Chapitre 1 317
Un mal de crâne monstre mena d’engloutir Ves. Lorsqu’il avait prévu de faire le tour du secteur stellaire, il ne s’était jamais attendu à devoir affronter l’une de ses peurs enfouies dès la première étape de son voyage !
Quelles étaient les chances de croiser un agent du Pacte des Cinq Parchemins ? Infimes. Et pourtant, Ves était tombé sur l’un d’eux par inadvertance, simplement parce qu’il cherchait un garde du corps personnel !
Apprendre que le mystérieux Ordre de Fl'xix, au sein de la tribu des Kinners, était en réalité une autre organisation dissidente du Pacte des Cinq Parchemins le stupéfia.
Il se demanda combien d’autres agents le Pacte avait infiltrés dans les différents États. La République Lumineuse avait-elle sa propre branche de cette organisation tristement célèbre ?
Un frisson lui parcourut l’échine.
Pour l’heure, Ves se trouvait face à un terrible dilemme. En apparence, Fe Nitaa disait la vérité. Elle affirmait être tout à fait disposée à faire passer ses intérêts avant ceux de l’Ordre de Fl'xix et du Pacte des Cinq Parchemins.
Selon elle, la volonté des Fils Saints et des Saintes Filles l’emportait sur tout le reste. On le lui avait rabâché à maintes reprises. Ils étaient les figures de proue du Pacte et les autorités suprêmes de ce vaste culte.
De toute évidence, malgré la taille immense de l’organisation et sa structure lâche, semblable à un réseau de cellules, la direction centrale était très fortement centralisée.
Les Fils Saints et les Saintes Filles avaient le dernier mot sur tout.
Pourtant, lorsque Fe Nitaa et les autres aspirants membres de l’ordre avaient prêté leurs serments kinners, leurs instructeurs avaient commis un petit oubli.
Sa première priorité, et la plus importante, consistait à vénérer les Fils Saints et les Saintes Filles et à obéir à leurs instructions.
Sa deuxième priorité était de vénérer les frères et sœurs du Pacte des Cinq Parchemins et d’obéir à leurs instructions.
Sa troisième priorité était d’obéir aux ordres de ses supérieurs dans l’Ordre de Fl'xix.
La hiérarchie était limpide. Les Fils Saints et les Saintes Filles détenaient un pouvoir absolu. Leurs instructions directes primaient sur tous les arrangements en vigueur.
Mais ces instructions, pourtant simples, comportaient une faille de taille. C’était le genre d’erreur qu’on commettait en programmation quand on ne tenait pas compte d’un scénario improbable, mais vaguement possible.
Et si le Fils Saint ou la Sainte Fille n’appartenait pas au Pacte ? Et s’il s’agissait d’un ennemi ?
Les frères et sœurs du Pacte auraient dû savoir que certains Parchemins étaient tombés entre d’autres mains. En particulier, la CFA et la MTA auraient dû obtenir le Parchemin de Feu lorsqu’elles s’étaient rebellées contre l’organisation secrète qui avait autrefois contrôlé l’humanité dans l’ombre.
Ves décida de poser la question sans détour.
« Fe Nitaa. Tes instructions t’obligent apparemment à obéir à un Fils Saint plutôt qu’au reste du Pacte. Je comprends que cela implique qu’un Fils Saint ou une Sainte Fille appartient toujours au Pacte, mais que se passe-t-il si ce n’est pas le cas, comme maintenant ? »
Un bref silence s’étira.
« Je… Je ne pense pas que les dirigeants de notre ordre aient jamais envisagé cette possibilité. On nous parle très peu des secrets fondamentaux du Pacte. Pour être honnête… c’est la première fois que j’apprends qu’il existe un Fils Saint qui n’est pas affilié au Pacte ! »
Après quelques questions supplémentaires, Ves clarifia un peu la situation.
L’Ordre de Fl'xix avait beau être une organisation influente au sein de la tribu des Kinners, il ne pesait rien à l’échelle supérieure.
La tribu des Kinners comptait parmi les États de troisième ordre les plus petits et les plus faibles du secteur stellaire. Quant au secteur stellaire de Komodo lui-même, c’était l’un des plus isolés et des moins développés de l’espace humain.
Pour un mastodonte comme le Pacte des Cinq Parchemins, probablement la troisième organisation transgalactique la plus puissante de l’espace humain, quelle attention accordait-il réellement à ses petits pions ?
Peut-être même que les dirigeants régionaux du Pacte dans le secteur stellaire ignoraient l’existence de l’ordre !
D’après ce que Ves avait pu déduire de ses précédentes rencontres, le Pacte gérait un vaste réseau d’organisations satellites.
L’Église de Haatumak, la Fondation de l’Aile des Anges et, maintenant, l’Ordre de Fl'xix. Toutes ces organisations, et bien d’autres encore, servaient d’yeux et d’oreilles au rabais au Pacte.
