Chapitre 1 320
Ves mordit dans son petit pain, et une boule d’épices explosa dans sa bouche !
« C’est fort ! »
Un mélange d’épices lui picota le palais et assaillit sa langue de saveurs exquises. La plus attendue d’entre elles était le fameux geril.
Impossible d’en décrire le goût. Tout ce qu’il savait, c’était que son haleine en garderait une légère odeur pendant des heures s’il ne se rinçait pas la bouche ensuite !
Pendant que les autres savouraient leurs hot-dogs épicés de Nyx, Ves tenta discrètement d’analyser son repas.
Qu’est-ce qui rendait le geril si exceptionnel ?
Ses sens spirituels ne révélèrent rien de notable. Quel que soit son mode d’action, il n’était pas d’ordre spirituel.
Ses propriétés matérielles étaient déjà remarquables, mais Ves doutait que l’une d’elles explique sa capacité à submerger l’odorat si particulier de Fe Nitaa.
Il lui fallait mener des recherches approfondies.
« Benny, dit-il après avoir avalé une bouchée de hot-dog épicé de Nyx. Renseigne-toi pour savoir où nous pouvons acheter ces hot-dogs ou, mieux encore, leurs ingrédients en gros. J’ai pris goût à cette collation. »
« Euh… pardon ? »
« Je n’ai pas été clair ? Je suis tombé amoureux des hot-dogs épicés de Nyx ! Rapportons-en à la République Lumineuse ! Dans l’idéal, commande un conteneur d’ingrédients, voire davantage ! »
Gavin sembla perplexe devant la passion soudaine de Ves pour cette variante de hot-dog aussi particulière que simple, mais il obtempéra malgré tout.
Au début, le vendeur refusa catégoriquement de révéler sa source. Après tout, personne n’aime aider un concurrent.
Les négociations ne commencèrent que lorsque Ves demanda à Gavin de ne reculer devant rien.
Tout s’achetait avec de l’argent. Après avoir versé un modeste pot-de-vin et promis une commission très généreuse, Gavin conclut un accord pour un conteneur d’ingrédients.
La commande comprenait également plusieurs barils de geril, de loin l’ingrédient le plus cher.
Quand Gavin revint auprès de Ves, il secoua la tête. « Je ne comprends pas pourquoi tu tiens tant à obtenir les ingrédients de ces hot-dogs épicés de Nyx. Le vendeur a compris que tu avais les moyens de ne pas regarder à la dépense, alors il a marchandé ferme. Je crois qu’on a payé les ingrédients dix fois trop cher ! »
Comment cette somme dérisoire aurait-elle pu être comparée au fait d’échapper aux chasseurs indiscrets du redoutable Pacte des Cinq Parchemins ? Il paierait volontiers un milliard de crédits pour obtenir ces ingrédients, sans même parler de quelques centaines de milliers de crédits brillants !
« Certains plaisirs valent qu’on les poursuive. Qui sait si je trouverai encore de véritables hot-dogs épicés de Nyx à mon retour dans la République Lumineuse ? Veille à ce que le vendeur fasse livrer des ingrédients authentiques au Barracuda. Vu le prix qu’on paie, je ne veux surtout pas de contrefaçons. Engage un inspecteur alimentaire au besoin, pour vérifier qu’il n’y a pas anguille sous roche. »
L’insistance étrange de Ves sur les hot-dogs épicés de Nyx laissa Gavin complètement perplexe, mais il suivit ses instructions.
À son crédit, Kelandra parvint à conserver un visage aimable. Elle avait eu affaire à quantité de clients excentriques.
« Souhaitez-vous poursuivre votre exploration du marché alimentaire ? »
« Non, merci. J’ai déjà vu presque tout ce qu’il avait à offrir. Allons-y. »
Le groupe quitta le marché alimentaire pour retourner à Trinity Halls. La découverte de Fe Nitaa avait été inattendue, mais Ves comptait toujours étoffer son équipe en recrutant au moins une personne de plus.
Il lui fallait absolument un maître-espion ! C’était peut-être sa seule occasion, avant des années, d’engager un espion Kinner fiable ou un spécialiste de la sécurité. Il ne pouvait donc pas repartir les mains vides !
Sur le chemin du retour, Ves ralentit le pas pour se rapprocher de Nitaa.
