Chapitre 1 358
À l’apparition d’une nouvelle génération de méchas, toute une série de licences de composants et de spécifications techniques actualisées devenaient accessibles aux concepteurs de méchas.
Ces nouveautés dans l’industrie des méchas déclenchaient une course effrénée pour concevoir les premiers méchas à exploiter ces nouvelles spécifications et ces nouveaux composants !
Mais ce n’était que le début. Les premiers modèles de méchas d’une nouvelle génération ne restaient pas longtemps au goût du jour. Deux ans plus tard, une deuxième vague apparaissait, composée de méchas utilisant des composants dérivés de ceux publiés par l’AMM, mais améliorés et modifiés de multiples façons.
L’AMM employait certains des meilleurs concepteurs de méchas et chercheurs de la galaxie, mais elle ne pouvait pas réunir toute la créativité et toute l’ingéniosité de l’industrie des méchas ! Il arrivait que des génies isolés ou des personnes bénéficiant d’avantages uniques conçoivent des composants supérieurs à ceux publiés par l’Association !
Néanmoins, lorsque la deuxième vague arrivait enfin, les concepteurs de méchas qui s’étaient lancés assez tôt pour tirer parti de la première avaient déjà réalisé des ventes considérables.
Les bénéfices engrangés grâce à la vente d’un grand nombre de méchas de la première vague leur permettaient de conserver leur élan et de prendre également la tête de la deuxième vague !
Autrement dit, il était crucial pour les concepteurs de méchas de prendre de l’avance dès le départ. S’ils commettaient une erreur ou tardaient à concevoir leurs méchas, leurs concurrents auraient déjà raflé l’essentiel des ventes qu’ils auraient pu réaliser en s’y prenant plus tôt !
Surtout, les méchas de la première vague ne devenaient pas obsolètes dès l’arrivée de ceux de la deuxième. Les différences étaient généralement trop faibles pour justifier un renouvellement complet, surtout au bout de seulement quelques années.
Tant qu’un modèle de la première vague obtenait de bons résultats, son vaste nombre de clients lui assurait une bonne réputation et en faisait un succès durable !
La Deuxième Compagnie de Méchas n’avait qu’à baisser légèrement ses prix pour préserver son attrait face aux nouveaux modèles qui arrivaient sur le marché.
Des concepteurs de méchas comme Ves connaissaient bien ces dynamiques et anticipaient. Concevoir un mécha fusilier à laser parmi ses premiers modèles de la nouvelle génération avait toujours fait partie de ses plans.
Parmi les machines les plus populaires sur terre, dans les airs et dans l’espace, les méchas fusiliers à laser représentaient le type de mécha le plus vendu et le plus lucratif !
Les informations que lui avait fournies Madame Linzif prenaient donc d’autant plus d’importance. Si elle disait vrai et que les modèles de fusiliers à laser de la deuxième vague surpasseraient nettement ceux de la première, alors commencer dès maintenant à concevoir ce type de mécha serait une grave erreur !
Car les modèles de la première vague perdraient bien plus de valeur que d’habitude et se retrouveraient au niveau des méchas de la génération précédente !
« Le développement des armes laser est vraiment impressionnant », dit-il en essayant de flatter son interlocutrice. « C’est incroyable d’apprendre que les spécialistes des technologies laser ont accompli tant de progrès, alors même qu’il s’agit déjà d’un domaine mature et très développé. »
La conceptrice de méchas redwellienne ricana. « La maturité est une notion illusoire. Je n’ai jamais accordé beaucoup de crédit à ses prédictions. Notre civilisation est si vaste et puissante qu’elle a réussi à dépasser la plupart des plateaux. Les armes laser sont utilisées depuis des millénaires, mais il y a toujours moyen de les améliorer ! »
« Pouvez-vous me parler de la nature des améliorations qui seront probablement apportées à la prochaine génération ? »
Elle haussa les épaules. « Oh, rien que de très habituel, surtout. La plupart des gains de performance sont dus à l’actualisation des spécifications techniques et à de nouvelles applications faisant appel à des exotiques encore jamais utilisés. À ce que j’ai entendu, elles visent surtout à améliorer le rendement. Une plus grande quantité d’énergie est dirigée vers le faisceau laser, et moins se perd sous forme de chaleur.
La prochaine génération proposera donc des lasers plus puissants, sans que l’arme ou le mécha ne surchauffe aussi vite. »
C’était là un autre renseignement précieux ! Savoir comment les armes laser de la prochaine génération amélioreraient celles de la précédente l’aiderait à préparer le terrain pour ses futurs modèles.
