Chapitre 1 363
Le Protectorat d’Ylvain ne fut plus jamais le même après le bref passage du Martyr lumineux.
Il n’était resté que quelques mois, mais les répercussions de ses actes résonnaient encore dans cet État profondément religieux !
De nombreux débats très controversés éclatèrent après que le Martyr lumineux eut mis au jour, avec une brutalité douloureuse, les problèmes que les Ylvainiens s’efforçaient d’enfouir. Les divisions entre eux n’avaient jamais été aussi criantes.
Pourtant, même si les fidèles se rangeaient dans des camps opposés et se disputaient sur la meilleure voie à suivre, le Protectorat n’avait jamais été aussi uni !
Malgré leurs divergences d’opinion, les Ylvainiens de tous horizons nourrissaient une ferveur grandissante pour la foi qu’ils partageaient.
Ils étaient tous Ylvainiens ! Peu importaient leurs désaccords, ils restaient frères et sœurs ! Unis par un ensemble de croyances communes, ils jugeaient plus important que jamais de présenter un front uni face au reste de la galaxie !
La Dynastie Curin, qui poussait résolument à davantage de réformes, acceptait volontiers les compromis chaque fois que la Dynastie Poxco faisait barrage.
La Dynastie Kronon, réputée pour son austérité et son entêtement, avait elle aussi fait évoluer certaines coutumes solidement ancrées. Elle avait assoupli quelques règles et introduit avec prudence un peu de compassion dans ses décisions.
Les Bergers du Troupeau, les Serviteurs de Ylvaine et les Protecteurs de la Foi avaient tous connu leur propre renaissance. Ils ne s’éloignaient plus les uns des autres, divisant le Protectorat en trois camps isolés.
Pour la première fois en des centaines d’années, les trois grandes dynasties avaient commencé à se rapprocher !
Même la tristement célèbre Dynastie véritable de Ylvaine avait renoncé à ses actions les plus radicales !
Taon Melin avait vécu cette nouvelle dynamique de coopération au premier rang. Jeune pilote de mécha d’élite de la Dynastie Kronon, il avait d’abord été au service de la Directrice Cecily Curin. Elle l’avait choisi, ainsi que cinq autres Kronons d’élite, pour piloter les futurs méchas héroïques conçus spécialement afin de former sa garde cérémonielle.
« Comme les choses changent. On aurait dit qu’hier encore, on me traitait en paria à cause de mes croyances ascensionnistes. » Il soupira.
Les Ascensionnistes, souvent considérés comme des sectaires et des déviants de la foi orthodoxe ylvainienne, gagnaient désormais en influence au sein de la Dynastie Kronon, au grand dam de la plus conservatrice Dynastie Poxco.
Si leur acceptation générale n’était pas encore à l’ordre du jour, Taon Melin et ses camarades ascensionnistes pouvaient au moins parler ouvertement de leurs croyances.
Tout cela, ils le devaient aux Messagers transcendants qu’ils pilotaient !
Les méchas initialement conçus pour servir de gardes cérémonielles s’étaient révélés bien plus que cela. Chacun des Messagers transcendants était un chef-d’œuvre de conception de méchas ylvainienne !
Leur capacité à toucher la foi de chaque Ylvainien pieux était devenue si célèbre que la Directrice Cecily ne pouvait plus les garder pour elle seule !
Ils étaient tout simplement trop précieux pour rester entre les mains d’une seule personne ! Le Protectorat avait déjà déclaré ces méchas trésors nationaux. D’après ce que Taon avait entendu, la Dynastie Poxco envisageait même de les désigner comme des reliques sacrées de la Foi Ylvainienne !
Si les traditionalistes ne l’avaient pas encore fait, c’était uniquement parce qu’ils ne voulaient pas renforcer davantage la crédibilité du Martyr lumineux. Les Poxcos voyaient toujours en ce fameux Porteur de lumière un annonciateur de changements, pour le meilleur comme pour le pire.
Tandis que Taon méditait en silence sur les bouleversements de sa vie, la personne assise à côté de lui sur un banc, dans la cour du quartier général de l’Inquisition, prit enfin la parole. Sa visiteuse était arrivée quelques instants plus tôt.
« Comment vous adaptez-vous depuis votre transfert ? » demanda la Directrice Cecily, avec une pointe d’inquiétude. « Ni vous ni moi n’avions prévu que vous seriez affecté à l’Inquisition ylvainienne. Malheureusement, les Poxcos tiennent à prendre le contrôle de Zèle. »
« Je suis satisfait, Directrice. » Taon adressa un signe de tête respectueux à la puissante femme. « Je suis celui que Zèle a choisi. L’Inquisition a tout fait pour me remplacer par ses pilotes de mécha poxcos, mais aucun d’eux ne parvient à exploiter sa puissance aussi bien que je l’ai démontré. »
Des pilotes de mécha plus âgés. Des pilotes de mécha plus jeunes. Des pilotes de mécha innocents. Des pilotes de mécha intrigants. La Dynastie Poxco avait fait défiler toutes sortes de pilotes poxcos pour tenter de déloger Taon Melin de ce précieux mécha-relique.
