Chapitre 1 371
Le Royaume Sentinelle faisait signe à Ves. Après avoir quitté le bourbier qu’était la République de Chuko, il s’attendait à faire une bien meilleure récolte dans cet État de troisième rang, puissant et prospère.
Ves et son équipe avaient déjà passé plusieurs commandes et effectué des réservations à Sentinelle. Pendant qu’il voyageait de système en système pour échanger avec les concepteurs de méchas locaux, il avait aussi plusieurs objectifs en tête.
Faire réviser le Barracuda dans un dock spatial où il attendait, se procurer illégalement les matériaux essentiels à la fabrication d’une batterie ultracompacte, accéder à un laboratoire pour étudier les propriétés de la pierre P, acheter un animal de compagnie remarquable pour Ketis, trouver une source d’épices geril, enquêter sur ce qui était arrivé à son père dans la Faille Nyxienne voisine, supplier sa petite amie de lui procurer un lot d’ASMAS purs et récolter un fragment spirituel lié aux tigres… Ves avait fort à faire !
« Je dois aussi concevoir le Devil Tiger ! »
Le projet de conception avait pris une ampleur inimaginable. Alors qu’il avait d’abord voulu créer un mécha expérimental bon marché et jetable, il en était maintenant à fabriquer de toutes pièces une machine légendaire. Ves s’était inutilement compliqué la tâche !
Pourtant, s’il avait enfreint ses propres règles et laissé libre cours à son imagination, c’était parce que le projet le passionnait au plus haut point !
« Parfois, suivre ma passion compte plus que de m’en tenir au pragmatisme ! »
S’il avait cherché à gagner de l’argent en concevant un mécha commercialement viable, Ves aurait sans aucun doute hésité.
« Mais ce n’est pas le cas pour l’instant. »
Son objectif principal était d’accomplir les missions d’amélioration du Système. Une fois celles-ci terminées, ses compétences en métallurgie et en mécanique atteindraient enfin un niveau qui lui permettrait de concevoir des méchas susceptibles de conquérir une part importante du marché.
« L’écart de performances entre mes modèles et les méchas grand public va encore se réduire ! »
Néanmoins, Ves n’avait jamais cherché à rivaliser sur les caractéristiques techniques. Qu’importait qu’un mécha concurrent soit dix pour cent plus performant que le sien ? Personne ne pouvait reproduire la proposition de valeur unique de ses méchas !
« Personne ne peut concevoir un mécha LMC plus LMC que la LMC ! »
Il existait peut-être quelque part dans la galaxie des concepteurs de méchas de classe IX assez étranges pour manipuler eux aussi les émotions humaines. Mais Ves était convaincu que ceux qui travaillaient directement avec la spiritualité étaient extrêmement rares, même parmi eux.
La conviction qu’il ouvrait une toute nouvelle dimension de la conception des méchas avait toujours nourri sa fierté ! Toute sa carrière reposait sur la création de quelque chose d’inédit et de sans précédent !
« Et mon prochain Devil Tiger illustrera les innovations que je vais apporter au marché ! »
Bien sûr, comme le Devil Tiger était un mécha illicite fondé sur des licences piratées, Ves ne voulait pas qu’on l’associe à son identité publique. Il devrait modifier le Facteur X de son mécha pour que son influence soit principalement tournée vers l’intérieur. Il lui faudrait aussi dissimuler certains mécanismes liés à sa spécialité.
Peut-être qu’un jour, un concepteur de méchas particulièrement astucieux et curieux parviendrait à déceler la patte de Ves dans la conception du Devil Tiger.
Cette possibilité ne l’inquiétait pas particulièrement. Il lui suffisait de brouiller suffisamment les pistes pour qu’on ait du mal à le relier directement au mécha et à sa conception. Tant qu’il conservait une dénégation plausible, il ne risquait rien. Au pire, il pourrait simplement prétendre que quelqu’un avait volé un prototype issu d’un projet de conception confidentiel.
« Ce ne serait pas la première fois qu’on vole un prototype », marmonna-t-il.
Le temps passa. Tandis que sa flotte quittait discrètement la République de Chuko, Ves et tous les autres poussèrent un soupir de soulagement.
Ves n’avait pas prévu que sa visite en République de Chuko serait si problématique. À vrai dire, il l’avait bien cherché en se rendant dans un État aussi troublé.
Malgré le raccourcissement de son séjour à Chuko, Ves était déjà satisfait de ce qu’il avait obtenu. Non seulement il pouvait espérer porter un second générateur de bouclier une fois sa batterie déchargée remplacée, mais il avait aussi acquis les connaissances nécessaires pour hisser son projet de conception à un niveau supérieur.
