Chapitre 1 365
Ves, Nitaa, le commandant Cinnabar et Lucky quittèrent le centre de commandement secret, traînant avec eux le commandant espion inconscient. Ils gagnèrent un autre étage de l’immeuble de bureaux abandonné, puis trouvèrent une réserve déserte où mener leur interrogatoire.
Gavin tenta de les suivre, mais Ves le renvoya.
« Tu n’es pas faite pour ça, Benny. Tu ferais mieux de rester dehors. »
« Je peux le faire ! Si Fe Nitaa et le commandant Cinnabar sont capables d’encaisser ça, moi aussi ! »
« Ton rôle est différent du leur. T’emmener dans cette pièce serait aussi déplacé que d’envoyer un technicien de méchas au combat. Ne crois pas que tu ne sers à rien sous prétexte que tu ne sais pas te battre. Si tu veux m’être utile, pourquoi ne pas aider le commandant Meivin à améliorer nos relations avec les autorités planétaires ? Paisley I doit se demander ce que nous fabriquons ici. Fais de ton mieux pour les tenir à distance. »
Après cette réprimande sévère, Ves parvint à apaiser Gavin. Il comprenait le sentiment d’impuissance de son assistant. Lui-même avait éprouvé la même résignation pendant la guerre, chaque fois qu’il voyait les Vandales flagrants se déployer au combat.
Les membres du personnel de soutien comme Ves et Gavin ne devraient jamais être ceux qui se faisaient tirer dessus et ripostaient. Même si ses instincts se révoltaient contre cette idée, Ves reconnaissait qu’il ressemblait davantage à Gavin qu’à Nitaa, et même qu’à Lucky.
Ils étaient logés à la même enseigne. Ves se voilait parfois la face. Que ce soit à cause de son sang Larkinson, de son habitude de se retrouver pris au milieu des combats ou d’autre chose, il devait encore se forcer à rester en retrait et à faire confiance aux gens qu’il avait engagés ou achetés.
Il devait admettre que cela lui demandait bien plus d’efforts qu’il ne l’aurait voulu. Certaines habitudes avaient la vie dure.
Une fois son assistant calmé, il entra dans la pièce et verrouilla la porte. Lucky montait la garde et maintenait un puissant champ de contre-mesures électroniques ; personne ne devrait se douter de ce qui allait se passer.
« Très bien. Réveillez notre prisonnier, s’il vous plaît. Il est temps de lui soutirer quelques informations. »
Nitaa et Cinnabar avaient déjà dépouillé l’homme jusqu’à ses sous-vêtements et fouillé son corps à plusieurs reprises. Ves et Lucky avaient également passé son corps inconscient au scanner, afin de s’assurer qu’ils n’avaient manqué ni implant dissimulé, ni pilule de suicide, ni quoi que ce soit de ce genre.
Nitaa tapota la poitrine sèche et nerveuse de l’homme. « Il n’a rien sur lui. Je suis assez sûre de mon jugement. Notre prisonnier est peut-être un professionnel entraîné, mais ce n’est pas un agent d’élite. »
« Pour cette raison, ne vous attendez pas à lui soutirer beaucoup de renseignements », ajouta le commandant Cinnabar en mâchant une sorte de stimulant. « Les agents de terrain sacrifiables ne savent pas grand-chose, et le plus agaçant, c’est que leurs formateurs ont surtout travaillé à les rendre résistants aux techniques d’interrogatoire et d’endoctrinement. Réfléchissez un peu.
Qui voudrait engager des agents prêts à tout révéler dès qu’ils tombent aux mains de l’ennemi ? »
« Je vois ce que tu veux dire. Essayons quand même. »
Après que Nitaa eut réveillé l’homme en lui injectant une petite dose d’une substance dans le sang, celui-ci cligna lentement des yeux et prit la mesure de sa situation.
« Ah. »
Il comprit dès qu’il aperçut la réserve nue et défraîchie, ainsi que les trois personnes qui entouraient son corps ligoté, étendu au sol.
Nitaa lui empoigna les cheveux et lui releva la tête d’un coup sec. « Comment tu t’appelles ? »
« Sales étrangers ! Vous ne tirerez rien de moi ! » lança le prisonnier d’un regard noir.
« C’est ce qu’ils disent tous. » Elle lui asséna un coup de poing dans la poitrine, qui lui arracha un grognement. « Maintenant, je répète ma question. Comment tu t’appelles ? »
L’homme s’obstina à garder le silence malgré les moyens de persuasion plus musclés de Nitaa. Elle s’apprêtait à sortir une drogue capable de rendre les gens plus réceptifs aux suggestions lorsque Ves leva la main.
