Chapitre 1 361
Au moment où leur contre-attaque préventive se déclencha, Ves eut souvent la main qui le démangeait à l’idée de dégainer son Repos paisible.
Son regard se posait aussi fréquemment sur la « valise » que Nitaa portait de sa main libre. Il était tenté de lui ordonner de la lui remettre pour pouvoir revêtir son armure de combat sur mesure. Qui savait si le siège n’allait pas être attaqué d’un instant à l’autre ?
Mais l’époque où il trébuchait sur les ennuis ou fonçait au combat, son Amastendira crachant des lasers, était révolue. En tant que Concepteur de méchas compagnon, sa place était à l’arrière, loin de l’action et des véritables combats.
Ves se sentit très étrange. Il savait qu’il aurait dû être placé dans la position la plus sûre possible, mais une partie de lui voulait se rapprocher de l’action.
Comment pouvait-il se prétendre un homme s’il se cachait si loin à l’arrière qu’il n’entendait même pas le fracas des méchas qui s’affrontaient ?
Il n’aimait pas à quel point le siège de Madame Felicity Linzif isolait les sons. Aucun des bruits caractéristiques des méchas en déplacement ou lançant une attaque ne parvenait jusqu’au bâtiment.
En fait, peu après le début des combats dans le parking souterrain, tout le siège fut placé en confinement !
Des volets métalliques glissèrent devant les fenêtres transparentes et les entrées. Les réceptionnistes et les autres employés évacuèrent aussitôt leurs postes, tandis que les gardes en armure se déployaient.
Les agents de sécurité dévisagèrent Ves et son groupe avec une méfiance inquiète. Ils avaient vu certains Battle Criers sortir et pénétrer de force dans un parking souterrain voisin.
Ves était sans aucun doute responsable des combats qui avaient éclaté tout près !
Quand le capitaine de la sécurité s’approcha pour leur demander de partir, Ves refusa sans détour.
« Nous allons rester ici pour le moment. Dehors, ce n’est pas sûr. Si la situation empire, j’espère que vous mettrez vos sorties d’évacuation souterraines à notre disposition. »
Son ton impérieux ne laissait aucune place à la contestation. Le capitaine de la sécurité n’eut d’autre choix que de repartir bredouille. Il répugnait profondément à s’aliéner un Concepteur de méchas compagnon !
« Tant que Madame Felicity Linzif ne dit rien, nous pouvons rester, dit Ves.
— Pourquoi ne nous l’a-t-elle pas dit ?
— Parce qu’elle ne veut pas se mêler à ce bourbier. »
Tandis que les événements continuaient de se dérouler à l’extérieur, Ves, Gavin, Nitaa et la commandante Cinnabar attendirent la suite des événements.
Au fil de l’attente, Ves s’impatienta de plus en plus. Il passait d’un pied sur l’autre et caressait sans cesse son arme dans son holster. Il lui semblait tout à fait contre nature de se tenir si loin des combats ! Même s’il savait qu’il ne serait d’aucune utilité dans cette situation, il restait nerveux de ne rien pouvoir faire !
Nitaa et la commandante Cinnabar remarquèrent toutes deux son comportement anormal.
« Les récits que j’ai lus à votre sujet sur le réseau galactique sont donc vrais, fit remarquer la mercenaire kinner. Vous avez vraiment survécu à plusieurs batailles.
— Oui, j’ai survécu à quelques batailles, mais je n’ai jamais demandé à y participer, répondit Ves avec un sourire ironique. Je sais qu’il ne faut pas foncer tête baissée dans le danger. C’est juste que, par le passé, j’ai souvent été attaqué. Me retrouver de l’autre côté est une expérience surréaliste.
Il m’arrive rarement de pouvoir prévenir une attaque contre moi en frappant le premier.
— C’est pour ça que je suis là. Que nous sommes là, répondit Nitaa depuis son casque. J’ignore quelles étaient vos circonstances auparavant, mais vous avez bien fait de nous engager. Notre travail consiste à veiller à votre sécurité, pour que vous n’ayez pas à dégainer votre arme et à repousser les assaillants vous-même. »
Ses paroles reflétaient les changements qu’avait connus Ves dernièrement. La galaxie ne le considérait plus comme un Concepteur de méchas apprenti insignifiant.
À présent, il était non seulement devenu un Concepteur de méchas compagnon, mais aussi un citoyen galactique ! Si l’utilité de ce dernier statut était quelque peu douteuse, il signifiait tout de même qu’il était devenu un homme de ressources !
Au lieu de se voir comme un concepteur de méchas armé jusqu’aux dents, il aurait dû se considérer comme un véritable chef. Quelqu’un qui envoyait les autres au combat à sa place, parce qu’il n’avait absolument pas besoin d’intervenir en personne.