Le Devil Tiger continua d’accaparer son attention au cours des jours et des semaines qui suivirent. Il n’avait jamais rien entrepris de semblable. Pour travailler avec cette nouvelle technologie ASMAS, essentielle aux nombreuses fonctions du Devil Tiger, il dut se plonger dans ses livres.
Il s’immergea dans la littérature scientifique. Grâce à son Intelligence, sa vitesse de lecture et de compréhension lui permettait d’engloutir livre après livre et article après article. Sa compréhension des métaux intelligents et de la technologie ASMAS fit des bonds prodigieux en très peu de temps !
« Tout ça est nécessaire si je veux réduire les coûts et gagner en efficacité ! Les ASMAS purs sont beaucoup trop chers pour que je me permette d’en gaspiller ! »
Ves se concentra particulièrement sur les propriétés des ASMAS de substitution. Il lut quantité d’articles consacrés à des matériaux précis afin de déterminer quels matériaux et exotiques constituaient les meilleurs éléments de base pour fabriquer des ASMAS de substitution.
« Les ASMAS de substitution sont les métaux intelligents jetables, résuma-t-il. Si je veux que le Devil Tiger dure le plus longtemps possible, je dois lui permettre de renouveler ses ASMAS de substitution à partir des exotiques qu’on trouve en abondance dans la Faille Nyxienne ! »
La longévité, la durabilité et la facilité d’approvisionnement étaient au cœur de ses préoccupations. Il ne s’attendait pas à ce que les propriétaires du Devil Tiger se rendent dans un système commercial peuplé pour commander l’importation d’exotiques rares depuis un autre amas stellaire afin de compenser un manque de matériaux.
« Celui qui possède le Devil Tiger doit pouvoir racler des minéraux sur une planète ou un astéroïde et les déverser près du mécha pour qu’il effectue lui-même ses réparations ! »
Malgré les nombreuses difficultés qu’il rencontrait, Ves appréciait la nouveauté que représentait la conception de quelque chose de différent. Il travaillait selon une approche entièrement nouvelle de la conception des méchas. Les aspects métalliques intelligents et bestiaux de son projet l’obligeaient à revoir nombre de ses idées reçues et à sortir de sa zone de confort.
Explorer différentes pistes et renouveler sans cesse ses perspectives lui faisait le plus grand bien.
Certains concepteurs de méchas estimaient qu’ils progressaient mieux en restreignant leur champ de travail. En se concentrant sur quelques types ou concepts de méchas, ils pouvaient affiner leur savoir-faire dans ces domaines jusqu’à surpasser un généraliste.
« Ketis suit probablement cette voie. » Il se frotta le menton. « Mais cette approche ne convient pas à tout le monde. »
Ves distinguait les concepteurs de méchas qui cherchaient à élargir leurs capacités de ceux qui les restreignaient pour se concentrer intensément sur un domaine précis.
« Les deux approches ont leurs avantages et leurs inconvénients. »
Un concepteur qui souhaitait réduire son champ d’action à une gamme plus restreinte de méchas pouvait en créer de fantastiques dans son domaine de prédilection. Tous les concepteurs de méchas dotés d’une philosophie de conception de classe VI ou VII appartenaient à cette catégorie.
Leur plus grand défaut, toutefois, était leur incapacité à concevoir un mécha qui sortait de leur spécialité.
Oh, ils avaient probablement les bases nécessaires pour faire du bon travail, mais une conception médiocre ne suffisait pas dans un marché concurrentiel.
« Ce serait comme demander à Ketis de concevoir un mécha de tirailleur ! Je sais pertinemment que ça finirait en larmes pour tout le monde ! »
À l’inverse, Ves, qui était d’une curiosité insatiable, adorait explorer de nouveaux types de méchas. Il ne craignait pas l’inconnu dans la conception des méchas ; il l’accueillait à bras ouverts ! S’il n’avait pas eu le courage de s’attaquer à des nouveautés, il n’aurait jamais osé concevoir un mécha hybride, un mécha super-moyen, un mécha héroïque et, à présent, un mécha bestial !
Tous ces types de méchas donnaient du fil à retordre à bien des concepteurs ! Il arrivait à Ves aussi de regretter de ne pas travailler sur quelque chose de plus simple, mais il persévérait, car il avait toujours beaucoup progressé après avoir mené à bien un projet difficile.
Il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise réponse quant à l’approche la plus efficace.
