Chapitre 1 327
Le soleil commença à disparaître derrière l’horizon. Ves commençait à perdre espoir : les jumeaux Ingvar n’accepteraient peut-être pas son offre.
Il trouvait cela un peu dommage. Bien que les deux pilotes de mécha fussent d’un calibre supérieur à ceux de Battle Crier, Ves accordait surtout de la valeur à leur potentiel spirituel inhabituel.
Leur spiritualité était aussi faible et peu développée que celle des autres personnes dotées d’un potentiel, mais leur attribut était très particulier. Ves n’en avait jamais rencontré de semblable.
« Tous les deux sont comme une touche de couleur dans une mer de gris. »
Ce que représentait leur étrange attribut spirituel et les capacités qu’il leur apporterait une fois développé restaient un mystère pour Ves. Il voulait seulement éveiller leur potentiel afin de découvrir quelles surprises cet attribut mystérieux leur réservait.
« Miaou. » Lucky posa sa patte sur sa tête.
« Oui, tu as raison. » Il soupira. « Ça ne sert à rien de se lamenter sur le sort de gens qui ne veulent pas travailler pour moi. Il faudrait que je sois Senior, ou quelque chose comme ça, pour accéder aux bonnes recrues. »
Malgré son accession au rang de compagnon, Ves n’avait pas encore atteint le sommet de la hiérarchie locale. La plupart des produits d’élite de la tribu Kinner restaient hors de sa portée, tant qu’il n’avait pas prouvé qu’il n’était pas un feu de paille destiné à s’éteindre au bout de quelques années.
Alors qu’il s’apprêtait à rentrer à son hôtel, son communicateur s’alluma pour lui signaler l’arrivée d’un nouveau message. Il activa aussitôt l’interface pour le lire.
« Oui ! Ils ont accepté ! »
Au bout du compte, la nécessité l’emporta sur la fierté. Les jumeaux Ingvar étaient mieux lotis que d’autres mercenaires, puisqu’ils pilotaient leurs propres méchas, mais leur situation était loin de celle qu’ils avaient connue à l’époque où la Maison Ingvar rayonnait encore.
Après avoir pris connaissance du message, Ves retourna aux Halles de l’Ornement, qui étaient en train de se vider. Lui et son équipe se frayèrent un chemin parmi les mercenaires qui avaient terminé leur journée et retrouvèrent les Ingvar dans un autre bureau.
Imon Ingvar alla droit au but. « Monsieur Larkinson, nous avons longuement réfléchi à votre offre. Après avoir examiné nos options, nous avons décidé de l’accepter. »
Imon et Casella semblaient tous deux plus maîtres d’eux-mêmes que la fois précédente. Ils avaient alors encore sur le cœur tous les revers et toutes les trahisons qu’ils avaient subis.
Cette fois, ils semblaient s’être résignés à leur nouvelle situation. Ves comprit qu’ils avaient renoncé à tout espoir de récupérer les anciens méchas et le vaisseau qu’ils avaient perdus à cause de leurs subordonnés mutinés.
« Vous êtes sûrs de vouloir travailler pour moi ? demanda-t-il. Le contrat vous obligera à rester à mon service pendant au moins un an. Nous quitterons la tribu Kinner durant cette période. »
Casella Ingvar écarta de son visage ses cheveux platine. « Nous le savons. Nous avons envisagé de rester dans la région pour préparer notre vengeance contre ceux qui ont trahi notre maison noble, mais… il nous est impossible de riposter contre Black Poppy sans vaisseau. »
« Prendre nos distances avec le Royaume des Trois Fleurs nous paraît préférable, reprit Imon. C’est la seule forme de vengeance que nous puissions réellement exercer. Tant que nous resterons en vie, la Maison Ingvar continuera d’exister. »
Ves croisa les bras et s’adossa à son fauteuil de bureau. « J’espère que vous ne vous faites pas d’illusions en pensant que je vous aiderai à vous venger de Black Poppy. Je suis concepteur de méchas, pas révolutionnaire. Les affaires qui se déroulent aux Trois Fleurs ne me concernent pas. Il se pourrait même que mon entreprise vende ses produits à Black Poppy, un jour.
Vous êtes prêts à l’accepter, ou préférez-vous chercher ailleurs ? »
Il tenait à établir des limites très claires dès le départ. Pour l’instant, Ves éprouvait peut-être une certaine curiosité pour les frères et sœur Ingvar, mais cela ne signifiait pas qu’ils faisaient partie de son cercle intime. Ils n’étaient ni aussi loyaux ni aussi fiables que les Kinner ; il devait donc se montrer beaucoup plus prudent avec eux.
