Chapitre 133
Chapitre n°133 – Camomille
Traducteur/Checker : SP76
Ves prit place à une table dans un salon de thé de luxe. L’ambiance urbaine du centre-ville de Freslin s'infiltrait par la fenêtre ouverte sur le côté. Lucky s'assit paresseusement sur le rebord de la fenêtre, observant les oiseaux et les petits animaux inoffensifs qui voletaient entre les arbres soigneusement plantés.
Quelques minutes plus tard, Calsie monta les escaliers de l'établissement. Cette fois-ci, elle était accompagnée d'un invité. Le vieil homme à ses côtés ressemblait à un bureaucrate qui n'avait jamais réussi à gravir les échelons. Il semblait également assez épuisé.
« M. Larkinson, je suis ravi de vous rencontrer enfin. » Le vieil homme salua Ves, en lui tendant la main. « Je m'appelle Linden Royce. Je suis directeur adjoint des relations avec les parties prenantes de l'Initiative pour les Pionniers. »
M. Royce discutait avec tous les hommes d'affaires ou fonctionnaires qui manifestaient de l'intérêt pour les Pionniers. Ves aurait préféré parler à son patron, mais il ne pouvait pas se permettre d'être difficile.
« Vous pouvez m'appeler Ves. »
« Très bien, alors appelez-moi Linden. »
« Avant de passer aux choses sérieuses, que dites-vous d’une tasse de thé ? »
Ves commanda une théière de camomille parfumée. C'était le thé préféré de sa mère. Son odeur lui rappelait les doux souvenirs d'une époque plus simple. Un sourire fugace apparut sur son visage, avant que Lucky ne le ramène au présent.
« Vous avez là un chat remarquable. C’est le groupe Carnegie qui vous l’a offert ? »
« Non, je l'ai depuis un certain temps. Lucky est une création exclusive d'un inventeur du Nouvel Empire de Rubarth... »
En réalité, Ves n'avait aucune idée de son origine. Le jeune homme avait simplement mentionné le nom de ce super-État de premier rang afin d'impressionner le directeur adjoint. Si Linden se maîtrisait suffisamment pour rester poli, une petite bousculade discrète de Lucky informa discrètement Ves de l'excitation de l'homme.
Après avoir dégusté leur thé pendant une minute, ils décidèrent enfin de parler affaires. Linden désigna la jeune femme assise à côté de Ves.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, par Calsie, ces derniers temps. Elle m'a informé que vous aviez exprimé votre intérêt pour nouer des relations plus étroites avec nous. Bien que nous accueillions tous les citoyens de Cumulonimbia, j'aimerais connaître vos motivations, derrière ce contact. »
Ves avait déjà préparé sa réponse. « Mon entreprise de Méchas est sur le point d'entrer dans une phase de croissance rapide. Les crédits et la publicité que mon entreprise est sur le point de générer pourraient entraîner des réactions...irrationnelles. J'ai récemment pris conscience de l'importance de la politique. Comparés à l'attitude hostile des Colombes Blanches et des Verts, les Pionniers sont les seuls dans la ville à ne pas traiter les hommes d'affaires comme des moins que rien. »
« Je comprends votre point de vue, Ves. Si Cumulonimbia peut sembler être une planète endormie où il ne se passe rien, la vérité est que les Verts et les Colombes mènent une guerre quotidienne contre le peuple. Ils font constamment avancer leurs programmes sans cœur au sein de l'Assemblée Planétaire. »
« Ils ont clairement exprimé leur opinion à mon sujet. Même s'ils font profil bas pour l'instant, je ne doute pas qu'ils préparent quelque chose pour m'empêcher de diriger mon entreprise sur ma planète d’origine. »
Linden acquiesça, et se servit une autre tasse de thé. « Certains signes indiquent que leur coalition s'apprête à présenter un projet de réforme fiscale, à l'Assemblée, afin de remédier aux déficits budgétaires. D'après ce que nous avons entendu, le projet de loi propose d'augmenter les taxes sur la fabrication d'armes et l'industrie lourde jusqu'à 50 %. »
« Quoi ?! » Ves faillit renverser son thé. « 50%, c'est encore plus élevé que le taux de Bentheim ! Ces hausses d'impôts ne combleront en rien les trous dans le budget annuel. Au contraire, elles feront fuir tous les entrepreneurs sensés. Sans une présence saine d’entreprises et de commerces, Cumulonimbia sombrera encore davantage dans le retard. »
« Pour un néophyte, vous êtes très perspicace, dans vos prédictions. »
Ves ne pouvait s'empêcher de faire ressortir ce qu'il avait appris dans ses cours de commerce grâce à son intelligence accrue. « N'importe qui peut comprendre la situation, en suivant l’actualité. Même si le développement de notre planète ne m'importe pas, les taux d'imposition affectent directement mon entreprise. Je ne peux pas gagner ma vie avec un taux aussi meurtrier sur le crâne ! »
Linden exprima sa sympathie à Ves, et développa ses propres réflexions. « Notre planète est colonisée depuis plusieurs centaines d'années, mais qu'avons-nous fait depuis ? Notre population est restée stagnante à seulement 20 millions d'habitants, tandis que de vastes étendues de terres restent inutilisées. »
« Je le sais bien. La croissance de notre population est restée stagnante parce que nos meilleurs éléments émigrent toujours vers des horizons plus prometteurs. »
Après une brève discussion sur le retard de leur planète d'origine, Linden en vint enfin au fait.
