Chapitre 1 360
L’attaque surprise visant Ves représentait une grave menace, mais seulement s’il n’en avait pas conscience. Une douzaine de méchas ne pourrait jamais venir à bout de toute son escorte de sécurité.
Les assaillants ne pouvaient compter que sur l’effet de surprise pour prendre un avantage décisif.
Maintenant que Ves avait découvert leur présence, ses assassins avaient perdu cet avantage. Mieux encore, les assaillants potentiels ignoraient qu’ils avaient été repérés ! Avec les capacités de furtivité, de traçage des signaux et de phasage de Lucky, ils n’avaient aucun moyen de se prémunir contre un chat aussi singulier !
« Bon garçon ! » Ves serra Lucky contre lui pour le remercier. « Mais j’aurai encore besoin de toi. Prêt à sortir les griffes ? »
« Miaou ! »
« D’accord, d’accord, je te donnerai une récompense, c’est promis ! »
En se tournant vers les autres, Ves vit que Fe Nitaa et le commandant Cinnabar les observaient toujours avec scepticisme. Le chat avait-il vraiment repéré une douzaine de méchas dissimulés à proximité ? Quoi qu’il en soit, ils n’avaient d’autre choix que de se préparer au pire.
Tous trois se mirent à discuter des moyens de renverser la situation face à leurs adversaires potentiels, sous un léger brouillage des communications.
« Notre comportement à lui seul doit éveiller les soupçons des observateurs, prévint Nitaa. Celui qui coordonne l’opération va sans aucun doute se douter que nous avons remarqué quelque chose de louche. »
« Ce n’est pas grave, répondit le commandant Cinnabar. Ils pensent probablement que nous avons repéré leurs observateurs. Leurs méchas sont bien mieux dissimulés. »
Ves grimaça légèrement. « Nitaa n’a pas tort. Plus nous traînons, plus nos assaillants risquent de perdre patience. Nous devons vite décider de la marche à suivre. »
Nitaa opta pour la solution la plus sûre. « À mon avis, nous devrions demander de l’aide. Le gouvernement planétaire ferait mauvaise figure s’il nous laissait mourir sur son territoire. La conceptrice de méchas compagnon que vous venez de rencontrer pourrait aussi nous prêter main-forte, soit en continuant de nous abriter, soit en faisant appel à ses relations. »
« Pah ! » Le commandant Cinnabar renifla. « Si nous demandons de l’aide, nous serons forcément obligés de rendre la pareille d’une manière ou d’une autre. Inutile de s’embarrasser de tout ça. N’avons-nous pas conclu que les hostiles comptaient sur l’effet de surprise ? Pourquoi ne pas leur montrer clairement que nous savons exactement ce qu’ils mijotent ?
Il suffira de leur transmettre un message pour leur faire comprendre que nous savons précisément ce qu’ils préparent ; ils renonceront probablement à leur mission ! »
Nitaa acquiesça. « Les agents clandestins sont entraînés à frapper uniquement lorsqu’ils ont de fortes chances de réussir. Ils détestent les imprévus et les contretemps. Si nous suivons la proposition du commandant, il y a de fortes chances qu’ils annulent leur attaque. »
Ves secoua la tête. « Ce n’est pas la meilleure solution. Nous ignorons qui ils sont, pour qui ils travaillent et pourquoi ils m’ont pris pour cible. Nous sommes très désavantagés sur le plan des renseignements. Faire fuir les assassins nous sauvera peut-être la peau aujourd’hui, mais ils se prépareront bien mieux la prochaine fois.
Si nous voulons vraiment contrecarrer nos adversaires, nous devons porter le combat chez eux, ou au moins leur donner une leçon. »
Tous trois débattirent de la meilleure marche à suivre. Nitaa s’opposait fermement à toute initiative, mais la décision finale revenait à Ves.
« J’ai pris ma décision. Lançons les dés et voyons ce qui se passe. Je crois que nos chances sont plutôt bonnes. »
Restait à savoir quoi faire. Ves se tourna vers Lucky et réfléchit à la façon d’employer son chat. Sa capacité à s’approcher en toute furtivité et à traverser les obstacles solides était redoutable ! Cependant, Lucky n’était pas particulièrement rapide ; Ves devait donc choisir avec soin où déployer son atout le plus puissant.
« Ce serait trop risqué d’envoyer Lucky saboter les méchas embusqués, marmonna-t-il. Ce serait faisable s’ils étaient à l’arrêt, mais d’après mon chat, ils ont déjà mis leurs systèmes en chauffe. »
« Votre chat peut-il s’approcher de la personne qui dirige l’opération ? demanda Nitaa. »
Ves se tourna vers Lucky, qui dressa la queue d’un air arrogant.
