Chapitre 1 355
Ves et Gavin eurent une discussion très fructueuse sur la manière de préserver la stabilité et la continuité de la LMC si la grande expédition venait à avoir lieu.
De toute évidence, la LMC ne serait probablement plus tout à fait comme avant, mais c’était peut-être une bonne chose. En mettant progressivement en place plusieurs mesures au cours des prochaines années, Ves pourrait peut-être atténuer le choc provoqué par le départ soudain de son concepteur en chef.
« Pour l’instant, la LMC tourne entièrement autour de toi, remarqua Gavin. Ce n’est pas forcément une mauvaise chose : ça reflète simplement la réalité, puisque les entreprises de méchas reposent toutes sur leurs concepteurs. »
Le manque de concepteurs de méchas au sein de la LMC avait toujours été l’un des points faibles de Ves. Lorsqu’il quitterait le Secteur stellaire de Komodo pour partir dans sa grande expédition, il priverait la LMC non seulement de la présence de son fondateur et PDG, mais aussi de son unique concepteur en chef !
Bien sûr, Ves pourrait toujours rester en contact par appels holographiques, visioconférences à distance et autres moyens du même genre.
Cependant, l’expérience avait maintes fois prouvé qu’une gestion entièrement à distance n’était pas une évolution saine à long terme. Il était donc d’autant plus important qu’il place des remplaçants compétents aux postes qu’il laisserait vacants.
En somme, il devait non seulement donner la priorité au directeur, mais aussi au concepteur de méchas responsable de la Pépinière de Méchas !
Pour l’instant, Ves pouvait au moins promouvoir un Larkinson qui avait fait ses preuves au poste de directeur de son entreprise. Mais qui pourrait combler l’immense vide qu’il laisserait derrière lui dans sa modeste équipe de conception ?
Ketis aurait été parfaite pour ce poste. Brillante, débrouillarde et loyale, elle était la candidate idéale pour prendre en charge toutes les questions de conception de méchas à régler au siège.
Pourtant, elle avait clairement exprimé son désir de retourner auprès des Épéistes. Son attachement à Ves et à la LMC ne pourrait jamais l’emporter sur son dévouement envers ses sœurs d’armes.
Ce serait formidable si les Épéistes s’installaient au Rideau Nuageux…
L’idée interrompit soudain le fil de ses pensées. Et s’il était possible de sortir les Épéistes des confins pour les installer dans l’espace civilisé ?
Une telle opération ne serait pas facile. Si les pirates étaient tenus à l’écart de l’espace civilisé, ce n’était pas sans raison. Faire entrer Ketis en douce aurait pu passer, puisqu’elle n’était qu’une seule personne, munie d’une excellente fausse identité. En faire entrer des centaines, des pirates qui pratiquaient l’esclavage et le pillage, c’était une tout autre affaire !
Et même si Ves trouvait un moyen de falsifier les identités de toutes ces femmes sorties de nulle part, accepteraient-elles seulement ? Les Épéistes se battaient explicitement pour les filles des confins, qui menaient des vies bien plus dures que les femmes de l’espace civilisé. Leur mission fondamentale était incompatible avec un départ pour l’espace civilisé.
Les Épéistes ne pourraient accepter de leur plein gré de partir pour l’espace civilisé que si elles n’étaient plus en mesure de survivre dans les confins.
La réalisation ou non de cette éventualité dépendrait de la manière dont la commandante Dise gérerait les relations de son groupe avec les puissances pirates locales de la Région stellaire de Faris.
Ves mit mentalement de côté cette possibilité irréaliste. Il ne pouvait pas compter sur un coup de chance pour garder Ketis dans son entreprise. Il lui faudrait trouver quelqu’un d’autre pour le remplacer et régler les problèmes de conception urgents à la Pépinière de Méchas.
Après avoir échangé quelques idées avec Gavin, son assistant de direction avança une autre proposition surprenante.
« Pourquoi ne pas faire de nouveau appel à ta famille, patron ? Tes proches ne sont-ils pas en train de former quelques jeunes pousses prometteuses qui pourraient hériter de ton flambeau ? »
L’idée n’était pas dénuée de mérite, mais Ves secoua aussitôt la tête. « Les jeunes Larkinson qu’on forme à la conception de méchas sont beaucoup trop jeunes. Même s’ils parviennent à décrocher à temps leur diplôme dans une bonne université de méchas, ils manqueront d’expérience pour gérer la plupart des problèmes susceptibles de surgir. »
« Ils peuvent toujours t’appeler s’ils ont besoin de ton aide. »
« C’est vrai, mais je ne serai pas toujours disponible. Et si je me retrouve dans une zone anormale ? Et si des pirates poursuivent la flotte expéditionnaire ? Il peut se passer beaucoup de choses quand je ne suis pas à la Pépinière de Méchas. Les concepteurs que j’aurai laissés derrière moi devront être assez adaptables et débrouillards pour gérer toutes sortes de problèmes techniques difficiles. »
Peut-être qu’une façon de régler le problème serait de donner quelques friandises aux jeunes pousses. Avec un esprit plus vif, elles pourraient parcourir sans encombre leurs cours de conception de méchas et peut-être même bénéficier d’une formation supplémentaire.
