Chapitre 1 372
Ves eut un autre « rendez-vous virtuel » avec Gloriana. Cette fois, ils assistèrent à la projection en direct d’un ballet qui se déroulait quelque part dans l’Hégémonie Hexadrique.
Ils étaient assis dans une loge privée, d’où ils dominaient la scène et les danseurs qui y exécutaient une chorégraphie complexe.
Pour pimenter le spectacle, les artistes évoluaient sur une scène transparente en forme de labyrinthe, où la gravité changeait de direction en différents endroits. Des poches d’apesanteur leur permettaient de tournoyer sans fin et d’accomplir toutes sortes de prouesses visuellement impressionnantes.
Ves et Gloriana s’étaient tous deux habillés pour cette soirée en tenue de gala. Ves portait un smoking noir rehaussé de détails dorés raffinés sur les revers.
Pour être honnête, Ves n’avait pas choisi sa tenue lui-même. Son sens de la mode était inexistant, aussi avait-il laissé Gavin programmer ses vêtements intelligents dans un style élégant, mais sans risque.
Quant à Gloriana, Ves avait du mal à ne pas admirer sa beauté.
Elle avait opté pour une robe vert chatoyant qui épousait ses formes élancées et reflétait la lumière comme des étoiles au-dessus d’un horizon verdoyant. La robe laissait ses bras et son cou nus. Seuls son communicateur et une paire de bracelets exotiques ornaient ses bras.
Elle avait également relevé ses cheveux en un chignon bouclé, dont les mèches retombaient comme des faucilles sur sa nuque. Avec ses boucles d’oreilles brillantes et ses traits fins, elle avait un visage si séduisant que Ves peinait à en détacher les yeux !
Bien sûr, sa « petite amie » savait quel effet elle lui faisait. Elle levait souvent le dos de la main pour étouffer ses gloussements ravis.
Tandis que Ves et Gloriana étaient assis côte à côte, leurs chats firent eux aussi timidement connaissance.
« Miaou ! »
« Miaou ! »
« Miaou ? »
« Miaou miaou. »
Gloriana posa avec malice un adorable nœud rose sur la tête de Clixie, rendant le chat sentinelle rubarthan encore plus mignon.
Ves ne pouvait pas laisser Lucky se faire distancer ; il remplaça donc temporairement le générateur de furtivité miniaturisé de son chat-gemme par un nœud noir et blanc.
Tandis que les deux chats admiraient leurs accessoires respectifs, Ves et Gloriana engagèrent une conversation légère.
« Tu es beaucoup plus à l’aise dans ta peau qu’avant, Ves. Je te préfère comme ça. »
Ves sourit. « Je me suis récemment lancé dans un projet de mécha très difficile, mais aussi très ambitieux. »
« Ah bon ? Raconte-moi. »
« Je ne peux pas. Le projet sur lequel je travaille n’est pas vraiment dans les règles. Je risque d’avoir de gros ennuis si on le découvre. »
Elle fit la moue. « Tu ne me fais pas confiance ? »
Malgré ses supplications, Ves ne céda pas. « Désolé, mais je ne peux vraiment pas révéler ce que je prépare. Ce n’est pas prudent d’en parler par communicateur. »
Ses tentatives cajoleuses pour garder les détails de son projet pour lui ne firent qu’attiser la curiosité de Gloriana. Ves sourit intérieurement en voyant la curiosité grandir derrière ses yeux pétillants.
« Tu me parleras de ta conception quand on se reverra en personne ? »
« Bien sûr. Tant qu’on peut discuter en toute sécurité, ça ne me dérange pas de te montrer mon travail. C’est juste… je ne sais pas si j’arriverai à te présenter quelque chose de vraiment valable. »
« Pourquoi ça, Ves ? »
« Les difficultés que je rencontre sont considérables. Ce que j’essaie de concevoir est si radical et ambitieux que, si je réussis, mon style de conception va forcément évoluer ! Ce genre de progrès ne s’obtient pas facilement. Il se peut que je finisse par me retrouver dans une impasse ! »
« Je sais ce que c’est », dit Gloriana avec inquiétude, tandis que sa projection se penchait vers Ves. « Est-ce que je peux faire quelque chose pour t’aider ? »
Ves s’efforça de réprimer son sourire rusé. Depuis le début, il espérait qu’elle lui proposerait son aide.
Une partie de lui trouvait honteux de demander un coup de pouce à Gloriana, mais Ves passa tout de même à l’action. Puisqu’elle s’était déjà livrée à toutes sortes de manigances, il estimait bien mériter, lui aussi, d’en tirer profit !
Quant à la honte ? Le coup porté à son orgueil ne pesait rien face à la possibilité de mener son projet à bien ! S’il parvenait à concevoir son Devil Tiger, alors toutes ses souffrances auraient valu les sacrifices consentis !
