les chances qu’une partie des exobêtes remarquables de la planète possède une puissante spiritualité grimpaient considérablement !
« Le risque s’accompagne souvent d’une récompense. »
Bien entendu, le degré de risque et l’ampleur de la récompense potentielle variaient énormément d’un cas à l’autre. Ves ne disposait pas des informations nécessaires pour juger avec précision s’il valait la peine de poursuivre son projet de visite à Felixia.
Il prit sa décision en se fiant à ses sentiments, qui le poussaient fortement à maintenir son projet de visite de l’Utopie des Chats.
« La planète a encore beaucoup à offrir, conclut-il. Qui sait où je pourrais trouver ailleurs ce dont j’ai besoin ? »
Son intuition lui soufflait qu’il ne pourrait probablement pas obtenir ailleurs un meilleur fragment spirituel pour son Devil Tiger. La Planète des Chats était de loin la meilleure destination de cette région de l’espace pour mettre la main sur l’un des éléments essentiels à la conception de son prochain mécha tigre !
Une fois sa décision prise, Ves choisit de consulter Nitaa sur les précautions à prendre.
Quand sa grande garde du corps entra dans sa cabine et l’écouta exposer ses hypothèses, elle reconnut que certaines de ses inquiétudes étaient fondées.
« Votre raisonnement est peut-être juste, mais la CFA et le MTA en sont tout aussi conscients, monsieur. Les Deux Grands soumettent généralement toute organisation menant des recherches biologiques à une surveillance accrue. Les véritables chercheurs du Pacte ne mettront jamais les pieds dans un endroit aussi dangereux pour eux. Il est bien plus probable que le Pacte ait discrètement établi une organisation dissidente sur la planète. »
Cette explication atténua une partie de leurs inquiétudes. Une organisation dissidente comme l’Ordre de Fl'xix au sein de la tribu Kinner en savait bien moins et était moins dangereuse que les cultistes du noyau du Pacte.
« Certains d’entre eux possèdent peut-être les mêmes capacités sensorielles que vous. » Ves désigna son nez remarquable.
« C’est vrai, mais à moins que leur capacité à distinguer votre odeur intangible ne surpasse la mienne, je suis certaine qu’ils ne pourront pas vous identifier au milieu de toutes les épices geril que vous consommez depuis quelque temps. Cette épice est vraiment puissante pour mon nez augmenté. »
Ves acquiesça. « Je prendrai le risque. Y a-t-il autre chose à garder à l’esprit pendant notre séjour sur Felixia ? »
« Essayez de vous comporter comme si vous étiez en vacances. Les hommes de main du Pacte n’ont aucune raison de passer les touristes au crible, mais si vous vous faites trop remarquer pendant votre séjour, ils pourraient décider de se renseigner sur vous. Évitez cela. Tant que vous jouez votre rôle de manière convaincante, vous n’attirerez pas plus l’attention que les centaines de millions de touristes qui visitent Felixia chaque année ! »
Même si le Pacte et ses organisations dérivées surveillaient son bien le plus précieux, le secteur stellaire était tout simplement trop vaste ! Ils ne pouvaient pas fouiller minutieusement chaque recoin du secteur !
En tout cas, avant l’arrivée des renforts du Temple en Ruines à la cellule locale du Pacte, Ves s’attendait à ce que toutes les recherches menées jusque-là restent assez superficielles.
Ils discutèrent encore un moment et élaborèrent plusieurs mesures de précaution. Ves résolut de se façonner une identité de concepteur de méchas fortuné venu satisfaire sa passion pour les chats, tandis que Nitaa préparait des garanties supplémentaires pour réduire au minimum les risques d’être démasqué.
La Kinner asservie tourna les yeux vers Lucky. « Si vous êtes prêt à prendre le risque, nous pouvons peut-être aller plus loin. Si nous parvenons à identifier un individu ou une organisation suspecte, nous pourrions envoyer votre chat les espionner ou saboter leurs opérations ! »
« Miaou ? Miaou ! »
Ves tapota la tête de son compagnon. « Ne te plains pas, Lucky ! Je t’ai offert un Générateur de furtivité miniaturisé qui m’a coûté très cher. Si tu veux continuer à te servir de ce gadget, tu ferais mieux de mériter ta pitance ! »
« Miaou ! »
« Ce n’est pas parce que tu es un animal de compagnie que tu as le droit de paresser ! »
« Miaou… »
« Vois le bon côté des choses. Si tu repères quelque chose de délicieux pendant tes escapades, tu pourras en voler un peu ! »
Lucky s’enflamma aussitôt.
