Chapitre 1 364
Jannzi Larkinson avait encore du mal à croire qu’une seule sortie avait bouleversé toute sa vie.
Depuis le jour où elle avait piloté le premier exemplaire de série lors de la présentation du Titan de l’Aurore, elle n’avait plus jamais été la même.
Jannzi posa la main sur le Bouclier de Samar. Quelques années plus tôt, elle n’aurait jamais rêvé de devenir une pilote de mécha reconnue au sein du célèbre 7e régiment des Hérauts de l’Apocalypse.
Non seulement les Hérauts l’avaient accueillie à bras ouverts, mais ils avaient aussi consacré beaucoup de temps et de ressources à son épanouissement !
Depuis son intégration aux Hérauts, ses supérieurs l’avaient couverte de traitements génétiques, de formations spécialisées et de cours particuliers dispensés par des pilotes experts.
Les huiles pensaient que tous ces efforts ciblés avaient accéléré sa progression.
Ses compétences et son instinct au combat s’étaient effectivement améliorés à un rythme effréné, mais Jannzi savait que ses progrès venaient en réalité d’une tout autre source.
Elle leva les yeux vers l’immense silhouette du Bouclier de Samar, dont la tête de lézard sauvage dominait le sommet.
« Tu m’accompagnes depuis si longtemps. M’accompagner chez les Hérauts de l’Apocalypse m’a sauvé la vie, Bouclier. »
Elle parlait souvent à son mécha. Pour avoir passé quelque temps avec Ves Larkinson et sa compagnie, elle en connaissait les valeurs sur le bout des doigts. La devise de la LMC lui parlait comme aucun autre conseil ne l’avait jamais fait.
Des Méchas Vivants. Des partenaires pour la vie.
Sa relation avec le Bouclier de Samar incarnait ces mots. Chaque fois que les Hérauts l’obligeaient à piloter un autre mécha, dans l’espoir qu’elle délaisse son chevalier spatial super-moyen, si peu mobile, elle ne ressentait plus la même complicité.
Ces méchas n’étaient pas ses partenaires. Ses performances baissaient nettement et sa volonté de se surpasser disparaissait tout aussi visiblement.
Après de longues discussions et bien des protestations, elle finit par les convaincre de la laisser continuer à utiliser le Bouclier de Samar comme mécha principal.
Elle savait que les Hérauts n’étaient toujours pas tout à fait convaincus par le modèle Titan de l’Aurore. Celui-ci avait beau être une excellente source de courage et d’inspiration, sa mobilité médiocre imposait encore de nombreuses contraintes tactiques.
Le commandant du régiment espérait sans doute que Jannzi finirait par se détacher de son mécha. Une fois devenue experte, il serait exagéré de demander à Ves, encore jeune et inexpérimenté, de concevoir un mécha expert.
Le Bouclier de Samar était-il condamné à devenir obsolète ?
« Non. Les partenaires ne s’abandonnent pas. Surtout quand on est liés pour la vie. » Elle murmura ces mots en continuant de caresser la surface de son mécha personnel.
Un accord tacite s’était établi entre elle et les huiles. Tant que Jannzi continuerait à progresser rapidement, les Hérauts la laisseraient utiliser le Bouclier de Samar.
Dès qu’elle commencerait à stagner, ses supérieurs relanceraient leurs efforts pour remplacer son mécha.
Ce qu’ils ne comprenaient pas, c’était que Jannzi ne faisait que redoubler d’efforts pour écarter cette menace. Son amour et son dévouement envers le Bouclier de Samar dépassaient de loin un simple engouement passager. Elle considérait son mécha comme son tout premier et unique partenaire de vie !
Après être restée seule un moment avec le Bouclier de Samar, elle fut tirée de sa paisible contemplation par l’arrivée de quelqu’un dans le hangar à méchas.
« Jannzi. Tu as bonne mine. »
« Vénérable Larkinson. »
Ghanso, qui avait encore l’air jeune, esquissa un sourire contrit. « Arrête un peu. Nous sommes seuls, et ce n’est pas une visite officielle. Les Starhawks se sont simplement arrêtés à cette station spatiale, voilà tout. Puisque je suis là, autant rendre visite à la dernière parente à avoir rejoint nos rangs. »
« Je ne suis pas une pilote experte. »
« Pas encore, mais ce n’est qu’une question de temps. » Ghanso sourit. « J’ai lu les rapports. Tu progresses à une vitesse remarquable. Tu as encore beaucoup de chemin à faire pour maîtriser tes compétences, mais ta démonstration de résonance forcée ne mentait pas. Quiconque est capable d’en faire autant en devenant candidate au rang d’expert finira immanquablement par devenir pilote expert. »
Jannzi savait au fond d’elle-même que son cousin aîné ne faisait qu’énoncer un fait, mais elle ne le laissa pas la rassurer au point de s’endormir sur ses lauriers. Si elle croyait pouvoir devenir pilote experte sans lever le petit doigt, elle risquait au contraire de régresser !