Leur lien lâche, lointain et indirect avec le Pacte en faisait des entités sacrifiables, qu’on pouvait couper du réseau dès qu’elles étaient découvertes.
C’était aussi parce qu’elles n’avaient que peu d’importance que le Pacte ne leur révélait jamais tous les secrets fondamentaux du culte !
Ves vérifia cette hypothèse en lui demandant si elle savait où se trouvait le Parchemin de Feu.
« Je l’ignore. On ne transmet jamais ce genre d’informations à des personnes insignifiantes comme moi. » Fe Nitaa secoua la tête. « Mes camarades d’entraînement et moi avons toujours supposé qu’ils étaient en sécurité entre les mains des Fils Saints et des Saintes Filles, cachés dans le centre galactique. Nous n’aurions jamais pu imaginer que les plus éminents dirigeants du Pacte s’aventureraient un jour jusqu’aux confins de la galaxie ! »
Il avait donc vu juste ! L’Ordre de Fl'xix — ou du moins ses recrues — ignorait que le Pacte avait perdu la plupart de ses Parchemins sacrés !
Bien que cette grave négligence fût imputable au Pacte, elle ne risquait guère de lui nuire dans les faits. Quelles étaient les chances que cet ordre insignifiant entre un jour en contact avec le Fils Saint d’une faction ennemie ?
C’était absurde, même à envisager !
La paresse, un secret excessif et le manque d’investissement s’étaient conjugués, si bien que l’Ordre de Fl'xix ne s’était jamais préparé à rencontrer quelqu’un comme Ves !
Bien sûr, à cause des persécutions des Deux Grands, le Pacte des Cinq Parchemins avait dû adopter une structure décentralisée, organisée en cellules, à travers toute la galaxie.
Il avait mis en place de nombreuses cellules régionales, dont aucune ne risquait de compromettre l’organisation principale si les chasseurs acharnés de la MTA et de la CFA venaient à la démanteler.
À leur tour, ces cellules avaient créé leurs propres cellules dans les secteurs stellaires qu’elles occupaient, sous la forme d’organisations satellites ou dissidentes. Cette couche supplémentaire de séparation privait ces organisations de camouflage d’une grande partie des connaissances dont disposaient les frères et sœurs ordinaires du Pacte.
« Le Pacte n’a vraiment jamais pensé à informer l’ordre et les autres organisations satellites de l’existence de Fils Saints ennemis ? » Ves fronça les sourcils.
Nitaa secoua la tête. Elle avait cessé de supplier, mais restait à genoux. « D’après ce que j’ai appris au cours de mes enseignements de base sur le Pacte, les Parchemins sacrés ne sont pas de simples parchemins. Leur forme matérielle n’est que l’enveloppe d’un artefact d’une puissance immense, capable de penser par lui-même ! Ils ont toujours choisi leurs Fils Saints parmi les membres du Pacte ! »
Voilà un détail très intéressant ! Si c’était vrai, cela signifiait que même si la CFA et la MTA mettaient la main sur un parchemin, rien ne garantissait qu’elles auraient leur propre Fils Saint !
Quant à l’affirmation selon laquelle les Parchemins pensaient par eux-mêmes, Ves l’avait déjà acceptée. L’existence même du Système le confirmait. Le seul point qui le laissait perplexe était que le Système ne semblait guère pressé de renouer avec le Pacte.
Cette question attendrait un autre jour.
Il passa à un autre sujet qui le taraudait. « Pour quelqu’un qui en sait si peu, tu as quand même réussi à comprendre que j’étais un Fils Saint. Tout à l’heure, tu as dit avoir reçu un message dans ton esprit. De quoi s’agissait-il ? »
« Quand j’ai porté mon attention sur toi, près du ring d’entraînement, j’ai dirigé vers toi les sens de mon nez spécial. J’ai aussitôt perçu une présence très étrange et écrasante, mêlée à ton odeur. En l’examinant de plus près, j’ai reçu un message directement dans mon esprit. Il me disait que tu étais un Fils Saint. »
Ves fronça les sourcils. « Directement ? Dans un langage standard parfaitement intelligible ? »
Elle acquiesça. « Le message était clair et net. Il ne laissait aucune place au doute. »
Il grimaça de nouveau. Lui-même n’avait certainement pas envoyé de tels messages, et Lucky n’aurait jamais pu réaliser pareil exploit. Il ne restait donc qu’une seule entité pensante, en sa possession, capable de transmettre ce message.
Le Système !
Au fil des ans, Ves s’était habitué à l’inaction du Système. Celui-ci semblait se contenter de jouer le rôle d’une interface virtuelle impersonnelle et passive.
Il traitait le Système comme une vitrine virtuelle, en somme. Tant qu’il ne dépensait pas ses points de conception, il partait toujours du principe que le Système se mettait en veille et n’agissait jamais de sa propre initiative.
