Chapitre 1 339
Depuis que Gloriana s’était imposée sans y être invitée, Ves se retrouvait dans une situation délicate.
Les deux femmes se défièrent aussitôt du regard en silence. La tension monta entre elles tandis que Ves restait planté au milieu, mal à l’aise. La projection de Gloriana se pressant contre lui, il ressentait une bonne part de la chaleur et de l’hostilité que Calabast réservait à sa petite amie !
Aucune des deux ne pouvait supporter l’autre !
Ves tenta de déchiffrer les signaux que leurs postures et leurs expressions leur faisaient échanger, mais il ne parvint pas à comprendre leur communication silencieuse.
Il savait pourtant interpréter les miaulements, les rugissements et les grognements de nombreuses espèces animales ; mais les femmes, elles, étaient une tout autre espèce !
À les voir, il avait cessé d’exister. Gloriana et Calabast n’avaient d’yeux que l’une pour l’autre. Aucune ne voulait céder dans leur lutte muette pour la domination.
Finalement, toutes deux détournèrent légèrement le regard.
« Hmph ! » Gloriana croisa les bras. « Je ne sais pas qui est cette traînée ni ce qu’elle représente pour toi, mais je vois bien qu’elle cache son jeu. »
« Vous êtes vous-même une personne très dangereuse, Mademoiselle Wodin. » Calabast lui adressa un sourire acide.
Ves agita nerveusement les bras pour tenter d’apaiser la tension. « Allons, s’il vous plaît. Gloriana, Madame Cecily n’est qu’une partenaire commerciale. »
« Vous aviez l’air très proches, toutes les deux, pendant votre conversation ! »
« J’en sais plus sur Monsieur Larkinson que vous n’en saurez jamais. » Calabast le provoqua, sans arranger les choses le moins du monde !
« Allons ! S’il vous plaît, arrêtez de vous disputer ! » supplia Ves.
« LA FERME ! » « Les adultes parlent, pour l’instant ! »
Ves grimaça sous la double réprimande. Les deux femmes n’étaient pas prêtes à céder !
Après une nouvelle pause tendue, Calabast finit par prendre la parole.
« Allons parler ailleurs. Le petit n’a pas besoin d’entendre ce que nous avons à nous dire. »
« C’est exactement ce que je pensais. » Gloriana hocha vivement la tête. « Je ne veux pas montrer mon mauvais côté à mon petit ami. »
« Euh… les femmes… »
Calabast et Gloriana l’ignorèrent, puis activèrent simultanément une commande de communication qui transforma leur conversation à trois en échange privé.
On venait d’expulser Ves de l’appel qu’il avait lui-même lancé !
« Bon sang ! Je ne lui ai même pas encore parlé de ma grande expédition ! »
Il n’avait aucune idée de ce dont Calabast et Gloriana parlaient. Peut-être que, comme la dernière fois, Calabast avait eu une conversation privée avec la Vénérable Foster à bord du Starlight Megalodon.
Il espérait que les choses se termineraient de la même façon et que les deux femmes conviendraient de préserver la paix entre elles.
« Peu importe. »
Plus tard dans la journée, Ves reçut un appel de Calabast. Il l’accepta, et sa projection réapparut devant lui. Elle avait retrouvé tout son calme, même si Ves décelait encore une pointe de mécontentement dans son regard.
« Ta petite amie très entreprenante et moi avons eu une longue discussion, commença-t-elle. Je ne l’apprécie pas particulièrement, mais elle a clairement fait comprendre qu’elle comptait rester. »
« D’accord… ? »
« Cela ne change rien entre nous, Monsieur Larkinson. Nos relations professionnelles se poursuivront comme avant. »
De toute évidence, elle n’avait pas réussi à obtenir un avantage décisif dans sa discussion avec Gloriana.
Au fond de lui, Ves se demanda s’il pouvait se servir de sa petite amie pour se débarrasser de Calabast. Il n’avait pas vraiment choisi de faire équipe avec l’espionne.
Mais à peine eut-il envisagé cette possibilité qu’il la chassa de son esprit. Calabast devait être si prudente qu’elle avait forcément prévu toutes les éventualités. Se débarrasser d’elle lui coûterait bien plus cher que de tolérer ses manigances.
« Alors, tu t’entends bien avec Gloriana ? » demanda-t-il.
