Chapitre 1 330
Au terme de leur longue conversation, Ves lui fit part de sa fatigue. Alors qu’il lui disait au revoir et coupait la communication, la projection de Gloriana se pencha en avant, jusqu’à ce que son visage ne soit plus qu’à quelques millimètres du sien !
S’ils ne se parlaient pas à distance, elle l’aurait déjà embrassé !
« Dis-moi, Ves. Est-ce que tu m’aimes bien ? »
« Oui. »
« Est-ce que tu m’aimes ? »
« … Peut-être. Tu connais mon avis là-dessus. Ce n’est pas parce qu’on s’est vus deux fois qu’on est faits l’un pour l’autre. »
De toute évidence, Gloriana avait une tout autre opinion de leur compatibilité. Nul besoin d’être télépathe pour comprendre qu’elle avait déjà pris sa décision concernant leur relation !
Malgré sa tentative de mettre un peu de distance entre eux, elle ne semblait pas découragée. Elle était certaine de pouvoir conquérir son cœur !
Elle gloussa. « Puisque tu as pensé à moi en imaginant ce plan, ça veut dire que tu me considères maintenant comme ta petite amie ? »
« Euh… »
« N’OSЕ MÊME PAS DIRE NON. » Elle siffla férocement.
« Euh, oui ! Je suis heureux que tu sois ma petite amie ! J’ai beaucoup de chance d’avoir à mes côtés une femme intelligente, belle et compatible avec moi, hahaha ! » Il rit nerveusement.
Elle retrouva aussitôt le sourire. « Parfait ! C’est officiel, alors ! Je suis contente que tu aies enfin accepté la vérité. Dès que nous commencerons ta grande expédition, nous serons inséparables tous les deux ! Hihihi !
Ça ne te dérange pas si je recommence à annoncer partout notre heureuse union, hein ? »
« Euh… »
« Parfait ! Au revoir, Ves ! Je t’appellerai une prochaine fois ! »
Sa projection s’évanouit tandis qu’elle coupait rapidement la communication. Non seulement Gloriana disparut, mais Clixie aussi, laissant Lucky en pleine conversation avec la chatte sans pouvoir la voir.
« Miaou ! »
« Ne fais pas tout un drame, Lucky ! Tu auras plein d’autres occasions de jouer avec Clixie. »
Il se laissa retomber dans son siège pour réfléchir à ce qu’il venait d’accomplir.
« Convaincre Gloriana de mettre ses affaires de côté pour voyager avec moi a été plus facile que prévu », marmonna-t-il.
Toutes les raisons qu’il avait avancées pour justifier son voyage avaient été remarquablement bien accueillies. À vrai dire, il savait déjà que Gloriana n’avait pas grand-chose à sacrifier pour l’accompagner dans ce périple qui durerait des générations.
À ses yeux, rester auprès de Ves primait sur toute autre considération. Tant qu’ils vivraient et travailleraient ensemble au quotidien, leurs philosophies de conception ne pourraient que s’épanouir au contact l’une de l’autre. Qu’ils se trouvent dans la République Lumineuse, l’Hégémonie Hexadrique ou à bord d’un immense vaisseau-usine perdu au milieu de nulle part n’avait aucune importance.
Le seul « inconvénient » à enrôler Gloriana, c’était qu’elle attendait davantage d’engagement de sa part. Puisqu’elle était prête à l’aider autant, Ves devait jouer le rôle du petit ami dévoué pour la satisfaire.
Essayer de se montrer gentil avec une femme comme elle était plus facile à dire qu’à faire. Pourtant, Ves trouvait cela infiniment préférable à la folie douce de Gloriana, comparée à la démence furieuse qui accablait régulièrement les chercheurs du Pacte des Cinq Parchemins !
« Si je dois choisir entre les deux, je préfère l’option qui veut me garder en vie ! »
Quoi qu’il en soit, les deux options impliquaient de renoncer à une part de sa liberté. Pour quelqu’un qui tenait autant que lui à son autonomie, c’était un lourd prix à payer.
Rien n’était gratuit. Même l’aide matérielle que Gloriana avait promis de préparer pour leur voyage n’était pas vraiment « gratuite ».
En somme, ils avaient conclu un contrat tacite. En échange du soutien de Gloriana, Ves devrait accepter leur relation.
Si Gloriana se lassait de lui et que leur relation tournait au vinaigre, elle lui retirerait son vaisseau-usine et tous ses autres biens. Une séparation aussi brutale l’affaiblirait à coup sûr de façon considérable !
