Chapitre 1 341
Comme l’arrivée de la flotte dans la République de Chuko était imminente, Ves décida de consacrer le temps qui lui restait à son projet de conception en cours.
Depuis son illumination récente, sa vision de la conception de méchas, et plus particulièrement sa philosophie de conception, avait changé.
Il avait commencé à entrevoir les contours d’un cadre théorique qui lui permettrait de replacer son travail dans un contexte plus intelligible.
« Chacun des méchas que j’ai conçus jusqu’ici se situe précisément entre la voie du déterminisme et celle de la vie », observa-t-il en joignant les doigts au-dessus de son bureau.
Comme tout autre concepteur de méchas, il avait commencé par suivre la voie du déterminisme. Pourtant, dès qu’il avait élaboré sa philosophie de conception, il avait commencé à s’en éloigner peu à peu pour se rapprocher de la voie de la vie.
Ce changement de direction s’était opéré très graduellement, alors que Ves travaillait surtout avec les images qu’il avait créées lui-même.
Tout changea un jour, lorsque sa mère lui révéla un nouvel aspect de la spiritualité.
En lui offrant le fragment spirituel du chef des bâtisseurs cristallins, mort depuis longtemps, Ves avait brusquement bifurqué vers la voie de la vie.
Depuis, il s’était encore éloigné de la voie du déterminisme afin d’affiner sa maîtrise des fragments spirituels.
À présent, Ves était convaincu qu’il avait beaucoup à gagner en explorant davantage cette voie. Il devait simplement veiller à ne pas trop s’y engager et à ne pas perdre de vue sa vocation.
« Quoi que je fasse, je dois toujours me rappeler que je suis un concepteur de méchas. Tout ce que j’entreprends doit servir à améliorer mes créations. »
Il voulait mettre ses nouvelles idées à profit et les éprouver. Il voulait explorer les possibilités qu’offrait la voie de la vie.
Il avait émis l’hypothèse qu’il pourrait utiliser autrement les esprits de conception de ses méchas.
Leur présence renforçait les méchas et leur insufflait la vie grâce au Facteur X, mais que se passerait-il s’ils agissaient plus directement sur eux ?
Et si Ves suivait le raisonnement logique au cœur de la voie de la vie ? Et s’il accordait à ses esprits de conception un contrôle plus direct sur les méchas ?
« Pas complètement. Juste en partie. »
Il avait déjà une idée en tête.
Récemment, il n’avait guère avancé dans la conception de son mécha tigre en métal intelligent. Il lui manquait encore une vision convaincante, fondée sur un concept de mécha viable.
À présent, les idées commençaient à venir. Des idées radicales. De bonnes idées. De mauvaises idées.
La voie de la vie s’illuminait devant lui et il voulait en découvrir davantage le potentiel.
Quel meilleur moyen de rendre les méchas plus vivants que de leur permettre de s’exprimer ?
Ses méthodes actuelles ne changeraient pas. Il comptait toujours travailler avec les esprits de conception pour renforcer le Facteur X de ses méchas.
Mais cela ne lui suffisait plus. Plus maintenant.
« L’une des principales faiblesses de mes méthodes, c’est que trop de pilotes de méchas ne savent pas comment en tirer le meilleur parti. »
Par nécessité, Ves dissimulait toujours son utilisation du Facteur X. Il recourait aux euphémismes, aux détours et aux mensonges purs et simples pour cacher qu’il exploitait une faculté dont beaucoup de concepteurs de méchas ne pouvaient que rêver.
Mais… était-il encore nécessaire de se montrer aussi prudent ?
Ves eut un sourire en coin. « Plus maintenant. Ma situation est complètement différente. »
Au début, Ves s’était toujours imaginé qu’il devait garder ses secrets jusqu’à la mort. Il pensait qu’il ne pourrait se montrer plus ouvert à leur sujet qu’une fois devenu plus puissant et célèbre.
Quand il n’était encore qu’un Novice ou un Apprenti, il avait été terrifié à l’idée que l’Association du Commerce des Méchas ou quelque concepteur de méchas sans scrupules l’enlève et l’enferme dans ses cachots pour lui soutirer ses secrets en or.
À présent qu’il était devenu Concepteur compagnon et qu’il avait pu mieux cerner la façon de penser de l’Association du Commerce des Méchas et des concepteurs de méchas de haut rang, il comprenait que ses craintes avaient été exagérées.
« Ce n’est pas qu’ils s’y intéressent, mais ça ne vaut pas la peine d’agir. »
L’Association du Commerce des Méchas avait beau être devenue un mastodonte envahissant, présent dans toute la galaxie et imposant quantité de règles, elle n’en restait pas moins, fondamentalement, une association professionnelle et industrielle. Sa principale mission consistait à gérer et à réglementer l’industrie et le marché des méchas.
Tous les concepteurs de méchas, hormis ceux qui étaient en fuite ou devenus pirates, relevaient de son autorité. Qu’ils en fussent membres de l’intérieur ou de l’extérieur, ils soumettaient régulièrement leurs méchas et leurs plans à l’Association pour qu’elle les certifie ou les valide.