« Les méthodes que tu t’apprêtes à employer ne marcheront probablement pas, dit-il. Les durs à cuire comme lui sont déjà conditionnés pour résister à ces astuces. »
Le prisonnier éclata de rire. « Hahaha ! C’est sûr ! Tu dois être nouveau dans le métier ! Sinon, tu ne parlerais pas de ça devant moi ! Des amateurs ! »
Ves lui adressa un sourire de requin. « Oh, ce n’est pas parce que je remets nos méthodes en question que j’abandonne. J’ai simplement une autre façon d’obtenir ce que je veux. »
Il comprit enfin ce que cela signifiait de détenir un prisonnier, surtout quand sa vie importait peu, à lui comme à ses ennemis.
Ses yeux s’illuminèrent tandis que son regard parcourait le corps entier de son prisonnier inconscient du danger.
L’homme frissonna et perdit un instant contenance. Pourquoi la cible de sa tentative d’assassinat ratée le dévisageait-elle comme s’il était un trésor inestimable ? Le bas de son corps se contracta tandis qu’il essayait de deviner les intentions impures de ce concepteur de méchas étranger !
En réalité, Ves regardait bien l’homme avec intérêt. Il venait de comprendre l’utilité d’un prisonnier à la fois hostile et sacrifiable.
Un sujet d’expérience !
Pour Ves, l’homme aurait tout aussi bien pu être petit, musclé et trapu, plutôt que d’avoir des proportions humaines ordinaires !
Durant son temps libre, Ves se plaisait souvent à imaginer les expériences qu’il voulait mener afin d’explorer les possibilités de ses pouvoirs spirituels.
Depuis qu’il avait quitté Aeon Corona VII, il regrettait cette liberté de pouvoir attraper des nains dans la nature et leur faire subir tous ses caprices.
L’espace civilisé était à la fois un refuge et une cage pour Ves. Il appréciait la sécurité et le respect des règles, mais seulement quand cela l’arrangeait. Chaque fois qu’il imaginait une expérience formidable, il se heurtait à des règles éthiques gênantes qui lui interdisaient de faire ce qu’il voulait à des gens.
À sa décharge, Ves respectait bel et bien ces règles. Enfin, pour la plupart. Il savait lui-même que ce serait une mauvaise idée de mener des expériences inconsidérées sur des innocents.
Il pourrait se faire prendre !
S’il avait retenu une leçon des exemples des autres, c’était qu’agir sans scrupules finissait tôt ou tard par vous faire prendre !
Alors, pendant longtemps, il s’était retenu et avait fait de son mieux pour se comporter comme un concepteur de méchas civilisé ordinaire.
Mais cette fois, Ves entrevit l’occasion de libérer la part de lui-même qu’il avait si longtemps réprimée. Sa nature curieuse et expérimentale, enfouie au fond de sa conscience, s’éveilla de sa torpeur et passa au premier plan de son esprit.
« Hahahaha. Hahahaha ! HAHAHAHA ! »
Même si ses subordonnés Kinner le regardaient comme un cinglé, Ves se laissa aller ! Il n’avait plus besoin de se retenir ! Cela faisait bien trop longtemps qu’il n’avait pas mis la main sur un sujet d’expérience !
Il se serait peut-être retenu s’il était encore dans la République Lumineuse, mais il se trouvait à présent dans la République de Chuko ! Cet État défaillant partait en lambeaux !
En l’absence d’un gouvernement central, avec un gouvernement provincial avide de pouvoir et un gouvernement planétaire corrompu, la loi et l’ordre n’avaient plus cours là où il se trouvait !
Il avait récemment convaincu les autorités de le laisser tranquille en échange d’un copieux pot-de-vin ; elles n’interviendraient probablement pas, même si son sujet d’expérience hurlait à pleins poumons !
La situation était idéale !
Débordant d’impatience, il se frotta vigoureusement les mains. « Hé hé. La méthode que je te réserve est quelque chose que j’ai toujours voulu essayer. Merci d’avoir tenté de m’assassiner. J’avais vraiment besoin de quelqu’un dont je me fiche complètement.
Maintenant que tu es tombé entre mes griffes, ne crois pas que je vais te laisser mourir sans tirer le moindre profit de ton corps et de ton esprit ! »
Une peur véritable commença à monter chez le prisonnier. De vagues histoires sur les concepteurs de méchas lui revinrent à l’esprit. Certains étaient tout à fait normaux, hormis quelques excentricités, mais plus ils étaient intelligents, plus ils avaient tendance à s’écarter de la norme.
Certains concepteurs de méchas étaient carrément fous quand ils s’emballaient !
« Recule, espèce de taré ! Recule ! »
Ves sourit et ignora les supplications de son sujet d’expérience. Il s’approcha en flottant et lui caressa doucement le sommet du crâne. « Quel esprit précieux. Hmm. Aucun potentiel. Quel dommage.
