Chapitre 1 357
Vindar VII offrait bien d’autres attractions aux visiteurs, mais plus aucune n’intéressait Ves. Il avait déjà échangé avec les quelques Concepteurs compagnons qui étaient restés et déniché quelques bonnes affaires dans un marché clandestin.
Ves aurait pu consacrer son temps à visiter les autres marchés noirs, mais son emploi du temps était trop chargé pour qu’il se livre sans cesse à la chasse aux bonnes affaires.
Il décida de quitter le Système de Vindar.
Ves et son entourage regagnèrent le spatioport de Wilxyr, puis quittèrent Vindar VII en compagnie de nouveaux alliés. Les Dustravens de Vindar continueraient de l’accompagner pendant son séjour dans la province de Redwell.
Depuis leur base dans le Système de Vindar, leurs contacts s’étendaient à toute la province. Ils faisaient partie d’un vaste réseau informel d’autres entreprises et organisations. On pouvait sans peine considérer ce réseau comme une alliance de circonstance.
Quelques semaines passèrent tandis que Ves visitait plusieurs systèmes stellaires bien précis. Il rencontra des concepteurs de méchas les uns après les autres, mais beaucoup n’avaient rien de notable à lui apporter.
Il n’y pouvait rien. Beaucoup de concepteurs de méchas étaient trop égoïstes et bornés pour partager leurs précieuses idées.
Ils accordaient une grande valeur à leurs propres idées. Même s’ils n’avaient pas fait progresser leur philosophie de conception après être devenus Concepteurs compagnons, ils continuaient à le regarder de haut !
Qu’est-ce qu’un concepteur de méchas bizarre, avec une philosophie de conception de classe IX, pouvait bien leur apporter ? S’ils n’avaient pas décliné les visites d’échange, c’était uniquement par égard pour sa puissante petite amie Hexer !
Pour ces raisons, Ves se retrouva souvent face à des interlocuteurs qui ne coopéraient qu’en apparence. Leur manque de sincérité le décevait sans cesse et ternissait l’image qu’il se faisait des concepteurs de méchas de Chuko.
Même s’ils souffraient tous du marasme économique, ils s’accrochaient à leur fierté de Concepteurs compagnons ! Ils étaient tous convaincus d’avoir déjà les moyens de traverser cette période difficile et de retrouver le succès en temps voulu !
Ce qui déplut davantage encore à Ves, c’est que beaucoup de concepteurs de méchas plus âgés partageaient le même état d’esprit. Il avait délibérément modifié son programme pour rencontrer des concepteurs plus âgés, mais ils lui avaient servi de longs discours sur le fait que tout allait mieux « au bon vieux temps », suivis de vantardises interminables sur les concours de conception qu’ils avaient remportés et que tout le monde avait oubliés depuis longtemps !
Ves ne parvint pas à rencontrer un autre vieux concepteur de méchas désireux de transmettre quelques leçons de vie à la jeune génération.
Il s’avéra que même parmi les gens de sa génération, le vieux Terrence faisait figure d’exception !
La principale raison, c’était que le vieux Terrence était un ermite célèbre. Il ne s’était jamais marié et n’avait jamais pris de jeunes concepteurs de méchas sous son aile, en raison des contraintes imposées par sa philosophie de conception.
Il était bien trop difficile de trouver un concepteur de méchas spécialisé dans les interfaces neurales !
Les concepteurs de méchas aux spécialités plus conventionnelles n’avaient pas ce problème. Les Novices et les Apprentis étaient si nombreux qu’ils pouvaient facilement en rassembler des dizaines et former les plus prometteurs pour en faire leurs héritiers.
Et même cela n’était pas indispensable, puisque beaucoup de concepteurs de méchas préféraient former leurs propres enfants.
Malgré tout, même si Ves revenait déçu de ses échanges et avait peu de résultats à montrer pour ses efforts, il parvenait à glaner çà et là quelques informations utiles. Néanmoins, il devenait de plus en plus difficile de trouver quelqu’un disposé à échanger sincèrement.
« Les secrets sont devenus trop importants pour assurer la survie d’un concepteur de méchas », observa Ves avec amertume après que sa flotte eut quitté un autre système stellaire sans rien obtenir. « Quand les temps sont prospères, les concepteurs de méchas sont bien plus enclins à élargir leurs horizons et à progresser. »
Mais ce n’était pas le cas en ce moment. Quand les temps étaient durs, les concepteurs de méchas qui restaient ne cherchaient plus à développer leurs capacités. Ils voulaient simplement préserver leurs acquis !
