Chapitre 1 338
Bien qu’en apparence Ves eût eu un moment d’absence, il venait en réalité de connaître une profonde illumination.
Sa réflexion sur la conception des méchas gagna en sophistication et en structure. En dissipant le brouillard, il eut immédiatement la certitude de connaître sa place, ainsi que le paysage environnant de sa philosophie de conception, complexe et aux multiples facettes.
Ves ne s’était jamais attendu à obtenir des gains aussi importants après une longue conversation qu’il aurait dû avoir depuis longtemps avec Ketis.
« Cela montre que même les expériences les plus banales peuvent enrichir la compréhension qu’un concepteur de méchas a de son métier. »
Ces possibilités rendaient d’autant plus important pour les gens comme lui de sortir du laboratoire et d’explorer la galaxie.
Le fait que Ves eût connu cette illumination après une simple conversation avec son élève conforta également l’une de ses autres théories.
« La conduite d’un concepteur de méchas est révélatrice de sa philosophie de conception. »
Il avait déjà élaboré cette idée et rencontré diverses preuves qui la confirmaient. La seule différence, à présent, c’était qu’il avait compris qu’il pouvait maîtriser l’évolution de sa personnalité.
« Des concepteurs comme le professeur Ventag et Tristan Wesseling ne cherchent probablement rien de trop extrême, jugea-t-il. Ils sont plutôt faciles à vivre et se maîtrisent bien. »
À l’inverse, les concepteurs plus extrêmes, comme Skull Architect et Gloriana, embrassaient des orientations plus radicales. Cela se reflétait sur leur personnalité : ils appliquaient leurs exigences élevées à tous les autres aspects de leur vie, qu’ils aient ou non un rapport avec la conception de méchas.
Qu’est-ce que cela signifiait pour Ves ?
En repensant à son comportement passé, il dut admettre qu’il n’avait pas été le garçon le plus honnête de sa classe.
« Quels sont mes traits dominants ? »
Ves n’aimait pas vraiment ce qu’il voyait en lui-même.
Les premiers mots qui lui venaient à l’esprit pour se décrire étaient : trompeur, manipulateur, égoïste, imprudent et enclin à mettre sa santé mentale à rude épreuve.
« Qu’est-ce que cela révèle sur mes méchas ? »
Pour l’essentiel, ils agissaient comme lui, s’il était honnête. Toutefois, comme ses méchas étaient généralement conçus pour donner le plus de puissance possible à leur pilote, les qualités susmentionnées profitaient autant à ses méchas qu’à ses clients.
Ses yeux s’illuminèrent. « C’est à cause de la symbiose qui caractérise ma philosophie de conception ! Aussi égoïstes que puissent devenir mes méchas, leurs pilotes en tirent toujours profit ! »
Cette simple nuance bouleversa complètement son évaluation de sa propre philosophie de conception.
Quelles que soient les manigances auxquelles il se livrait, tout allait bien. Sa conception de méchas rachèterait ses péchés à sa place !
« En fait, c’est déjà arrivé ! »
Aucun mécha ne l’illustrait mieux que le Messager transcendant. Même si Ves avait littéralement profané un écrit sacré et même s’il n’avait produit que six exemplaires autorisés de son modèle, les Ylvainans lui avaient largement pardonné, au bout du compte !
Ves savait que s’il continuait à concevoir des méchas dotés d’un Facteur X de grade A, on pourrait l’accuser de chercher à influencer indûment quiconque entrait en contact avec eux. Leur aura pouvait devenir très puissante, et presque personne ne pouvait résister à leur attrait.
Ses détracteurs pourraient même l’accuser de laver le cerveau de son public par l’intermédiaire de ses méchas ! Ils ne manqueraient pas de citer la tristement célèbre affaire Farund pour montrer à quel point les choses pouvaient mal tourner lorsque des concepteurs de méchas tentaient d’endoctriner leurs pilotes afin d’en faire des clients fidèles !
« Et alors ? »
Ce qu’il faisait ne différait pas des entreprises qui cherchaient à séduire le marché en diffusant des publicités. Beaucoup transformaient leurs activités commerciales en opérations de manipulation poussées, expressément conçues pour déformer les émotions et le jugement de leur public cible.
Aux yeux de ses collègues concepteurs de méchas de haut rang, Ves ne faisait que la même chose, mais à l’échelle psionique. Ils seraient probablement jaloux en découvrant sa manière de promouvoir ses produits !
Bien sûr, tout cela était pour le bien des pilotes de méchas. La LMC mesurait régulièrement la satisfaction de ses clients, et presque aucun acheteur ne regrettait son achat, malgré les sommes considérables qu’il avait déboursées.
Il faudrait encore du temps pour déterminer la valeur réelle des méchas de son entreprise par rapport aux produits concurrents, mais les premiers signes montraient déjà que les siens duraient plus longtemps que la moyenne.
