Chapitre 1 369
Depuis deux mois, Ves n’avait toujours pas achevé l’ébauche de son mécha tigre spéculatif en métal intelligent.
D’ordinaire, il prenait ses décisions sans hésiter, mais cette fois, il doutait souvent de ses choix.
Il n’y pouvait rien : intégrer le métal intelligent de façon pertinente à un mécha tigre était vraiment difficile.
Il aurait sans doute pu s’épargner bien des efforts en choisissant un autre type de mécha bestial.
Mais il ne le voulait pas. Une part obstinée de son esprit se rebellait dès qu’il envisageait de renoncer et d’opter pour un modèle bien mieux adapté à la technologie du métal intelligent.
« Bien sûr, ce serait plus facile si je concevais un mécha calmar spatial dont les tentacules seraient entièrement en métal intelligent, mais où serait le plaisir ? »
S’il persistait dans cette association peu commode, c’était notamment parce qu’il voulait se mettre au défi. Même s’il avait parfois l’impression de s’être attaqué à un morceau trop gros pour lui, il maintenait son choix.
Au cours des dernières semaines, entre deux trajets, Ves avait continué à peaufiner et à remanier son ébauche. Il ajustait sans cesse les quantités de métal intelligent qui remplaçaient ou complétaient les sous-composants classiques de sa conception.
Malgré tous ces ajustements, il avait toujours le sentiment qu’il lui manquait quelque chose. Au départ, il avait voulu concevoir un mécha qui laisserait davantage de marge de manœuvre à son esprit de conception.
Confier à celui-ci le contrôle de la queue en métal intelligent du mécha tigre avait été une idée inspirée. Mais à présent qu’il avait fait de nouvelles découvertes, il comptait donner une nouvelle ampleur à sa vision de ce mécha tigre encore sans nom !
Ves s’adossa à son fauteuil et activa le brouilleur de signal intégré que Crindon avait récemment installé dans ses quartiers.
« Désolé, Gloriana, pas de spectacle gratuit pour toi ! Désolé, AMM, cette petite conception n’est pas pour vos yeux ! »
Ce ne fut qu’alors qu’il fit apparaître son ébauche actuelle. En contemplant son travail, il commença déjà à prévoir les changements qu’il voulait y apporter à la lumière de ses nouvelles découvertes.
« Commençons par les bases. Le principe de mon mécha tigre, c’est qu’il peut penser et agir de lui-même, dans une certaine mesure. »
Contrairement à ses autres conceptions, où l’on ne percevait leur vivacité qu’indirectement, son prochain mécha marquait un virage radical.
Il voulait rapprocher sa philosophie de conception de la voie de la vie ! Il voulait explorer une partie du potentiel qu’elle recelait ! Au lieu de considérer ses méchas comme des participants passifs et invisibles à l’expérience de pilotage, Ves voulait les mettre au premier plan !
Il voulait que ses méchas incarnent véritablement ses idéaux et le nom de sa Deuxième Compagnie de Méchas !
« Comment les produits de la Société des Méchas Vivants pourraient-ils rester statiques et mécaniques ? » déplora-t-il à voix basse. « Il est temps que je sorte de ma coquille et que je dévoile une partie du potentiel de ma philosophie de conception ! »
Sa décision de cesser de se cacher et de révéler ce dont il était capable ne se limitait pas à ce qu’il avait déjà décidé. Laisser l’esprit de conception exercer un contrôle direct, quoique limité, sur le mécha n’était rien à côté de son prochain choix !
« Hum. » Il esquissa un sourire narquois. « Puisque le vieux Terrence qualifie la technologie d’interface neurale de technologie du diable, pourquoi ne pas assumer cet aspect ? Ma prochaine conception s’appellera le Devil Tiger ! »
Devil Tiger !
Ves n’envisageait d’en produire qu’un seul exemplaire, mais cela ne diminuait en rien l’importance potentiellement historique de sa conception. Si les innovations qu’il comptait intégrer au mécha portaient leurs fruits, il ne doutait pas qu’il pourrait devenir un autre mécha légendaire, à l’image de ses célèbres Messagers transcendants !
La principale caractéristique de son concept de Devil Tiger consistait à supprimer certaines des limites de sécurité qui protégeaient habituellement le mécha et son pilote !
