Chapitre 1 324
Dès que Ves eut obtenu de Nitaa tous les renseignements utiles qu’elle possédait sur le Pacte, il ne s’intéressa plus à sa situation.
Les quelques informations cruciales qu’il avait recueillies pesaient déjà lourd dans son esprit. Les intrigues de l’Ordre de Fl’xix et les activités des apprentis recalés qui se vendaient à des étrangers lui importaient peu.
Il reporta son attention sur Nitaa. Même s’il hésitait encore à lui faire confiance, il acceptait de l’engager comme garde du corps.
« Très bien, Nitaa. Ça suffit pour aujourd’hui. Amenez-moi monsieur Crindon, je dois aussi m’entretenir avec lui. »
Lorsqu’elle sortit pour s’acquitter de sa tâche, Ves désactiva son Bouclier de Confidentialité et rangea son communicateur du Système dans son inventaire. Contrairement à son entretien sensible avec Nitaa, il ne comptait aborder aucun sujet délicat avec son nouveau spécialiste de la sécurité virtuelle.
« Miaou. »
« Oui, Nitaa est bien plus disposée à travailler pour moi que Crindon. J’ai l’impression qu’il aurait accepté de travailler pour n’importe quel autre riche mécène. »
Quand l’homme maigre entra dans la pièce et referma la porte, il lança un regard intrigué à Lucky.
Le chat continuait de diffuser son champ de guerre électronique.
« C’est une fonctionnalité très intéressante, monsieur, dit-il avec une admiration contenue. Je n’ai jamais vu de chat mécanique déployer un champ de brouillage d’une telle puissance. Même mon nouveau communicateur est rendu inutilisable par ce champ ! »
Ves esquissa un sourire. « C’est de la technologie de l’ACF. »
« Impressionnant ! Avec une telle fonction à votre disposition, j’ai bien plus confiance en ma capacité à remplir mes responsabilités ! Puis-je vous demander si votre chat dispose d’autres fonctions de l’ACF ? Un champ de guerre électronique ne vient que rarement seul. »
« Je crois que Lucky a accès à quantité de logiciels et de matériel utiles. Je lui demanderai de coopérer avec vous pour que vous puissiez tirer parti de ce qu’il a à offrir. »
« Miaou ! »
Lucky protestait ? Quoi, il n’était qu’un communicateur en forme de chat ? Il était bien plus qu’un simple outil !
Bien sûr, Ves n’en démordit pas. « Fais-le, c’est tout. Ça ne serait pas arrivé si tu n’avais pas assimilé mon équipement de l’ACF. C’est ta faute si nous devons nous servir de toi pour accéder à ces fonctions ! »
« Miaou, miaou ! »
« Tu préférerais qu’on se fasse traquer par nos ennemis ? »
« Miaou… »
« Je m’en doutais. »
Ves se tourna vers son nouvel employé permanent. « Alors, monsieur Crindon, que pensez-vous de mes mesures de sécurité ? »
« J’essaie encore de me familiariser avec toutes vos mesures de sécurité. Après avoir discuté avec l’équipage de votre vaisseau, je peux déjà vous dire qu’il est raisonnablement protégé contre le piratage. Il y a toutefois un problème. »
« L’Institut de technologie de Leemar a probablement installé une porte dérobée dans ses systèmes, c’est ça ? »
Crindon acquiesça. « Ils seraient fous de laisser passer cette occasion. D’après ce que j’ai compris, vous l’avez reçu en récompense pour avoir remporté un concours. Il est logique que cet institut veuille garder un œil sur vous. La suite de sécurité de votre vaisseau a beau avoir toujours été à jour, elle ne fera jamais obstacle à ses propres développeurs. »
Ses paroles sonnaient juste. Même sans preuve, Ves pouvait tout à fait croire que le Barracuda était criblé de bogues qui retransmettaient à la Coalition du vendredi tout ce qu’ils observaient.
Jusqu’à récemment, il ne s’en était pas trop soucié. Avant son dernier séjour à Leemar, qu’il avait toujours pensé être son ultime visite, il s’était considéré comme un allié de la Coalition du vendredi. Son lien lointain, mais bien réel, avec maître Olson avait dissuadé la Coalition d’agir ouvertement contre lui tant qu’il était son apprenti.
Mais Ves ne bénéficiait plus de la protection que lui conférait ce statut ! Il avait été écarté de la sphère d’influence de maître Olson et privé du bouclier qui le protégeait des incursions de la Coalition !