Des candidats experts ayant manifesté une résonance forcée avaient déjà échoué. Jannzi avait étudié attentivement leur parcours, et tous lui avaient appris que les pilotes experts étaient exceptionnels pour une raison.
Quand un candidat expert cessait d’être exceptionnel pour ne plus se comporter que comme un pilote de mécha ordinaire, il échouait ! Avec si peu d’ardeur à améliorer ses capacités de combat, il n’avait pas sa place parmi les experts !
Jannzi savait au fond d’elle-même que le Bouclier de Samar exigeait un partenaire à sa hauteur. Depuis qu’elle s’était connectée à son mécha pour la première fois, elle s’était juré de tout faire pour être digne de lui !
« Que je sois candidate au rang d’expert ou pilote experte, je resterai toujours la même, déclara-t-elle. Je suis Jannzi Larkinson, et je suis l’unique partenaire du Bouclier de Samar. »
Ses paroles résolues firent forte impression sur Ghanso, mais pas dans le bon sens. Il croisa les bras. « Ah, cette histoire. J’ai entendu parler de ton attachement excessif à ton mécha personnel. Jannzi… le mécha conçu par notre cousin a beau avoir certaines qualités, il laisse à désirer dans bien d’autres domaines.
C’est un mécha commercial destiné aux pilotes du secteur privé. Il est un peu plus puissant et plus cher que les autres machines, mais ça reste un mécha conçu pour faire du profit. »
« J’ai entendu ces arguments maintes fois, Ghanso. Ne perds pas ton temps à essayer de me convaincre de piloter un autre mécha. En changer, ce serait comme abandonner mon époux pour un homme plus beau. C’est impensable ! »
Ghanso soupira. Il avait essayé. « Très bien. J’ai dit ce que j’avais à dire. En tant qu’expert, je sais que les gens comme nous peuvent se montrer très têtus. Parfois, ça peut nous coûter la vie. »
« Si je meurs aux côtés de mon partenaire, ce sera une mort digne. »
« N’allons pas plus loin sur ce sujet, dit rapidement Ghanso, d’un ton alarmé. Si je tenais à te voir, c’était aussi pour te poser une question importante. Que penses-tu de Ves Larkinson ? »
« Hein ? C’est un concepteur de méchas extraordinaire. Je ne comprends pas comment il a pu concevoir le Titan de l’Aurore et construire le Bouclier de Samar, mais je lui en serai éternellement reconnaissante. Comme tous les autres Larkinson, j’ai douté du premier et unique concepteur de méchas de notre famille, mais c’est un grand homme. »
« Je vois. »
« Tu n’es pas d’accord ? »
Ghanso grimaça. « C’est un Larkinson. Et il ne l’est pas. Pour être honnête, je ne sais pas quoi penser de Ves. Il est si riche qu’il pourrait dépenser cent fois plus que nous, mais la seule chose que le reste de la famille reçoit, ce sont les dividendes versés par son entreprise.
D’après ce que j’ai entendu dire par les autres Larkinson, il n’a pas l’air pressé d’en faire entrer davantage dans son entreprise ou dans sa troupe privée de méchas. »
« Il a réussi par ses propres efforts. »
« C’est un Larkinson ! Il devrait se montrer plus reconnaissant envers la famille ! Même s’il n’avait pas les qualités requises pour devenir pilote de mécha, il a passé beaucoup de temps auprès de nombreux pilotes chevronnés, qui lui ont tous transmis des histoires et des leçons précieuses. Les méchas qu’il a conçus sont en partie le fruit de l’héritage dont il a bénéficié en tant que Larkinson. Parfois, je me demande s’il a vraiment notre sang dans les veines.
