Chapitre 1 362
Joshua était assis derrière son bureau, dans sa chambre d’étudiant d’une académie avancée de Bentheim. Lorsqu’il avait commencé à exceller dans ses cours, au Rideau Nuageux, il avait reçu une invitation à intégrer un établissement plus prestigieux de Bentheim.
À présent, alors qu’il lui restait encore plusieurs années avant d’obtenir son diplôme de pilote de mécha, sa boîte de réception commençait déjà à se remplir d’invitations à rejoindre des régiments de méchas !
Tant qu’il maintiendrait le même niveau de résultats, les régiments de méchas lui promettaient une intégration accélérée dans leurs rangs !
Des régiments de méchas réputés de Bentheim, tels que les troisièmes Chiens de l’Enfer Infernaux, les cinquièmes Storm Enders, les neuvièmes Colocis Grand Rollers et même les glorieux premiers Starhawks de Volari, manifestèrent leur intérêt pour lui après l’obtention de son diplôme !
Pour être honnête, lorsqu’il avait reçu une invitation des Starhawks de Volari, il avait failli l’accepter sur-le-champ.
C’était le régiment de méchas qui avait vu naître sa dernière étoile, le Vénérable Ghanso Larkinson !
Et pourtant… désirait-il vraiment suivre les traces du Vénérable Ghanso ?
« Mon cœur me dit le contraire. » Joshua secoua la tête, au regret de devoir le reconnaître.
Nombre de ses anciens camarades croyaient qu’il voulait faire carrière dans l’armée. Comme eux. Qui ne voulait pas rejoindre le Corps des Méchas quand il en avait les capacités ?
Les meilleures académies de méchas de Bentheim entretenaient toutes des liens avec diverses divisions et divers régiments de méchas. Un cadet qui se distinguait dans les domaines prisés par les régiments avait de bonnes chances de recevoir une invitation !
Lorsqu’il avait débarqué pour la première fois dans la trépidante Bentheim, Joshua avait rencontré beaucoup de nouveaux cadets de méchas. Leurs compétences l’avaient d’abord stupéfié. Tous les meilleurs élèves de son académie travaillaient d’arrache-pied pour attirer l’attention des régiments de méchas qu’ils admiraient !
Contrairement à ses nouveaux amis et rivaux, Joshua n’avait jamais accordé plus qu’un bref regard au Corps des Méchas. Il admirait certes la gloire qu’il s’était acquise et la camaraderie de ses pilotes de méchas, mais ne s’était jamais imaginé porter leur uniforme.
« Ma destinée m’attend dans une tout autre carrière ! » Ses yeux brûlaient d’une passion ardente.
Les invitations des régiments de méchas ne lui étaient pas tombées dessus sans raison. Non seulement il avait réussi à se faire admettre à la prestigieuse Académie de méchas de Meirling, à Bentheim, mais il avait aussi gravi les échelons jusqu’à frôler le sommet du classement de sa promotion !
Il avait même surpassé la plupart des Larkinson qui étudiaient à Meirling, ce qui lui inspirait des sentiments mitigés. Seuls les cadets de méchas monstrueusement doués, dotés d’aptitudes génétiques supérieures, faisaient mieux que lui !
Ses résultats ne lui avaient pas permis d’atteindre tout à fait le sommet, mais il se distinguait de tous les autres cadets les mieux classés par sa polyvalence.
Il avait acquis une maîtrise aussi bien du combat terrestre que du combat spatial ! Il maniait l’épée aussi bien qu’il abattait des cibles éloignées au fusil laser !
À vrai dire, ses instructeurs et ses camarades cadets l’avaient d’abord pris pour un idiot. Pourquoi tarder autant à se spécialiser ? N’allait-il pas devenir un touche-à-tout bon à rien ?
Dans une culture des méchas qui accordait une grande valeur à l’efficacité et à la spécialisation, les choix de Joshua défiaient le bon sens !
Encore aujourd’hui, ses instructeurs déploraient qu’il aurait peut-être pu atteindre le sommet du classement s’il avait cessé de partager son entraînement entre plusieurs spécialités. S’il avait consacré tout son temps d’entraînement à un seul type de mécha, il aurait peut-être pu rejoindre les rangs des prodiges !
« Ils ne comprennent pas, marmonna-t-il. Ils disent que je ne me suis encore spécialisé dans aucun mécha. Ils disent que je n’arrive toujours pas à me décider. »
Ses détracteurs ne pouvaient pas se tromper davantage.
En vérité, il s’était spécialisé depuis longtemps. Il l’avait fait dès qu’il avait piloté son premier mécha virtuel, grâce à un compte obscur de concepteur de méchas appelé Chasing Clouds.
Il s’était spécialisé dans le pilotage de tous les méchas commercialisés par la LMC !
Le Sang Neuf et la Vieille Âme l’avaient accompagné durant les premiers temps de son arrivée à Bentheim. En dehors de ses cours, il s’était entraîné et avait gravi les ligues d’Iron Spirit jusqu’à pouvoir enfin accéder aux méchas cinq étoiles.