« C’est ce qui inquiète une femme vulnérable quand elle épouse un mari puissant ? C’est effrayant ! »
Bien sûr, l’ironie de la situation, c’était que Gloriana avait fermement le dessus dans leur relation. Pour une Hexer comme elle, rien d’étonnant. Mais Ves ne supportait pas l’idée de dépendre d’une femme pour le restant de ses jours !
Il secoua la tête. « Je n’ai qu’à travailler plus dur qu’elle. Un jour, ce sera elle qui devra lever les yeux vers moi ! J’en suis certain ! Aussi exceptionnelle soit-elle, elle ne peut pas rivaliser avec mes atouts ! »
« Miaou. »
« Tu rêves, Lucky ! »
Après avoir terminé sa conversation avec sa petite amie, désormais presque officielle, Ves chassa cette affaire de son esprit. Il avait tout le temps de réfléchir et de se préparer à sa grande expédition, comme il avait déjà commencé à l’appeler dans sa tête.
« Je ne pars pas pour un simple voyage, mais je ne compte pas non plus abandonner mon foyer. Expédition, ça me paraît juste. »
L’humanité avait entrepris de nombreuses expéditions depuis qu’elle était partie à la conquête des étoiles. L’espace était si vaste qu’il y avait toujours quelque chose à explorer, surtout dans les confins immenses mais peu peuplés de la galaxie.
La plupart visaient à explorer des systèmes stellaires inhabités et des planètes vierges, cependant. La grande expédition que Ves avait en tête ne s’aventurerait pas à l’aveuglette en territoire dangereux. Il ne ferait que reproduire son circuit actuel, mais à bien plus grande échelle.
Tous ces voyages ne l’aideraient pas à développer son entreprise, songea-t-il. Du moins, jusqu’à ce qu’il entende Gloriana lui proposer d’acquérir un vaisseau-usine pour eux. Selon sa taille, celui-ci pourrait lui permettre de mettre sur pied une activité viable de fabrication de méchas en déplacement.
Il pourrait fonctionner comme une caravane marchande nomade, vendant des méchas produits à bord contre toutes sortes de biens spécialisés et d’exotiques dans chaque État traversé.
À chaque escale, il pourrait évaluer si les conditions locales se prêtaient à l’ouverture d’une succursale de la LMC. Dans le cas contraire, rien de grave. Il y avait bien assez d’États où la LMC pouvait s’implanter.
« Développer la LMC n’est pas l’objectif principal. Ce serait bien d’étendre sa présence, mais mon propre développement passe avant tout. »
Avec tous les objectifs qu’il s’était fixés, tenter de les concilier devenait de plus en plus difficile. Son projet de grande expédition bouleversait nombre de ses plans initiaux.
La LMC pourrait continuer à bien se porter chez elle, pourvu qu’il fournisse régulièrement à l’entreprise de nouveaux modèles. Son absence ralentirait tout de même sa croissance, qui n’irait pas aussi vite qu’il l’avait espéré.
« Une grande partie des affaires se conclut grâce aux relations », dit-il en se frottant le menton. « Entretenir des liens avec les acteurs locaux sera plus difficile si je ne peux leur parler que par appels interstellaires. »
Quoi qu’il en soit, le ralentissement de la croissance dans le Secteur stellaire de Komodo pourrait être compensé par l’expansion qu’il mènerait ailleurs. Ves n’avait jamais poussé la LMC à chercher à dominer les marchés locaux, car ses produits étaient singuliers et spécialisés.
« Mes méchas sont aussi plus chers que leurs caractéristiques ne le justifient. Tout le monde ne veut pas acheter un produit haut de gamme. »
En proposant ses produits sur de nombreux marchés, il pourrait réunir une poignée de clients fidèles dans chaque État. Il n’aurait pas besoin d’investir massivement sur chacun d’eux pour écarter la concurrence féroce et lui ravir ses précieuses parts de marché.
Lucky flotta jusqu’à Ves et se coucha sur ses genoux.
« Miaou. »
« Je sais. On ne peut pas partir seuls pour cette grande expédition. Il faudra emmener toute une équipe. »
Il aurait besoin d’emmener avec lui un nombre considérable de subordonnés des Avatars du Mythe et de la LMC. Peut-être qu’un grand nombre de Larkinson l’accompagneraient aussi.
Le problème, c’était qu’il devrait tout de même laisser certaines personnes derrière lui. Certains voudraient peut-être rester dans la République Lumineuse, puisqu’ils y avaient leur foyer, mais d’autres pourraient se sentir rejetés s’il refusait de les emmener.