« Y en a-t-il d’autres comme vous à Trinity Halls ? »
Nitaa acquiesça. « Les exclus de l’Ordre comme moi ne sont pas rares, monsieur. Je ne connais toutefois pas leurs priorités. Tous ne gardent pas de rancune aux Fl'xixiens après avoir été rejetés. Les engager sans vérifier leurs véritables sentiments… ce n’est pas prudent. »
« Je comprends. Êtes-vous capable de repérer ceux qui partagent vos… anciennes loyautés ? »
Cette fois, il ne parlait pas de l’Ordre de Fl'xix. Fe Nitaa devait être assez perspicace pour saisir ce qu’il voulait dire.
Elle secoua la tête. « Pas autant que je le souhaiterais. Nous avons des apparences très variées. J’ai appris à dissimuler ma véritable nature au point que c’est devenu un réflexe. »
« Cela veut-il dire qu’un membre de l’“Ordre” pourrait se faire engager par moi sans que je m’en aperçoive ? »
« Je peux repérer la plupart de ceux qui ont été formés par l’Ordre. Je peux aussi reconnaître ceux qui possèdent les mêmes améliorations que moi. Quant aux personnes qui ont seulement des liens avec l’Ordre, elles sont si diverses que je ne peux pas garantir de les identifier dans une foule. »
Autrement dit, Nitaa pouvait détecter les autres membres de l’Ordre ainsi que les humains employés comme limiers par le Pacte. Elle ne pouvait toutefois pas repérer les frères et sœurs du Pacte, ce qui était bien dommage, car c’étaient eux que Ves redoutait le plus.
Il ne fallait pas pour autant dédaigner un cadeau. Nitaa avait beaucoup à offrir. Outre ses capacités de détection, elle connaissait le Pacte des Cinq Parchemins plus en profondeur que la plupart des gens.
Ves comptait bien l’interroger plus en détail sur le Pacte dès qu’ils auraient un moment à eux !
Compte tenu de l’étrange attribut spirituel de Nitaa, Ves était assez sûr de pouvoir repérer d’autres personnes comme elle. Cela ne la rendait pas superflue pour autant : il ne pouvait pas maintenir ses sens spirituels actifs en permanence sans épuiser ses réserves.
De retour à Trinity Hall, Kelandra les conduisit au troisième étage du bâtiment principal. Elle les emmena au fond de la salle, où attendaient plusieurs experts en sécurité virtuelle, pirates informatiques et autres personnes exerçant des métiers connexes.
« Vous êtes sûre que nous sommes au bon endroit ? » demanda Ves.
Kelandra eut un sourire en coin.
« Songez à qui vous souhaitez engager. Quelqu’un de leur espèce afficherait-il ses compétences au grand jour ? »
Évidemment que non. Un espion aurait bien plus de mal à faire son travail si tout le monde connaissait son identité !
« Combien sont-ils ici ? »
« Pas beaucoup, monsieur Larkinson. Peut-être un demandeur d’emploi sur vingt correspond à ce que vous cherchez. »
« Alors, comment saurons-nous si nous avons trouvé la bonne personne ? »
« Laissez-moi m’en charger. » Kelandra sourit.
Voilà l’avantage d’avoir engagé une initiée. Ves ignorait comment elle s’y prenait, mais elle se mit à guider le groupe vers certaines personnes qui attendaient, assises ou debout, qu’un client potentiel leur adresse la parole.
Au moins la moitié des demandeurs d’emploi étaient des étrangers. Comme Ves tenait absolument à recruter un espion Kinner, le choix se réduisait donc considérablement.
« Ne vous attendez pas à grand-chose de la part de ceux qui attendent ici depuis un moment. Les employeurs les plus avisés ont déjà emporté les meilleurs. » Kelandra le mit en garde.
« Je le sais. »
La recherche et les négociations avec les espions Kinners prirent la forme d’une danse tout en subtilité. Ni Ves, ni Kelandra, ni les candidats ne mentionnèrent ouvertement la vérité. Trinity Halls était un lieu public, et il allait de soi que chaque interaction serait enregistrée.
En apparence, Ves cherchait donc simplement à engager un spécialiste ordinaire de la sécurité virtuelle. Il posa des questions assez classiques, tandis que les hommes et les femmes qui espéraient se faire engager par un riche concepteur de méchas s’efforçaient de démontrer leurs véritables compétences sans révéler leur profession réelle.
La plupart des espions étaient plutôt jeunes. Leur manque d’expérience signifiait qu’ils n’avaient pas encore de liens avec d’autres employeurs, ce qui était une bonne chose.
Évaluer leurs compétences réelles était en revanche moins facile. Sans antécédents, Ves avait du mal à savoir dans quelle mesure ils exagéraient leurs capacités.
Sa visite au marché alimentaire, plus tôt dans la journée, lui avait appris que les Kinners étaient bel et bien capables de mentir.
