Chapitre 1 329
« Tu m’as appelée ! Je suis tellement heureuse ! » s’exclama Gloriana en plaquant ses fines paumes contre son menton. « J’ai longuement hésité avant de t’appeler, mais tu m’as dit que tu avais besoin d’espace, alors je me suis abstenue ! Si j’avais su que tu m’appellerais, j’aurais mis quelque chose de plus mignon ! Attends, autant le faire maintenant ! »
Elle saisit son communicateur et enchaîna rapidement quelques commandes. Son étroite blouse de laboratoire blanche se transforma en une robe d’été encore plus ajustée, qui laissait entrevoir de façon aguicheuse quelques promesses.
« Voilà ! Maintenant, je peux t’accueillir comme il se doit ! »
« Tu n’avais pas besoin de te donner tout ce mal pour moi. Je voulais juste te parler de quelque chose. »
« Quelle idée ! Je te montrerai toujours mon meilleur profil ! Le petit ami parfait ne mérite rien de moins que la petite amie parfaite ! »
Tandis que Ves saluait Gloriana avec embarras, Lucky trottina jusqu’à la projection de Clixie.
Les deux chats se donnèrent des coups de patte, mais leurs membres traversèrent les projections immatérielles l’un de l’autre.
Ils ne pouvaient pas se toucher !
« Miaou… »
« Miaou ! »
Sans prêter attention au désarroi de leurs animaux, les deux humains s’installèrent avec hésitation et s’assirent. La proximité de leurs projections respectives leur donnait l’illusion d’être assis côte à côte.
« Alors, de quoi voulais-tu parler avec la petite vieille que je suis ? » Gloriana sourit d’un air mutin en faisant tournoyer ses longs cheveux brillants. « Tu as déjà pris ta décision ? »
« À propos de quoi ? »
« De nous passer la bague au doigt ! Hihihi ! »
« C’est beaucoup trop tôt ! » s’empressa de répondre Ves. « J’espérais évoquer une décision que j’ai prise récemment. Elle peut sembler radicale, mais je crois que c’est le meilleur choix pour progresser. »
Voyant que Ves avait l’air sérieux, cette fois, Gloriana se contint. « Ah ? Qu’est-ce que ton esprit brillant a encore imaginé ? »
Allez, c’est parti. Ves prit une profonde inspiration avant de se lancer dans le discours qu’il avait préparé.
« Si tu te souviens de ma philosophie de conception, tu sais qu’elle ne se limite pas aux méchas, mais porte plutôt sur les interactions entre les méchas et les humains. Étudier les méchas, c’est facile. Étudier les humains, c’est plus compliqué. Au fil de mes voyages, je me suis rendu compte que je progressais beaucoup plus vite lorsque je rencontrais des gens très différents et que je découvrais d’autres cultures, valeurs et croyances.
Par exemple, si je n’avais pas visité le Protectorat d’Ylvain, je n’aurais jamais conçu un mécha personnalisé aussi fantastique que le Messager transcendant ! »
Ses yeux s’illuminèrent. « Je comprends ! À mon avis, tes Messagers transcendants sont tes meilleures créations ! Les six sont fantastiques chacun à leur manière, et ensemble, ils forment un superbe ensemble ! À ce rythme, tu es déjà à mi-chemin de devenir adepte de l’hexisme ! »
« Évitons de parler de ça. » Ves grimaça brièvement.
« Oh… »
La création des six Messagers transcendants n’avait été qu’une pure coïncidence ! Il n’avait fait qu’exécuter la commande de Calabast ! En plus, les Vrais Croyants avaient réussi à s’emparer de son prototype, portant ainsi le nombre d’exemplaires en circulation à sept !
« La nature de ma philosophie de conception fait que j’ai beaucoup à gagner à explorer différentes cultures, poursuivit-il. Les méchas fonctionnent de la même façon partout, mais les gens qui les utilisent sont très différents d’un État à l’autre, d’un secteur stellaire à l’autre, d’un amas stellaire à l’autre.
Comment pourrais-je concevoir des méchas capables de séduire une grande partie de l’espace humain si je me cantonne à un seul secteur stellaire ? »
« C’est pour ça que tu voyages en ce moment ? »
« Oui. J’ai déjà retiré quelques petits bénéfices de mes visites à Centerpoint, à Kamon et chez les Kinner. » Il hocha la tête. Gloriana n’ignorait pas qu’il voyageait. Elle avait sans doute engagé un pirate informatique pour récupérer les journaux de bord du Barracuda depuis belle lurette. « Pourtant, même si le Secteur stellaire de Komodo offre une grande diversité, beaucoup de cultures locales ont été façonnées par des groupes marginaux au cours de l’histoire.
