Chapitre 1 323
Plusieurs années après avoir reçu le Système, Ves pensait souvent à ses parents. Son père comme sa mère s’étaient révélés bien plus complexes qu’ils n’en avaient l’air.
Ves se demandait parfois s’il avait jamais vraiment connu sa mère. Les souvenirs qu’il gardait d’elle, avant sa mort puis après sa réapparition sous forme de fantôme, étaient aussi différents que le jour et la nuit !
Plus il y réfléchissait, plus il lui était difficile de nier que la mère douce et parfaitement ordinaire qui l’avait élevé n’était qu’une façade.
Sa véritable mère était une tout autre créature, un loup déguisé en agneau qui avait tenté de faire de Ves un autre agneau.
S’il n’était pas entré en contact avec le Système, il n’aurait probablement jamais découvert la vérité.
Pourtant, les choses ne s’étaient pas déroulées ainsi. Dès que Ves avait reçu le Système de son père, sa vie entière avait pris un tour radicalement différent.
Sa mère ne voulait pas qu’il devienne un loup. Il le devint malgré tout, à mesure que divers événements lui arrachaient sa peau d’agneau et révélaient sa véritable nature.
Sa transformation lui avait apporté de grands avantages, mais elle l’avait aussi exposé à une immense vulnérabilité. Depuis qu’il avait entendu parler du Pacte des Cinq Parchemins par le docteur Jutland, sa crainte de l’origine du Système n’avait cessé de grandir.
Apprendre qu’un dignitaire venu de la région la plus centrale du Pacte se dirigeait vers le Secteur stellaire de Komodo l’avait alarmé au plus haut point !
Pourquoi quelqu’un d’aussi important ferait-il tout ce chemin jusqu’aux secteurs stellaires les plus reculés et les moins développés de l’espace humain ?
Il pariait que cela avait forcément un rapport avec le Parchemin de Métal !
Au fil des ans, Ves avait compris que le Pacte des Cinq Parchemins en savait peut-être moins qu’il ne le craignait. Sinon, son père n’aurait pas fui l’espace civilisé tout en lui refilant le Système.
Pourtant, même si le Pacte ignorait l’existence de Ves, les expériences menées par ses chercheurs signifiaient qu’ils soupçonnaient probablement que quelque chose de louche se tramait dans cette région de l’espace. Quelque chose d’assez important pour attirer l’attention du soi-disant Temple en Ruines.
« Qu’est-ce que le Temple en Ruines ? » demanda-t-il.
« C’est le temple ancestral du Pacte, expliqua Nitaa. On nous a toujours appris à vénérer le temple et les dignitaires que les Fils et les Filles Saints ont la chance de choisir pour les servir en personne. Chaque dignitaire du Temple en Ruines exerce un pouvoir absolu sur les frères et sœurs stationnés aux quatre coins de la galaxie. »
« Pourquoi l’appelle-t-on ainsi ? Vous le savez ? »
« C’est à cause de la Grande Trahison ! Des rebelles se sont retournés contre le Pacte et ont lancé une attaque surprise contre le Grand Temple ! Le coup qu’ils ont porté fut si terrible qu’ils ont ensuite fondé la CFA et la MTA, réprimé l’influence du Pacte dans toute la galaxie et proclamé l’avènement d’une nouvelle ère ! »
L’Âge de la Conquête avait été une période où le Pacte des Cinq Parchemins exerçait une grande influence. L’Âge des Méchas qui lui avait succédé s’était façonné autour des Deux Grands, qui avaient pris la place de la secte secrète.
Malheureusement, Nitaa ne put guère en dire davantage à Ves. Contrairement au vice-amiral virtuel Ordoth, créé par un informateur ou un espion de très haut rang du Pacte, sa garde du corps n’avait même pas franchi le seuil de la hiérarchie de la secte.
Les récits qu’on lui avait transmis se limitaient donc à des informations élémentaires et ciblées, destinées à inspirer la crainte et la dévotion envers le Pacte. Si elle faisait défection ou se faisait arrêter par les autorités, le Pacte n’aurait rien à craindre : quelqu’un comme Nitaa ne savait rien d’utile.
Pour Ves, le plus important était sans doute que Nitaa ignorait où se trouvaient les Parchemins sacrés.
Elle ne savait pas que le Pacte n’avait conservé que le Parchemin d’Eau et le Parchemin de la Terre.
Elle ne savait pas que la CFA et la MTA avaient arraché le Parchemin de Feu au Grand Temple.
Elle ne savait pas que le Parchemin du Bois avait disparu dans le chaos de la Grande Trahison.