La logique était limpide. La plupart de ses collègues concepteurs de méchas n’avaient aucun mal à reconnaître cette simple vérité.
Mais pas Ves. Il était différent. Une part irrationnelle de son esprit trouvait toujours inquiétant qu’il ait choisi de se terrer dans le hall du siège de Felicity Linzif plutôt que de sortir remettre les assassins à leur place !
Pour l’instant, il parvint à réfréner ses envies. De toute façon, il ne pourrait rien faire d’utile.
Quelques minutes passèrent tandis que Ves s’efforçait de garder son calme. À un moment, la commandante Cinnabar reçut une nouvelle encourageante.
« Tous les méchas hostiles ont été neutralisés, annonça-t-elle avec un sourire. Deux de nos méchas ont subi de sérieux dégâts, mais c’est tout. »
« Montrez-moi l’étendue des dégâts », exigea Ves.
Le communicateur de la commandante mercenaire afficha un bref récapitulatif des dommages.
« Tous les dégâts proviennent de tirs d’armes laser, observa Ves. Les méchas hostiles sont entièrement équipés pour lancer une attaque surprise contre un véhicule vulnérable. Ils ne sont pas conçus pour affronter des méchas dotés d’un blindage même décent. »
Les méchas à distance armés de lasers avaient une puissance de feu bien inférieure à celle des méchas équipés d’armes physiques. Ils pouvaient infliger beaucoup de dégâts au cours d’une bataille, mais ils s’en sortaient mal quand une bande de méchas de mêlée les prenait au piège dans leurs repaires !
Bien qu’ils fussent deux fois plus nombreux que les méchas de mêlée des Battle Criers, les méchas hostiles n’avaient vraiment pas été en mesure de se défendre une fois acculés !
« On dirait que notre pari sur une attaque préventive a porté ses fruits. Affronter ces méchas à découvert aurait été un cauchemar, grogna Cinnabar, satisfaite. Le seul problème, maintenant, c’est que nos actes ont alerté la Garde planétaire. On nous ordonne de cesser toute opération. »
« Ce n’est pas grave. Demandez au commandant Meivin s’il peut nous aider à régler nos différends avec les autorités. Sinon, j’irai parler à Madame Felicity Linzif pour voir si nous pouvons trouver un arrangement. Les méchas d’en face ont bien tiré les premiers, n’est-ce pas ? »
« Ha ! Bien sûr ! Il nous a été facile de les pousser à nous tirer dessus !
— Comment vos hommes s’y sont-ils pris ? Soyez honnête.
— Mes méchas se sont contentés de réduire la distance en diffusant des insultes et des menaces. Dès que les pilotes ennemis ont entendu comment nous comptions les torturer, ils ont perdu leur sang-froid et ont tiré !
— Ah. Eh bien, j’aurais tiré aussi à leur place. »
Les Battle Criers avaient manifestement bluffé et gagné. Même si les deux camps savaient que celui qui lancerait la première attaque s’exposerait à une riposte justifiée, les pilotes ennemis avaient tout de même tiré les premiers.
Ils n’avaient pas le choix ! Laisser les Battle Criers s’approcher de leurs méchas à distance revenait à renoncer à leur précieux avantage de portée !
Si les Battle Criers ignoraient les règles et brandissaient leurs épées, alors aucune confiance dans les règles ne les protégerait de ceux qui vivaient comme s’ils les enfreignaient pour gagner leur vie ! Le caractère de voyous notoire des Battle Criers avait joué un rôle essentiel cette fois-ci !
À un moment, la Garde planétaire arriva pour rétablir l’ordre. Les combats étaient terminés, mais les autorités continuaient de considérer les méchas des Battle Criers comme des ennemis potentiels.
Une longue discussion s’ensuivit sur le déroulement exact des événements et sur ce qui autorisait Ves à ordonner à ses méchas d’escorte de lancer une attaque en apparence injustifiée.
Ves refusa de parler des observateurs, de la personne qui avait coordonné l’opération ou de ses propres soupçons concernant le groupe louche de méchas retranchés à proximité.
Il se contenta de répondre à la plupart de leurs questions par une simple phrase.
« Ils ont tiré les premiers. »
Naturellement, la Garde planétaire ne prit pas cette réponse au sérieux. D’après les images qu’elle avait obtenues, les méchas inconnus avaient beau avoir l’air suspects, ceux des Battle Criers qui avaient fait irruption dans leur cachette avaient tout fait pour provoquer une réaction hostile !
Les excuses avancées par Ves reposaient donc sur des bases fragiles. Il savait déjà qu’il ne pourrait pas se tirer seul de cette situation. Il comptait sur quelqu’un pour le sortir de là.
