Chapitre 1 359
Sa conversation avec Felicity Linzif lui apporta peu d’éclairages sur sa philosophie de conception. La Compagnonne conceptrice de méchas chukanaise se montra bien plus intéressée par ses sombres prédictions sur l’avenir du marché des méchas et du Secteur stellaire de Komodo.
Ves estima tout de même que cette visite en valait la peine. Les paroles de Madame Felicity Linzif l’avertissaient qu’il ne devait pas tenir pour acquise l’actuelle période de prospérité.
Un jour, l’Âge des Méchas entrerait dans son crépuscule. Un jour, les confins galactiques seraient assaillis.
Cette prise de conscience le poussa à accorder encore moins d’importance au développement de sa présence dans le Secteur stellaire de Komodo.
Il compara la situation à celle des systèmes frontaliers de la République Lumineuse, près du Royaume de Vesia.
Comme la guerre éclatait sans cesse dans ces régions frontalières, les secteurs public et privé avaient cessé de s’en soucier. Ils retenaient systématiquement des investissements essentiels à ces systèmes stellaires pauvres et oubliés, car les Vesiens finiraient par tout s’approprier ou tout détruire.
Ves eut une révélation terrifiante : tout comme il écartait les systèmes frontaliers de la République Lumineuse, les Deux Grands pouvaient très bien considérer les secteurs stellaires de la frontière de la même façon !
« Il suffit de voir à quel point les secteurs stellaires de la frontière sont démunis par rapport à ceux qui sont plus proches du centre ! »
Les systèmes stellaires aux confins de l’espace humain étaient si clairsemés et si mal protégés que les extraterrestres ne rencontreraient pratiquement aucun obstacle s’ils lançaient une invasion massive !
Du point de vue d’un haut responsable des Deux Grands, les secteurs stellaires de la frontière constituaient un tampon bien pratique contre toute invasion extérieure !
Ves, l’air abattu, tenait Lucky contre sa poitrine sans y penser. Il ne reprochait pas à la MTA et à la CFA de tenir compte des intérêts supérieurs. Leur responsabilité première consistait à protéger la race humaine. Personne n’avait dit qu’elles devaient protéger chaque secteur stellaire, et encore moins les plus reculés et les moins précieux.
Peut-être même que les Gardiens de la Bordure partageaient cette opinion.
Ves avait déjà réuni les pièces du puzzle, mais il fallut un concepteur de méchas excentrique, obsédé par les armes laser, pour lui montrer comment les assembler. Les conclusions qui en découlèrent l’alarmèrent tant qu’il commença à voir sa grande expédition comme autre chose qu’une simple échappatoire temporaire.
« Je peux aussi adopter une vie spatiale, si nécessaire. »
Une partie de l’humanité croyait que sa race ne devait plus être liée aux planètes. Au lieu d’y voir des espaces de vie précieux et des paradis, les véritables clans spatiaux ne les considéraient que comme des sites d’exploitation. À part en extraire des matières premières utiles, elles ne servaient à rien d’autre !
Et cela incluait d’y vivre !
Une grande partie de l’humanité rejetait ces idées extrêmes. En général, les humains étaient plus heureux sur les planètes. L’espace était vaste et bon marché, et ils n’avaient pas à craindre qu’une panne de vaisseau tue tous ses occupants parce qu’un technicien avait oublié d’effectuer l’entretien régulier d’un composant essentiel !
Pourtant, malgré tous les défauts de la vie nomade dans l’espace, les radicaux ne cessaient de vanter la sécurité maximale que garantissait une existence itinérante.
À leurs yeux, quiconque décidait de s’installer sur une planète ne faisait que demander à se faire bombarder depuis l’orbite !
« Il faut reconnaître qu’ils n’avaient pas tout à fait tort », marmonna Ves. « Très peu de clans spatiaux furent anéantis dans les derniers temps de l’Âge de la Conquête. »
De loin, la plupart des massacres eurent lieu lorsque des flottes de guerre humaines anéantirent des planètes entières ou en ravagèrent la surface avec des armes de destruction massive.
Même si les habitants voyaient venir la menace existentielle, il était impossible d’évacuer une planète entière en quelques semaines ! Il existait bien trop peu de navettes et de vaisseaux pour emporter toute une population !
Et même lorsque les plus chanceux parvenaient à fuir, loger et installer les réfugiés devenait un problème colossal ! La plupart des vaisseaux d’évacuation avaient été réaffectés en urgence et n’étaient pas équipés pour assurer un séjour prolongé dans l’espace.
Un nombre considérable de réfugiés moururent de faim ou d’asphyxie lorsque d’innombrables vaisseaux d’évacuation ne trouvèrent aucun refuge sûr à portée de leur autonomie !