À présent qu’il semblait commencer à prendre le parti des Hexers, la Coalition surveillerait certainement son vaisseau de près. Qui savait ce qu’elle ferait de toutes les données recueillies ?
« Il y a un moyen d’empêcher la Coalition d’espionner notre vaisseau ? »
« Je vous conseille de le remplacer. Les vaisseaux les plus sûrs sont généralement ceux importés d’autres secteurs stellaires ou ceux construits et vendus à Centerpoint. Ces derniers coûtent toutefois extrêmement cher. »
Aucune de ces options ne séduisait Ves.
Il estima qu’acheter un vaisseau importé entraînerait forcément une baisse de qualité sur la plupart des paramètres. L’argent tiré de la vente du Barracuda ne suffirait pas à acquérir un appareil d’un niveau équivalent.
Acheter un vaisseau construit par l’une des entreprises navales liées à l’Association du Commerce des Méchas coûterait encore plus cher. Comme ces entreprises n’étaient pas des États, leurs vaisseaux ne comportaient qu’une porte dérobée pour l’ACM, et non des portes pour l’ACM et l’État concerné.
C’était un avantage considérable, car l’ACM gardait largement ses distances et se mêlait rarement des affaires des États locaux placés sous sa supervision !
La seule façon pour Ves de se débarrasser complètement de toutes les portes dérobées possibles serait peut-être de construire lui-même un vaisseau spatial de A à Z. C’était bien trop irréaliste à ses yeux : concevoir et construire un vaisseau spatial pleinement fonctionnel de toutes pièces représentait une entreprise colossale ! Leur taille et leurs fonctions les rendaient incomparablement plus complexes à bâtir !
Toutes ces options étaient trop coûteuses ou trop irréalistes pour que Ves les envisage sérieusement.
« Il n’y a vraiment aucun autre moyen de débarrasser le Barracuda de sa vulnérabilité à l’espionnage de la Coalition ? »
« Hmm… » Crindon réfléchit longuement. « Avec l’aide de votre animal mécanique, je crois pouvoir débarrasser votre vaisseau de la plupart de ses portes dérobées logicielles. Ça ne réglera pas les vulnérabilités matérielles, mais il y a peut-être une solution aussi pour celles-là. Il suffirait de remplacer la porte. »
La théorie derrière sa proposition était simple. Quel que soit le type de porte dérobée intégré aux composants du vaisseau, elle ne pourrait pas transmettre ses données à la Coalition sans emprunter les canaux de communication de l’appareil !
En renforçant la sécurité des portes qui menaient au château et en sortaient, ils pourraient s’assurer qu’aucune donnée ne serait transmise à des tiers autres qu’aux Deux Grands !
« Il faudra plusieurs semaines de travaux pour retirer tous les émetteurs-récepteurs installés un peu partout sur la coque et les remplacer par des modèles plus sûrs, expliqua le Kinner asservi. L’opération la plus délicate consistera à modifier le nœud d’intrication quantique.
Il est essentiel de remplacer les systèmes qui traduisent et convertissent les données qu’il reçoit avant de les transmettre à ses composants principaux, lesquels les envoient ensuite vers un autre nœud situé à plusieurs années-lumière. »
L’explication était assez technique, mais Ves comprenait suffisamment les technologies de signal et de communication pour saisir ce que son employé voulait dire.
Il était incapable de reproduire les composants centraux du nœud d’intrication quantique qui permettait de communiquer instantanément à travers la galaxie.
En revanche, les systèmes autour de la partie chargée d’envoyer les messages n’étaient pas aussi difficiles à déchiffrer.
Ces systèmes triaient les données, les plaçaient dans des paquets, puis les expédiaient. Les remplacer par des imitations fabriquées par une autre organisation empêcherait la Coalition d’accéder aux données sensibles glissées en douce dans ces paquets.
Le seul problème, c’était que les systèmes de remplacement porteraient désormais les portes dérobées de leurs fabricants ! Au bout du compte, l’opération reviendrait à remplacer un voyeur par un autre !
Tous deux reconnurent ce problème épineux. Crindon secoua la tête. « La seule façon de le régler, c’est de fabriquer vous-même les systèmes du nœud d’intrication quantique. Comme vous êtes concepteur de méchas, vous en êtes peut-être capable, mais il vous faudrait de nombreuses connaissances spécialisées pour le concevoir de toutes pièces. »
Cette solution n’était pas réaliste non plus. Ves estima qu’il lui faudrait des mois d’études intensives pour y parvenir, et il n’avait pas de temps à consacrer à une entreprise qui relevait bien davantage de la conception navale que de celle des méchas.