Que ce soit parce que leurs pilotes appréciaient davantage leurs machines ou parce que le Facteur X améliorait considérablement leurs performances effectives, Ves était en droit d’être fier de son travail.
« Tant que mes produits profitent à mes clients, qui se soucie de ce que je fais ? Tout est permis ! »
Comparé à Skull Architect, Ves s’en sortait bien mieux sur le plan de la personnalité. Le défaut fatal du Senior était d’avoir une telle confiance en son jugement qu’il finissait inévitablement par se faire prendre après l’une de ses méfaits !
Ves ne referait jamais une telle erreur !
Se faire arrêter par l’Inquisition ylvainienne avait été une épreuve très douloureuse. Il avait eu de la chance de s’en tirer après avoir frôlé la mort.
Depuis, il avait compris qu’il devait se montrer plus prudent chaque fois qu’il faisait quelque chose de douteux. Il ne devait jamais se croire au-dessus de tout. La prudence, la modération et une certaine maîtrise de soi lui étaient nécessaires pour ne pas suivre les traces des concepteurs de méchas qui s’étaient fait trébucher eux-mêmes en allant trop loin.
« Néanmoins, trop de retenue n’est pas une bonne chose en soi », marmonna-t-il en se frottant le menton.
Il n’avait pas d’exemple concret en tête, mais il sentait intuitivement qu’apprendre à gérer sa passion et son enthousiasme pour la conception de méchas était essentiel.
Trop de passion, et il risquait d’aller trop loin dans la poursuite de ses objectifs.
Pas assez, et il manquerait de détermination pour saisir les occasions audacieuses.
« D’une certaine manière, je dois aussi trouver un équilibre dans ma passion, conclut-il. Un peu de folie, ça va. Je dois juste veiller à ce qu’elle ne m’attire pas d’ennuis. »
Au cours des jours suivants, Ves mit tout son travail de côté afin d’assimiler ses nouvelles idées. Il continua à réfléchir sur lui-même et sur sa philosophie de conception. Même si tout ce qu’il faisait restait confiné à son esprit, il sentit vaguement que sa graine de conception avait gagné un peu en puissance.
Il le savait grâce aux ondes spirituelles qu’elle émettait en permanence : elles s’étaient renforcées de vingt pour cent.
Il sourit. « Cela m’aidera probablement quand je serai prêt à concevoir mon mécha tigre en métal intelligent. »
En poursuivant sa réflexion sur lui-même, Ves se rendit compte qu’il avait négligé de contacter quelqu’un qui s’intéressait de près à ses décisions.
Voilà longtemps qu’il n’avait pas parlé à Calabast.
Depuis qu’il avait quitté le Protectorat d’Ylvain, la plupart de leurs échanges passaient par leurs entreprises et la coentreprise qu’ils avaient créée. Ves n’avait pratiquement jamais besoin de parler à Calabast en personne.
En fait, d’après elle, Ves ferait mieux d’éviter de la contacter trop souvent. Ils risquaient d’éveiller les soupçons s’il la sollicitait constamment pour obtenir des conseils.
Comme rien ne semblait exiger leur attention personnelle à tous les deux, leurs relations d’affaires actuelles n’éveillaient presque pas les soupçons.
Calabast apprécierait tout de même d’être mise au courant d’un projet aussi soudain et radical que celui de se lancer dans une grande expédition.
Il l’appela, sans trop savoir comment elle réagirait.
Deux minutes passèrent avant qu’elle ne décroche enfin. Son hologramme apparut devant lui, sous les traits discrets et effacés de Madame Cecily Curin.
« Monsieur Larkinson. Je suppose que vous souhaitez parler de quelque chose qui m’importe, puisque vous avez essayé de me contacter directement. »
« C’est le cas. »
« Est-ce au sujet de votre nouvelle “petite amie”, dont j’entends parler depuis quelque temps ? »
« C’est surtout pour autre chose, répondit-il. Vous avez… entendu parler de Gloriana ? »
Malgré son déguisement, Ves perçut dans ses yeux de l’irritation et du reproche. Ce qu’elle avait appris ne lui avait manifestement pas plu !
« Un homme comme vous est destiné à aller loin, mais seulement s’il s’applique et se concentre sur l’essentiel. S’amouracher d’une femme est au mieux une dangereuse distraction, au pire un risque pour votre sécurité. Je ne laisserai pas votre incompétence faire échouer nos affaires. »
Son opposition à sa relation avec Gloriana était-elle vraiment motivée par ces préoccupations, ou avait-elle une raison plus personnelle de désapprouver sa petite amie ?
Elle sembla lire dans ses pensées, car elle grogna de frustration. « Ne vous faites pas de mauvaises idées, monsieur Larkinson ! Je suis uniquement indignée parce que vous risquez de tout mettre en péril en vous mettant avec une femme que vous connaissez à peine ! »
Même si Ves éprouvait une certaine ambivalence à l’égard de Gloriana, il voulait s’opposer à la désapprobation de Calabast.