Ce manque de vision poussait nombre d’entre eux à se montrer bien trop réticents à parler devant Ves. Conserver leurs avantages concurrentiels et empêcher qu’ils ne se répandent pouvait faire la différence entre rester en activité et faire faillite !
Heureusement, Ves finit par avoir un coup de chance en rencontrant une conceptrice de méchas hors du commun.
Au siège d’une entreprise situé sur une planète industrielle ordinaire en déclin, Ves serra la main d’une conceptrice de méchas d’âge mûr.
« Monsieur Larkinson, bienvenue sur Paisley I. » La femme à l’allure maternelle l’accueillit avec un sourire las. « J’espère que vous ne nous tiendrez pas rigueur de notre manque d’hospitalité. »
Ves lui rendit son sourire. « Sinon, je ne serais pas venu en République de Chuko, Madame Linzif. »
Ils s’installèrent à son bureau et commencèrent à discuter. Felicity Linzif n’était pas un choix évident pour Ves. Elle s’était spécialisée dans les armes laser à fréquences multiples et avait connu suffisamment de succès pour qu’on lui attribue un surnom. Dans le milieu local des concepteurs de méchas, on commençait à l’appeler « Lumière Prismatique », ce qui était très flatteur.
Ves éprouva une pointe de jalousie en voyant que Madame Linzif avait hérité d’un surnom qui mettait en valeur ses capacités, alors que le sien se moquait de sa langue !
Heureusement, tout le monde ne prenait pas les surnoms au sérieux. Les concepteurs de méchas accordaient bien plus d’importance à la spécialité et aux créations de leurs collègues qu’à leurs traits de caractère.
Beaucoup de concepteurs de méchas, surtout ceux de haut rang, avaient tendance à être excentriques. S’ils s’offusquaient sans cesse des manies de leurs collègues, comment pourraient-ils élargir leur réseau ?
Bien sûr, les philosophies de conception de classe IX suscitaient toujours beaucoup de mépris, et Ves devait donc encore composer avec de nombreux préjugés.
Madame Linzif, toutefois, ne semblait pas être comme les autres concepteurs de méchas.
Si seulement sa philosophie de conception avait été plus proche de la sienne. Sa spécialité intéressait beaucoup Ves, mais son domaine d’expertise avait peu de rapport avec sa philosophie de conception.
« Madame Linzif, merci de me recevoir, commença-t-il. Je vous suis reconnaissant d’avoir accepté ma demande d’échange. »
La femme lui adressa un sourire doux. « Je ne suis pas aussi bornée que les autres collègues que vous avez rencontrés. La nouvelle de vos visites se répand. Beaucoup se sont ligués pour vous empêcher d’apprendre quoi que ce soit d’utile auprès d’eux, mais le vieux Terrence ne tarit pas d’éloges sur vous. S’il y a une chose que je sais, c’est que le vieux Terrence n’a pas l’habitude d’exagérer. »
Ah. Les paroles de la femme lui en apprirent beaucoup. Il ignorait que les concepteurs de méchas locaux de Redwell qu’il avait sollicités s’étaient tous ligués contre ses visites.
Il comprit aussi pourquoi Madame Linzif le prenait au sérieux, contrairement à beaucoup d’autres. Il devait beaucoup au vieux Terrence.
« Terrence Reedan est… un concepteur de méchas remarquable. »
« Il a toujours été plutôt secret, ce qui est indispensable compte tenu de sa spécialité très restreinte, expliqua-t-elle. J’ai toujours admiré son ambition : rendre insignifiante l’importance des aptitudes génétiques. Il était voué à l’échec, mais il n’a jamais renoncé à son objectif. Voilà comment un véritable concepteur de méchas doit se comporter. »
« Peu d’entre nous ont le courage de bouleverser l’une des règles les plus déterminantes dans le domaine des méchas. »
Ils ne tardèrent pas à changer de sujet. Ves n’était pas venu pour partager son admiration envers un vieux concepteur de méchas sénile.
Bien que plusieurs usages aient établi les règles de base des échanges professionnels entre concepteurs de méchas, ceux-ci ne suivaient aucun format précis.
Les discussions pouvaient donc prendre n’importe quelle forme. Tout dépendait de la volonté des concepteurs de méchas eux-mêmes de divulguer ou non leurs idées les plus précieuses.
C’est pourquoi Madame Linzif ouvrit l’échange par une question étrange. « Quel est l’armement ultime des méchas ? »
Cette question prit Ves complètement au dépourvu. Il ne put répondre qu’en fonction de ses convictions sincères.