« Et si nous nous procurions les pièces de rechange auprès de l’Hégémonie Hexadrique ? proposa-t-il finalement. Pour l’instant, mes relations avec la Coalition se sont détériorées. Je ne peux pas dire avec certitude si mes liens avec l’Hégémonie se réchauffent, mais je lui fais davantage confiance qu’à la Coalition, à ce stade. »
« Si vous craignez moins l’Hégémonie que la Coalition, c’est une solution viable, monsieur. Je vous conseille toujours de trouver un moyen de remplacer à terme les systèmes vulnérables par des modèles plus sûrs, mais je peux travailler avec votre proposition comme mesure provisoire. Nous devons simplement trouver le bon moment et le bon endroit pour mettre votre vaisseau en cale sèche. »
« On peut le faire ici ? »
« C’est possible, mais je ne vous le conseille pas. Les chantiers navals et les cales sèches des Kinners ne sont pas réputés pour leur qualité ni leurs capacités. Il faudra aussi commander les pièces de rechange à l’Hégémonie et, éventuellement, organiser leur livraison à l’avance. »
Ils commencèrent à mettre au point un plan pour la révision du vaisseau. Après que Ves eut révélé son itinéraire à Crindon, le Kinner lui conseilla de réserver une cale sèche au Royaume Sentinelle.
« C’est l’un des plus grands États de troisième rang du secteur stellaire et il est bien plus sûr que la République de Chuko, où vous vous rendez ensuite. Son infrastructure industrielle est excellente ; les modifications pourront donc être effectuées aussi vite que possible et sans prendre de risques importants. »
« Très bien. Parlez-en à Gavin et demandez-lui d’inscrire ce projet à l’ordre du jour. Veuillez travailler avec lui pour tout préparer. Si vous rencontrez un obstacle concernant l’accès, par exemple pour vous procurer les pièces de rechange fabriquées par l’Hégémonie, revenez m’en parler afin que je puisse faire jouer mon influence. »
« Entendu, monsieur. » Crindon hocha la tête. « Corriger les vulnérabilités de votre équipement et de votre vaisseau contribuera grandement à empêcher des tiers d’obtenir des données compromettantes. »
« Très bien. Allez donc prendre Lucky et voyez ce que vous pouvez faire avec lui. Je suis sûr qu’il m’a caché quantité de choses intéressantes. Tirez de lui tout ce qui pourrait encore renforcer notre sécurité ! »
Ves dut un peu insister, mais Lucky finit par laisser Crindon le prendre à contrecœur et l’emmener dans une autre pièce, afin qu’il puisse s’acquitter de ses tâches sans déranger personne.
Ves ne craignait pas que Crindon puisse s’en prendre à Lucky. Il se serait plutôt inquiété pour la vie de son obligé. Après tout, il avait payé l’équivalent de 180 millions de crédits brillants pour s’assurer ses services ! Il comptait bien en avoir pour son argent avec cet employé à vie !
À présent qu’il était seul, Ves détendit ses épaules et s’affala sur un canapé.
« Quelle journée… »
Sa rencontre avec Nitaa et ses révélations explosives avaient sérieusement bouleversé ses projets à long terme.
Il avait toujours pensé qu’il lui suffirait de rester discret et de perfectionner tranquillement ses aptitudes en conception de méchas. Mais le Pacte des Cinq Parchemins ne comptait pas laisser ses questions sans réponse.
Qu’un dignitaire ait quitté le centre galactique des décennies plus tôt et soit encore en route vers le Secteur stellaire de Komodo laissait fortement penser que les émissaires du Temple en Ruines étaient là pour rester.
Cela bouleversait complètement ses plans ! La situation pourrait même le contraindre à déménager temporairement dans un autre amas stellaire !
« M’installer à Vicious Mountain ou dans le Majestic Teal ne suffira pas. C’est trop près de la Faille Nyxienne. »
Il devait aller plus loin. Il n’était pas obligé de fuir jusqu’à l’autre extrémité des confins galactiques ou jusqu’au cœur de la galaxie, mais il lui fallait au moins passer dans un autre amas stellaire.
« Mais comment pourrais-je abandonner mes entreprises dans le Secteur stellaire de Komodo ? » se demanda-t-il.
Pouvait-il se permettre de laisser derrière lui la LMC et la Famille Larkinson ? Les appels et les échanges à distance l’aidaient beaucoup à garder le contact, mais ils ne remplaçaient pas une présence physique.
« Il va falloir que j’y réfléchisse sérieusement », soupira-t-il.