« Miaou ! »
« Lucky peut sans aucun doute s’en charger. Il y a une petite escorte de sécurité sur place, mais elle ne représentera pas une menace. »
« Alors, je vous conseille de vous en prendre à lui, monsieur. La façon dont cette opération est organisée me laisse penser que cette personne en est la pièce maîtresse. »
« Nous devrions le capturer vivant ? »
« Tu peux faire ça, Lucky ? »
« Miaou. »
« Lucky dit qu’il ne dispose que de moyens létaux. »
Nitaa sortit une fiole contenant une substance inconnue d’une cavité de son armure de combat. « Tenez. Il suffit d’en asperger le visage de quelqu’un pour le mettre hors d’état de nuire pendant quelques heures. Ça ne fonctionnera pas sur les personnes équipées d’antidotes standards ou d’implants, comme c’est souvent le cas dans l’équipement des espions. »
« Tu as entendu, Lucky ? » Ves prit l’antidote et le plaça entre les mâchoires de Lucky. « Quand tu aspergeras le visage du chef, veille à l’empêcher de neutraliser le produit. Nous avons besoin qu’il soit vivant et assez en forme pour répondre à nos questions ! »
« Mrwor », répondit Lucky, ses miaulements habituels déformés par la fiole de la taille d’un doigt qu’il tenait entre les dents.
Après lui avoir donné quelques consignes, Ves fit signe à Lucky de partir. Le chat se faufila vers la pièce cachée où se trouvait le cerveau présumé de l’opération.
Ves se retourna vers les autres. « Dans quinze minutes, Lucky passera à l’action. Si nous voulons faire autre chose, il faut nous décider vite. »
« Je propose de nous attaquer aux méchas cachés. Mes Battle Criers sont bien mieux adaptés à l’offensive. Puisque nous savons où ils se terrent, nous pouvons les prendre rapidement par surprise en fonçant droit sur leur position ! »
« Je ne vous le conseille pas, monsieur, répondit Nitaa. Nous sommes en territoire étranger. En tant qu’invités de Paisley I, il serait très malvenu de lancer une attaque apparemment sans provocation. Les méchas cachés travaillent peut-être pour une puissance locale légitime. »
« Et si cette puissance locale participe au complot visant à tuer notre employeur ? »
Ves se gratta la tête. « Les deux possibilités existent. Nous n’en savons tout simplement pas assez. Mais Nitaa a raison. Si nous lançons une attaque sans provocation, nous aurons forcément des ennuis avec le gouvernement planétaire. Avec toutes les intrigues politiques qui se jouent dans la province de Redwell, il n’est pas impossible que certains membres du gouvernement soient de connivence avec les assaillants. »
« Alors, nous devrions les laisser partir ? »
« Je n’ai pas dit ça. Nous devons simplement veiller à ne pas être les premiers à attaquer. Si nous parvenons à pousser l’autre camp à le faire, nos représailles seront justifiées. »
Nitaa n’était pas d’accord. « Je ne suis pas sûre que cette excuse tienne la route. Une posture agressive constitue une provocation flagrante. Si les assaillants sont assez malins, ils comprendront ce que nous cherchons à faire et s’abstiendront de tirer pour prouver qu’ils ne sont liés à aucune tentative d’assassinat. »
« Hahaha ! Ce ne sera pas un problème ! Mes Battle Criers feront en sorte que les méchas cachés attaquent les premiers. Vous pouvez me faire confiance, monsieur ! »
Ves était tenté de le croire, mais Nitaa souleva un autre problème.
« Il y a autre chose, monsieur. Si nous envoyons tous les Battle Criers à l’attaque, il ne restera que les Dustravens pour nous protéger des méchas hostiles. S’ils font partie du complot, nous serons tous dangereusement vulnérables. »
« Nous pouvons diviser nos forces, proposa Cinnabar. La moitié de mes méchas partira comme prévu, tandis que l’autre moitié restera ici. Si je ne me trompe pas, les méchas qui se préparent à attaquer sont pour la plupart des méchas de combat à distance. Ils ne sont pas très efficaces quand on les prend par surprise. Le parking souterrain ne leur offrira pas beaucoup de distance face à mes méchas de mêlée. »
La proposition du commandant tenait la route. Seuls les méchas de combat à distance des Battle Criers parvenaient à tenir les Dustravens en respect. En laisser la moitié sur place protégerait aussi Ves contre les autres atouts que les assaillants pouvaient garder en réserve.
Mais les Battle Criers pourraient-ils vraiment triompher de la douzaine de méchas embusqués ? Ils n’avaient reçu l’autorisation de faire monter que douze méchas à la surface.
Autrement dit, si Ves suivait ce plan, il ne pourrait compter que sur les six méchas de combat à distance pour le protéger. Tant que les Dustravens restaient de leur côté, ce ne serait pas un problème.