Une fois ce palier atteint, il avait enfin commencé à jouer avec les deux modèles phares de la LMC : le robuste Blackbeak et l’agile Seigneur de Cristal !
Au début, piloter les versions virtuelles de méchas modernes aussi complets mettait ses capacités à rude épreuve, mais il s’était rapidement adapté à la charge qu’il devait supporter pour exploiter pleinement leurs possibilités.
Ses résultats à l’académie avaient vite grimpé à mesure qu’il gagnait en maîtrise avec ces deux modèles classiques de la LMC !
Tout le monde pensait qu’il était en bonne voie pour devenir un pilote de mécha terrestre de premier ordre, mais, depuis un an, il suivait soudainement des cours de combat spatial en mécha !
À ce stade de leur formation, la plupart des pilotes de méchas étaient censés réduire le champ de leurs compétences afin de consacrer davantage de temps au perfectionnement de leurs aptitudes essentielles.
Pas Joshua. Dès que la LMC avait lancé le Titan de l’Aurore, il en avait aussitôt acheté une copie virtuelle et s’était précipité dans les arènes d’Iron Spirit pour en exploiter toute la puissance.
« Je me suis lamentablement planté ! »
Il s’était fait démolir. Comment quelqu’un qui n’avait pas l’habitude du combat spatial pouvait-il espérer s’en sortir dans l’espace, un milieu maudit par la gravité où tout pilote de mécha devait suivre un entraînement spécialisé avant de pouvoir combattre efficacement ?
Pour ne rien arranger, le Titan de l’Aurore était l’un des chevaliers spatiaux les plus complexes et les plus exigeants à avoir été commercialisés dans la République Lumineuse ces derniers temps !
Son complexe module de polarisation exigeait une utilisation précise et concentrée pour renforcer les défenses du Titan de l’Aurore. Lors des affrontements les plus intenses, Joshua avait essayé en vain de répartir son attention entre tous ses systèmes, si bien que son mécha virtuel avait été éjecté de l’espace à maintes reprises !
La plupart des pilotes de méchas auraient abandonné. Joshua avait lui-même été tenté, puisqu’il ne s’était jamais consacré au combat spatial en mécha.
Il refusa. Il valait mieux que ça. Le Titan de l’Aurore était peut-être dix fois plus difficile à piloter que le Blackbeak, mais l’ivresse qu’il lui procurait était tout aussi intense !
Son esprit et ses émotions atteignaient toujours des sommets inédits lorsqu’il pilotait la copie virtuelle. D’après les critiques et les témoignages sur les exemplaires physiques du Titan de l’Aurore, Joshua savait qu’il ne goûtait qu’un pâle reflet de ce que les véritables méchas pouvaient offrir à leurs pilotes.
« Les méchas virtuels ne sont que des jouets ! » s’exclama-t-il pour lui-même. « Il faut que je pilote le vrai ! »
Son rêve avait toujours été de piloter les méchas de la LMC. Il brûlait d’envie de toucher leur armure de ses propres mains. Il rêvait de s’installer dans leurs sièges de pilotage incroyablement confortables. Quant à l’idée de se connecter à ces machines extraordinaires…
« J’ai hâte de connaître le nirvana dont tant de pilotes de méchas chanceux ont déjà pu profiter ! »
Depuis qu’il avait choisi de maîtriser le Titan de l’Aurore virtuel, il consacrait l’essentiel de ses efforts d’entraînement à améliorer les compétences nécessaires. Il avait suivi des cours supplémentaires et réduit le temps passé à perfectionner celles qui concernaient le combat terrestre en mécha.
Il lui avait fallu plus d’un an de lutte acharnée, mais le Titan de l’Aurore était devenu de plus en plus facile à contrôler. À un moment donné, il s’était mis à gagner ses matchs virtuels, ce qui avait accéléré ses progrès : il se sentait toujours davantage en phase avec son mécha virtuel !
À présent, le Titan de l’Aurore dansait presque au gré de ses pensées ! Son puissant module de polarisation le gênait encore un peu en lui offrant une infinité de choix, mais ce n’était pas le cas des autres chevaliers spatiaux !
« Les méchas d’entraînement de l’académie ne sont rien à côté d’une bête comme le Titan de l’Aurore ! » ricana-t-il.
Il n’aimait pas piloter des méchas conçus par d’autres concepteurs. Ceux de Meirling étaient tous d’excellentes machines, mais ils n’avaient pas la même âme que ceux de la LMC. Même le rudimentaire Séraphin Fantasia 2R éveillait en lui davantage d’ardeur au combat que ces méchas froids et impersonnels.
C’était une autre raison pour laquelle ses résultats ne lui avaient pas permis de grimper davantage dans le classement.