Cette information ne lui serait pas seulement utile pour concevoir des méchas armés de lasers, mais aussi des méchas défensifs capables de résister à leur armement amélioré !
« Que pensez-vous des armes laser ? » demanda-t-elle brusquement. « Dites-moi franchement ce que vous en pensez. »
« Ma réponse est semblable à celle que je vous ai donnée à votre première question. C’est un système d’armes puissant, polyvalent et adaptable, mais ce n’est pas la seule arme dont dispose un concepteur de méchas. Je crois toujours que les autres types d’armes ont aussi leur place. »
« Alors, selon vous, j’ai tort d’affirmer que les armes laser finiront un jour par régner en maîtres ? »
Ves secoua la tête. Il devait se montrer très prudent et éviter d’exprimer une opinion contraire aux convictions profondes de son hôtesse !
« Je ne suis qu’un simple concepteur de méchas. Je ne suis spécialiste d’aucun système d’armes en particulier. Si les armes laser deviennent le type d’armes de premier plan, je les adopterai volontiers le moment venu. Il en ira de même si les armes de mêlée ou les armes cinétiques connaissent un bond révolutionnaire. »
« Votre manque de foi me déçoit, même si j’apprécie votre franchise », dit Madame Linzif en fronçant les sourcils. « Il y a si peu de concepteurs de méchas prêts à se consacrer à un seul système d’armes, alors que nous sommes responsables de la plupart des avancées. »
Tous les concepteurs de méchas étaient différents. En discutant avec tant de Concepteurs compagnons, Ves découvrait l’incroyable diversité de ceux qui avaient franchi ce seuil extraordinaire.
Les Concepteurs compagnons étaient peut-être fondamentalement différents des pilotes d’élite à bien des égards, mais Ves comprit qu’ils partageaient tous deux des convictions très fortes.
Les concepteurs de méchas étaient tout à fait capables de mener des recherches rationnelles. Ils étaient curieux, ne tenaient pas chaque hypothèse pour acquise et pouvaient parfaitement revoir leurs conclusions si les faits les contredisaient.
Pourtant, dès que la conversation portait sur leur spécialité ou leur domaine de prédilection, ils se transformaient aussitôt en fanatiques !
Ves ne les trouvait pas différents des illuminés religieux du Protectorat d’Ylvain ou du Pacte des Cinq Parchemins lorsqu’ils parlaient de leur spécialité !
Peut-être n’était-il pas si différent de Felicity Linzif.
Il n’y avait pas lieu de s’en inquiéter. Chaque concepteur de méchas avait ses propres convictions inébranlables. Certains savaient mieux dissimuler leurs penchants, tandis que d’autres exprimaient leur enthousiasme avec jubilation, sans se soucier de paraître complètement détraqués !
Après avoir longuement discuté des armes laser, ils passèrent enfin à un autre sujet.
« L’industrie des méchas de Chuko est en ruine. Ce n’est un secret pour personne », déclara Madame Linzif. « Pourtant, si je suis restée ici alors que nombre de mes compatriotes sont partis lorsque le gouvernement le leur permettait encore, c’est pour une raison. La connaissez-vous ? »
« À cause de votre famille ? »
« J’ai bien de la famille ici, mais ce n’est pas la raison principale de ma décision. Vous ne vous en rendez pas compte, Monsieur Larkinson ? La situation actuelle du marché des méchas de la République de Chuko est une épreuve ! Ceux qui parviennent à maintenir leur entreprise à flot et à continuer de vendre leurs méchas dans ces conditions sont les meilleurs des meilleurs !
Si vous êtes capables d’endurer une telle adversité, vous pouvez faire des affaires sur pratiquement n’importe quel marché ! »
Elle n’avait pas tort. Aussi tragique que fût le déclin de la République de Chuko, la difficulté du marché séparait le bon grain de l’ivraie.
Nombre de concepteurs de méchas ne parvenaient pas à s’adapter à la situation. Les marchés noirs florissants qui vendaient des produits d’occasion et de la camelote avaient profondément marqué Ves. Pourtant, sur quatre-vingt-dix-neuf concepteurs de méchas qui échouaient, au moins un tenait bon !