Elle ne savait pas que le Parchemin de Métal se trouvait en réalité tout près !
Elle savait que Ves devait posséder un Parchemin sacré, mais ignorait lequel des cinq.
« Si je peux me permettre, monsieur… quel Parchemin… »
« Le Parchemin de Métal. »
« Ah ! Je vois ! C’est donc pour cela que vous êtes concepteur de méchas ! »
Ce n’était pas tout à fait exact, mais Ves ne s’attarda pas sur les détails. Il préféra chercher à obtenir des réponses.
« Savez-vous qui est ce dignitaire et quelle est sa puissance ? Pouvez-vous me parler des forces dont il dispose ? »
Nitaa secoua la tête, navrée. « Je n’en ai aucune idée, monsieur. Les Fl'xixiens sont très enthousiastes, en revanche. Ils pensent que le cortège qui se dirige vers nous apportera beaucoup de technologies et d’améliorations bénéfiques.
Tous ceux qui sont liés au Pacte espèrent que l’arrivée du dignitaire dans le secteur stellaire renforcera considérablement leurs capacités et leur puissance, et modifiera ainsi l’équilibre des forces dans tout l’amas stellaire. »
La nouvelle parut terriblement inquiétante à Ves. Le dignitaire resterait probablement dans la région un certain temps, puisqu’il lui avait fallu des décennies pour arriver jusqu’ici. Ves ne pourrait jamais rester en sécurité dans le Secteur stellaire de Komodo une fois que cette figure majeure se serait installée dans la Faille Nyxienne !
« Pouvez-vous me donner une idée de la date d’arrivée de cette personnalité ? »
« Non. J’ai entendu des estimations allant de dix à trente ans. La distance entre le Temple en Ruines et notre secteur stellaire est immense. J’ignore même quelle méthode de voyage supraluminique est utilisée pour amener le dignitaire dans notre région de l’espace. »
Un immense nuage d’incertitude planait désormais au-dessus de Ves. Dès que Nitaa lui avait révélé qu’une personnalité influente du Pacte était en route, il avait commencé à échafauder des plans pour partir longtemps en vacances dans un autre amas stellaire.
Le meilleur moyen d’éviter d’être repéré était de se tenir loin des zones fouillées ! Le dignitaire ne pourrait pas retrouver le Système s’il n’était pas là !
Le seul problème, c’était que ce choix aurait de lourdes conséquences. Non seulement Ves devrait se séparer de la plupart de ses amis et connaissances, mais l’élan de la LMC retomberait également en son absence.
Malgré tout, ces inconvénients n’étaient rien face à la menace du Pacte des Cinq Parchemins ! Aucune de ses ambitions dans le Secteur stellaire de Komodo n’aurait plus de sens s’il tombait entre les mains de leurs chercheurs et sectaires déments !
Tout cela exigeait une réflexion minutieuse. Organiser un départ d’une telle ampleur demanderait non seulement une planification rigoureuse, mais aussi un prétexte raisonnable pour ne pas éveiller les soupçons.
Comme le dignitaire ne devait pas arriver avant au moins dix ans, Ves avait tout le temps de peser soigneusement les différentes options qui s’offraient à lui.
« Très bien. Merci de m’avoir prévenu, Nitaa. Vous m’avez beaucoup aidé en m’avertissant à l’avance. Je ne tiens vraiment pas à tomber entre les mains du Pacte. »
« C’est un honneur de vous servir, Votre Sainteté. »
« Je vous ai dit de ne pas m’appeler comme ça. C’est une coutume du Pacte, et aucun de nous n’est lié à eux. Trouvez-moi un titre plus ordinaire. »
Une expression embarrassée apparut sur son visage. « Je… C’est difficile pour moi, monsieur Larkinson. Vous êtes la personne la plus éminente du secteur stellaire ! Même les conseillers de la MTA à Centerpoint n’égalent pas votre grandeur !
Vous portez l’un des cinq plus grands artefacts qui ont contribué à faire de l’humanité la race dominante de la galaxie ! »
Ves croisa les bras et soupira. « Je ne suis pas aussi impressionnant que vous le pensez. Le Parchemin de Métal que je porte est… pas tout à fait comme vous l’imaginez. Il est plus faible que vous ne le pensez. Le posséder ne signifie pas que je peux résister à un bombardement orbital ou empêcher un mécha de m’écraser sous son pied.