Ils avaient tous échoué !
Peu de pilotes de mécha étaient capables de piloter correctement un mécha héroïque. Et ceux qui y arrivaient se heurtaient à un autre problème : Zèle paraissait bien terne quand quelqu’un d’autre le pilotait. Ce n’était que lorsque Taon Melin prenait lui-même place dans le cockpit que le mécha prenait véritablement vie, comme le décrivait souvent la Société des Méchas Vivants.
C’était lui, l’élu !
Et il n’était pas le seul : ses compagnons kronons, initialement affectés à la garde de la Directrice Cecily, avaient eux aussi été choisis !
On aurait dit que le Martyr lumineux avait conçu chacun des six Messagers transcendants spécialement pour eux !
Pas même la poignée de pilotes experts poxcos que l’Inquisition avait fait défiler devant Zèle n’était parvenue à en tirer le meilleur !
Taon, la Directrice Cecily et le reste du Protectorat d’Ylvain avaient tous entendu parler de cet étrange phénomène. Les Ylvainiens commençaient à croire que les méchas avaient leur propre esprit !
Le fait que Taon et ses compagnons élus soient tous des Ascensionnistes avait suscité une grande amertume chez les Serviteurs de Ylvaine. S’étaient-ils trompés en rejetant les croyances ascensionnistes ?
Une chose était sûre : Taon ne s’entendait pas bien avec l’Inquisition ylvainienne. Malgré son zèle et sa dévotion à la Foi Ylvainienne, l’Inquisition lui en voulait toujours de n’avoir pas réussi à le remplacer par l’un de ses pilotes de mécha poxcos !
La Directrice Cecily adressa un sourire rassurant au jeune pilote de mécha. « Votre place de pilote attitré de Zèle restera assurée tant que vous vous en tiendrez à ses idéaux. Le Martyr lumineux conçoit chacun de ses méchas en partant du principe qu’ils sont vivants. Ne tenez jamais Zèle pour acquis. »
« J’apprends quelque chose de nouveau chaque fois que je monte dans son cockpit. Zèle est un mécha extraordinaire. Il m’a rapproché du prophète davantage qu’aucune église ni aucun sanctuaire n’y est jamais parvenu. Je suis infiniment reconnaissant d’avoir l’occasion d’accomplir l’œuvre du prophète chaque fois que je pars en mission avec Zèle ! »
« Je suis heureuse de vous l’entendre dire, Taon, car vous n’aurez bientôt plus à mobiliser vos méchas pour des défilés et des opérations de communication. Le Collectif de la Foi stellaire mène des incursions de plus en plus audacieuses.
Si je suis venue au quartier général de l’Inquisition, c’est notamment pour discuter du déploiement éventuel de plusieurs Messagers transcendants dans les systèmes frontaliers. Zèle pourrait faire partie des méchas que nous choisirons pour défendre l’une des planètes de la frontière. »
« Je connais déjà ma mission. » Les yeux de Taon s’illuminèrent d’une conviction ardente. « Il faut arrêter les Starrers, et nous les arrêterons ! J’en suis certain ! Zèle est destiné à repousser leurs assauts débridés ! »
« Je… vois », répondit la Directrice Cecily. « Gardez à l’esprit que l’échec n’est pas une option. Le Protectorat d’Ylvain prend un risque énorme en envoyant certains des Messagers transcendants au combat. Zèle, comme chacun des autres méchas du groupe, est devenu un symbole de notre peuple. Une défaite au combat porterait un coup terrible au Protectorat.
La perte ou la capture d’un Messager transcendant infligerait à notre foi des dommages incalculables ! »
« Zèle ne perdra pas ! Je mourrai plutôt que de laisser cela arriver ! »
« Vous ne pilotez pas Sacrifice. Ne traitez pas votre mécha avec trop de désinvolture, Taon. Le déploiement des Messagers transcendants est un pari risqué de notre part. Un nombre considérable de dirigeants s’oppose à ce qu’on les expose au combat, mais je pense que le Protectorat d’Ylvain doit voir que ces méchas ne sont pas là uniquement pour faire joli. Après tout, ce sont des méchas héroïques.