Joshua savait que, pour l’instant, il n’avait pas d’autre choix que de piloter des méchas qui n’étaient pas ceux de la LMC. Dès qu’il aurait obtenu son diplôme de Meirling, il savait déjà où il voulait postuler.
Quant au Corps des Méchas ?
« Laisse tomber ! À une exception près, pas un seul mécha de la LMC ne figure dans leurs effectifs ! »
Alors que divers corps de mercenaires et sociétés de sécurité commençaient à déployer des Blackbeaks, des Seigneurs de Cristal et même un ou deux rares Titans de l’Aurore, Joshua les raya rapidement de la liste de ses options.
« Pourquoi rejoindre ces formations médiocres quand je peux aller directement à la source ? »
Seul le Rideau Nuageux lui permettrait de poursuivre son rêve ! Depuis quelques années, son objectif était de rejoindre les Avatars du Mythe !
En tant que troupe de méchas personnelle de Ves Larkinson, cette formation avait droit aux jouets les meilleurs et les plus récents de la LMC ! Les Avatars se démarquaient de toutes les autres formations équipées de produits de la LMC en alignant le plus grand nombre de méchas à étiquette or !
« Étiquette or ! Il faut que j’en pilote un ! »
Les méchas à étiquette or de la LMC avaient acquis une réputation mythique auprès d’une partie de la communauté des méchas. Les admirateurs de la LMC vénéraient tous ces méchas fabriqués à la main comme des dieux incarnés dans des machines !
Il suffisait de se tenir devant eux pour que les pilotes de méchas se sentent forcés de plier le genou ! Ils étaient tout simplement aussi puissants !
Joshua le savait bien : quelques mois plus tôt, pendant l’une de ses vacances, il s’était rendu spécialement à une exposition où figurait l’un des rares et légendaires Titans de l’Aurore à étiquette or !
Ce souvenir le plongeait encore dans une joie extatique. Un sourire béat s’élargit sur son visage tandis qu’il repensait à la proximité de ce mécha impressionnant.
Il n’en était jamais revenu le même ! Sa maîtrise du pilotage du Titan de l’Aurore avait fait un bond spectaculaire, comme s’il avait trouvé un accord avec le mécha.
Il en avait compris l’essence !
« Entrer en contact avec le vrai modèle vaut bien mieux que passer des milliers d’heures à s’entraîner avec les versions virtuelles ! »
Malheureusement, il n’avait pas encore pu apercevoir les Blackbeaks et les Seigneurs de Cristal à étiquette or. Il en existait trop peu, et il lui était bien trop difficile de trouver le temps d’assister à l’une de leurs expositions.
Le seul moyen de mettre fin à cette privation était de rejoindre les Avatars du Mythe ! Son entraînement acharné avait toujours eu un seul objectif : attirer l’attention des Avatars et se faire accepter dans leurs rangs !
Avec son classement actuel, Joshua était déjà certain de pouvoir décrocher une place convoitée chez les Avatars. Ils avaient recruté à tour de bras ces dernières années ; même avec des résultats moyens, il aurait donc encore une chance de devenir un Avatar.
« Ça ne suffit pas ! »
Pourquoi se contenter d’un poste de simple soldat quand il pouvait attirer bien davantage l’attention ? Tous les Avatars n’avaient pas la chance de piloter un mécha de la LMC, et encore moins un mécha à étiquette or.
« Je ne peux pas laisser passer cette chance ! »
S’il devenait officier de méchas ou champion de mécha, il aurait à coup sûr le privilège de piloter l’un de leurs précieux méchas à étiquette or !
Tout ce qu’il faisait, il le faisait pour les Avatars !
Rien que l’idée de porter leur uniforme, de combattre aux côtés des Larkinson et, surtout, de piloter leur gamme toujours plus vaste de méchas de la LMC le remplissait d’enthousiasme !
« Encore quelques années à tenir. Il faut que je persévère. Il faut que j’obtienne de meilleurs résultats. Même si les Avatars ont cessé de recruter, je les forcerai à m’accepter ! Ils ne refuseront jamais un premier de Meirling ! »
Son plus grand espoir était d’attirer l’attention de Ves Larkinson en personne ! Sa plus grande ambition était de convaincre ce grand concepteur de méchas de lui concevoir un mécha sur mesure ! Sa vie ne serait pas complète tant qu’il n’aurait pas piloté un mécha qui ne répondrait qu’à lui !
« Attendez un peu, les Avatars ! Je ne tarderai pas à rejoindre vos rangs ! »
Le cadet de méchas reporta son attention sur son terminal.
Il balaya l’écran du bras et sélectionna les messages d’invitation qui le pressaient de s’enrôler dans le Corps des Méchas.
Après un bref instant de réflexion, il balaya résolument l’écran d’un geste de rejet et envoya tous les messages d’invitation dans la corbeille de son compte !
« Vous pouvez toujours rêver ! Vous ne mériterez mon attention que lorsque vous commencerez à déployer des méchas de la LMC ! Sinon, oubliez l’idée de m’attirer dans vos régiments ! »