Chapitre 1 370
Ves imagina une refonte très ambitieuse de son mécha-tigre en métal intelligent. Celui-ci ne devait pas seulement être véritablement vivant, d’une certaine manière : il devait aussi pouvoir grandir et évoluer sans cesse !
Il voulait y parvenir sans imposer trop d’exigences aux propriétaires de son mécha. Autrement dit, Ves ne pouvait pas trop compter sur les compétences de l’équipe de maintenance chargée de s’occuper du Devil Tiger.
Pour y parvenir, Ves choisit deux mesures qui résoudraient ce problème précis.
« Premièrement, je transmettrai une partie de mes connaissances, notamment en métallurgie, à l’esprit de conception ! »
Ainsi, son mécha pourrait se réparer habilement sans dépendre d’idiots ou d’esclaves pour remettre en état les dégâts subis au terme d’une bataille éprouvante !
« Deuxièmement, l’extérieur de mon mécha doit être constitué à sa base d’une forme de métal intelligent capable d’assimiler divers matériaux et exotiques ! Il doit aussi pouvoir se reconstituer dans les bonnes conditions ! »
Ves savait que de tels produits existaient, mais leur prix était prohibitif ! Ils ne commençaient à apparaître que dans des méchas de deuxième classe. Autant dire qu’il n’était pas facile de mettre la main sur un blindage en métal intelligent adaptable !
Le coût exorbitant et les autres difficultés pratiques liées à son projet de conception de plus en plus ambitieux le tirèrent de son enthousiasme.
Il se passa la main sur le visage. « Le diable se cache dans les détails ! C’est bien beau de rêver d’un mécha fantastique, mais comment diable suis-je censé réunir tout ce qu’il me faut ? »
Ves s’était tellement laissé emporter par son imagination qu’il avait perdu de vue ses limites ! Il avait commis la même erreur qu’un étudiant en conception de méchas qui se contentait d’assembler quelques pièces rutilantes !
Il se calma et tâcha de comprendre comment il pourrait se procurer le matériau le plus essentiel : le système de blindage en métal intelligent adaptable, ou ASMAS !
« L’ASMAS est non seulement coûteux, mais aussi très difficile à obtenir. »
On aurait dit un matériau miracle. L’ASMAS était essentiellement une pâte de nanomachines dotée de capacités élémentaires de traitement des matériaux. Si Ves en déversait un seau dans une casse, les nanomachines suivraient leur programmation et fouilleraient les tas de ferraille à la recherche des meilleurs matériaux, afin de fabriquer le meilleur blindage possible avec les ressources disponibles.
Les spécialistes du métal intelligent avaient mis au point l’ASMAS pour créer des méchas qui nécessitaient peu, voire pas du tout, d’entretien et pouvaient rester sur le terrain pendant des années.
À leur crédit, ils avaient réussi. Seulement, le prix de cette technologie était prohibitif.
Pour conférer à un ensemble de nanomachines la capacité de traiter des matériaux à l’échelle microscopique, il avait fallu leur donner une complexité insensée. Pour rendre tout cela possible, chaque nanomachine devait intégrer de nombreuses traces d’exotiques de qualité moyenne, voire supérieure !
Autrement dit, pour constituer la pâte initiale d’ASMAS, Ves devait investir une somme colossale rien que pour obtenir un seau de cette substance !
« C’est aussi la principale raison pour laquelle personne ne craint que l’ASMAS ne s’autoréplique à l’infini et ne se transforme en une menace de type “pâte grise”. »
Les attaques de pâte grise échouaient souvent pour une autre raison. Bon nombre de cinglés avaient tenté de détruire une planète, voire toute la galaxie, en déchaînant une invasion de pâte grise.
Mais si le métal intelligent était capable de prouesses, il n’était, à la base, qu’un immense amas de nanomachines !
« Ajouter “nano” devant le nom d’une machine ne la rend pas moins machine ! On peut pirater n’importe quelle machine, surtout celles qui dépendent fortement de la connectivité et de la coordination ! »
Il fallait reconnaître que les concepteurs de métal intelligent avaient fait tout leur possible pour rendre leurs produits aussi difficiles à pirater que possible. Malgré tout, leur vulnérabilité au piratage était une raison majeure pour laquelle le métal intelligent ne s’était jamais répandu dans la galaxie.
Il n’y avait qu’une seule exception : les méchas étaient notoirement difficiles à pirater à cause de la connexion homme-machine. Dès lors que le métal intelligent se greffait à cette connexion, il devenait un peu moins vulnérable au piratage.