L’un des principaux facteurs qui compliquaient sa grande expédition était sa durée exceptionnelle. Ves comptait rester parti tant que le Pacte des Cinq Parchemins sillonnerait les secteurs stellaires alentour à la recherche de ce qui nécessitait l’intervention directe de son Temple en Ruines.
« Ils ne pourront pas faire la loi dans le secteur stellaire éternellement, cela dit », estima-t-il.
À terme, l’AMT et la CFA découvriraient l’ampleur de la résurgence du Pacte dans l’amas stellaire et commenceraient à agir contre lui. Malgré cela, l’environnement complexe de la Faille Nyxienne entraverait fortement leurs tentatives d’éradiquer la présence renaissante du Pacte.
Il ne pourrait rentrer chez lui sans danger que dans l’un de ces deux cas : soit les Deux Grands chassaient avec succès les envoyés du Temple en Ruines, soit ceux-ci quittaient de leur propre chef cette région désolée de l’espace.
Quoi qu’il en soit, Ves estima vaguement que cela pourrait prendre entre vingt et quarante ans, soit à peu près toute une génération.
« Si je m’absente trente ans, qu’est-ce qui m’attendra à mon retour ? »
Calsie aurait atteint l’âge mûr. La santé de son grand-père pourrait s’être terriblement dégradée. Nombre des Larkinson les plus aguerris, comme Ark Larkinson, auraient peut-être quitté le front pour devenir conseillers, administrateurs ou enseignants.
Lanie Larkinson serait passée d’un adorable petit brin de fille à une jeune femme ravissante. Des candidats Experts comme Jannzi Larkinson et Tusa Billingsley-Larkinson seraient devenus des pilotes experts d’âge mûr, déjà dotés d’une belle carrière.
Ves comprit alors que trente ans représentaient un laps de temps considérable pour ceux qui n’avaient pas les moyens de suivre des traitements prolongeant la vie.
Il ne s’était jamais inquiété de cette question, car il avait suivi trois traitements d’optimisation génétique grâce au Starlight Megalodon, ce qui avait porté son espérance de vie estimée à cent quatre-vingts ans.
En tant que Compagnon Hexer fortunée, Gloriana ne risquait pas de vieillir et de devenir faible de sitôt !
Si l’AMT encourageait les unions entre concepteurs de méchas de haut rang, c’était notamment parce qu’ils avaient de meilleures chances de se tenir compagnie, même s’ils vivaient plusieurs siècles.
Si Ves et Gloriana s’engageaient véritablement dans leur relation, leur couple ne ressemblerait pas à celui des gens ordinaires. Leur longue espérance de vie leur permettrait de mener leur existence à un rythme bien plus lent que les autres.
Mais ce n’était pas parce qu’ils pouvaient prendre leur temps que les autres avaient cette chance. Malheureusement, l’immense majorité des habitants de la galaxie ne gagnerait jamais assez d’argent pour s’offrir ne serait-ce qu’un premier traitement prolongeant la vie.
Au mieux, s’il devenait Maître à une vitesse record, Ves pourrait peut-être offrir à ses proches et à ses compagnons une espérance de vie plus longue.
Il soupira et secoua la tête en caressant le dos de Lucky. « Ce n’est pas vraiment idéal. À moins de pouvoir synthétiser moi-même un traitement prolongeant la vie, je vais devoir accepter que beaucoup de ceux qui m’entourent vieillissent et meurent pendant que je reste en pleine forme. »
De nombreux concepteurs de méchas de haut rang, et même certains pilotes de mécha, se retrouvaient dans cette situation. Si cette réalité le rendait si mélancolique, c’était parce que sa grande expédition l’empêcherait de partager une bonne partie de la vie de ceux qu’il laisserait derrière lui.
Les Larkinson qui lui étaient chers, comme Melinda Larkinson et Raella Larkinson, avaient déjà choisi leur propre voie à Bentheim. Ves ne comptait pas les arracher à la vie qu’elles s’étaient construite, mais quitter la République Lumineuse pour d’autres régions de l’espace l’éloignerait inévitablement d’une grande partie de sa famille.
« Au moins, garder le contact par le réseau galactique nous aidera à réduire un peu cet isolement. »
Ves savait qu’il devrait un jour affronter cette réalité. Le brusque changement de ses plans ne faisait que l’avancer.
« Je le ferai quand même. »
Il exagérait un peu, mais il n’avait pas menti en affirmant que voyager beaucoup l’aiderait à progresser plus vite.
C’était important, car pour régler définitivement son compte au Pacte, Ves devait gagner en puissance et en influence !
Ce n’était pas parce qu’il comptait s’enfuir comme un rat qu’il acceptait de rester un rat pour toujours !