Pour galvaniser véritablement notre peuple, les Messagers transcendants doivent mener la charge ! »
Ces préoccupations politiques ne touchaient guère Taon. Pour lui, seul comptait le fait de piloter Zèle au mieux de ses capacités. Il savait déjà que Zèle était destiné à devenir bien plus qu’un simple mécha de parade glorifié.
« Vous ne me verrez pas faiblir au combat, promit-il. Tous les pilotes de mécha kronons sont déjà prêts à se battre ! »
« Il ne s’agit pas seulement de vous ! N’oubliez pas pour qui et pour quoi vous vous battez ! Outre la Foi Ylvainienne et ses fidèles, vous défendez aussi une autre personne. Le Martyr lumineux lui-même compte sur vous. Beaucoup d’Ylvainiens sont déjà convaincus de son statut béni, mais les plus traditionalistes hésitent encore. »
« Ce sont des idiots. » Taon croisa les bras. « Ils verront la vérité. J’en suis certain. Tout pilote de mécha qui n’en pilote pas un conçu par le Martyr lumineux passe à côté d’une occasion en or de s’élever et de se rapprocher du Prophète Ylvaine ! »
La Directrice Cecily sourit. « Je suis heureuse que vous le pensiez. N’hésitez pas à exprimer davantage vos opinions, même si personne ne vous les demande. Le Martyr lumineux a besoin de toute l’aide possible pour être mieux accepté. Surtout, continuez à vous perfectionner et voyez plus grand. Si vous parvenez à exceller de façon remarquable, une occasion pourrait se présenter à vous à l’avenir. »
« Je le sais. Inutile de chercher plus loin. Zèle et moi sommes à votre disposition dès que vous aurez besoin de nous. Les visions ne mentent pas ! »
« Votre conviction est admirable. Si seulement davantage d’Ylvainiens soutenaient notre cause… »
Après quelques minutes de conversation, la Directrice Cecily quitta enfin l’une des cours intérieures du quartier général de l’Inquisition. C’était une femme occupée, et il lui restait encore quelques pilotes de mécha élus à visiter.
Taon la regarda s’éloigner d’un pas nonchalant, entourée de ses gardes du corps.
Les événements récents avaient peut-être rapproché de nombreux Ylvainiens, mais ils avaient aussi rendu certains radicaux plus hostiles encore à la femme qui avait provoqué ces changements.
La Directrice Cecily avait échappé à trois tentatives d’assassinat. Elles avaient toutes échoué, mais son escorte de protection ne cessait de s’étoffer.
« Elle n’a même pas besoin de toute cette protection. » Taon renifla avec mépris. « Elle est bien plus dangereuse que tous les assassins réunis ! »
Taon avait des visions. Il en avait depuis quelque temps. Parfois, elles lui venaient avec une netteté saisissante lorsqu’il pilotait Zèle. Parfois, elles survenaient pendant son sommeil.
Une personne ordinaire aurait écarté ces visions, les prenant pour des rêves ou des inventions de son esprit. Certains Ylvainiens auraient peut-être même douté de leur véracité, malgré leur vivacité.
Pas Taon. Il acceptait simplement ces visions comme la vérité. Sans être assez présomptueux pour prétendre suivre les traces du Grand Prophète, il croyait néanmoins que cette grande figure l’avait béni.
« Je suis un élu. »
Cette conviction à elle seule le soutenait à travers tous les changements de sa vie. Peu importait pour qui il travaillait, peu importait combien l’Inquisition voulait le remplacer par l’un des siens, ses visions lui donnaient la force de tenir bon.
« Je suis prêt. »
Il était prêt à se battre ! Il ne s’était pas converti à l’ascensionnisme dans l’espoir de mener une vie confortable et luxueuse.
Il aurait pu se reposer sur ses lauriers et savourer la gloire d’être l’un des élus, mais il savait qu’il pouvait devenir bien plus.
« Je suis un réceptacle. »
Il le sentait jusque dans ses os. Tout comme Ves Larkinson canalisait le Prophète Ylvaine, Taon croyait lui aussi incarner sa volonté !
« Le Martyr lumineux… »
Taon avait beaucoup réfléchi à cet homme. Contrairement à nombre d’Ylvainiens, il s’était facilement fait à l’idée que le Grand Prophète favorise un concepteur de méchas apparemment dépourvu de foi, un Porteur de lumière.
« Tout le monde est Ylvainien ! »
Le prophète se souciait de chaque humain et de chaque extraterrestre. Même ceux dont les croyances contredisaient la Foi Ylvainienne méritaient d’être rachetés.
« Même le Collectif de la Foi stellaire mérite d’être racheté », marmonna-t-il.
Bien sûr, il fallait d’abord leur donner une leçon avant qu’ils ne voient la lumière. Il fallait arrêter les Starrers et leur culte hérétique des étoiles !