À sa grande surprise, après une heure passée à manœuvrer en coulisses, le commandant Meivin des Dustravens parvint enfin à convaincre la Garde planétaire de les laisser tranquilles.
Le commandant mercenaire redweller avait quitté son mécha depuis longtemps pour venir faire son rapport à Ves en personne.
« Les autorités rechignent à classer l’affaire, mais mes contacts ont réussi à les persuader qu’elles avaient mieux à faire ailleurs.
— Et à quel prix ? demanda Ves.
Il n’était pas assez naïf pour croire que la Garde planétaire s’était retirée sans contrepartie.
— Ils se sont “approprié” toutes les épaves. Les Battle Criers ne pourront récupérer aucune pièce sur les machines détruites. Officiellement, c’est pour compenser tous les dégâts que nous avons causés. »
Ves renifla. « Ils peuvent garder les épaves. »
Certes, un parking à moitié abandonné avait été saccagé, mais et alors ? La Garde planétaire avait clairement exigé un pot-de-vin !
Heureusement, Ves était tout à fait disposé à renoncer aux épaves. Pour l’instant, se débarrasser des autorités était bien plus important. Découvrir les motivations et l’identité des assaillants constituait une autre priorité.
« Tous les pilotes des méchas hostiles se sont suicidés avant que nous puissions les capturer, répondit la commandante Cinnabar avec un rictus. Nous n’obtiendrons aucune réponse de leur part. Tss. »
« Il faudra voir ce que Lucky a réussi à faire. »
Une fois débarrassés de leurs démêlés avec les autorités, ils se dirigèrent ouvertement vers le centre de commandement caché des assaillants. Aucun d’eux ne se faisait d’illusions : la Garde planétaire avait cessé de surveiller les étrangers.
La présence des méchas très en vue qui accompagnaient leur navette les empêchait déjà de dissimuler leurs déplacements.
Pour toutes ces raisons, Ves ne prit même pas la peine de cacher ses mouvements.
Quelque temps plus tard, lui et son groupe pénétrèrent dans un immeuble de bureaux abandonné de taille moyenne. Ils montèrent jusqu’au dernier étage et entrèrent dans un bureau qui avait appartenu à un cadre.
« Il y a tout un tas de matériel, commenta calmement Ves en examinant les projecteurs, les terminaux et le reste de l’équipement. Ils surveillaient tout le quartier ! »
La plupart des appareils étaient détruits. De nombreuses marques de griffes lacéraient les unités de traitement. Les quelques projecteurs encore fonctionnels montraient différentes vues des rues autour du siège de Felicity Linzif.
Tandis que Ves examinait le matériel, Gavin sortit précipitamment de la pièce et vomit le contenu de son estomac dans le couloir. La puanteur du sang et la vue d’une demi-douzaine de cadavres le rendaient malade !
À la différence de Gavin, Fe Nitaa et la commandante Cinnabar étaient impressionnées.
« Votre chat est plus efficace que n’importe quel infiltrateur ! le félicita Nitaa. Aucun de ces agents n’a eu le temps de dégainer avant de se faire trancher la gorge à coups de griffes ! »
« Mon chat a beaucoup de talent, répondit Ves avec un sourire. Vous pensiez que je l’emmenais partout uniquement pour avoir quelque chose à caresser toute la journée ? À vrai dire, vous n’êtes pas la première garde du corps à mon service. Lucky remplit ce rôle depuis tout ce temps. »
Ves et les Kinners tournèrent leur attention vers la vedette du spectacle. Le chat était assis fièrement sur la poitrine d’un homme inconscient.
« Miaou. »
« Beau travail, Lucky. »
« Miaou ! »
Tandis que Ves couvrait son chat vaniteux de compliments, la commandante Cinnabar s’approcha de l’homme inconscient et fouilla ses poches.
La fouille permit de découvrir diverses armes, des gadgets et d’autres bricoles. Cet homme mince, d’apparence quelconque, transportait une véritable panoplie d’équipement !
« C’est l’équipement d’un espion, constata Ves.
— Je suis d’accord, confirma Nitaa, toujours sur le qui-vive. L’opération laisse penser que tous ceux qui se trouvent ici sont des professionnels, d’une sorte ou d’une autre.
— D’une sorte ou d’une autre ?
— J’en ai vu de meilleurs, monsieur. Ces agents ne semblent pas très bien entraînés et leur équipement est tout juste moyen. Il est peu probable qu’ils appartiennent à un service de renseignement. »
En entendant son jugement, Ves poussa un soupir de soulagement. Elle pouvait se tromper, mais il avait l’intuition que sa description était juste.
« Ça laisse quand même beaucoup de possibilités.
Ves soupçonnait les Bloodwellers ou les Whitewellers d’avoir organisé cette tentative. Seuls eux avaient de bonnes raisons de le tuer dans la province de Redwell !