Mais si les Dustravens étaient effectivement compromis, les méchas des Battle Criers devraient concentrer toute leur attention sur les méchas aériens. Ils seraient alors vulnérables si une autre force de méchas cachés faisait son apparition !
« Cette discussion va trop loin, intervint Nitaa. Que les Dustravens soient hostiles ou non, ils ne pourront rien faire tant que nous resterons retranchés dans le hall d’accueil du siège de Felicity Linzif. Une opération dirigée contre nous viserait probablement à détruire notre navette. Il est bien plus difficile de nous attaquer tant que nous sommes à l’intérieur de ce bâtiment, surtout par le haut.
Tout au plus, les assaillants peuvent faire s’écrouler l’immeuble entier. »
« Ils ne feront pas ça, affirma Ves. Felicity Linzif est toujours dans le bâtiment. Elle a réussi à maintenir son entreprise à flot dans une certaine mesure en s’alliant à au moins un puissant protecteur local. Une attaque contre le siège viserait aussi Felicity et, par extension, ses soutiens. »
« Et si les assaillants s’en moquent ? Si Felicity et eux sont dans le même camp ? »
« Alors, nous nous frayerons un chemin vers la sortie, déclara Ves. Tout immeuble de bureaux moderne de cette taille devrait être relié à un réseau de tunnels souterrains. Nous n’avons qu’à trouver l’une des sorties d’évacuation. »
Le temps pressait. Près de quinze minutes après le départ de Lucky, les ordres que le commandant Cinnabar avait discrètement transmis à ses pilotes de mécha commencèrent à être exécutés.
Six méchas de mêlée des Battle Criers se détachèrent brusquement du groupe et prirent une direction précise !
Comme il convenait à un corps de mercenaires offensif, les méchas qui partirent étaient tous des méchas légers ou moyens, conçus pour privilégier la vitesse et la puissance d’attaque. Ils traversèrent à toute allure les rues presque désertes du quartier de bureaux à l’abandon et atteignirent l’entrée d’un parking souterrain fermé.
Les méchas de mêlée enfoncèrent leurs armes dans la mince couche de protection et y découpèrent une immense ouverture !
Comme ils ne tranchaient que des alliages ordinaires, ils ne rencontrèrent que très peu de résistance !
En un rien de temps, les méchas découpèrent une ouverture carrée dans le revêtement métallique. Ils s’y engouffrèrent, puis activèrent leurs modes de détection secondaires pour observer le parking entièrement plongé dans le noir.
De retour dans le hall d’accueil du siège de Felicity Linzif, le commandant Cinnabar fixait avec impatience l’interface projetée de son communicateur. Un message finit par arriver.
« Ils ont repéré les méchas cachés ! Ils sont tous regroupés et ne sont pas prêts à repousser une attaque ! »
« Ils tirent sur vos Battle Criers ? »
« Pour l’instant, ils s’abstiennent. » Le commandant Cinnabar sourit. « Nous verrons combien de temps ça va durer. »
Pendant ce temps, Ves reçut un message incompréhensible sur son propre communicateur. L’expéditeur et le message lui-même n’étaient qu’un amas de données brouillées, mais Ves reconnut malgré tout quelques motifs convenus à l’avance, qui transmettaient à eux seuls un bref message.
« Lucky a réussi ! » Ves sourit. « Il a neutralisé les gardes et utilisé la fiole pour assommer le chef ! De toute évidence, ils n’ont jamais imaginé qu’ils avaient déjà été repérés ! »
« Ils ont déclenché des pièges ? demanda Cinnabar. Les gens sournois comme eux ont souvent l’habitude de préparer plusieurs pièges et dispositifs de sécurité. »
« J’ai confiance en Lucky. Je lui ai déjà ordonné de saboter tout ce qui avait l’air dangereux. »
Le commandant marqua une brève pause lorsque son communicateur reçut une autre notification. « Monsieur, le commandant Meivin vient de m’envoyer un message urgent. Il veut savoir ce qui se passe, bon sang ! »
Ves agita distraitement la main. « Dites-lui de passer en état d’alerte et de se méfier de toute menace imminente. Ne lui dites rien d’autre. »
« Les Dustravens n’apprécieront pas qu’on les tienne à l’écart. Le commandant Meivin n’est pas idiot. Si nous ne lui disons rien, il comprendra que nous doutons de sa loyauté. »
« C’est un mercenaire. Être soupçonné et traité avec méfiance fait partie du métier. S’il est vraiment innocent, il ne prendra pas cet incident à cœur. »
Même si Ves accusait injustement Vindar Dustravens, cela valait mieux que de leur accorder une confiance aveugle !