« C'est formidable d'entendre vos réflexions. Nous pensons vraiment de la même manière. » Le vieil homme le complimenta, avant d'adopter un visage sévère. « Malheureusement, pour des raisons politiques, il ne nous est pas possible de vous accepter parmi nous. »
Ce refus surprit Ves. Après tout, ils avaient beaucoup en commun. « Y a-t-il un problème ? »
« Oui. Nous avons récemment découvert des preuves que vous fréquentez des éléments plutôt peu recommandables de notre société. »
« Les Baleiniers de Walter. »
« Exactement. » Cette fois, l'expression de Linden se transforma en un froncement de sourcils. « Vous n'êtes peut-être pas au courant des coutumes. Cela peut être pardonné. Néanmoins, vous devez savoir que fréquenter de tels gangs ne vous apportera que des avantages temporaires. Les Baleiniers finiront inévitablement par tomber, et par être remplacés par un autre gang. Votre sort en tant que collaborateur pourrait également être compromis. »
« Ce n'est pas à vous de juger ma relation avec eux. Ils sont la seule puissance sur cette planète, outre l’ACM, à disposer d’un contingent de Méchas. En tant que créateur et fabricant de Méchas, il est évident que notre relation est mutuellement bénéfique. »
Les Baleiniers de Walter étaient peut-être des salauds grossiers, mais ils traitaient Ves avec respect.
« M. Larkinson, je pense que vous sous-estimez gravement les risques liés à votre association. Vos adversaires sont au courant, ils et craignent que vous n'en tiriez profit. En fait, les Verts et les Colombes ont déjà pris certaines dispositions, au cas où la situation dégénérerait en conflit ouvert. »
« C'est un avertissement grave que vous me donnez là. » répondit Ves, en essayant de comprendre l'objectif du directeur adjoint. « Il est regrettable que mes liens avec les Baleiniers soient solides. Il m'est impossible de rompre contact avec eux, d'autant plus qu'ils sont les sur qui je peux compter pour m'aider, si mon atelier est en danger. »
La valeur d'un atelier de construction de Méchas sur leur planète d'origine l'emportait sur toutes les autres considérations. Un véritable créateur offrait de nombreux services aux Baleiniers, tels que la personnalisation de leurs Méchas, ou la création de modèles sur mesure adaptés à leurs besoins.
Finalement, Linden renonça à son insistance, et sortit à la place un bloc-notes électronique sécurisé. Il l'alluma et le posa sur la table à côté de la théière.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ves, saisissant le bloc-notes et en faisant défiler son contenu. D'après ce qu'il vit, il contenait de nombreux documents et données d'enquête sur deux fermes isolées situées près de l'équateur de la planète.
Linden joignit les mains et sourit. « Saviez-vous que les Verts et les Colombes sont les héritiers des pacifistes originaux qui ont colonisé notre planète ? Ils détenaient la majorité des parts de la colonie à l'époque où celle-ci était encore une entreprise privée. Ils avaient choisi de s'installer sur cette planète car elle offrait un environnement idéal pour cultiver leurs propres cultures de luxe. »
« Ce sont donc eux derrière les immenses rizières flottantes ? Pas étonnant que l'Assemblée planétaire favorise autant l'agriculture. Les Verts et les Colombes ne s'intéressent qu'à se remplir les poches. »
L'un des produits les plus célèbres développés par Cumulonimbia était une sorte de riz génétiquement modifié très nutritif. Les graines provenaient du Nouvel Empire de Rubarth, et depuis que les fondateurs de la République Brillante s'étaient installés dans le secteur de Komodo, ils avaient tenté sans succès de cultiver cette plante réputée pour sa sensibilité.
Ce ne fut qu'après une nouvelle série de modifications que les cultures purent être provisoirement cultivées dans le climat tempéré et stable de Cumulonimbia. Les deux consortiums qui cultivaient et vendaient ce riz moelleux, délicieux et nutritif le baptisèrent “riz des nuages”. Il était le premier produit exporté, éclipsant de nombreuses autres cultures spécialisées.