Ce serait très dangereux de croire que le reste de l’espace humain leur ressemble. »
Une partie de ses propos était vraie, mais il y avait ajouté quelques exagérations pour défendre sa cause.
Gloriana émit un petit bourdonnement en méditant ses paroles. « Je comprends que ce soit important pour toi. Les pilotes de mécha qui utilisent tes créations sont tous différents les uns des autres. Ma spécialité consiste elle aussi à explorer l’adéquation entre un mécha et son pilote. Nous nous ressemblons beaucoup sur ce point, hihi ! »
Il sourit. Son argument semblait avoir trouvé un écho chez Gloriana. « Les humains sont différents. Leurs besoins aussi. Explorer toutes sortes de normes et de valeurs élargit ma perspective et me permet d’exprimer ma philosophie de conception de différentes façons. C’est pour cette raison que j’envisage quelque chose de radical, mais qui m’aiderait énormément à progresser. »
« Tu nous prépares quelque chose, je le vois bien. Dis-moi tout, Ves. »
Il décida d’aller droit au but. « Voilà… Le Secteur stellaire de Komodo est à la fois mon foyer et mon centre d’opérations, mais je ne pense pas progresser très vite si je reste confiné dans ce secteur stellaire frontalier. J’envisage de m’installer dans un secteur stellaire plus développé, situé dans un tout autre amas.
La Montagne Vénéneuse et Majestic Teal sont deux excellentes destinations, mais elles sont trop proches de chez moi pour me faire découvrir quelque chose de vraiment nouveau. »
Le silence s’installa entre eux. Leurs animaux continuèrent de miauler en arrière-plan, mais Gloriana marqua une pause.
« Les Concepteurs compagnons peuvent faire de belles découvertes en voyageant, à condition de se fixer les bons objectifs et de choisir les bonnes destinations. Où comptes-tu aller, et combien de temps seras-tu absent ? »
« Je n’ai pas encore choisi ma destination. Je prendrai sans doute l’un des amas stellaires voisins du nôtre. Quant à la durée… Je ne compte pas partir pour de petites vacances. Je veux m’immerger dans des cultures étrangères, ce qui signifie passer longtemps à l’étranger. Dans l’idéal, j’aimerais adopter le mode de vie nomade des spatiaux et m’installer quelque temps à bord d’une flotte.
Ça me permettrait de découvrir le plus de cultures possible tout en perturbant le moins possible mes activités pendant les décennies où je serai loin de chez moi. »
Faire d’une flotte son principal centre d’opérations pendant ses voyages le rendrait aussi difficile à localiser et à coincer. Il voulait pouvoir partir à tout moment si le Pacte des Cinq Parchemins ou une autre menace se mettait à le traquer.
« Des décennies ? J’ai bien entendu ? »
« Je suis très sérieux, dit gravement Ves. Je sais qu’il est inhabituel pour les Concepteurs compagnons de voyager autant, mais si tu as étudié mes créations, tu sais qu’elles possèdent une force hors du commun. La force sur laquelle reposent mes méchas… continuera de les soutenir, quelle que soit la distance que je parcourrai. »
Il ne pouvait pas être trop explicite. L’Association du Commerce des Méchas lui interdisait de parler de psionique, même avec d’autres concepteurs de méchas. Ils étaient peut-être tous deux autorisés à en connaître l’existence, mais ce n’était pas forcément le cas des gens qui écoutaient leurs conversations !
Ves voulait aussi éviter de révéler ce qu’il avait compris de la spiritualité. Il avait beau éprouver une certaine attirance pour Gloriana, il était bien trop tôt pour lui dévoiler ses secrets. Il ne serait prêt à s’ouvrir à sa partenaire que lorsque leur relation serait plus solide.
Malgré tout, Gloriana comprit déjà ce que cela impliquait. « Cet effet s’étendra-t-il aussi à ma propre philosophie de conception si nous collaborons sur un mécha ? »
« J’en suis raisonnablement convaincu. »
Il avait déjà réfléchi à ce qui se passerait. Vu la façon dont le Titan de l’Aurore — sa première collaboration avec un autre concepteur — avait pris forme, Ves était certain que le fragment spirituel de Qilanxo avait largement assez d’énergie pour conserver toute sa force, même si Ves et le professeur Ventag venaient à disparaître.
Tant que les esprits de conception continuaient d’exister, il avait peut-être déjà atteint les objectifs les plus insaisissables de la conception de méchas : rendre ses créations permanentes !
Il ne lui avait pas parlé de cette hypothèse lourde de conséquences, mais les affirmations qu’il venait de faire suffisaient amplement à occuper Gloriana.