« Gloriana est une conceptrice de méchas brillante et talentueuse, qui pourrait m’aider à progresser encore plus vite, dit-il en insistant sur son utilité pratique. Nos philosophies de conception sont très compatibles. Même si je suis convaincu de pouvoir devenir Maître un jour, beaucoup de concepteurs de méchas ont tenu des propos similaires sans jamais atteindre leur but. »
« Vous auriez pu choisir une partenaire plus digne de confiance que Gloriana, répliqua-t-elle. Bon sang, même votre élève Ketis serait un bien meilleur choix : elle vous adore et n’a aucun motif compliqué qui pourrait mettre nos relations d’affaires en péril. »
Ves secoua la tête. « Madame Cecily, ma vie amoureuse ne vous regarde pas. Ketis est mon élève, rien de plus. Je ne franchirai pas cette limite. »
« Depuis quand cela vous a-t-il arrêté, Martyr Lumineux ? Vous étiez tout à fait prêt à voler et profaner la relique sacrée de notre foi. » Elle eut un rire sinistre.
« Cela reste mal ! »
Calabast éclata de rire, abandonnant son rôle de dame posée et raffinée de la Dynastie Curin !
« Au seul moment où vous auriez pu améliorer votre vie, voilà que vous vous transformez en petit saint à cheval sur une règle dont tout le monde se moque ! Petite information, monsieur Larkinson : les relations amoureuses entre enseignants et élèves sont monnaie courante dans le monde des méchas ! »
Ves resta aussi ferme qu’un bloc de pierre, malgré les crachats qui en ternissaient la surface. « J’ai fait mon choix et je ne le regrette pas. Ketis mérite quelqu’un qui tienne davantage à elle que moi. Gloriana est une femme compliquée qui m’a déjà attiré son lot d’ennuis, mais c’est la première conceptrice de méchas que j’ai rencontrée et qui, à mon avis, peut vraiment me suivre. Qu’est-ce que vous lui reprochez, au juste ?! »
« Tout ce que j’ai lu sur Gloriana donne une image complexe et embrouillée, soupira-t-elle en réprimant sa colère. La Dynastie Wodin occupe une place importante dans la structure du pouvoir de l’Hégémonie Hexadrique. Ses proches sont liés à la Dynastie matriarcale d’Evern, qui dirige la faction la plus religieuse, intransigeante, agressive et expansionniste de l’Hégémonie. »
« Je le sais. Gloriana a peut-être hérité de certains de ces traits, mais avant tout, c’est une conceptrice de méchas. La politique ne l’intéresse pas et ne lui convient pas. Tant que cela n’interfère pas avec ses affaires, elle ne voit aucune raison de se mêler à ce bourbier. »
Calabast adressa un sourire en coin à Ves. « Je crois que vous vous faites une idée fausse de votre petite amie. Son statut même de jeune conceptrice de méchas compagnon prometteuse a accru sa valeur au sein de la Dynastie Wodin. Malgré ce que vous pensez, c’est un monstre des marais. Si vous n’y prenez pas garde, elle risque de vous saisir et de vous entraîner dans les marécages ! »
Ves reconnaissait la bienveillance de ses intentions, mais il tenait trop à Gloriana pour se laisser convaincre par un simple avertissement.
« Comme je vous l’ai déjà dit, je ne changerai pas d’avis sur cette question. Je veux vraiment que ma relation avec Gloriana fonctionne ! »
« Je suis heureuse que tu m’aimes, Ves ! »
« Quoi ?! »
Ves se retourna vivement. Un deuxième hologramme venait d’apparaître silencieusement derrière lui ! La projection de Gloriana se tenait juste derrière son dos ! Si elle avait été physiquement présente dans sa cabine, il aurait senti son souffle sur sa nuque !
« Depuis quand es-tu là ?! »
Gloriana posa avec assurance une main sur sa hanche. Cette fois, elle portait un tailleur ajusté qui attirait délicieusement le regard sur sa silhouette élancée.
« Oh, espèce de grand nigaud. J’ai programmé une routine de surveillance qui enregistre et analyse tout ce que tu fais, hi hi ! Quand elle a détecté que tu parlais de moi, elle m’a prévenue. Je suis arrivée aussi vite que possible ! »
Vu l’accès dont elle disposait au Barracuda, malgré la révision en cours des systèmes de communication par Crindon, Ves aurait dû prendre ce genre de possibilité en compte.
Qui sait quels enregistrements elle avait faits de lui pendant qu’il se trouvait à bord de son vaisseau !
Sans un mot, Ves décida d’activer un brouilleur de signal chaque fois qu’il irait aux toilettes. Mieux valait prévenir que guérir !