Ves considérait toujours que la vie spatiale n’avait rien de naturel, mais, au vu des menaces latentes qui se profilaient à l’horizon, mieux valait peut-être se préparer une solution de repli !
La flotte expéditionnaire que Ves et Gloriana tentaient de constituer représentait un investissement colossal. Qu’en feraient-ils une fois leur expédition terminée ? Tout vendre ou démanteler les vaisseaux pour en récupérer les pièces et les matériaux semblait être un gâchis incroyable.
Au lieu de se débarrasser des bâtiments, pourquoi ne pas garder le coûteux vaisseau-usine et les autres vaisseaux ?
Tant que Ves et Gloriana investiraient dans leur entretien et leur modernisation, ils auraient toujours une solution de repli sous la main si le Secteur stellaire de Komodo venait un jour à subir de plein fouet une invasion extraterrestre.
Ves pariait qu’il était l’un des rares concepteurs de méchas à seulement envisager cette possibilité. Beaucoup trop de concepteurs de méchas ayant grandi dans le même secteur stellaire s’étaient tellement habitués à des siècles de paix et de stabilité qu’ils ne prêtaient plus la moindre attention à la fragilité de leur situation, pourtant trompeusement confortable !
« C’est d’une stupidité crasse ! »
Peut-être sa paranoïa parlait-elle, mais Ves se sentait de moins en moins en sécurité aux confins de l’espace humain !
La MTA était déchirée par un conflit interne sur la question de savoir s’il fallait abandonner les confins galactiques, tandis que la CFA affichait ouvertement son mépris pour les établissements humains permanents. Aucun des Deux Grands ne ferait grand-chose pour protéger les secteurs stellaires de la frontière !
Réaffecter la flotte expéditionnaire pour en faire une flottille itinérante plus permanente, à la manière des clans spatiaux, semblait de plus en plus judicieux.
« La calamité ne frappera peut-être ni ce siècle ni le suivant, mais elle finira certainement par arriver. »
S’il ne vivait que le temps d’un humain ordinaire, il ne s’en soucierait peut-être même pas. Mais s’il pouvait vivre cinq cents ans, voire davantage, il était tout à fait possible qu’il assiste à la transition vers une ère entièrement nouvelle !
Avec une vie aussi longue devant lui, la dernière chose qu’il voulait, c’était voir la majeure partie de son dur labeur partir en fumée faute de s’être préparé à une catastrophe prévisible !
À propos de catastrophes prévisibles, dès que Ves sortit du siège de l’entreprise de Madame Felicity Linzif, son garde du corps en armure s’approcha.
Fe Nitaa lui fit part de ses inquiétudes par l’intermédiaire de son casque intégral. « Des observateurs vous épient depuis les bâtiments alentour. »
Ves fit mine de se gratter la joue, empêchant ainsi qu’on lise sur ses lèvres. « On me regarde tout le temps. Lucky et moi, on ne passe pas inaperçus. »
« C’est différent, monsieur. Ce ne sont pas des badauds qui vous dévisagent parce que vous avez l’air riche. Ils ont été postés dans les environs exprès pour vous observer à distance. À leurs méthodes, on voit qu’ils sont entraînés. »
« Ce sont des espions ? »
« Je n’en suis pas certaine pour le moment. Je ne peux pas déterminer s’ils travaillent pour le gouvernement ou pour une faction plus modeste. »
« Comment les as-tu repérés ? »
« Je reste toujours aux aguets. Je ne prends rien pour acquis. L’excellent équipement que vous m’avez procuré m’est indispensable. À l’évidence, ils n’ont jamais imaginé que vous dépenseriez autant pour du matériel personnel. »
Ves sourit sous sa main. « Les Redwellers du coin vivent depuis longtemps dans une grave dépression économique. Pas étonnant qu’ils aient négligé les capacités d’un équipement sécurisé. »
« Quoi qu’il en soit, monsieur, la présence de tant d’observateurs est très inquiétante. Je vous déconseille de monter dans votre navette. Même avec les Battle Crier et les Dustravens, une seule attaque bien placée suffirait à la mettre hors service. »
La navette qu’ils utilisaient était un peu blindée, mais cela ne le rassurait guère. Le gouvernement planétaire avait déjà réquisitionné toutes les navettes blindées de la planète quelques années plus tôt.
Ves et son groupe s’attardèrent un peu au siège. Les réceptionnistes et les gardes voulaient manifestement les voir partir, mais ils n’osaient pas congédier un Compagnon concepteur de méchas.
Personne ne semblait avoir bougé, et pourtant, un seul être manquait à l’appel.
Lucky s’était éloigné sans bruit, comme s’il s’ennuyait.