« Pour être honnête, je suis un peu dans l’embarras », dit-il prudemment. « Le mécha que je conçois ne peut pas voir le jour sans un système essentiel. Malheureusement, mes moyens financiers et mes sources d’approvisionnement ne suffisent pas à me procurer ce qu’il me faut. »
Gloriana fronça les sourcils. « Tes travaux précédents étaient plutôt sobres. Est-ce que ta conception est si complexe, cette fois ? »
« C’est justement l’ajout de ces nouveaux éléments qui la rend si remarquable. Si j’étais encore en bons termes avec maître Olson ou la Société Clifford de Leemar, j’aurais pu échanger quelques faveurs et mérites contre ce qu’il me faut pour achever mon projet. »
Ce que Ves ne précisa pas, c’était que Gloriana était responsable de la rupture de ses liens avec la Coalition du Vendredi. Elle le savait. Il le savait. C’était fait, et il ne servait à rien de lui chercher querelle pour avoir délibérément coupé ses ponts avec la Coalition du Vendredi.
En lui rappelant implicitement son « crime », il lui faisait comprendre qu’elle devait l’indemniser pour le préjudice subi !
Puisqu’il ne pouvait pas solliciter son ancienne maître ou son ancien club pour obtenir son matériel de deuxième classe, Gloriana devait lui fournir ce qu’il voulait à la place !
Son joli visage se plissa légèrement tandis qu’elle réfléchissait. « Qu’est-ce que tu essaies exactement de te procurer ? J’ai du mal à comprendre ce qui te pose problème alors que tu me caches tant de choses. C’est agaçant, à quel point tu brouilles souvent les communications dans tes quartiers, tu sais ! »
Ves lui tapota le sommet du crâne, bien que sa main traversât sa projection. « Un homme a besoin d’intimité. Estime-toi heureuse que mon vaisseau ne puisse pas fonctionner correctement si je brouillais tout le bâtiment. Quant à ce qu’il me faut… ça coûte assez cher. Tu connais l’ASMAS ? »
« Le système d’armure en métal intelligent adaptatif ? Oui, je connais. L’ASMAS n’a pas bonne réputation dans l’Hégémonie. Ses partisans font sans cesse de grandes promesses, mais ne parviennent jamais à les tenir. Si tu comptes vraiment travailler avec l’ASMAS, je te conseille vivement d’y renoncer. Ce système a trop de défauts ! »
« Je sais ce que je fais, Gloriana. Je connais bien les qualités et les limites de l’ASMAS. Si tu veux critiquer mon travail, attends que je l’aie terminé et que je t’en montre les détails. Pour le moment, il me faut vraiment au moins un lot de départ d’ASMAS. »
Sa demande était plutôt coûteuse. Gloriana garda le silence un instant, laissant Ves dans l’incertitude quant à ses pensées.
« D’accord », finit-elle par dire. « Je peux t’en fournir un lot. Ce ne sera pas de la meilleure qualité, mais je peux me procurer assez d’ASMAS pour équiper un seul mécha. Je peux même le faire livrer à ta prochaine destination. C’est juste que… »
« Qu’y a-t-il, Gloriana ? »
Elle esquissa un sourire quand il prononça son nom. Elle aimait toujours que Ves l’appelle ainsi.
« Je vais devoir me donner du mal, tu sais. Tu ne crois pas que tu devrais me dédommager, Ves ? »
Il s’attendait déjà à devoir payer un supplément pour cette immense faveur. Ves ne se berçait pas d’illusions : il ne pouvait pas traiter sa petite amie comme un distributeur automatique sans y glisser quelques jetons !
« Qu’est-ce que je peux faire pour te faciliter la tâche ? Mais ne t’attends pas à trop de ma part. Je suis toujours très pris par l’avancement de ma philosophie de conception. »
« Hé hé. Ce n’est pas grand-chose », répondit-elle avec un grand sourire. « Je pensais qu’on pourrait se revoir ! Je suis encore occupée par quelques projets, mais une fois que j’en aurai terminé, rien dans mon agenda ne réclamera mon attention ! Ce serait le moment idéal pour qu’on se retrouve en personne, tu ne crois pas ?
On a déjà passé tellement de temps ensemble lors de nos rendez-vous virtuels qu’on peut bien se revoir pour de vrai, non ? »
Tout comme Ves voulait obtenir quelque chose de Gloriana, sa petite amie voulait aussi obtenir quelque chose de lui ! S’il avait auparavant repoussé sa proposition, c’était parce qu’il en avait compris la valeur à ses yeux. Tant qu’il laisserait planer la possibilité d’accepter un autre rendez-vous sans jamais se prononcer, il pourrait s’en servir comme moyen de pression !
À présent, Ves comprit qu’il était temps d’empocher ses gains !