Mais apprendre sans peine risquait de les rendre arrogantes et complaisantes. Dans son métier, Ves avait rencontré bien trop de petits prétentieux pour ne pas comprendre qu’il valait mieux mettre les concepteurs à l’épreuve avant de les jeter dans une situation où une erreur pourrait précipiter la LMC à sa perte !
Quelqu’un comme son vieil ami Carlos aurait été un excellent choix. Rompu par son expérience de la guerre, son ami avait une compréhension bien plus concrète de la conception de méchas que n’importe quel jeune diplômé.
Mais, dans ce cas, ce n’était pas une option.
Ves soupira. Il lui restait encore une décennie pour résoudre le problème ; son manque actuel de candidats ne préjugeait donc pas de l’avenir.
« Laissons cette question de côté pour l’instant. Le moment venu, nous ne manquerons peut-être pas de candidats. Y a-t-il autre chose qui, selon toi, mérite notre attention ? »
« Hmm… » Gavin réfléchit un instant. En vérité, bien des problèmes le préoccupaient encore, mais d’autres pourraient s’occuper de la plupart d’entre eux. Seuls quelques-uns exigeaient une attention particulière. « Tu as déjà réfléchi à la plupart des questions cruciales, mais qu’en est-il de ta destination ? »
« J’ai déjà retenu quelques possibilités, mais je n’ai pas encore pris ma décision, reconnut Ves. À vrai dire, il y a trop de choix. De nombreux secteurs stellaires des confins galactiques ont leurs propres tendances. C’est trop difficile de trancher maintenant. »
Les amas stellaires se composaient généralement de plusieurs secteurs stellaires aux profils variés. Il était rare de trouver un amas stellaire homogène, à moins qu’un puissant État de premier rang ne dévore tout et n’en fasse son terrain de jeu.
La plupart des secteurs stellaires s’étaient développés de manière assez indépendante les uns des autres. Le Secteur stellaire de Komodo ne possédait pas de trait distinctif, en raison de sa relative jeunesse, mais d’autres secteurs pouvaient être très différents.
Forts d’une histoire bien plus longue, les secteurs stellaires plus anciens avaient déjà acquis de nombreuses caractéristiques propres.
Chacun d’eux offrait des conditions très intéressantes pour orienter ses explorations.
Dans l’un, par exemple, on pouvait trouver une multitude d’États religieux, tandis qu’un autre avait entièrement adopté le mouvement de suprématie bestiale.
Les méchas conçus dans ces États si différents héritaient tous de certaines caractéristiques propres à leurs cultures. À cette pensée, Ves en salivait presque, tant il avait hâte d’observer une immense variété de méchas étranges et inhabituels.
Alors qu’il s’apprêtait à évoquer quelques-unes de ses destinations préférées, on frappa à la porte. Ves ordonna à Lucky de désactiver son champ de contre-mesures électroniques, puis commanda l’ouverture de la porte.
Fe Nitaa entra, l’air quelque peu contrarié. « Toutes mes excuses, monsieur. Mademoiselle Gloriana Wodin a appelé. Elle insiste pour vous parler sur-le-champ. »
« C’est urgent ? »
Sa garde du corps secoua la tête, mais se contenta de répéter ses paroles : « Elle insiste. »
Ce devait être un bel euphémisme, si Ves avait bien cerné Gloriana. Il agita la main, impuissant. « Nous reprendrons cette discussion plus tard, Gavin. Va informer Calsie de mon projet. Elle aussi devra préparer la LMC à la transition qui s’annonce. »
« Ça marche, patron. Mais tu nous mets vraiment dans une situation difficile. La LMC se porterait bien mieux si tu restais. »
« La force de la Deuxième Compagnie de Méchas dépend de celle de ses concepteurs en chef, Benny. Si une occasion me permet de progresser plus vite de manière durable, je n’hésiterai pas à la saisir. Les prochaines décennies seront peut-être difficiles, mais le résultat en vaudra largement la peine, pour moi comme pour l’entreprise. »
« D’ici là, beaucoup des employés qui ont rejoint la LMC à ses débuts auront pris leur retraite », marmonna Gavin d’un ton morose.
Sa remarque révélait le fossé entre les gens ordinaires et les concepteurs de méchas. En tant que compagnon, Ves avait déjà franchi le seuil de l’extraordinaire et devenait donc de plus en plus difficile à comprendre. Même son assistant, qui était resté longtemps à ses côtés, avait parfois du mal à le cerner !