Lorsque Ves tomba sur une énorme lacune dans les données de l'enquête, il s'arrêta. « Y a-t-il quelque chose de particulier dans la région de Colmes ? »
« Le consortium Raleigh et Luvon sont les seules entreprises agricoles à détenir les droits de culture sur ce riz. Les Raleigh favorisent les Verts, tandis que les Luvon financent les Colombes. Ils formaient autrefois une grande famille, avant de se séparer soudainement, 10 ans après s'être installés sur la planète. »
« Mais ça ne réponds pas à ma question. » se plaignit Ves. « Quel est le rapport avec les données d'enquête et la région de Colmes ? »
« J'essaie de fournir un contexte essentiel, mon ami, mais très bien, au diable l'histoire. Tout ce qu’il y a à savoir, c'est que malgré leurs racines communes, les Raleigh et les Luvon sont également des rivaux engagés dans une lutte subtile pour la domination. »
« On pourrait donc dire que les consortiums et les groupes qu'ils soutiennent sont des ennemis-amis. »
« C'est une description tout à fait appropriée. Vous pouvez donc imaginer notre surprise, lorsque nous avons découvert que la société qui opère dans la région restreinte de Colmes est en fait une coentreprise entre les deux consortiums. »
Cela fit sourciller Ves. Le fait que les deux rivaux politiques et économiques coopéraient dans l’agriculture indiquait que la région cachait quelque chose d'important.
Ves consulta les premières cartes historiques, et remarqua que la région de Colmes était centrée autour d'un volcan endormi. La zone autour devait être une terre exceptionnellement fertile.
« Où voulez-vous en venir ? »
« Vous ne voyez pas ? La région de Colmes est d'une importance vitale, pour les deux consortiums. C'est peut-être même la raison pour laquelle leurs ancêtres ont colonisé cette planète. »
La nouvelle selon laquelle les pacifistes originels auraient pu s'installer sur une planète aride comme Cumulonimbia en raison d'une seule parcelle fertile éveilla son intérêt. Les consortiums agricoles devaient cultiver quelque chose de bien plus précieux que le riz des nuages.
« C'est intéressant, mais pourquoi me dire tout cela ? Je ne suis qu'un créateur de Méchas. Le secteur agricole n'a rien à voir avec moi. »
« Vous avez peut-être raison, mais réfléchissez bien. Les Baleiniers extorquent régulièrement les entreprises locales. Ils réclament même une part des profits incroyables générés par l'exportation du riz des nuages. Que pensez-vous qu'il se passerait, si certains de leurs Méchas décidaient de se promener dans la région de Colmes ? »
Lucky cessa de remuer la queue, et fixa Linden avec une intensité concentrée. Ves lui caressa rapidement le dos afin d’empêcher toute agressivité.
« M. Royce, vous m'avez fait une suggestion très dangereuse. Y a-t-il une raison pour laquelle vous m'en avez parlé, au lieu d'agir de votre propre chef ? »
Le directeur adjoint haussa les épaules. « Que puis-je dire ? Les Pionniers ne sont pas une bande de voyous armés. Nous n'avons pas l'habitude d'agir comme is nous avions des Méchas. Plus important encore, les Baleiniers sont un groupe très soudés. On peut dire ce qu'on veut de M. Walter, mais il a un talent naturel pour diriger. Il nous est impossible d'engager le dialogue avec leurs cadres, en raison de leur mépris pour les politiciens. »
« Vous pourriez laisser un message anonyme. »
« Ils pourraient ne pas y prêter attention, si elle provient d'une source suspecte. »
Ves tapota la table du bout des doigts, et réfléchit à la situation. Les Pionniers avaient refusé de le laisser rejoindre leur petit club en raison de ses liens indéniables avec un gang de mercenaires. Puis, ils lui avaient demandé de mettre à profit ces mêmes liens pour porter un coup aux plus importants partisans de leurs rivaux politiques.
Ves n'avait pas besoin que Lucky lui dise que le directeur adjoint était hypocrite. « Je suis certain qu'un incident profiterait aux Pionniers. »
Linden lui sourit. « Ce qui est bon pour les Pionniers profitera également à leurs alliés, tels que vous. Lorsque les Verts et les Colombes seront en plein désarroi, nous pourrons empêcher l'adoption du projet de loi sur la réforme fiscale. »
« Et si rien ne se passe dans la région de Colmes ? Laisserez-vous le projet de loi être adopté ? »
« Nous pouvons retarder les procédures, mais nous ne pouvons pas les empêcher de faire passer cette loi. Si les Verts et les Colombes conservent leur élan, nos députés n'auront d'autre choix que de faire des compromis. J'imagine qu'ils négocieront leur soutien, s'ils peuvent obtenir une exemption pour nos entreprises clés. »
Naturellement, les Pionniers omettraient évidemment son atelier dans cette liste. « Laissez-moi y réfléchir. Une question aussi délicate ne devrait pas être décidée autour d'une tasse de thé. Je peux garder ces documents ? »
« Bien sûr, et n’hésitez pas à le montrer à vos amis. » Linden fit un geste de la main et se leva. « Je suis certain que cela intéressera tous ceux qui s'intéressent à l'agriculture. »
Le directeur adjoint rit doucement en quittant le salon de thé.