« Je suppose… que je suis d’accord pour qu’on se revoie », répondit-il à contrecœur, même si une partie de lui attendait vraiment leurs prochaines retrouvailles avec impatience ! « J’espère qu’on pourra apprendre à se connaître à un rythme tranquille. Je sais que tu es enthousiaste et tout, mais il faut vraiment qu’on avance étape par étape dans notre relation. »
Elle fronça brièvement les sourcils, puis effaça son mécontentement. « Génial ! Alors, c’est promis ! »
« N’oublie pas l’ASMAS ! Si je ne l’obtiens pas, je risque d’être trop occupé par mon projet de conception ! »
« Je vais m’en procurer au plus vite ! Ne t’inquiète pas, Ves ! Ce petit problème n’est pas bien grave pour moi. Je suis bien plus impatiente à l’idée de notre prochain rendez-vous en personne ! Hihi ! »
Ils se mirent à discuter du moment et du lieu où ils pourraient se retrouver. Après avoir comparé leurs agendas, ils conclurent qu’il serait préférable de se voir quand Ves ferait escale dans le Dominion de Hertog ou dans la Fédération de Tomaris.
« Retrouvons-nous dans la Fédération de Tomaris ! » déclara-t-elle avec tendresse. « Même si elle est assez loin de l’Hégémonie, j’ai besoin de ce temps supplémentaire pour régler toutes mes affaires si je veux passer les prochaines années avec toi ! Je ne peux pas laisser des problèmes en suspens gâcher notre séjour parfait ensemble, hihihi ! »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
Elle lui adressa un sourire radieux. « Puisqu’on va se retrouver, autant rester ensemble, non ? Passons un peu de temps tous les deux ! J’irai partout où tu iras ! Je ne te dérangerai pas ! »
« Euh… hum… »
« On pourrait aussi concevoir notre premier mécha ensemble ! Cette fois, je te laisserai prendre les commandes ! Ma spécialité est parfaite pour concevoir le mécha idéal pour un pilote. Il y a bien quelqu’un qui te tient à cœur, non ? Ce serait l’occasion rêvée de vérifier si nos philosophies de conception s’accordent ! »
Ah. C’était sans doute l’une des principales raisons pour lesquelles elle souhaitait passer autant de temps avec lui.
Gloriana était obsédée par ce que leur collaboration pourrait donner, et Ves aussi, même s’il ne l’était pas à ce point.
C’est pourquoi Ves ne s’opposa pas à sa proposition. Il voulait vérifier par lui-même si leurs philosophies de conception étaient vraiment aussi complémentaires qu’ils le soupçonnaient tous les deux.
Si leur compatibilité et leur synergie ne se confirmaient pas, alors… Gloriana le larguerait probablement très vite.
Était-ce vraiment si terrible ? Pas nécessairement. Quel que soit le résultat, il y trouverait son compte d’une manière ou d’une autre. Il ne serait pas perdant, quoi qu’il advienne de leur projet commun !
« Je suis tout à fait partant pour concevoir un mécha ensemble », répondit-il finalement.
« Youpi ! Je suis tellement heureuse ! » Gloriana battit des mains avec exubérance. « As-tu déjà un mécha en tête ? Ça m’aiderait beaucoup si tu pouvais me parler du pilote que tu envisages. Je ne conçois que des méchas personnalisés ; il est donc essentiel que je sache tout de mes clients. »
Ves réfléchit un instant à la personne qui méritait de piloter un mécha personnalisé. Il avait déjà dressé une petite liste de gens auxquels il voulait offrir un mécha exceptionnel.
Pour lui, la famille passait avant tout, mais sa protection était également une priorité ! Aussi reporta-t-il rapidement son attention sur les Avatars du Mythe.
« J’aimerais que notre premier projet commun profite à Melkor Larkinson, l’un de mes cousins. Il commande ma force de méchas personnelle depuis des années, mais il lui manque un mécha impressionnant à la hauteur de son rang. »
« D’accord », répondit Gloriana d’un signe de tête. « Quelle est la spécialité de ton cousin ? »
« Le tir de précision. Il pilote un mécha tireur terrestre. »
« Un mécha tireur, hein ? J’en ai conçu plein ! Je vais tout de suite commencer les préparatifs ! »
« Pense aussi à étudier mon Seigneur de Cristal. Melkor en pilote un depuis des années. Selon ce qu’il souhaite, on pourrait finir par concevoir une version améliorée de mon seul modèle de mécha tireur. »
« Mmm. Compris. Je l’ai déjà étudié en profondeur, alors je sais quelles sont ses priorités. Je vais faire des recherches, c’est promis ! »
Ves et Gloriana s’enthousiasmèrent davantage pour leur prochain projet de mécha commun. Ils continuèrent à en discuter des premiers détails sans la moindre réserve.