Les Ingvar affichèrent tous deux un air partagé, mais Casella retrouva rapidement son calme. Elle semblait être la plus posée et la plus analytique des deux.
« Nous savons à quoi nous nous engageons, dit-elle d’un ton délibérément professionnel. Nous ne souhaitons pas nous mêler de vos affaires. Nous sommes engagés uniquement pour piloter des méchas et combattre. Le reste ne nous concerne pas. Nous espérons seulement que vous aurez la prévenance de nous éviter tout contact avec nos ennemis. »
« Je ne vous forcerai pas à faire bonne figure devant Black Poppy ou le Royaume des Trois Fleurs. » Ves lui adressa un sourire rassurant. « Je ne vais pas spécialement m’adapter à vos souhaits, mais je peux au moins vous accorder cela, si vous me signalez à l’avance toute objection éventuelle. »
Ce n’était pas suffisant pour Casella. « Nous serions beaucoup plus rassurés si cette condition figurait dans le contrat. Nous aimerions y ajouter une clause nous permettant de refuser tout ordre, toute mission ou toute instruction en lien avec le Royaume des Trois Fleurs, sans encourir de pénalité. »
Ves agita nonchalamment la main. « Accordé. »
Le juriste chargé du contrat ajouta les clauses demandées. Ves posa alors une autre question.
« Êtes-vous les seuls survivants de votre maison, ou d’autres Ingvar ont-ils réussi à s’en tirer ? »
Imon grimaça. « Nous l’ignorons. Plusieurs Ingvar se trouvaient dans d’autres États au moment de la trahison, mais la plupart sont morts sous les coups d’assassins. Nous sommes certains que certains de nos parents éloignés ont réussi à passer entre les mailles du filet, mais nous n’avons aucun moyen de nous organiser. Tous les réseaux de notre maison sont sans aucun doute surveillés par nos ennemis.
Nous réunir au même endroit ne ferait que fournir une cible facile aux chasseurs chargés d’effacer toute trace de notre maison noble. »
Ves aurait aimé recueillir quelques Ingvar de plus. Il voulait voir si certains des survivants dotés d’un potentiel spirituel possédaient le même attribut particulier qu’Imon et Casella.
Si c’était le cas, ce trait pourrait être héréditaire, ce qui ouvrirait de nombreuses possibilités !
Il fut un peu déçu de ne pas pouvoir rassembler d’autres Ingvar. Mais il chassa vite cette pensée lorsqu’il se rendit compte qu’il commençait à considérer les Ingvar comme les Kinner.
Les humains n’étaient pas tous des produits ! Ves devait se montrer bien plus attentif au bien-être de ses subordonnés.
À mesure que le contrat prenait forme, les Ingvar posèrent leurs propres questions.
« Nos anciens méchas vous conviendront-ils, ou nous en attribuerez-vous de nouveaux ? demanda Imon. »
« Cela dépendra de la durée de votre service, répondit Ves. Si vous décidez de rester à mes côtés, je vous transférerai chez les Avatars du Mythe, où vous piloterez différents méchas, pour la plupart conçus par moi. Au fait, quels types de méchas maîtrisez-vous ? »
Il n’avait pas encore vérifié, ce qui constituait un sérieux oubli de sa part.
« Nous sommes tous les deux formés au combat spatial, mais nous ne sommes pas novices en matière de pilotage de méchas terrestres. »
La plupart des pilotes spécialisés dans les méchas spatiaux savaient également piloter des méchas terrestres. Cependant, leur manque d’entraînement dans ce domaine les privait de nombreuses subtilités et tactiques propres aux pilotes spécialisés dans les combats au sol.
« Quels types de méchas pilotez-vous ? »
« Je suis spécialisée dans le pilotage de méchas fusiliers spatiaux, répondit Casella. En fait, j’excelle au tir à longue portée ; les armes laser sont donc mon équipement de prédilection. J’ai aussi reçu une formation au commandement. Je dirigeais mon ancien détachement. »
« Je préfère affronter mes ennemis au corps à corps. Je pilote un mécha épéiste spatial, mais je peux aussi piloter d’autres méchas de mêlée, si nécessaire. Tant que la Deuxième Compagnie de Méchas tout entière ne me tire pas dessus, je suis convaincu de pouvoir abattre la plupart des méchas qui me barrent la route », ajouta Imon.