« Cela signifie, en gros, qu’elle peut suivre les progrès de chaque concepteur de méchas », marmonna-t-il.
Les données recueillies servaient probablement à évaluer sans cesse la valeur de chaque concepteur. Peut-être chargeait-elle aussi d’autres personnes de découvrir les rouages de leurs philosophies de conception, afin d’élargir le savoir de toute l’industrie du mécha.
Au fond, nombre de concepteurs de méchas fournissaient déjà une grande partie de leurs données à l’Association ! Au lieu de garder jalousement leurs schémas de conception et autres documents, ils les lui transmettaient librement pour obtenir son sceau d’approbation !
« Ce système n’a rien de mauvais en soi. C’est une transaction volontaire et mutuellement avantageuse ! »
Ves admirait l’ingéniosité sournoise de l’Association. Si les concepteurs de méchas avaient fait comme bon leur semblait, ils auraient gardé tous leurs secrets jusqu’à leur mort. Mais en leur offrant diverses récompenses attrayantes, elle avait réussi à convaincre chaque concepteur légitime de lui laisser examiner ses travaux de très près.
Personne n’y perdait au change. Ves avait soumis quelques plans de méchas à l’Association pour validation et ne s’en était jamais particulièrement indigné. La pratique était si courante que tous les concepteurs de méchas avaient fini par y voir une sorte de devoir à rendre pour qu’on le corrige.
Il ricana. « L’Association enfile simplement le costume du sympathique professeur et parvient à faire croire à des billions de concepteurs de méchas qu’elle n’est là que pour les aider. »
À mesure que les concepteurs de méchas faisaient progresser leurs philosophies et devenaient plus redoutables, l’Association suivait leur évolution avec attention. Comment aurait-elle pu faire autrement, alors qu’elle pouvait observer chaque changement et chaque amélioration des méchas qu’ils lui soumettaient pour validation ?
Et lorsqu’un concepteur de méchas de haut rang, précieux pour elle, devenait Maître ou approchait de la fin de sa vie, l’Association pouvait alors vraiment faire une bonne affaire.
Comme les Deux Grands détenaient le monopole des traitements prolongeant la vie, l’Association n’avait qu’à faire miroiter la perspective de vivre un siècle de plus pour obtenir les secrets qu’elle convoitait, en échange d’une intervention qui lui coûtait sans doute bien moins cher.
« Tout le monde veut vivre plus longtemps. »
L’Association le savait et avait beaucoup investi pour garder les traitements de longévité entre ses mains. À l’exception de la CFA et du Pacte des Cinq Parchemins, elle empêchait tous les autres de proposer les mêmes services.
Les concepteurs de méchas n’avaient d’autre choix que de céder leurs secrets professionnels les plus précieux. Même les Maîtres n’échappaient pas à cette réalité.
Ce que Ves avait appris lors de son passage au Système de Centerpoint, c’était que l’Association ne s’intéressait pas aux philosophies de conception éphémères. Les secrets professionnels qu’elle valorisait le plus étaient ceux qui avaient été débarrassés de leurs défauts et de leurs imperfections, et qui avaient résisté à l’épreuve du temps.
Ceux qui devenaient Maîtres en donnant corps à leur philosophie de conception étaient les produits achevés que l’Association recherchait véritablement. Quant aux philosophies de conception des Concepteurs compagnons et des Seniors, elle ne leur accordait qu’un intérêt modéré, sans pour autant être tentée de les voler en douce.
Pourquoi voler une philosophie de conception incomplète et encore rudimentaire ? Ce serait comme dérober un produit à moitié fini, qui ne révélait qu’une fraction de son potentiel.
De plus, recourir à une telle méthode tuerait ou ruinerait à coup sûr le concepteur de méchas dépouillé, empêchant ainsi sa philosophie inachevée de se développer davantage !
L’Association était une organisation immense. Elle interagissait régulièrement avec d’innombrables concepteurs de méchas, dont certains avaient des philosophies de conception fort intéressantes. Elle rencontrait tant de phénomènes étranges qu’elle pouvait se permettre d’attendre que certains d’entre eux se concrétisent.
En attendant, les Concepteurs compagnons et les Seniors avaient très peu à craindre que l’Association jette un regard avide sur leurs philosophies de conception inachevées.
Il en allait de même pour Ves, d’autant plus qu’il avait laissé une image déformée de lui-même lors de sa visite au quartier général sectoriel.
Ves ne regrettait pas de s’être fait passer pour un illuminé devant le professeur Oodiv, de l’Association.
Il était vrai que sa décision irréfléchie avait entraîné toute une série de conséquences inattendues. Il n’avait jamais eu l’intention de se trouver une petite amie obsessionnelle ni de pousser maître Olson à l’expulser de la Coalition du Vendredi.
