Chapitre 1 366
Au bout du compte, Mackie Cire n’en savait vraiment pas grand-chose. Lui et l’unité 33 C formaient une cellule isolée au sein d’un réseau plus vaste, dont ni l’origine ni les allégeances n’étaient connues.
Ves soupçonnait vaguement que l’unité 33 C et le réseau qui la chapeautait étaient peut-être des ramifications d’un service de renseignement étranger. Malheureusement, il n’avait aucune preuve pour étayer cette hypothèse.
Après avoir interrogé Mackie plus longuement sur l’unité 33 C, Ves et son personnel Kinner apprirent que la cellule ne recevait qu’un financement et une formation modestes. Cette parcimonie reflétait le peu d’informations que ses membres obtenaient.
La hiérarchie était stricte : seul le chef de la cellule restait en contact avec le réseau plus vaste.
Les chefs d’équipe d’intervention comme Mackie Cire n’occupaient qu’une position intermédiaire dans la cellule. Ses responsabilités se limitaient aux opérations clandestines. La collecte de renseignements, leur analyse et les autres tâches relevaient d’autres membres de la cellule.
« Ça ne sert à rien, ha ha ! » ricana Mackie tandis que Nitaa et le commandant Cinnabar maintenaient son corps ligoté en place. « Dès que mon supérieur n’arrivera plus à me joindre, il saura que l’opération est compromise ! L’unité 33 C a prévu un nombre insensé de mesures de secours au cas où une opération tournerait mal.
Même s’ils réagissent de façon excessive, ils couperont quand même les ponts et évacueront notre ancienne base ! Vous ne pourrez retrouver aucun membre de notre cellule, même si vous m’arrachez jusqu’au dernier renseignement ! »
« Il dit la vérité, remarqua Nitaa.
L’une des nombreuses fonctions de son armure de combat consistait à détecter les mensonges. Les systèmes de détection du mensonge pouvaient être dupés, mais il fallait être une agente hautement entraînée comme Calabast pour y parvenir de façon régulière et convaincante sous pression.
Le commandant Cinnabar hocha la tête, signe que son instinct le poussait à la même conclusion.
« Miaou. »
Lucky non plus ne décelait rien de suspect dans les propos de Mackie.
Quant à Ves, malgré son abattement, il étendit tout de même ses sens spirituels. Jusqu’ici, il n’avait rien détecté qui trahît un mensonge. Mackie avait vraiment craqué : il n’avait plus aucune intention de tromper qui que ce soit !
« Ce type ne sert à rien. » Ves fronça les sourcils et donna un léger coup de pied au corps inerte pour évacuer sa frustration. « Après toutes ces questions, on ne sait toujours pas qui est responsable, pourquoi on me prend pour cible, ni si d’autres voudront encore attenter à ma vie ! »
Il pouvait toujours faire des expériences sur cet homme, qu’il lui ait livré tous ses secrets ou non. De toute façon, Ves n’avait jamais eu l’intention de le laisser partir, même s’il coopérait docilement. C’était dans la nature de son travail.
Quelqu’un frappa à la porte de la réserve. Ves s’en approcha et sortit un instant.
« Ves ? La Garde planétaire insiste de plus en plus. Ils n’arrêtent pas de menacer d’entrer malgré mes objections. Le temps presse. Tu vas devoir terminer ce que tu fais avant que les autorités nous expulsent de force de ce bâtiment ! »
« Bon sang. Notre pot-de-vin ne suffit pas à nous débarrasser d’eux pour une journée ? » Ves grimaça.
« On n’a corrompu qu’un seul fonctionnaire de la Garde planétaire. Là, c’est un fonctionnaire d’un autre service qui est au bout du fil ! »
« Très bien, j’ai compris. Dis-lui qu’on part dans quelques minutes. »
Ves fit demi-tour et rentra dans la réserve. « La Garde planétaire commence à s’impatienter. On va écourter la séance. On a déjà tiré de Mackie tout ce qu’on pouvait. »
« Alors, c’est au revoir, c’est ça ? »
Il aurait été problématique que les Kinner de Ves sortent un prisonnier du bâtiment. Pot-de-vin ou pas, la Garde planétaire avait toujours pour devoir de protéger les citoyens, surtout contre des étrangers malveillants qui semaient le trouble.