« Nombre de concepteurs de méchas qui parviennent encore à garder la tête hors de l’eau doivent leur survie à leurs protecteurs », rétorqua Ves. « J’ai rencontré des concepteurs qui n’ont pas vendu un seul mécha depuis des années et qui se rabattent plutôt sur le troc avec diverses puissances locales. Beaucoup de vos collègues ont aussi fermé leurs activités commerciales pour travailler pour les gouvernements provinciaux et central. »
« C’est vrai, mais cela ne remet pas en cause mon argument », ricana Madame Linzif. « Savoir s’attirer les bonnes grâces d’autrui pour obtenir sa protection est aussi une compétence. Il n’y a aucune honte à se placer sous la protection de quelqu’un. Les concepteurs de méchas trop fiers pour s’abaisser à mendier auraient péri si une véritable catastrophe avait frappé le Secteur stellaire de Komodo ! »
C’était une vérité fondamentale pour les concepteurs de méchas. Chacun possédait une expertise précieuse. Ils ne pouvaient gagner beaucoup d’argent que parce que les États qui les accueillaient en tiraient eux aussi profit.
Sans la protection d’un État, qui empêcherait un concepteur de méchas de se faire voler ou enlever ?
Chacun d’eux était aussi vulnérable que les techniciens et les ingénieurs qui finissaient entre les mains des pirates aux frontières !
« Je comprends votre point de vue, dit Ves après réflexion. Mais cela signifie aussi que la situation en République de Chuko n’est pas le pire des scénarios. Les concepteurs de méchas peuvent au moins compter sur certaines puissances pour les protéger. Ce n’est pas toujours possible dans des endroits plus dangereux, comme les frontières ou la Faille Nyxienne. »
Dans ces endroits, qu’est-ce qui empêchait quiconque de réduire purement et simplement les concepteurs de méchas en esclavage ?
Seuls ceux qui s’étaient forgé une réputation féroce, comme Skull Architect, conservaient leur liberté ! Les concepteurs de méchas devaient s’abaisser à la sauvagerie pour dissuader les nombreux individus malintentionnés qui rôdaient dans ces régions sans loi de s’emparer de leurs richesses et de leurs compétences pour leur propre usage !
La conceptrice de méchas le regarda fixement. « Notre civilisation humaine a connu bien des hauts et des bas. À mon avis, les trois derniers siècles de stabilité et de prospérité peuvent à juste titre être qualifiés d’âge d’or des méchas. Nous avons résolument tourné le dos à la décadence et à la destruction qui ont marqué les derniers jours de l’Âge de la Conquête.
Mais croyez-vous vraiment que cette période sans précédent de stabilité et de prospérité durera éternellement ? L’humanité est toujours entourée d’innombrables races extraterrestres. Combien de temps respecteront-elles la trêve conclue à l’ère précédente ? »
« Ou bien nous attaquerons, ou bien ils attaqueront. La paix ne durera pas éternellement », acquiesça Ves sans hésiter. Trop de gens oubliaient les combats et les luttes que l’humanité avait dû mener pour l’emporter. « Cela dit, l’AMM et l’ACF ne sont pas des poids plumes. Elles se préparent sûrement au retour inévitable des races extraterrestres hostiles. Elles envisagent peut-être même une attaque préventive ! »
« Tout cela est peut-être vrai, mais croyez-vous vraiment que l’espace humain restera à l’abri si cette guerre inévitable éclate ? » Madame Linzif frappa son bureau du poing. « Réveillez-vous, Monsieur Larkinson ! Si une guerre contre le reste de la galaxie venait à éclater, les secteurs stellaires frontaliers seraient probablement les premiers à y passer ! Le nôtre ne serait pas épargné ! »
Ves dut reconnaître que cette mise en garde le secoua profondément. Comme beaucoup d’humains, il s’était montré bien trop complaisant !
La menace d’un retour en force des extraterrestres avait toujours semblé lointaine et abstraite. Même si tous ceux qui avaient un peu de jugeote savaient que le Secteur stellaire de Komodo se trouvait en première ligne, plus personne ne prenait cette menace au sérieux !
Que se passerait-il si une guerre entre civilisations éclatait de nouveau ?
Même si l’ACF et l’AMM ripostaient de toutes leurs forces, les secteurs stellaires frontaliers subiraient toujours le gros des incursions extraterrestres !
« Regardez simplement notre réaction aux récentes attaques des hommes-sables ! À part les États situés près de la frontière, personne ne s’en est préoccupé ! La République de Chuko et tous les autres États les plus éloignés des frontières ignorent complètement le danger ! Les dirigeants locaux n’ont pris aucune mesure pour renforcer notre préparation face aux hommes-sables.
Si nous ne sommes pas capables de détourner nos pensées de nos manœuvres politiques, comment pourrions-nous résister à une véritable invasion extraterrestre ? »
Son jugement sur les puissances locales révélait clairement qu’elle ne croyait pas l’humanité capable de s’unir contre les extraterrestres !
Ses prédictions semblaient extrêmes, mais Ves savait au fond de lui qu’elle avait probablement raison !