« Au lieu de craindre l’inconnu, embrassons-le ! Hahahaha ! »
Il imaginait son Devil Tiger comme une arme à double tranchant. Manié correctement, il pourrait accomplir des prouesses. Si tout se passait bien, son potentiel dépasserait peut-être même celui du Titan de l’Aurore ou du Messager transcendant !
Mais si le pilote du Devil Tiger entrait en conflit avec son esprit de conception, le mécha aurait bien des moyens de lui mettre des bâtons dans les roues !
« C’est le prix à payer pour donner davantage de liberté au mécha ! »
Piloter ce mécha reviendrait à conclure un pacte avec le diable. Le pilote ne continuerait à en tirer de grands bénéfices qu’en gardant le diable de bonne humeur !
« Héhéhé. Hahahaha. Hahahaha ! »
Ves éclatait parfois de rire en songeant aux merveilles et aux horreurs que serait sa prochaine conception ! Il comptait en faire un mécha unique, sans précédent dans toute l’histoire de la conception de méchas ! Comment aurait-il pu ne pas s’en réjouir ?!
Sa vision débridée et audacieuse du Devil Tiger attisait son enthousiasme et sa passion ! Il s’investit pleinement dans son projet et cessa de s’embrouiller l’esprit avec les choix qu’il devait faire.
« D’abord, réglons le problème du métal intelligent ! »
Ves voulait concevoir un mécha adapté à l’environnement de Mournshell, dans la Faille Nyxienne. Cette planète chaotique, mais riche en ressources, abritait de nombreuses factions qui se disputaient les exotiques échoués régulièrement à sa surface, instable sur le plan tectonique.
Il se frotta le menton. « Dans la Faille Nyxienne et autour de Mournshell, on ne trouve pas d’installations de réparation à portée de main. Comme les raclures des confins, les chasseurs de trésors, les mercenaires de l’ombre et les pirates ne sont sûrement pas doués pour entretenir des machines de haute technologie ! »
C’était une contrainte de taille pour Ves. Mais il pouvait aussi choisir de la voir sous un autre angle.
« Dans la Faille Nyxienne, la facilité d’entretien et de réparation est primordiale ! »
Un mécha comme le Titan de l’Aurore, par exemple, pourrait d’abord y donner d’excellents résultats. Sa qualité et ses performances surpassaient de loin celles des méchas minables utilisés par la plupart des pirates nyxiens.
Pourtant, après quelques mois de combats sporadiques, la faction qui alignerait un mécha aussi extravagant commencerait à manquer de pièces détachées et de matériaux.
Impossible de se procurer les alliages coûteux qui composaient sa structure dans une station pirate crasseuse et mal approvisionnée, au beau milieu de la Faille Nyxienne.
Le compresseur d’armure nécessaire à la fabrication de nouvelles plaques pour remplacer les pièces brisées ne pouvait pas être utilisé par n’importe quel technicien en méchas. Seul un spécialiste de la compression des alliages saurait s’en servir sans commettre trop d’erreurs, qui entraîneraient de coûteux échecs.
« Ce genre de spécialiste doit être difficile à trouver dans la Faille Nyxienne, marmonna-t-il. Et un compresseur d’armure représente également une charge assez lourde pour une faction. »
En somme, un mécha conçu pour bien fonctionner dans la Faille Nyxienne ne pouvait être ni trop cher ni trop complexe ! Le « public cible » de son Devil Tiger était tout simplement trop pauvre et trop incompétent pour entretenir un mécha très performant !
« Mais ce n’est vrai que pour les méchas classiques ! Et si le mécha était complètement différent ? Et s’il était composé de bien plus de métal intelligent que je ne l’avais imaginé ? »
Ves contempla son ébauche et agita la main, effaçant d’un coup tout ce qu’il avait accompli jusque-là ! Il ne comptait pas poursuivre le développement de cette première version. Il voulait plutôt repartir de zéro et élaborer un concept plus radical pour son mécha tigre en métal intelligent !
« Mon Devil Tiger ne sera pas un mécha classique. Tous les critères de performance n’ont pas la même importance. L’essentiel, c’est qu’il soit durable et qu’il puisse fonctionner dans un environnement où la logistique est médiocre et la main-d’œuvre qualifiée rare ! »
Il avait commis une grave erreur dans son ébauche précédente. Il avait esquissé un mécha bien trop complexe pour la Faille Nyxienne. Cette région tristement célèbre comptait certes quelques factions et pilotes capables de rivaliser avec l’élite, mais ils faisaient figure d’exception.