Elle grimaça. « Ce n’est pas ainsi que je décrirais ce que je pense d’elle. Disons que je peux la tolérer. Je crois qu’elle éprouve la même chose à mon égard, puisque je n’ai manifesté aucun intérêt pour rivaliser avec elle et gagner ton affection. Désolée de te décevoir, gamin, mais tu n’es pas mon genre. »
« Je ne m’étais jamais posé la question. » Ves rit nerveusement. Qu’il dise la vérité ou non, qui pouvait le savoir ? Pour l’instant, il voulait simplement éviter une nouvelle dispute. « Au fait, t’a-t-elle parlé de mes projets ? »
Calabast soupira. « J’ai entendu parler de ta grande expédition. Gloriana n’a pas hésité à me la jeter au visage, surtout parce qu’elle va pouvoir voyager à tes côtés. »
« Alors… qu’en penses-tu ? »
Elle croisa les bras et le détailla d’un œil critique. « Je te connais assez bien pour savoir que, même quand certaines de tes décisions sont stupides, tu as toujours un objectif en tête. Je ne sais pas exactement pourquoi tu es si pressé de partir pour un autre amas stellaire à ce moment précis, mais je peux avancer une ou deux hypothèses. Les réponses se lisent déjà sur ton visage. »
« J’imagine que je ne peux pas te cacher grand-chose. » Il haussa les épaules avec désinvolture. « Le Secteur stellaire de Komodo est agréable, mais je pense qu’une longue expédition dans une autre partie de l’espace humain me fera beaucoup de bien, et ce pour plusieurs raisons. »
« Je vois qu’une raison en particulier a davantage pesé dans ta décision que les autres. »
« C’est vrai. Mais je ne peux pas vraiment en parler sur un canal non sécurisé. Disons simplement que tu as probablement vu juste. »
« Je viendrai te voir quand tu seras de retour dans la République Lumineuse. » Elle hocha la tête d’un air entendu.
Ils passèrent ensuite aux conséquences de la grande expédition, si elle se concrétisait.
« Je te conseille de ne pas trop te fier à tes prévisions, le sermonna-t-elle. Tu pourrais te tromper dans tes évaluations. Tes sources pourraient être inexactes. Des imprévus pourraient survenir et bouleverser complètement tes plans. Prépare plusieurs scénarios et sois prêt au pire si celui-ci se produit plus tôt que prévu. »
« J’en ai déjà tenu compte. Je peux me montrer prudent quand il le faut. » Ves hocha la tête. « Au fait, qu’est-ce que tu feras quand je partirai ? »
« J’ai mes propres projets. Ils dépendent de conditions qui ne sont pas encore réunies. » Elle répondit d’un ton sans appel. « Je ne compte pas t’accompagner, si c’est ce que tu te demandes. Ta “petite amie” ne tolérerait pas ma présence, et j’ai déjà d’autres entreprises en cours. »
« Donc, nos relations professionnelles continueront comme d’habitude ? »
Calabast secoua aussitôt la tête. « Tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement, Monsieur Larkinson. Je trouverai un moyen de garder le contact. Qui sait quelles décisions tu prendrais sans de bons conseils à tes côtés ? »
« J’ai Gloriana. »
Elle leva un sourcil sans un mot.
« Euh… oui. Je vois ce que tu veux dire. » répondit-il d’un air penaud.
« Gloriana est une conceptrice de méchas compétente, mais je crains vraiment ce que vous pourriez faire tous les deux si on vous laissait livrés à vous-mêmes. » Elle frissonna de façon théâtrale, comme si c’était une mauvaise chose ! « Au moins, je vais organiser un moyen de communication plus sûr pour que nous puissions discuter à distance de sujets plus sensibles. Ne sous-estime pas ce que je peux t’apporter. »
Bien sûr qu’elle allait dire une chose pareille. Si Ves croyait vraiment qu’il pouvait la remplacer par Gloriana, Calabast lui donnerait probablement une leçon qu’il n’oublierait jamais !
Elle était aussi effrayante que Gloriana, mais d’une tout autre manière !
Ves et Calabast abordèrent d’autres sujets, mais ils n’avaient pas grand-chose à se dire sans trop en révéler. Gloriana avait déjà prouvé que leur canal de communication était aussi compromis que des toilettes publiques.
Calabast exprima elle aussi sa frustration face à ce moyen de communication inadéquat.
« Si j’avais su que tu partirais sur un coup de tête faire le tour du secteur stellaire, j’aurais prévu un canal plus sûr plus tôt. »
« … Désolé. »
« Je sais que ce n’est pas ta faute. Enfin, si, mais c’est bien ton genre. » Elle le dit d’un ton exaspéré. Le supporter mettait sa patience à rude épreuve ! « Quand tu passeras près de la Faille Nyxienne, ne t’y attarde pas. La racaille qui infeste cette région est plus dangereuse encore que les charognards qui rôdent aux confins de la Frontière. »
Sur ces mots, elle mit fin à l’appel. Ves soupira et s’affala sur sa chaise. Il était soulagé que sa conversation avec Calabast n’ait pas dégénéré.