Une demi-heure passa tandis que Ves discutait discrètement de sa situation en matière de sécurité avec Nitaa et la commandante Cinnabar.
Comme ils soupçonnaient qu’une transmission à distance pouvait être interceptée, ils n’osaient envoyer aucun message important aux méchas des Dustravens qui patrouillaient au-dessus d’eux.
« Les Dustravens sont peut-être dans le coup ? »
« Je ne saurais le dire. Le commandant Meivin a beaucoup changé au fil des ans, murmura Cinnabar. Cela ne servirait pas ses ambitions de mercenaire de poignarder son employeur dans le dos. Mais s’il a rejoint les Bloodwellers, il a peut-être décidé de tout sacrifier pour faire avancer leur cause. »
« Tu as pris tes précautions au cas où ils nous trahiraient, hein ? »
« Bien sûr, patron. Sur vos ordres, nous avons emmené bien plus de méchas fantassins que d’habitude. Mes hommes au sol se sont aussi entraînés à de nombreuses simulations de combat contre les méchas des Dustravens. Tous nos méchas à distance ont révisé leurs techniques pour abattre des méchas aériens rapides et agiles. »
Ves acquiesça, satisfait. Malgré sa familiarité avec le commandant Meivin et les Dustravens, la commandante Cinnabar ne tenait pas leur amitié pour acquise.
« Peut-on compter sur des renforts ? »
« Nous ne savons même pas à qui faire confiance. Tous les corps de mercenaires de Paisley I ont prêté allégeance à une puissance ou à une autre. »
Le manque de solutions lui fit se demander s’il ne devrait pas demander de l’aide à Madame Felicity Linzif. Il était certain qu’elle lui réclamerait un prix exorbitant. Elle appartenait peut-être même à la faction des gens qui le visaient, pour une raison ou une autre !
Leur échange lui revint à l’esprit. Maintenant qu’il y repensait, il trouvait étrange qu’elle se soit mise à parler de la nécessité d’avoir des mécènes et de la difficulté de survivre dans des conditions défavorables.
Essayait-elle de le prévenir ?
Si c’était le cas, Ves aurait préféré qu’elle l’avertisse plus clairement au lieu de tourner autour du pot !
« Quelle garce », marmonna-t-il.
« Qu’avez-vous dit, monsieur ? »
« Ah, rien. » Ves se frotta le visage. « Peut-on demander de l’aide au gouvernement ? »
« Je n’en suis pas sûre, grommela Nitaa derrière son casque. Si nos ennemis cachés ont posté une force d’attaque dans les environs, ils pourraient décider de lancer leur offensive dès que la garde planétaire commencera à se mobiliser. »
La grande inconnue, pour l’instant, était la présence réelle ou non d’une force de méchas dissimulée. Si elle n’existait pas, les Battle Crier pourraient repousser seuls la plupart des menaces.
Tandis que Ves, Nitaa et la commandante Cinnabar poursuivaient leurs conjectures, Lucky finit par revenir.
« Miaou. »
« Vraiment ? »
« Miaou, miaou. »
« Qu’est-ce que dit ton chat ? » demanda Nitaa, déconcertée par la façon dont Ves parvenait à interpréter ses miaulements !
« Lucky a réussi à surprendre l’un des observateurs éloignés. Il a ensuite remonté les signaux que l’observateur transmettait jusqu’à un autre endroit, où se trouvait une personne en contact avec tous les observateurs. Tu avais raison, Nitaa. On est bel et bien pris pour cible. »
Tous jurèrent à voix basse. Gavin, resté à l’écart, se mit à se tordre les mains d’inquiétude. Il n’était pas fait pour ce genre d’affaires dangereuses !
Pendant ce temps, Nitaa et la commandante Cinnabar regardèrent Lucky d’un œil tout différent. Elles avaient sous-estimé le joli chat mécanique ! Cette créature artificielle était bien plus qu’un jouet pour concepteur de méchas fortuné !
« Miaou. »
« Ah. Lucky a fait plus que ça. Il a aussi remonté les messages chiffrés que le coordinateur transmettait jusqu’à un parking souterrain, pas très loin d’ici. Il y a trouvé une douzaine de méchas sans insignes ! »
« Quoi ! »
Une douzaine de méchas ne suffiraient pas à vaincre les Battle Crier et les Dustravens, mais ce n’était pas nécessaire. Il leur suffisait de détruire la navette en transit pour considérer leur mission comme accomplie !
Les preuves qu’ils avaient réunies pointaient de plus en plus vers une tentative d’assassinat planifiée !
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas été dans la ligne de mire de quelqu’un », marmonna Ves avant de lentement sourire. « Malheureusement pour eux, ils ont perdu l’avantage de la surprise ! »