« L’arme parfaite pour les méchas n’existe pas. Chaque arme a ses propres avantages et inconvénients. Aucune ne peut venir à bout de tous les obstacles qui existent. »
« C’est la réponse la plus orthodoxe à cette question », dit-elle avec un sourire intrigué. « Mais que se passerait-il si nous écartions l’idée qu’il est impossible de créer une arme parfaite ? Et si, un jour, nous mettions au point une arme si puissante que toutes les autres paraîtraient insignifiantes en comparaison ? »
« C’est ce que vous cherchez à faire ? »
« D’une certaine manière. Il existe de nombreux types d’armes : fusils balistiques, fusils cinétiques, lance-missiles, sans oublier les armes primitives comme les épées et les lances. Vous ne trouvez pas qu’elles font pâle figure à notre époque ? »
« Les Deux Grands et les superpuissances de premier rang utilisent déjà des armes très avancées, comme les fusils à plasma et les fusils à positrons. Elles sont bien plus destructrices que les armes courantes dans la périphérie galactique. »
« Ah, c’est vrai, mais ce n’est pas la question. Même les puissances que vous venez de citer utilisent encore des fusils laser, vous savez. Les leurs sont plus avancés que les nôtres grâce à de meilleures technologies et à de meilleurs matériaux, mais les principes de base restent les mêmes. »
« Où voulez-vous en venir ? »
« Les armes laser sont l’armement ultime des méchas. Elles sont évolutives, universelles et adaptées à presque toutes les situations actuelles. »
« Pas à toutes les situations », répliqua Ves.
Par exemple, les hexapodes de Groening IV absorbaient des quantités d’énergie apparemment illimitées, ce qui rendait les armes énergétiques inefficaces contre eux !
« Pour l’instant. Je reconnais que certaines défenses sont apparues et protègent très efficacement des rayons laser, mais même elles ne résisteraient pas à l’énergie d’un soleil ! »
« Ce serait terriblement inefficace. Essayer de venir à bout, avec des lasers, d’une défense spécialement conçue contre les armes laser n’est pas rentable. »
« Pour l’instant ! Ça ne présage pas de l’avenir ! Parmi tous les systèmes d’armes développés par l’humanité, je crois qu’aucun n’a autant de potentiel que les armes laser ! Elles nous accompagnent depuis les premières incursions de notre civilisation dans l’espace. De l’Âge des étoiles à l’Âge de la Conquête, et maintenant à l’Âge des méchas, elles sont toujours là et se portent à merveille ! »
« On pourrait en dire autant des armes balistiques, cinétiques et des missiles. »
Madame Linzif renifla avec mépris. « Ces systèmes d’armes primitifs sont toujours plus lents que la lumière. Leurs limites sont nombreuses. À l’avenir, les combats de méchas se dérouleront de plus en plus à distance. La prochaine génération annonce déjà cette tendance.
La puissance offensive des armes laser ne cessera de croître, tandis que les technologies défensives prendront toujours plus de retard ! »
La femme continua de s’emporter quelque peu sur la supériorité des armes laser face aux autres types d’armes. Ves ne partageait pas son avis, mais ne parvenait guère à placer un mot tandis qu’elle vantait son amour des lasers !
Pourtant, malgré ces opinions très partiales, Ves resta attentif : elle semblait détenir des informations confidentielles sur la prochaine génération de méchas !
« … Le développement et l’évolution de la technologie laser ont fait tant de progrès ces vingt dernières années que les partisans des autres technologies ont essayé de nous bâillonner ! Les nouvelles normes et spécifications à venir pour les armes laser sont bien plus prudentes que ce que les plus grands experts de ma spécialité souhaitaient proposer ! »
« Alors la MTA publie des normes au rabais pour les armes laser ? » demanda Ves.
« Exactement ! Les lobbies des autres armes et des technologies défensives ont réussi à convaincre la MTA de freiner l’introduction d’innovations radicales dans la technologie laser ! C’est scandaleux ! S’ils n’étaient pas plus nombreux que nous, nous leur aurions donné une bonne leçon ! »
Ves ne s’intéressait pas aux querelles internes des cercles de recherche de la MTA. « Existe-t-il un moyen pour des concepteurs de méchas comme moi d’obtenir les spécifications non édulcorées de la technologie laser ? »
Madame Linzif sourit de toutes ses dents. « Les nouvelles innovations finiront par se répandre dans le milieu des méchas. Nos efforts ne seront pas vains. Quand la nouvelle génération de méchas sera enfin lancée, vous feriez mieux de vous abstenir de concevoir des méchas armés de lasers. De meilleures licences feront rapidement leur apparition, d’ici un an ou deux, et elles écraseront sans peine les versions bridées de la MTA ! »
C’était un conseil très précieux ! Ves lui sut gré de le lui avoir donné, même si elle ne lui avait pas révélé les informations qu’il espérait.