Ce problème ne ferait que s’aggraver à mesure que Ves progresserait et s’éloignerait de ses racines humaines ordinaires.
Une fois Gavin et Nitaa sortis de la pièce, il accepta le trente-septième appel de Gloriana.
La femme qui apparut à l’écran avait l’air boudeur. Et elle était magnifique. Vêtue d’un pull blanc moulant qui soulignait sa silhouette élancée et d’une jupe qui dévoilait ses jambes délicates, sa « petite amie » le séduisit aussitôt, instinctivement.
« Gloriana, commença-t-il. Tu es… jolie. »
« Oh ? Juste jolie ? » Gloriana fit tournoyer une mèche brillante de ses cheveux noirs de jais. « C’est tout ce que je mérite ? »
« Tu es magnifique ! Si tu étais là, devant moi, et pas sous la forme d’une projection, je t’aurais déjà prise dans mes bras ! »
« Hihihi ! Voilà qui est mieux ! »
Après quelques banalités, ils se posèrent. Si Gloriana l’avait appelé, c’était parce qu’elle avait enfin obtenu des nouvelles concernant les promesses qu’elle lui avait faites.
« Je me suis renseignée sur les moyens d’obtenir un vaisseau-usine répondant à nos besoins, commença-t-elle d’un ton sérieux. La Dynastie Wodin détient des parts dans de nombreuses entreprises réparties dans toute l’Hégémonie. Nous sommes étroitement liés à plusieurs constructeurs navals et avons fait construire nombre des vaisseaux de ma dynastie par leurs soins. Le seul problème, c’est… »
« Les vaisseaux-usines coûtent cher. Et leur conception est complexe. »
Gloriana acquiesça. « Exactement. Même si je veux faire construire le meilleur, je n’en ai pas les moyens. Même en contribuant à de nombreux projets de conception de méchas au cours des dix prochaines années, je ne pourrais toujours pas payer plus d’un dixième du prix ! »
« Nous n’avons pas besoin du meilleur. Tant que le vaisseau est bien construit, nous pourrons toujours l’améliorer plus tard. Et nous ne sommes pas obligés de commander un vaisseau-usine de deuxième classe dans ton État d’origine. Il serait beaucoup plus abordable d’en faire construire un de troisième classe, si bien que… »
« — NON ! ABSOLUMENT PAS ! JE NE VOYAGERAI PAS AVEC TOI DANS UN TAS DE FERRAILLE DÉCRÉPIT ! »
« … »
Ves s’y était attendu. Le perfectionnisme de Gloriana venait de faire son apparition au pire moment !
« Gloriana… À moins que ta Dynastie Wodin ne participe au financement, nous n’aurons jamais un bon vaisseau. J’ai vu les prix pratiqués par les constructeurs navals pour ce type de bâtiment. Pourquoi ne pas chercher des solutions moins coûteuses, comme acheter un vaisseau-usine d’occasion ? »
« Non ! Ne dis pas de bêtises, Ves ! Je ne laisserai pas des installations médiocres et des pannes d’équipement gâcher notre vie ensemble ! Notre vaisseau-usine sera notre navire amiral et notre foyer pour les deux prochaines décennies ! Nos enfants courront dans ses couloirs ! »
« Euh… des enfants ? » Ves en resta bouche bée.
N’allait-elle pas un peu vite ?!
« Nous devons à nos adorables petits de leur offrir le meilleur environnement possible pour grandir ! »
Alors que Ves s’interrogeait encore sur cette histoire d’enfants, Gloriana était déjà passée à autre chose, comme si la question n’avait jamais été en suspens !
« Ne t’inquiète pas, Ves. Je ne m’attends pas à ce que tu participes au financement. Je pense pouvoir m’en sortir seule. J’ai sondé mes parents et le reste de la Dynastie Wodin pour voir si un arrangement était envisageable. Avec mon potentiel, je suis sûre de pouvoir obtenir leur accord. Ce qui m’inquiète, c’est qu’ils risquent d’imposer des conditions problématiques. »
Les vaisseaux-usines coûtaient cher ; même la Dynastie Wodin ne pouvait donc pas en assumer le prix sans broncher. Même si Gloriana faisait partie de la famille, elle devait respecter certaines règles. Personne n’avait le droit de dilapider la fortune de la dynastie !
« Je t’en prie, ne fais pas trop de promesses, supplia Ves. Nous n’avons pas besoin de tous les derniers gadgets à la mode ! »
Sa petite amie ignora complètement ses paroles ! « Tu n’as pas à t’inquiéter, Ves ! Si tout se passe bien, le constructeur naval commencera à bâtir notre fantastique nouveau vaisseau-usine dans quelques années ! Notre nouveau bâtiment fera pâlir de honte tous les autres vaisseaux-usines privés de l’Hégémonie ! »