En temps normal, cela tenait à l’esprit humain relié au métal intelligent.
Mais dans le cas du Devil Tiger, Ves pensait pouvoir obtenir le même effet en liant le métal intelligent à l’esprit de conception du mécha.
« C’est encore une hypothèse que je dois mettre à l’épreuve », marmonna-t-il.
En bref, l’ASMAS était non seulement difficile à se procurer, mais aussi à renouveler.
Quand des méchas en métal intelligent subissaient des dégâts, des morceaux de métal intelligent pouvaient facilement se détacher de leur châssis et être éjectés. Parfois, l’ASMAS détaché pouvait se réintégrer au mécha, mais si les nanomachines avaient subi trop de dommages, le mécha endommagé ne pouvait en récupérer qu’une petite quantité d’exotiques.
« À quoi bon utiliser un mécha en ASMAS s’il ne peut plus se réparer après quelques mois de combat ? »
On était loin des années d’utilisation continue qu’avaient imaginées les inventeurs de l’ASMAS !
Heureusement, les partisans de cette technologie avaient déjà trouvé une solution. Les exotiques d’origine étaient peut-être difficiles à obtenir, mais il suffisait de fournir à l’ASMAS une bonne quantité de matériaux de substitution inférieurs pour en restaurer partiellement le volume.
« Mais ce ne sont que des substituts. Par rapport à l’ASMAS neuf d’usine, l’ASMAS de substitution est loin d’être aussi performant pour traiter et adapter différents matériaux. »
Les méchas en ASMAS devaient conserver une quantité minimale d’ASMAS pur afin de préserver toutes leurs fonctions essentielles.
Après plusieurs générations de développement, les méchas en ASMAS étaient devenus de plus en plus efficaces pour préserver l’ASMAS pur. La plupart du temps, ils déployaient l’ASMAS de substitution près de leur surface. L’ASMAS pur, précieux, restait confiné au cœur du mécha et n’était sorti qu’une fois le combat terminé, afin de faciliter les réparations.
Ves se gratta le menton. « Voilà une façon de rendre un mécha en ASMAS plus abordable. Au lieu de transformer soixante pour cent du mécha en ASMAS pur, je peux répartir les quantités. Je pourrais peut-être me contenter d’un dixième de la quantité d’ASMAS coûteux et laisser le reste à l’ASMAS de substitution ! »
La durée de vie du mécha s’en trouverait peut-être réduite, mais tant que le mécha et son pilote ne subissaient pas de dégâts catastrophiques, l’ASMAS pur pouvait durer très longtemps.
Ves le savait, car il s’était déjà renseigné. Certains méchas en ASMAS avaient duré jusqu’à plusieurs dizaines d’années ! En utilisant l’ASMAS pur plus judicieusement, on pouvait le faire durer encore plus longtemps !
« Voilà une bonne base pour mon Devil Tiger ! »
Il prit sa décision. Même si obtenir un premier lot d’ASMAS pur coûtait cher, il devait faire de son mieux pour s’en procurer suffisamment afin de bâtir son mécha-tigre sur cette base !
« Avec autant d’ASMAS pur et de substitution, mon Devil Tiger deviendra un véritable mécha en métal intelligent ! »
Pour concrétiser sa vision, il allait devoir enfreindre l’une de ses règles et dépenser une somme extravagante afin d’obtenir quelques barils d’ASMAS pur.
Mais le fait d’avoir recours à une solution coûteuse pour résoudre un problème précis ne signifiait pas qu’il n’aurait plus aucun obstacle à surmonter dans son projet de conception.
La conception de méchas consistait à tirer le meilleur parti des technologies et des matériaux dont on disposait !
« Un bon cuisinier sait faire un repas délicieux avec des ingrédients bon marché. Un mauvais cuisinier gâchera des ingrédients coûteux ! »
Tant que Ves saurait habilement tirer parti des ingrédients qu’il obtiendrait, le « repas » qui en résulterait serait délicieux, quel qu’en soit le prix !
« Je dois veiller à ne pas gaspiller les ingrédients. » Ves fronça les sourcils. « Je ne sais même pas si je pourrai m’en procurer dans le Royaume Sentinelle. »
L’utilité réelle de la technologie ASMAS avait toujours été assez limitée. Pour le prix d’un seul mécha en ASMAS, un acheteur pouvait tout aussi bien en acheter dix ordinaires, qui seraient tout aussi performants !