« Oui. C’est au revoir. »
Mackie Cire ferma les yeux. « J’ai déjà accepté cette issue. Les gens comme moi ne sont que des pions sur l’échiquier. Le jour où je suis tombé entre vos mains, j’étais déjà mort. Finissez-en vite. Ne me faites pas attendre. »
D’un simple geste de la main, Nitaa comprit l’ordre tacite et s’exécuta aussitôt. Elle tira une balle dans la tête de Mackie, lui détruisant le cerveau pour empêcher quiconque de le récupérer et d’en extraire les renseignements qu’on aurait pu en tirer.
Les occupants de la réserve quittèrent la pièce, dont les murs se teintaient de rouge, et retrouvèrent Gavin. Ensemble, ils sortirent de l’immeuble de bureaux abandonné et montèrent à bord de leur navette, qui les ramena à leur hôtel sous bonne escorte.
Pendant le trajet, Ves rassembla ses Kinner dans la même pièce afin de discuter de la suite des événements.
« Mackie Cire a beaucoup parlé, mais nous avons recueilli très peu d’informations utiles, commença Nitaa.
« C’est voulu. » Ves hocha gravement la tête. « Les boucs émissaires comme lui sont des outils bon marché et jetables. Quand je casse une clé, par exemple, j’ai bien plus de chances de la jeter et d’en prendre une autre que d’essayer de la réparer à coups de marteau. »
Le commandant Cinnabar se frotta la barbe rousse. « Je crois qu’on a tout de même appris quelques détails utiles. Une organisation clandestine inconnue, en République de Chuko, s’en prend spécifiquement à vous, pour une raison ou une autre. On ignore à quelle faction elle appartient, mais le simple fait que quelqu’un vous ait dans son viseur est déjà préoccupant. »
« Ça pourrait être n’importe qui. Les Whitewellers, les Bloodwellers, les Hinsoners, les Phantasmers, les Tradders, les Hexers et toutes les autres factions auxquelles vous pouvez penser sont des suspects possibles. On n’a pas réussi à réduire la liste des coupables. »
Ves secoua la tête, impuissant. Cette journée avait apporté quelques maigres gains, mais aussi son lot de frustrations. Il devait encore assimiler ce qu’il avait appris au cours de son entretien avec Prismatic Light. Il lui fallait également surmonter sa profonde déception d’avoir perdu l’occasion de mener de précieuses expériences liées à la spiritualité.
Il avait tant d’idées !
« Monsieur, certains des renseignements obtenus pourraient nous aider à retrouver d’autres membres de sa cellule. Si nous agissons assez vite, nous pourrions les repérer. »
« C’est trop tard, Nitaa. L’unité 33 C n’est peut-être pas très importante, mais ses membres savent effacer leurs traces. »
« Nous pourrions solliciter les contacts du commandant Meivin pour prendre la température sur place. Les puissances locales connaissent bien mieux le terrain que nous. Je suis presque certaine que certaines surveillent déjà l’unité 33 C, surtout qu’elle opère sur Paisley I depuis des décennies. »
« Ça ne sert à rien, répéta Ves. Même si je suis aussi furieux que toi qu’on me prenne pour cible, ce n’est pas la première fois que ça m’arrive. Beaucoup de gens ont voulu me tuer ou me capturer, à un moment ou à un autre. La plupart ont abandonné. Je suis difficile à tuer, et le prix à payer pour s’en prendre à moi ne cesse d’augmenter. Rester en vie suffit à leur rendre la pareille.
Ça ne vaut pas la peine de nous lancer dans cette affaire alors que nous sommes dans une situation difficile et que nous n’avons aucun allié sur qui compter pour nous couvrir. »
Le commandant Cinnabar hocha la tête. « Je pense que notre patron a raison. Mes Battle Criers se sont aussi mis beaucoup de monde à dos, mais vous ne nous voyez pas partir en croisade pour nous venger. La galaxie regorge de salauds. Si vous me demandez mon avis, j’aimerais leur coller à tous un coup de poing en pleine figure, mais dans la plupart des cas, je n’arriverais même pas à franchir leurs gardes. Parfois, le mieux est de laisser tomber. »
« Je comprends ! Mais cette menace est bien plus grave ! s’emporta Nitaa. Monsieur Larkinson est une personnalité éminente ! S’en prendre à sa vie est un affront impardonnable ! »
« Nitaa, je comprends que tu sois désormais sa servante asservie, mais ton devoir de Kinner est de protéger sa vie. Remonter ces pistes tortueuses ne ferait que prolonger le séjour de notre employeur en République de Chuko. Je ne sais pas ce que tu en penses, mais pour ma part, j’en ai plus qu’assez de cette situation détestable. »
Ce n’est qu’alors que Ves comprit pourquoi Nitaa tenait tant à riposter. Elle était outrée qu’on ait osé s’en prendre à un Fils Saint !