« Je ne peux pas partir du principe que le pilote de mon mécha sera aussi doué qu’un pilote de mécha Larkinson et disposera d’une équipe d’entretien compétente. »
Accorder la priorité à la vitesse, à la puissance, au blindage et au reste était une erreur. Dans la Faille Nyxienne, une proportion bien plus importante des méchas se composait d’épaves rouillées récupérées ou de modèles de seconde main. Alors, pourquoi viser des performances de haut niveau ?
Ce qui comptait davantage, c’était la longévité du mécha. Il fallait d’abord qu’il dispose d’une autonomie au moins correcte. Se réapprovisionner dans les environnements variés de la Faille Nyxienne était extrêmement difficile ; les méchas devaient donc pouvoir tenir au moins une journée standard sans ravitaillement.
Ensuite, les techniciens en méchas moins qualifiés devaient pouvoir l’entretenir facilement. Ves devait choisir des composants relativement simples, utilisant des exotiques bon marché et abondants dans la Faille Nyxienne.
Il lui fallait aussi trouver une solution de remplacement aux plaques d’armure compressées. Même si elles augmentaient considérablement la résistance d’un mécha, la plupart des factions pirates n’avaient pas les moyens d’y accéder.
Troisièmement, le mécha devait être facile à piloter. Dans la communauté des méchas, les modèles tigres avaient la réputation d’être assez faciles à prendre en main, mais difficiles à maîtriser. Ves ne devrait pas avoir trop de mal à rendre son mécha tigre accessible aux pilotes moins qualifiés.
Au moins, l’esprit de conception actif devrait pouvoir lui prêter main-forte si le pilote venait à faiblir.
« Peut-être que même les pilotes dotés d’un faible potentiel génétique pourront manier mon mécha avec compétence ! »
Bien sûr, c’était exagéré. Ves ne croyait pas pouvoir résoudre le problème que le vieux Terrence avait tenté de régler toute sa vie.
« L’essentiel, c’est que mon Devil Tiger offre une puissance considérable sans imposer la plupart des contraintes habituelles ! »
Pour autant, il ne voulait pas concevoir un mécha de pacotille. Même si le Système l’y autorisait, Ves lui-même méprisait les méchas minables !
Son Devil Tiger devait être puissant et impressionnant pour devenir le mécha légendaire qu’il imaginait !
Comment le rendre à la fois facile à entretenir et puissant ?
« L’argent ! Tout est une question d’argent ! »
Ves revint sur sa décision de ne pas trop investir dans la conception de son Devil Tiger. Il s’était trop attaché à cette vision pour s’arrêter en chemin. Un grand mécha méritait de posséder des qualités précieuses.
Il leva un doigt et commença à esquisser sa nouvelle ébauche. Le mécha tigre qui prit forme ressemblait presque trait pour trait au précédent, qu’il avait abandonné.
La différence majeure, toutefois, était qu’au lieu de n’intégrer que quelques fragments de métal intelligent ici et là, il en était désormais constitué presque entièrement à l’intérieur !
Avec une telle quantité de métal intelligent dans le mécha, atteindre la proportion visée de trente pour cent était un jeu d’enfant. Mais cette fois, Ves ne voulait pas s’en contenter.
Il voulait concevoir un véritable mécha en métal intelligent !
« Ce n’est pas assez ! Au moins soixante pour cent de mon mécha doit être en métal intelligent ! Même les composants essentiels, comme le réacteur énergétique, le moteur et une grande partie du cockpit, doivent en être constitués ! »
Les parties qui ne seraient pas en métal intelligent se limiteraient aux composants qu’il ne pourrait absolument pas remplacer par le métal intelligent dont il disposait. Quant au blindage du mécha, Ves avait une idée particulière.
« La surface entière de Mournshell est jonchée de ferraille et de toutes sortes d’exotiques utiles. Pourquoi ne pas rendre l’extérieur de mon mécha adaptable, afin qu’il puisse intégrer certains de ces matériaux ? C’est brillant ! Hahahahaha ! »
C’était l’une des caractéristiques essentielles de son Devil Tiger ! Il voulait qu’il évolue avec le temps et s’améliore continuellement !
« Au lieu de s’affaiblir, mon Devil Tiger devra gagner sans cesse en puissance ! Il ne sera jamais dépassé ! »