Néanmoins, ces changements n’étaient pas entièrement mauvais. Ils lui avaient aussi apporté leur lot d’avantages, si bien qu’il n’avait pas envie de se lamenter sur les bouleversements imposés à sa vie.
« L’essentiel, c’est que j’ai atteint mon objectif principal. »
S’il avait présenté sa philosophie de conception sous un jour si défavorable, c’était avant tout pour donner à l’Association une fausse idée de ses convictions.
À présent qu’il y était parvenu, l’Association attribuerait probablement la plupart de ses accomplissements singuliers aux délires d’une philosophie de conception insensée et irrationnelle.
« Si ça marche avec l’Association, je peux en faire autant avec tout le monde. »
S’il poussait encore plus loin son excentricité, il pourrait aussi amener les autres concepteurs de méchas à ne pas le prendre au sérieux.
Même s’il se mettait à incorporer à ses méchas d’étranges applications de la spiritualité, cela ne poserait aucun problème.
Tant qu’ils associaient tout cela au stéréotype négatif des philosophies de conception de classe IX, ils déprécieraient inconsciemment la valeur de ses accomplissements.
Et si, par hasard, un concepteur de méchas se mettait à convoiter sa philosophie de conception, que pourrait-il faire ? Ce n’était pas comme si un Concepteur compagnon ou un Senior pouvait abandonner d’un coup l’œuvre de toute une vie pour la remplacer par une autre. Leurs graines de conception ne leur permettraient pas de renier leur philosophie de conception initiale !
Les Novices et les Apprentis pouvaient encore adopter d’autres philosophies de conception, mais cela n’avait aucune importance tant qu’ils n’étaient pas devenus Concepteurs compagnons. Pour un concepteur de méchas de bas rang, voler une philosophie de conception radicale et peu orthodoxe en espérant progresser était presque impossible !
En somme, qu’il s’agisse de l’Association ou des autres concepteurs de méchas, Ves n’avait plus besoin d’avoir aussi peur d’eux. Tant qu’il revêtirait le manteau du concepteur de méchas de classe IX stéréotypé, il pourrait se permettre bien plus qu’il ne l’avait cru jusque-là !
« Peut-être que cette comédie n’est même pas nécessaire ! »
Peu importe. Il avait déjà choisi sa voie et estimait qu’une assurance supplémentaire, en plus de l’indifférence générale des concepteurs rivaux, ne pouvait pas lui faire de mal. Avec au moins deux couches de protection, les chances qu’il attire des ennuis en exhibant une expression radicale de sa philosophie de conception diminuaient considérablement.
Pour un concepteur de méchas aussi paranoïaque que Ves, c’était loin d’être négligeable !
« Cela m’aidera beaucoup à explorer la voie de la vie. »
Une grande partie du potentiel de la voie de la vie résidait dans l’importance qu’elle accordait à la ressemblance entre les méchas et les êtres vivants. Ves ne souhaitait certes pas transformer les méchas en une nouvelle espèce vivante, mais il était tout de même tenté de s’aventurer sur cette voie fascinante.
Sa prochaine création intégrerait sa première innovation depuis qu’il avait commencé à utiliser des fragments spirituels.
Son esprit se projeta dans son espace de conception mental, où il imagina spontanément son concept de mécha.
Il commença par visualiser un mécha tigre d’apparence classique. Une fois qu’il en eut fixé la forme générale et les dimensions, il se mit à chercher où incorporer astucieusement du métal intelligent.
« Même si sa structure générale doit être assez résistante pour absorber les fortes contraintes auxquelles le mécha bestial sera soumis, le métal intelligent a tout de même un rôle à jouer. »
Le métal intelligent était déjà utilisé dans de nombreux méchas, surtout les plus avancés, comme matériau amortisseur.
Pour simplifier, les concepteurs de méchas s’en servaient comme de ressorts très perfectionnés. Contrairement aux ressorts ordinaires, il ne pouvait pas absorber une force écrasante aussi importante en une seule fois.
Mais ces amortisseurs en métal intelligent possédaient un avantage que les amortisseurs classiques n’avaient pas.
Ils pouvaient se régénérer et se réparer eux-mêmes. Lorsqu’ils absorbaient tant de chocs qu’ils finissaient par céder, ils en avaient déjà encaissé la majeure partie. Ils avaient déjà rempli leur rôle à cet instant.
Une fois la crise passée, les amortisseurs brisés pouvaient facilement se reconstituer. Selon le type de métal intelligent utilisé, cela pouvait ne prendre que quelques secondes, ce qui était crucial dans les combats intenses !
Un mécha tigre doté d’amortisseurs capables de se régénérer continuellement pouvait résister à bien plus de mauvais traitements répétés que les méchas ordinaires ! Ce serait une véritable aubaine sur les planètes à forte gravité, où chaque mécha devait supporter en permanence de violentes secousses !
« Et ce n’est pas tout ! »
Il n’en était même pas encore à la partie amusante de son mécha tigre, celle qui mettrait en valeur sa nouvelle compréhension de la voie de la vie !