Le Parchemin m’offre certains avantages, mais il me faudra du temps pour être à la hauteur de vos attentes. »
Cette douche de réalité déçut profondément Nitaa. « Je vois… »
« Je suis tout seul. À part Lucky et mes parents, personne d’autre n’est au courant de ces secrets. Je n’ai pas bâti d’organisation autour de moi pour m’aider à riposter au Pacte. Je me cache constamment à la vue de tous. »
En révélant sa faiblesse, il prit un risque. Sa garde du corps passerait beaucoup de temps avec lui ; tôt ou tard, elle découvrirait qu’être un Fils Saint ne signifiait pas qu’il détenait le pouvoir de vie et de mort sur tout le monde dans le secteur stellaire.
Bien que Ves se fût dévoilé sans détour, il était resté sur ses gardes. Il l’observait grâce à sa vision spirituelle. Il pouvait invoquer Amastendira en quelques instants, et Lucky gardait lui aussi un œil sur la grande femme, au cas où elle tenterait quoi que ce soit.
Heureusement pour tous, Nitaa ne manifesta pas la moindre hostilité.
« Je suis convaincue qu’un jour, vous pourrez exercer un grand pouvoir au nom de l’humanité, Votre Sainteté. C’est le destin de tous ceux que les Parchemins sacrés jugent dignes de les porter ! La galaxie entière découvrira un jour votre grandeur ! »
À vrai dire, Ves ignorait si Nitaa disait la vérité ou ne faisait que répéter un mensonge inventé par le Pacte. Celui-ci faisait assurément tout son possible pour glorifier ses Fils et ses Filles Saints.
Il pouvait facilement admettre que les Parchemins n’étaient pas inertes et qu’ils étaient capables de penser par eux-mêmes. Mais choisissaient-ils vraiment leurs porteurs ? Selon quels critères ? Et fallait-il forcément adhérer aux croyances délirantes du Pacte ?
Jusqu’ici, le Système ne l’avait pas contraint à vénérer les soi-disant dieux immortels, mais Ves avait le sentiment que sa version du Parchemin de Métal était endommagée au cerveau. Se réparer après la destruction présumée qu’il avait subie pendant la Grande Trahison avait dû être extrêmement difficile.
Peut-être avait-il même perdu une bonne partie de ses souvenirs et de ses directives !
Il questionna encore Nitaa sur le Pacte, mais, en dehors de quelques rituels dénués de sens et de rumeurs sans fondement, elle n’avait pas grand-chose à raconter.
« Je ne connais même pas si bien l’Ordre de Fl'xix, dit-elle avec regret. Bien qu’il soit étroitement lié au Pacte, nous avons vite compris que notre rôle principal consistait à lui servir de bras dans cette région de l’espace. »
Cela signifiait qu’il existait d’autres organisations comme l’Ordre de Fl'xix dans d’autres États. Ves ne saurait pas laquelle d’entre elles conspirait avec le Pacte, car celui-ci excellait dans l’art de se dissimuler. La présence de Nitaa à ses côtés pourrait l’aider à les identifier, mais, pour la plupart, les différents groupes du Pacte ignoraient jusqu’à l’existence les uns des autres.
C’était là tout le problème lorsqu’on s’opposait à une menace tapie dans l’ombre. Le Pacte avait adopté un système clandestin de cellules éprouvé, reposant sur la création de nombreuses unités autonomes.
Une telle structure présentait bien des inconvénients. Les cellules accomplissaient souvent les mêmes tâches. Elles ne pouvaient pas mettre leurs ressources en commun pour mener des opérations d’envergure. Il arrivait même qu’elles se battent les unes contre les autres sans savoir qu’elles étaient du même côté !
Mais malgré toutes ces faiblesses, le Pacte accordait une grande valeur au secret que lui procurait ce système. La destruction ou la défection d’une seule cellule ne pourrait jamais menacer la sécurité du Temple en Ruines et du véritable noyau de l’organisation.
En somme, même si le Pacte des Cinq Parchemins ne pouvait pas arracher de sitôt le contrôle de la galaxie aux Deux Grands, il était impossible de l’exterminer !
Ni la CFA ni la MTA n’avaient réussi à l’anéantir. Imaginer que Ves puisse vaincre cette puissante secte par ses propres moyens relevait donc de la pure fantaisie !
Le mieux qu’il puisse faire était de trouver un moyen de démanteler leur cellule régionale dans la Faille Nyxienne. Il avait déjà décidé de quitter l’amas stellaire avant l’arrivée du dignitaire du Temple en Ruines, mais il n’était pas dans sa nature de fuir sans décocher une dernière flèche à ses croque-mitaines !
Des idées commençaient déjà à germer dans son esprit. Les deux prochaines étapes de son périple le mèneraient au Royaume Sentinelle, qui bordait pratiquement la Faille Nyxienne. Peut-être pourrait-il se renseigner davantage sur le Pacte dans cet État.