« Miaouuu ! »
Cela réglé, Ves reporta son attention sur Nitaa. « Savez-vous ce que le Pacte pourrait chercher sur Felixia ? »
Elle haussa les épaules. « Impossible à dire. Peut-être ne s’attend-il pas à tirer grand-chose des recherches qui y sont menées, à part en dérobant de temps à autre quelques inventions inédites sorties des laboratoires. »
« Les chats et leurs nombreuses variantes génétiquement modifiées sont la catégorie d’animaux de compagnie la plus populaire dans l’espace humain, observa Ves. Même si certains soutiennent que les chiens restent supérieurs. »
« Miaou ! »
« Haha, ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention d’adopter un chien de sitôt. »
« Les chats sélectionnés pour leur intelligence comptent parmi les animaux de compagnie les plus répandus », fit remarquer Nitaa. « Monsieur, une idée m’est venue : ils feraient de meilleurs sujets pour développer un odorat augmenté. Leur odorat est naturellement supérieur à celui des humains. L’améliorer davantage pourrait donner naissance à une créature dont la portée olfactive serait dix fois supérieure à la mienne ! »
La déduction était très perspicace ! Si le Pacte des Cinq Parchemins prenait au sérieux ses recherches sur le développement d’un odorat métaphysique, il était bien plus logique qu’il s’intéresse aux chats et aux chiens hautement modifiés !
Son visage s’assombrit. « Si c’est vrai, alors la présence du Pacte sur Felixia est bien plus importante que nous le pensions. Je crois que nous devrions examiner attentivement les instituts de recherche pour voir si l’un d’eux travaille spécifiquement à améliorer l’odorat des chats. »
Sa prochaine visite à Felixia ne visait désormais plus seulement à obtenir un fragment spirituel de type tigre.
La possibilité que le Pacte mène des recherches liées à l’odorat augmenté de Nitaa représentait une occasion pour Ves. S’il parvenait à mettre la main sur leurs dossiers de recherche, il pourrait peut-être trouver un meilleur moyen de masquer son odeur que d’avaler des quantités d’épices geril !
Même s’il aimait leur goût épicé, beaucoup de gens commençaient à le prendre pour un excentrique à cause de son haleine chargée d’épices !
« Très bien, nous ajouterons aussi cela au programme. Y a-t-il autre chose à prendre en compte à notre arrivée sur Felixia ? »
« J’aimerais avoir quelques précisions. Si vous comptez vraiment enquêter en personne sur un Chat Couronné, vous devrez accompagner une équipe de chasse. Qu’avez-vous prévu ? »
« J’ai pensé à former ma propre équipe de chasse avec les Battle Crier, mais ils s’en sortiraient probablement mal. Les Chats Couronnés ont vaincu ou semé de nombreux chasseurs de méchas chevronnés. S’attendre à ce que les Battle Crier fassent mieux que des chasseurs spécialisés serait insensé. »
« Il ne reste donc qu’à accompagner une équipe déjà constituée. Acceptera-t-elle seulement de vous emmener ? »
« Chaque équipe de chasse emmène avec elle une équipe de maintenance. Le terrain peut parfois être rude, et les affrontements entre leurs méchas et leurs proies causent de sérieux dégâts. Un entretien constant est indispensable pour garder les méchas de chasse en parfait état en vue de l’inévitable confrontation ! »
Peu de concepteurs de méchas accompagnaient ces équipes de chasse, à moins d’être vraiment désespérés. Les risques étaient tout simplement trop grands, car de nombreux Chats Couronnés prenaient délibérément les transports pour cible en premier !
Pour cette raison, Ves serait probablement très recherché s’il sollicitait une place dans l’une des équipes de chasse aux méchas. Non seulement il était un Concepteur compagnon qualifié, mais il possédait aussi une grande expérience sur le terrain.
Il pouvait vanter ses exploits de guerre auprès des équipes de chasse ayant une place vacante dans leurs équipes de maintenance. Il pouvait aussi montrer qu’il savait travailler sous pression et réparer les dégâts de combat.
La présence d’un Concepteur compagnon dans une équipe de chasse aux méchas était tout à fait remarquable, compte tenu des risques que comportait chaque chasse. Ves se rassurait toutefois en se rappelant que cela arrivait de temps à autre ; il ne risquait donc pas d’éveiller trop de soupçons.
Nitaa n’avait pas l’air ravie, mais Ves avait déjà pris sa décision. S’il trouvait un Chat Couronné prometteur, il accompagnerait sans hésiter une équipe de chasse aux méchas afin de voir le grand félin en personne !