Cette fois, c’était différent. Si ses soupçons étaient fondés, le Système avait pris l’initiative de contacter Fe Nitaa, révélant de but en blanc l’un des secrets de son utilisateur !
Et le pire, c’était que le Système avait agi sans son consentement explicite !
Cette idée lui donnait envie de s’arracher les cheveux !
C’était comme si le Barracuda avait soudainement acquis une volonté propre et décidé de foncer droit dans le soleil au lieu de quitter le système stellaire !
Ves ne pouvait pas reprocher au Système d’avoir agi contre ses intérêts. Cette fois, il leur avait probablement rendu un immense service à tous les deux !
Mais ce n’était pas parce qu’il avait profité de la situation cette fois-ci que la prochaine fois se passerait aussi bien.
Ves avait toujours cru que le Système n’agissait pas dans son intérêt. Il poursuivait plutôt ses propres objectifs !
Pour l’instant, leurs deux objectifs concordaient, mais combien de temps cela durerait-il ? Un jour, dans quelques décennies ou quelques siècles, leurs priorités pourraient diverger. Que se passerait-il alors ?
Il lui faudrait être plus fort que le Système quand ce moment fatidique arriverait. Sinon, il pouvait oublier toute chance de survivre à sa trahison !
Ves ignorait si le Système en arriverait un jour là, mais il n’écartait jamais la possibilité que le pire finisse par se produire ! Sa paranoïa ne lui permettait pas de balayer cette menace potentielle !
« Quel mal de crâne. » Il secoua la tête et reporta son attention sur le présent. « Bon, je comprends ce qui s’est passé. On dirait que mon petit “Parchemin sacré” désobéissant a vendu la mèche. »
Le regard de Fe Nitaa se chargea d’une adoration plus intense encore. Comment aurait-elle pu ne pas le vénérer ? Chaque Parchemin sacré était une entité mythique avec laquelle les personnes insignifiantes comme elle n’auraient jamais le privilège d’entrer en contact de toute leur vie ! Croiser ainsi un Fils Saint à l’improviste bouleversait toutes ses certitudes !
Ves n’était pas encore certain que Nitaa lui disait la vérité et coopérait sincèrement avec lui, mais il était désormais davantage enclin à la croire. Le Système n’allait pas contacter quelqu’un au hasard.
En pratique, Nitaa portait déjà le sceau d’approbation du Système.
Ce n’était pourtant pas tout à fait suffisant à ses yeux, puisqu’il ne lui faisait pas pleinement confiance à la base.
Il se tourna vers Lucky, qui était resté sur ses gardes dans les airs depuis que Ves avait perdu son calme.
« Lucky ? Que penses-tu de Nitaa ? Tu crois qu’elle a essayé de me tromper d’une quelconque façon ? »
« Miaou. »
« Non ? »
« Miaou. »
« Elle est sincère ? »
Lucky aussi se portait garant de l’honnêteté de Nitaa, ce qui jouait énormément en sa faveur. Même s’il ne pouvait pas expliquer pourquoi, Ves faisait davantage confiance à Lucky qu’au Système !
Comme tous les signes indiquaient que Nitaa disait la vérité, Ves finit par se détendre un peu.
À contrecœur, il accepta l’hypothèse selon laquelle Nitaa était bien ce qu’elle prétendait être : une ancienne membre d’une organisation dissidente, elle-même issue d’une cellule régionale du Pacte des Cinq Parchemins.
« Dis-moi une chose, Nitaa. D’autres personnes sont-elles capables de me repérer à l’odeur ? »
« Je ne connais pas la réponse à cette question, Votre Sainteté. » Elle secoua la tête. « L’expérience a si mal tourné que le chercheur du Pacte venu nous rendre visite l’a interrompue après une série d’échecs. En vérité… il était peut-être trop impatient. Un an après l’expérience, mon nez s’est transformé.
En concentrant mon esprit sur mon nez, j’ai réussi à le renforcer d’une manière qui me permet de sentir des odeurs dont je ne soupçonnais même pas l’existence ! »
C’était peut-être là le véritable objectif de l’expérience ! Le Pacte des Cinq Parchemins avait peut-être voulu développer un nez comme celui de Nitaa afin de retrouver le Parchemin de Métal, qu’il soupçonnait de n’avoir jamais été détruit !
Le chercheur avait beau avoir estimé que l’expérience avait échoué, qu’en était-il vraiment ? Et si d’autres survivants, comme Fe Nitaa, possédaient la même capacité ?
En outre, ce chercheur du Pacte n’était qu’un parmi tant d’autres. Et si d’autres frères et sœurs du Pacte menaient des recherches similaires ? Et si l’un d’eux avait réussi ?
Peut-être que, dès à présent, le Pacte dispersait des limiers humains dans toute la région afin de le prendre dans ses filets !