Voyons tout de même ce que je peux faire de ta jolie petite tête. J’espère que tu ne céderas pas trop vite. »
Impatience et enthousiasme émanaient visiblement de Ves tandis qu’il se concentrait sur les expériences qu’il voulait mener. Son esprit, son corps et sa graine de conception s’harmonisaient, et il commença à envisager les résultats que cette expérience improvisée pourrait lui apporter aujourd’hui.
Le prisonnier se tortilla et tenta de se mordre la langue. Nitaa avait prévu le coup et lui enfonça fermement ses doigts armurés dans la bouche, l’empêchant de se servir de ses dents contre lui-même !
Le commandant Cinnabar appuyant de tout son poids sur le corps du prisonnier, le malheureux agent n’avait aucun moyen d’arrêter l’effrayant concepteur de méchas !
La sueur perlait au front du prisonnier tandis que Ves dégageait une aura de plus en plus menaçante ! Tout son corps le pressait de fuir !
« ARRÊÊÊTE ! JE TE DIIIIIS TOUT ! JE TE DIIIIIS TOUT CE QUE TU VEUX ! »
Alors que Ves commençait à bâtir une image sournoise dans son esprit, Nitaa leva l’autre bras. « Monsieur, je crois que notre prisonnier a changé d’avis. »
« Quoi ? » demanda Ves. Son élan fut coupé net. Une partie de son enthousiasme retomba lorsqu’il entendit ses paroles. « Il a renoncé ? »
« Il a craqué, fit remarquer Cinnabar avec un sourire. Regardez-le un peu. Il a l’air tellement pitoyable, maintenant ! »
« Je vous en prie, monsieur Larkinson ! » cria le prisonnier. « Ne vous approchez pas ! Je vous dirai tout ce que je sais ! Traitez-moi simplement avec respect ! »
« … »
Son enthousiasme retomba d’un coup. Quelle situation ridicule ! Au moment même où Ves voulait expérimenter une méthode qu’il avait mise au point pour pousser quelqu’un à parler, son sujet d’expérience se retirait de l’expérience !
Les sujets d’expérience n’étaient pas censés faire ça !
« Ce type… » Ves serra les dents.
« Profitons-en tant qu’il est encore prêt à parler, monsieur ! »
Nitaa et le commandant Cinnabar firent fi du désarroi manifeste de leur employeur et entreprirent de tirer les informations de l’espion récalcitrant.
« Comment tu t’appelles ? »
« Mackie Cire ! »
« D’où viens-tu ? »
« De Paisley I. Je suis né et j’ai grandi sur cette planète. »
« Que fais-tu dans la vie ? »
« Je dirige des équipes d’assaut pour le compte de mon organisation. »
« Quelle est ton organisation ? »
« 33 C. C’est un nom sans signification, choisi précisément pour ne rien révéler sur nous. Personnellement, je soupçonne depuis longtemps que nous ne sommes qu’une petite cellule d’un réseau d’espionnage beaucoup plus vaste. Mais, vraiment, je n’en sais pas plus ! »
« 33 C est une organisation des Whitewellers ou des Bloodwellers ? »
« Ni l’un ni l’autre ! Je ne sais pas ! Personnellement, je penche plutôt pour les Whitewellers, mais 33 C a mené des opérations qui ont profité à l’un comme à l’autre. »
Ves, Nitaa et le commandant Cinnabar échangèrent un regard en coin. Ils soupçonnaient Mackie Cire de travailler parallèlement pour une organisation clandestine du camp des Whitewellers ou des Bloodwellers. Apprendre que 33 C ne correspondait à aucun de ces deux camps signifiait qu’ils ne pourraient probablement pas identifier ceux qui avaient ordonné le meurtre !
Nitaa posa une autre question. « Alors, pourquoi s’en prendre à monsieur Larkinson ? »
« Je ne sais pas ! » Mackie haussa les épaules, impuissant. « On s’en prenait rarement aux étrangers, mais c’est déjà arrivé de temps en temps. Pour être honnête, on nous a seulement ordonné de nous mettre en position pour abattre la navette de monsieur Larkinson ! J’attendais encore l’ordre de lancer l’assassinat ou d’y renoncer quand votre chat mécanique nous a tous sauté dessus ! »
Lucky poussa un miaulement fier sur le côté.
Pendant que Nitaa continuait à bombarder Mackie de questions pour lui soutirer des renseignements, Ves resta debout en silence, sans rien d’autre à faire.
Son impatience et son enthousiasme s’envolèrent comme l’air d’un ballon percé. Il avait tant de choses en réserve ! Comment son sujet d’expérience avait-il pu perdre son sang-froid aussi vite ?!
« Bon sang ! Quel espion mal entraîné ! C’est tout ce que les Chukans savent faire ?! »