En outre, même si l’espionne n’avait pas franchement approuvé Gloriana, elle pouvait probablement vivre avec sa relation avec l’Hexer.
Ves avait toutefois le pressentiment qu’elle préparait quelque chose. La Calabast qu’il connaissait avait probablement déjà monté un plan pour tirer parti de sa grande expédition.
Il se demanda combien de temps elle continuerait à se faire passer pour une rejetonne ylvainienne. Calabast préférait agir dans l’ombre, mais son identité de couverture devenait de moins en moins pertinente à mesure que Ves et la LMC gagnaient en puissance.
Calabast ne le laisserait jamais prendre l’avantage. Il savait qu’elle trouverait un moyen de redevenir incontournable. Si elle gardait ses distances et n’agissait pas ouvertement, cela ne signifiait pas qu’elle restait inactive dans l’ombre.
« J’ai probablement dû l’agacer au plus haut point en lui annonçant ma grande expédition sans prévenir. Une bonne partie de ses plans est sûrement tombée à l’eau. »
Si Ves avait vu juste, Calabast était en train de mettre en place un réseau d’espions et d’informateurs dans tout le secteur stellaire. Ses efforts ne seraient pas vains tant que la LMC conserverait une présence solide sur le marché local des méchas, mais le Secteur stellaire de Komodo ne lui était plus indispensable.
Avec une autre région de l’espace à explorer, ses affaires dans la République Lumineuse passeraient inévitablement au second plan.
À vrai dire, Ves accordait déjà moins d’attention à ses affaires qu’il ne l’aurait dû. Il se concentrait bien davantage sur son développement personnel que sur la croissance de son entreprise.
Il en connaissait la raison. « C’est juste que rien ne me presse et ne nécessite une grosse somme d’argent. »
Ce n’était pas tout à fait vrai. Il avait toujours souhaité avoir plus d’argent pour s’offrir davantage de choses. Des exotiques hors de prix, en résonance avec sa philosophie de conception, aux vaisseaux qui composeraient sa grande expédition, il ne manquerait jamais d’achats utiles à faire.
Le problème, c’était qu’il ne se sentait pas particulièrement privé de quoi que ce soit pour l’instant. Investir dans ses capacités de conception de méchas lui semblait bien plus judicieux, car son potentiel de revenus augmenterait considérablement s’il rendait ses méchas un peu plus attrayants.
Comme le secret de sa grande expédition devenait de plus en plus difficile à préserver, Ves décida d’informer les autres parties concernées de ses intentions.
Ainsi, quand il appela son grand-père Benjamin Larkinson, celui-ci réagit avec stupeur et incrédulité.
« Qu’est-ce qui te prend, Ves ? »
Ves esquissa un sourire crispé. « Je n’avais pas prévu de quitter le secteur stellaire non plus, mais j’ai de bonnes raisons de le faire. J’aime à croire que mes parents seraient fiers de me voir sortir de notre petit secteur ennuyeux pour découvrir ce que la galaxie a d’autre à offrir. »
« Tes parents veulent que tu sois en sécurité. »
Ves regarda son grand-père droit dans les yeux à travers sa projection. « C’est vrai. »
Il espérait que son grand-père comprendrait le sous-entendu.
« Je… vois. » finit par dire le vieux Larkinson. « Je ne peux pas dire que ta décision me réjouisse. Je suis très heureux d’apprendre que tu as enfin une petite amie, et qu’elle est impressionnante, mais l’idée de voir mes arrière-petits-enfants grandir sous forme de projections ne m’enthousiasme pas. »
Voyant Benjamin soudain si mélancolique, Ves prit une décision impulsive.
« Et si… tu venais avec moi ? » suggéra Ves. « La flotte que je prépare pour la grande expédition devrait avoir assez de place pour accueillir toute la Famille Larkinson. Ça ne me dérange pas de t’emmener, toi et les autres Larkinson qui voudraient changer d’air. De toute façon, je compte déjà emmener une bonne partie des Avatars du Mythe. »
L’offre sembla tentante à Benjamin. « Si je n’avais pas autant de responsabilités en ce moment, j’aurais accepté. Je vais y réfléchir. Repose-moi la question quand tu seras sur le point de partir. Je serai peut-être un vieux retraité d’ici là. Je ne rajeunis pas, de toute façon. »