Peu après sa réponse, elle s’épanouit en un sourire. « D’accord ! »
« D’accord pour quoi ? »
« Je t’accompagnerai ! Ce sera tellement romantique ! Deux concepteurs de méchas amoureux qui parcourent la galaxie en explorant de nouvelles façons d’appliquer leurs philosophies de conception ! Ce sera une période inoubliable de notre vie ! »
« Tu… tu es d’accord avec mon projet ? »
« Bien sûr ! » pépia-t-elle joyeusement. « Je t’aime, tu le sais, non ? Je te soutiendrai du mieux que je peux. Ce n’est pas comme si je devais payer le prix fort pour quitter mon foyer quelque temps. Mes parents vont me manquer, mais je suis sûre de pouvoir les convaincre de soutenir notre décision. Ce sera parfait !
Toi et moi, ensemble sur un vaisseau douillet, pendant des années et des années et des années et des années et des années… »
« D’accord, d’accord, j’ai compris, Gloriana ! » l’interrompit Ves avant qu’elle ne reparte dans sa boucle infinie. « Je suis très heureux que tu sois d’accord. Je ne compte pas partir tout de suite. Il me faudra faire beaucoup de préparatifs, et je dois aussi m’assurer que mes entreprises du secteur pourront fonctionner sans moi. »
Sa petite amie hocha vigoureusement la tête. « Je vais t’aider ! Laisse-moi m’occuper de la flotte ! J’ai une idée géniale ! Et si je nous trouvais un vaisseau-usine ? Comme ça, nous pourrions concevoir et fabriquer des méchas en chemin !
Ce sera parfait ! »
L’enthousiasme et le soutien sans réserve de Gloriana submergèrent Ves. Il s’était attendu à devoir livrer une bataille acharnée pour la convaincre de le suivre dans son idée insensée. Mais son adoration pour lui la rendait bien plus facile à convaincre qu’il ne l’avait imaginé !
S’il y avait un avantage à avoir une petite amie obsessionnelle, c’était que Ves pouvait obtenir bien plus de sa partenaire que d’ordinaire !
Bien sûr, il n’était pas assez naïf pour ignorer que Gloriana avait ses propres intentions. Son sourire malicieux, qu’elle dissimulait derrière ses poings, et sa façon de se tortiller sur son siège lui indiquaient déjà qu’elle élaborait ses propres plans pour leur prochain voyage !
Peu importait ce qu’elle mijotait, tant qu’elle acceptait de l’accompagner. Son statut et sa fortune lui permettraient d’obtenir des ressources bien meilleures que tout ce qu’il pourrait se procurer au cours des dix prochaines années !
Ves eut brièvement l’impression que Gloriana était sa mécène. Leur différence de fortune et de statut faisait de lui un parasite, dépendant de sa petite amie riche et puissante pour obtenir les jouets qu’il convoitait.
Et alors ? Même si cela blessait sa fierté de dépendre de sa petite amie, sa vie et sa liberté valaient bien plus que ses sentiments dérisoires !
La présence du Pacte des Cinq Parchemins dans l’amas stellaire local allait bientôt être considérablement renforcée par l’arrivée de ses frères du centre galactique. Ves n’avait pas le luxe de se relever par ses propres moyens et de bâtir tout seul une puissante flotte caravanière !
Si Gloriana pouvait mettre sa bien plus grande puissance financière à contribution pour l’aider à se relever, Ves ne demandait pas mieux que de la laisser faire !
En tant qu’homme, il se sentait tout de même mal de dépendre autant d’une femme. Même si c’était la décision la plus rationnelle, il n’aimait toujours pas être le partenaire le plus faible de leur couple.
« Merci, Gloriana. Je sais que mes exigences sont peut-être un peu excessives, mais j’ai vraiment besoin de ça si je veux augmenter mes chances d’atteindre le rang de Concepteur senior ou de Maître de mon vivant. »
Sa sincérité la toucha profondément. Elle lui adressa un ravissant sourire.
« Ce n’est rien, Ves. Quelles que soient les machinations que tu prépares, je serai toujours là pour te soutenir. C’est à ça que servent les petites amies. Tu n’as pas à porter seul le poids de la galaxie sur tes épaules. Je serai toujours là pour prendre le relais ! »
N’était-ce pas plutôt aux hommes de dire ça à leurs compagnes ? Ves balaya sa confusion.
« Puisque tu acceptes mon projet, laisse-moi t’expliquer les détails. »
Il se mit à lui exposer les décisions qu’il avait prises. Il ne lui serait pas facile de mettre cette entreprise sur pied, mais avec l’aide de Gloriana, ils pourraient accomplir bien davantage !
Ves se sentait un peu coupable d’avoir induit Gloriana en erreur en lui cachant la véritable raison de ce voyage, mais il ne pensait pas que ce soit si grave. Ils avaient tous les deux beaucoup à gagner de leurs déplacements, et cela devait suffire à justifier ses omissions.