C’est un concepteur de méchas, un original ! »
« Tes arguments se contredisent, Ghanso. D’abord, tu lui reproches son ingratitude alors qu’il a été élevé comme un Larkinson. Ensuite, tu remets en question tout ce qui le rattache aux Larkinson. »
« Rah ! Désolé. Le débat, ce n’est pas mon fort. Je suis sûr que ce soi-disant “Langue du Diable” pourrait me clouer le bec en un rien de temps ! »
Jannzi tourna toute son attention vers son célèbre cousin. « Tu essaies de dresser Ves contre moi ? Qu’est-ce que tu lui reproches ? Quoi que tu en penses, il reste un Larkinson ! »
« Ce n’est pas parce qu’il porte notre nom qu’il partage nos valeurs. Ouvre les yeux. Regarde ce qui est arrivé aux Larkinson. Pendant des siècles, nous avons cultivé l’image d’une famille honorable, neutre et irréprochable. Quand les gens entendent parler de nous, ils nous associent à notre longue tradition de service militaire. »
« Nous sommes toujours cette famille. »
« Pas si nous laissons Ves empoisonner davantage notre famille ! rétorqua Ghanso. Tu ne vois pas à quel point nous avons changé en cinq ans ? Les anciens idéaux, comme celui de consacrer autant de Larkinson que possible au service public, ont cédé la place à la recherche de la richesse et du pouvoir ! Nous avons renoncé à notre neutralité. À présent, nous avons apparemment rejoint Ves et décidé de miser sur la Famille Tovar !
Et pendant ce temps, certains de nos jeunes cousins n’aspirent plus à s’engager dans le Corps des méchas. Ils rêvent plutôt de piloter des méchas pour les Avatars du Mythe ! »
Ces arguments étaient familiers à Jannzi. Au sein de la Famille Larkinson, les discussions portaient de plus en plus sur leurs récents changements de cap. Nombre de puristes militaires comme Ghanso voulaient préserver leurs vieilles coutumes poussiéreuses.
« Les familles changent. Les gens changent, répondit-elle. Les Larkinson d’hier ne sont pas ceux d’aujourd’hui. Ceux de demain seront sans doute différents, eux aussi. Le changement n’a rien d’effrayant en soi. »
Ghanso fronça les sourcils. « Toi et tous ces Larkinson avides d’argent, vous pouvez bien abandonner tout ce que représente notre famille. Tant que vous, les adorateurs de Ves, continuerez sur cette voie corrompue, les vrais Larkinson ne prendront plus part à cette mascarade. »
Ses paroles firent comprendre à Jannzi qu’un événement majeur se préparait.
« Tu parles d’une scission. »
« Je préfère parler d’un divorce. Tu sais, Jannzi, la Famille Larkinson est devenue trop grande et trop dispersée. Nos valeurs s’érodent sous l’effet des dividendes toxiques que la LMC déverse sans cesse dans les caisses du Domaine Larkinson. Plusieurs anciens Larkinson inquiets ont exprimé leur préoccupation croissante face à cette évolution indésirable.
Pour l’instant, nous faisons tout notre possible pour garder les Larkinson unis, mais notre patience finira par s’épuiser. Lors d’une prochaine réunion du comité directeur, nous comptons lancer un ultimatum. »
« Votre ultimatum n’a aucune chance d’être adopté. » Elle esquissa un sourire narquois. « Les Larkinson qui pilotent des méchas sont minoritaires, et nombre de nos cousins du Corps des méchas ont bien profité de l’augmentation de leurs budgets. À mes yeux, les Larkinson ne se sont jamais aussi bien portés.
Grâce à tout cet argent, nous avons pu suivre des formations coûteuses et bénéficier de thérapies géniques autrefois réservées à nos rivaux les plus fortunés dans l’armée. »
« Les Larkinson se sont très bien débrouillés pendant des siècles sans ces luxes ! Trop d’entre eux se font gâter par cette manne ! Je vois de plus en plus de Larkinson accéder à des postes qu’ils ne méritent pas ! Au lieu de valoriser la diligence et le travail acharné, ils commencent à comprendre qu’ils peuvent obtenir les mêmes résultats en dépensant des fortunes pour régler leurs problèmes ! »
« C’est facile à dire pour toi, Vénérable Ghanso. Tout le monde n’a pas la chance ni le talent de parvenir à ton niveau en quelques années. »
L’atmosphère entre eux s’envenimait de seconde en seconde. Ghanso ne cachait pas son mépris pour l’attitude désinvolte de Jannzi face aux changements dans la famille. Comprenant qu’il ne parviendrait pas à convaincre sa jeune cousine, il se retourna sans hésiter et s’éloigna.
« Un jour, une motion sera soumise au vote du comité directeur. Si elle est rejetée, nous nous séparerons quand même de vous. Nous n’avons aucune intention de nous souiller au contact de votre engeance corrompue. »
Jannzi fronça les sourcils. « Nous sommes toujours une famille. Est-ce ainsi qu’un Larkinson devrait se comporter ? »
« Si notre motion est rejetée, nous ne serons plus une famille. Tu peux garder le nom Larkinson si tu le souhaites. Nous fonderons une nouvelle famille, qui héritera des valeurs que vous avez abandonnées. »
Les pas de Ghanso résonnèrent sur le pont tandis qu’il s’éloignait lentement.