La combinaison était intéressante, même si Ves prit leurs propos avec des pincettes.
Il pourrait employer Imon comme duelliste ou champion, chargé de combattre pour lui. Pourtant, cet homme n’avait pas la force de caractère nécessaire pour exceller dans ce rôle.
Quelqu’un d’aussi déterminé et passionné par les duels de méchas que Raella Larkinson ne fondrait pas en larmes comme un enfant misérable au premier revers.
Quant à Casella, Ves avait de sérieux doutes quant à ses capacités de commandement. Même si elle avait suivi des cours, le fait que la Deuxième Compagnie de Méchas de sa maison se soit mutinée rendait ses compétences dans ce domaine très incertaines !
Ses capacités de commandement étaient bien loin de celles du commandant Cinnabar, qui parvenait sans peine à tenir sa bande de vauriens en laisse !
Heureusement, Ves n’avait pas besoin que les deux occupent ces fonctions. Il se contenterait de les laisser travailler comme pilotes de mécha ordinaires. Les mercenaires de Battle Crier leur apprendraient peut-être quelques petites choses sur la vie de mercenaire.
Le temps passa et le contrat prit sa forme définitive. Aucun des deux camps ne demanda d’ajout supplémentaire. Ils signèrent donc rapidement l’accord, sous le regard de l’Association des mercenaires.
Contrairement à ses précédentes recrues, les Ingvar ne s’inclinèrent pas et ne s’agenouillèrent pas devant lui pour prêter un serment rituel. Ils n’étaient pas des Kinner, dont les serments étaient pris beaucoup plus au sérieux. Ainsi, ils venaient de s’engager auprès de Ves sans la moindre cérémonie.
Un silence s’installa lorsque le juriste et les autres responsables quittèrent le bureau.
« C’est… étrange, dit la sœur Ingvar d’une voix éteinte. Même si nous avons accepté de travailler pour vous pendant seulement un an, j’ai l’impression d’avoir signé ma vie. »
Imon prit sa sœur dans ses bras. « C’est la présence de tous ces Kinner autour de nous qui te donne cette impression. Nous sommes différents d’eux. Souviens-toi de qui nous sommes et d’où nous venons. La Maison Ingvar a beau être tombée, tant que nous sommes en vie, nous pourrons un jour lui rendre sa gloire d’antan ! »
Pendant que les deux frères et sœur partageaient ce moment d’intimité, Ves se tourna vers Kelandra. « Maintenant que les Ingvar ont accepté mon offre, mon séjour à Bloodstone est terminé. Je partirai bientôt pour la République de Chuko. »
« J’ai entendu dire que Chuko n’était pas vraiment une destination agréable. »
« C’est pour cela que les membres de Battle Crier et le duo Ingvar m’accompagnent. Les nouvelles de Chuko sont assez inquiétantes, mais je suis convaincu que mes nouvelles escortes sauront repousser tous les dangers que nous rencontrerons en chemin. De toute façon, je ne compte pas m’éloigner des routes commerciales les plus fréquentées. »
Une fois toutes les formalités achevées, Ves demanda à ses deux dernières recrues de faire leurs bagages et de rejoindre la flotte de Battle Crier en orbite autour de Bloodstone II-A.
« Et nos méchas, monsieur ? demanda Casella. »
« Benny, occupe-toi du transport de leurs méchas, s’il te plaît. »
« Je m’en charge, patron. »
Sa visite à Bloodstone prit fin. Ves et son équipe regagnèrent l’hôtel avec l’intention d’y passer une dernière nuit avant de quitter la planète.
Un sourire lui vint aux lèvres tandis qu’il songeait à toutes les nouvelles recrues qu’il avait engagées. À l’exception des frères et sœur Ingvar, ses nouveaux subordonnés étaient tous des Kinner.
« J’aurais peut-être plus de scrupules à engager d’autres mercenaires, mais les Kinner, c’est différent. »
« Miaou. »
Lucky grimpa sur son ventre tandis qu’il s’allongeait sur le canapé de sa chambre d’hôtel. Le chat se roula en boule et plissa les yeux, ravi.
« Hé hé, tu as hâte de découvrir nos prochaines destinations ? »
« Miaou. »
« Oui, tu as raison. Nous approchons de plus en plus de la Faille Nyxienne. Le Royaume Sentinelle est tout près de cette région dangereuse. Je me demande si je pourrai me procurer d’autres ingrédients épicés pour le chien nyxien. Je deviens accro à ce plat ! »
« Miaou ! »