« C’est comme le débat entre la spécialisation et la polyvalence dans les types de méchas. La meilleure option dépend des circonstances. »
À ses yeux, Ketis s’en sortirait probablement bien en devenant généraliste. Mais elle ferait sans doute bien mieux en cultivant son intérêt pour les méchas épéistes et en se spécialisant dans ce domaine. Son expérience, ses connaissances et sa passion lui fournissaient des bases très favorables pour réussir si elle choisissait cette voie.
Quant à Ves, sa philosophie de conception ne privilégiait aucun type de mécha en particulier. Même s’il avait surtout conçu des méchas coûteux jusqu’alors, rien ne l’empêchait d’en concevoir de moins chers à l’avenir.
Pour lui, se spécialiser dans une gamme étroite de types de méchas avait peu de sens. Les gains qu’il pourrait tirer de la spécialisation ne dépasseraient pas ceux des concepteurs qui se consacraient véritablement à un champ d’intérêt restreint.
Une approche généraliste lui convenait bien mieux, car son avantage concurrentiel était vaste et ne se limitait pas à quelques types de méchas précis.
Il avait toujours su qu’il penchait dans cette direction, mais ce fut seulement lorsque le Système le poussa à sortir de sa zone de confort qu’il comprit mieux cette approche.
« Même parmi les généralistes, il y a des différences ! »
Certains concepteurs de méchas élargissaient simplement leur champ d’action parce qu’ils voulaient constituer un catalogue complet couvrant tous les archétypes conventionnels. Ils souhaitaient que leur entreprise soit le guichet unique où les acheteurs de méchas trouveraient tous les produits dont ils pouvaient avoir besoin.
Pendant longtemps, Ves avait partagé ce point de vue. Il comptait étoffer peu à peu son répertoire jusqu’à couvrir tous les archétypes de méchas indispensables. Une fois son catalogue achevé, il n’avait plus eu l’intention d’explorer de nouveaux domaines.
« Ça convient à la plupart des concepteurs de méchas, mais est-ce vraiment la meilleure voie pour moi ? » se demanda-t-il.
De toute évidence, le Système ne voulait pas qu’il s’installe dans son confort de sitôt. Ves en comprenait la logique. En s’attaquant sans cesse à d’étranges projets de conception, il entraînait son esprit à résoudre les problèmes avec plus de créativité.
S’il se contentait d’élargir son répertoire jusqu’à un certain point, puis cessait d’explorer de nouvelles méthodes et techniques, il risquait de devenir complaisant. Ses capacités de résolution de problèmes se figeraient, et il ne saurait plus traiter que ceux qui relevaient de sa zone de confort.
« En revanche, si je continue d’explorer de nouvelles pistes, je serai bien plus capable lorsque je parviendrai au stade où faire progresser ma philosophie de conception deviendra difficile ! »
C’était la leçon générale qu’il avait tirée des Seniors qui avaient tenté, sans succès, d’innover pour devenir Maîtres. Un gouffre immense séparait ces deux rangs, et seuls les concepteurs de méchas les plus travailleurs, créatifs et ingénieux avaient une chance de le franchir !
La passion qu’il éprouvait pour son projet de Devil Tiger prouvait déjà qu’il avançait dans la bonne direction. S’il ne prenait pas plaisir à apprendre de nouvelles choses et à élargir ses horizons, il ne serait pas fait pour gravir les échelons.
« Je ne peux pas tricher pour devenir plus compétent ! »
Il fit apparaître sa conception inachevée et étudia le travail accompli. Grâce à sa compréhension accrue, il sut mieux comment il comptait exploiter les ASMAS dans son Devil Tiger.
Bien que Ves n’eût pas créé d’image précise pour guider son processus de conception, sa passion et sa concentration sans faille suffisaient à lui conférer un Facteur X préliminaire !
Néanmoins, se procurer un fragment spirituel et le transformer en un esprit de conception adapté à son Devil Tiger prenait une importance croissante dans son projet. Sans cet élément crucial, son mécha n’atteindrait jamais son plein potentiel !
« Heureusement, je sais exactement où trouver quelque chose qui conviendra ! »
Le Royaume Sentinelle abritait une planète touristique hors du commun. Toute sa surface avait été transformée en paradis terrestre.
En plus d’y introduire de nombreuses espèces terriennes et extraterrestres ordinaires, l’État y avait implanté une grande variété de chats, de tigres, de lions, de léopards, de panthères et d’autres félins !
Le gouvernement avait même lâché dans cet environnement sauvage et hostile diverses exobêtes ressemblant à des félins !
« Notre prochaine destination, c’est Felixia, la Planète des Chats ! Lucky va adorer ! »