Ves se demanda s’il ne devrait pas simplement supplier Gloriana de l’aider à obtenir la quantité nécessaire d’ASMAS pur.
Il secoua la tête. « Pas encore. Je ne veux pas lui devoir davantage que ce que je lui dois déjà. Il doit bien y avoir un moyen de me procurer l’ASMAS par mes propres moyens. »
Pour le moment, il mit la question de côté. Il lui restait encore beaucoup à faire avant d’achever la conception.
Quelques heures s’écoulèrent tandis que Ves continuait à dessiner et à compléter certains détails de son ébauche.
Son penchant artistique prit le dessus. Il retoucha l’apparence extérieure de son mécha pour exprimer sa nature diabolique à double tranchant.
« Le Devil Tiger est un prédateur ! C’est un mécha conçu uniquement pour tuer ! »
La teinte dominante de son mécha-tigre diabolique était le rouge. Avec ses rayures noires acérées, il ressemblait à une bête qui aurait labouré son chemin depuis les enfers !
Sa gueule grimaçante, sa queue acérée et inquiétante, ses griffes dévastatrices, ses lignes menaçantes et le reste lui donnaient une allure qui pourrait un jour inspirer la terreur sur le champ de bataille !
« Et surtout, son apparence pourra changer au fil du temps ! »
Grâce aux propriétés de l’ASMAS, la forme et la configuration du Devil Tiger n’étaient pas figées. Les matériaux qu’il absorberait et la programmation que Ves comptait lui transmettre lui permettraient de choisir sa propre évolution.
Et qui déciderait de la manière dont le mécha évoluerait au fil du temps ?
« Pas le pilote de mécha ! »
Ves ne concevait pas son mécha pour un pilote en particulier. Pour une fois, le Devil Tiger serait tout entier centré sur le mécha lui-même ! Celui qui le piloterait ne serait qu’un corps permettant à son esprit de conception d’agir à sa guise, y compris de diriger l’évolution du Devil Tiger !
« Ah, mais c’est là que le bât blesse. »
Se procurer suffisamment d’ASMAS pur représentait un défi majeur pour son projet de conception.
Le deuxième défi consistait à créer le bon esprit de conception pour son Devil Tiger !
Compte tenu de toutes les exigences qu’il imposait à son mécha, il ne pouvait pas se contenter d’images qu’il aurait construites lui-même ! Il devait recourir à un fragment spirituel puissant pour permettre au mécha de faire les choix qu’il souhaitait !
« Il doit être puissant, au moins autant que celui que j’ai utilisé pour le Messager transcendant ! »
Il était assez difficile de trouver ce genre d’esprits de conception. Il pourrait sans doute se débrouiller s’il obtenait une relique ou un autre objet ayant fait l’objet d’un grand culte, afin d’en raffiner l’accumulation spirituelle et d’en tirer quelque chose d’utile.
Il fronça les sourcils. « Mais je ne peux pas prendre n’importe quel objet. Il doit être lié à des espèces félines ou à des tigres ! »
C’était une exigence très précise ! Ves ne savait même pas si un tel objet existait dans ce recoin du secteur stellaire !
« Il doit bien y avoir quelque part dans la région des gens qui vénèrent les tigres. Sinon, je me contenterai d’un objet lié aux chats domestiques, s’il le faut ! Ce n’est pas comme si quelqu’un remarquait la différence ! »
Lucky approuverait.
À vrai dire, maintenant qu’il pensait à son compagnon, il se demanda s’il pourrait emprunter une partie de la spiritualité de Lucky.
Ves secoua vivement la tête. « Il m’arracherait la peau du visage à coups de griffes si je lui faisais cette proposition ! »
À part trouver une créature féline dotée d’une grande puissance spirituelle ou un objet totémique lié à de telles espèces, Ves avait peu de pistes. Il comptait effectuer des recherches très approfondies dans les jours qui suivraient, pour voir s’il pouvait trouver une source pour l’esprit de conception du Devil Tiger.
« Il doit être puissant ! Plus la source est puissante, plus le fragment spirituel l’est ! Et plus le fragment est puissant, plus mon mécha peut être expressif et vivant ! »
Son Devil Tiger était destiné à être un mécha très atypique. Ves n’avait pas l’intention d’intégrer à ses méchas légaux toutes les innovations mises en œuvre dans le Devil Tiger. Il voulait simplement mettre ses hypothèses à l’épreuve et voir comment ses théories résisteraient dans une situation extrême.
« Je dois tirer le meilleur parti de cette occasion ! »