L’aide de Nitaa et de Kelandra se révéla inestimable.
Son guide savait mieux discerner la vérité dans les propos de ses congénères. Elle avait beaucoup d’expérience dans l’accompagnement de clients et repérait quand un candidat exagérait trop ses mérites.
Quant à Nitaa, sa haute stature suffisait à intimider les demandeurs d’emploi. Les tatouages complexes sur son visage indiquaient clairement qu’elle avait appartenu à l’Ordre de Fl'xix, qui inspirait aux Kinners un profond respect mêlé d’appréhension.
Après avoir interrogé les quelques espions dissimulés parmi les spécialistes de la sécurité, Kelandra n’en trouva pas d’autres.
« Ils ne sont pas tous là, dit-elle en fronçant légèrement les sourcils. D’autres personnes parmi eux pourraient vous intéresser. Elles ont simplement refusé de se dévoiler. »
Comme le commandant Oryn Mair, elles méprisaient Ves. Il n’avait ni la réputation ni le poids institutionnel nécessaires pour dissiper leurs inquiétudes.
Tous les Kinners voulaient s’attacher à des gagnants, et plus encore à des personnes dont ils connaissaient déjà la valeur. Ves, qui n’était apparu que récemment, n’avait pas d’antécédents prouvant qu’il serait un employeur stable.
Après tout, le nouveau patron à qui ils promettraient de servir leur vie durant pourrait faire faillite l’année suivante et les laisser tous sur le pavé !
Ses nombreux contacts comptaient beaucoup moins qu’il ne l’avait prévu. Qu’importait que sa petite amie soit un membre éminent de la Dynastie Wodin ? Les partenariats et les alliances finissaient toujours par se défaire au pire moment.
Si Ves perdait la protection des autres, comment s’en sortirait-il seul dans la galaxie ?
Il restait persuadé qu’il finirait par s’en sortir, d’une manière ou d’une autre, mais les espions en quête d’un maître n’avaient pas la même assurance. Ves n’avait donc le choix qu’entre six espions, un maigre éventail.
Chacun d’eux était assez fade et sans distinction. La discrétion était certes un atout pour un espion, mais aucun ne lui inspirait vraiment confiance. Au mieux, ils pourraient tenir tête à Leland.
Il avait perdu tout espoir de trouver une perle rare susceptible de rivaliser avec Calabast.
Il aurait dû s’en douter.
« Existe-t-il d’autres endroits où je pourrais trouver ce que je cherche ? »
« J’en doute, répondit Kelandra. Il existe des établissements plus exclusifs, mais ils ne vous ouvriront pas leurs portes. Seuls les clients les plus généreux et les plus fidèles peuvent recevoir une invitation. »
« Et des endroits semblables à Trinity Halls ? »
« Je vous déconseille de fréquenter ces établissements. Chaque personne de Trinity Halls est contrôlée par la tribu Kinner. Les autres ne vous offrent pas les mêmes garanties. »
Bloodstone était une planète immense, et les Kinners formés à l’espionnage qui cherchaient un emploi étaient assez nombreux.
Seulement, la plupart avaient déjà été recrutés par des organisations étrangères en quête d’espions extrêmement loyaux. En somme, Ves n’avait eu droit qu’aux restes.
Il soupira. « Je suis sûr qu’ils sont compétents, mais aucun ne sort du lot. Autant laisser mon chat choisir. »
« Miaou ? »
« C’est ça, Lucky. À toi de choisir ! Lequel te plaît le plus ? »
« Miaou. »
Lucky tendit prudemment la patte vers un homme mince à la voix fluette.
« Qu’en pensez-vous, Nitaa ? »
« Je ne détecte rien de notable qui puisse m’inquiéter. »
Ni Lucky ni Nitaa ne semblaient avoir de réserve à l’égard de l’homme, même si leur enthousiasme était tout aussi limité. Ce choix était simplement… convenable. Il ferait l’affaire, sans plus.
L’une des plus grandes déceptions de Ves fut qu’aucun des candidats ne possédait de spiritualité notable. Il pouvait toujours se rendre sur d’autres marchés de l’emploi pour trouver un espion doué d’un potentiel spirituel, mais ceux-ci seraient moins fiables malgré leur éducation Kinner.
Il haussa les épaules. Tous les membres de son équipe n’avaient pas besoin d’être des surhumains en puissance. Gavin avait déjà prouvé qu’il lui était indispensable, malgré sa parfaite normalité.
« Très bien. Voyons s’il est à la hauteur. »