À ses yeux, les Fils Saints étaient les humains les plus dignes et les plus sacrés de la galaxie. Qu’un salaud tapi dans l’ombre convoite la vie d’un Fils Saint représentait l’un des pires crimes imaginables !
Ves leva néanmoins la main. « Nitaa, ça suffit. Je suis entièrement d’accord avec le commandant Cinnabar. Réagir à chaud n’est pas une bonne idée quand nous pouvons éviter tous les problèmes à venir. »
« Et si les cerveaux de l’opération recommencent ? Et s’ils vous attaquent même après votre départ de la République de Chuko ? »
« Nous nous en occuperons s’il devient évident qu’une réaction plus ferme s’impose, répondit Ves. N’oublie pas le but de ce voyage. Je voulais simplement découvrir différentes cultures et échanger avec d’autres concepteurs de méchas. Aucun de nos objectifs ne prévoit de rester sur place et de nous laisser entraîner dans des conflits régionaux.
Aucun de nous n’a d’intérêt dans l’avenir de la province de Redwell ou de la République de Chuko. Si les assaillants appartiennent à l’une des factions impliquées dans cette lutte, nous avons d’autant plus de raisons de partir. Dès que nous serons hors de portée, nous ne courrons plus aucun danger. »
Ses arguments heurtaient toujours la sensibilité de Nitaa, mais elle était assez raisonnable pour accepter la décision qui garantissait le mieux sa sécurité.
Les quelques indices recueillis auprès de Mackie Cire montraient que l’unité 33 C opérait depuis longtemps sur Paisley I ! Cela représentait un investissement considérable sur une planète bien précise, qui n’avait pourtant pas beaucoup d’importance à l’échelle générale.
Cela indiquait que les véritables cerveaux de l’opération étaient très probablement mêlés aux luttes de pouvoir locales !
Rester en République de Chuko ne ferait qu’exposer Ves et ses compagnons à d’autres attaques. L’unité 33 C n’était qu’une cellule parmi beaucoup d’autres au sein d’un vaste réseau sans nom.
Pourtant, aussi vaste que fût ce réseau, Ves doutait qu’il s’étende au-delà de quelques États.
Seuls des ennemis si puissants que Ves ne pouvait absolument pas les affronter directement en auraient été capables !
« Alors, c’est décidé ? demanda Cinnabar. On part ? »
« Oui. J’en ai assez de la province de Redwell. Il nous reste une autre destination au programme, mais nous allons l’annuler. Je suis plus que prêt à quitter la République de Chuko et son inutile lutte de pouvoir, aussi trouble soit-elle ! »
Ves ignorait s’il avait fait le bon choix, mais son intuition ne lui signalait aucun danger. C’était une raison suffisante pour maintenir sa décision.
Tout le monde se dispersa quand il refusa d’entendre d’autres objections. Il laissait ses subordonnés Kinner exprimer leur avis, mais au bout du compte, c’était toujours lui qui commandait.
Après le départ de Nitaa et du commandant Cinnabar, Gavin entra dans la pièce.
Ils se regardèrent un instant.
« Comment te sens-tu, Benny ? »
« Je ne sais pas. Mise à l’écart ? Dégoûtée ? Effrayée ? »
« C’est normal de ressentir ça après ce qui s’est passé aujourd’hui. Personne de normal ne devrait vivre ce que nous venons de traverser. »
« C’est ce que tu penses de moi ?! Que je suis une membre ordinaire de ton équipe ?! »
« Je te vois comme bien plus que ça. Tu n’as pas besoin de chercher des compliments auprès de moi, Benny. Aujourd’hui, Nitaa et le commandant Cinnabar se sont simplement trouvés utiles pour une fois. Avant, ils se tournaient les pouces pendant que toi, tu m’aidais à gérer mes affaires. »
« Tu as raison. » Gavin soupira. « C’est idiot de croire que je ne sers à rien simplement parce que je n’ai rien pu faire aujourd’hui. »
« Si tu veux te rendre utile, prépare notre départ imminent de la République de Chuko. Contacte le commandant Meivin pour l’informer que nous écourtons notre séjour. »
« Je m’en occupe, patron. »
Gavin sortit de la pièce d’un pas plus léger qu’à son arrivée.