Chapitre 1 316
Fe Nitaa mit quelque temps à réapparaître. Elle avait troqué sa tenue de sport contre un costume raide et d’apparence formelle, du genre de ceux que portaient couramment les gardes du corps. Ves savait que son costume était probablement renforcé d’une fine couche de blindage pour l’aider à résister aux tirs d’armes d’infanterie.
Son costume pouvait aussi dissimuler toutes sortes d’armes, des couteaux aux fusils pliables.
Même avec son générateur de bouclier, sa proximité le mettait mal à l’aise. Tant qu’elle ne lui avait pas juré fidélité, elle ne ferait pas passer sa vie avant la sienne.
Du moins, c’était comme ça que les choses auraient dû se passer.
« Monsieur Larkinson. » Elle s’inclina devant lui, le visage impassible. « Je m’appelle Fe Nitaa. Je m’engage à vous servir toute ma vie, jusqu’à ce que vous jugiez bon de me renvoyer. Selon les anciennes coutumes de la tribu Kinner, j’accepte de vous servir d’une manière digne de ma tribu. En retour, j’espère que vous me traiterez avec la dignité et le respect dus à une Kinner. »
« Euh… »
« Le serment ne sera valide qu’une fois officiellement enregistré auprès de la tribu Kinner. » Kelandra intervint. « Nitaa, nous devrions d’abord rédiger un contrat et en négocier les clauses. »
« J’accepterai toutes les conditions que Monsieur Larkinson jugera bon de fixer, tant qu’elles respectent les normes Kinner. »
« Nitaa ! Tu as perdu la tête ? En tant que Kinner, je te conseille vivement de réfléchir soigneusement ! Tu abandonnes tout pouvoir de négociation ! Consulte au moins un avocat spécialisé dans les contrats. Il y en a plein qui traînent dans les Trinity Halls. »
« Ce n’est pas nécessaire. » Nitaa secoua la tête. « J’ai juré de servir Monsieur Larkinson. Avec ou sans contrat, ma parole suffit ! »
« Ce n’est pas comme ça que ça marche ! »
« Mesdames ! » Ves les interrompit d’un ton ferme. « Kelandra, je comprends vos inquiétudes. Je ne veux pas profiter de Nitaa. Pourquoi ne pas aller chercher un de ces avocats et préparer un document en bonne et due forme ? En attendant, j’aimerais parler à Nitaa en privé. Cela vous convient ? »
Bien qu’elle eût encore de sérieuses réserves, Kelandra hocha la tête à contrecœur. Au moins, faire accompagner Nitaa par un avocat valait bien mieux que de la laisser « négocier » toute seule !
Une fois leur guide partie, Ves se tourna vers la grande femme imposante et lui adressa un sourire acéré. « Maintenant que nous ne sommes plus dérangés, peux-tu enfin me dire pourquoi tu veux travailler pour moi ? Il doit y avoir une raison très particulière pour que tu me proposes des conditions aussi inhabituelles. »
Nitaa jeta un regard à Lucky et Gavin, puis balaya le reste de la salle des yeux. « Pas ici. J’ai mes raisons, mais elles ne sont pas destinées à d’autres oreilles. Il y a des salles de réunion privées tout près. »
Ils la suivirent discrètement hors de la salle, puis s’engagèrent dans des couloirs qui menaient à différentes salles de réunion et de conférence. Alors que Nitaa se dirigeait vers une pièce inoccupée, elle se tourna vers Gavin.
« Pas toi. »
« Pardon ? »
« Il vaut mieux que Monsieur Larkinson entende seul ce que j’ai à lui dire. »
« Oh, allez ! Je suis son assistant de direction ! »
« Mais est-ce qu’il te fait confiance ? » demanda Nitaa.
Pour une raison ou une autre, cette question la blessa profondément.
Avant que Gavin ait le temps d’y réfléchir sérieusement, Ves leva le bras. « Je vais lui faire plaisir pour l’instant, Benny. Reste dehors. Je vais voir ce qu’elle a à dire. »
« Ton chat représente une faille de sécurité », dit-elle.
« Pas vraiment. » Ves secoua la tête. « Entrons. »
Il n’écouta aucune autre suggestion et pénétra dans la pièce. Nitaa dut se résigner à sa décision et le suivre, non sans froncer les sourcils.
Une fois la porte fermée et verrouillée, Ves caressa la tête de Lucky. « Active ton système de contre-mesures électroniques. Mets-le plus fort, cette fois. »
Un champ de brouillage modéré enveloppa toute la salle de conférence. Il était si puissant qu’il déborda même dans le couloir !
La démonstration surprit Fe Nitaa pour la première fois. « Je ne m’attendais pas à ce que votre animal mécanique puisse projeter un champ de brouillage aussi puissant. C’est de la haute technologie. »
« Vous êtes bien renseignée. Tous les gardes du corps savent faire ce genre d’observation ? » demanda Ves avec insistance.
Ses soupçons à l’égard de Fe Nitaa s’accrurent.
« Ce que je vais vous révéler est extrêmement confidentiel, Monsieur Larkinson. Pour votre bien, nous ne voulons pas être observés. Êtes-vous absolument certain que votre brouilleur peut bloquer toute forme d’observation ? »
« J’en suis presque certain. Il est dérivé d’une technologie de l’ACF. »
« Comme je m’y attendais ! » Un léger sourire se dessina sur le visage de la grande femme.
« Comme… vous vous y attendiez… ? » Ves haussa un sourcil. Qu’était-elle censée vouloir dire ?
Constatant que Ves disposait d’un moyen très puissant d’empêcher toute observation extérieure, la femme n’hésita plus.
Dans un geste qui le stupéfia complètement, Nitaa se mit à s’incliner et à se prosterner devant lui !
« Gloire au Fils Saint des Dieux Immortels ! Gloire au Détenteur de l’un des Parchemins sacrés ! »
QUOIIIIII ?!
Ves fit un bond, comme si sa peau venait de le quitter. Il était si choqué et terrifié que Lucky poussa aussitôt un miaulement d’alarme et prit une posture de combat dans les airs.
« Miaou ?! »
De son côté, Ves recula de quelques pas pour s’éloigner de cette combattante à la force physique impressionnante, puis tira le Repos paisible de son étui à la ceinture. Il pointa aussitôt le canon de son pistolet balistique personnalisé sur la femme qui connaissait l’un de ses secrets !
« Qu’est-ce que ça signifie ? Qui êtes-vous ? Pourquoi pensez-vous que je suis ce “Fils Saint” ?! »
Depuis son retour de la Frontière, des années auparavant, Ves avait discrètement enfoui au fond de son esprit les événements liés au Parchemin de Métal et au Pacte des Cinq Parchemins.
Bien que ce culte transgalactique secret, qui rivalisait en envergure avec la MTA et l’ACF, eût ses tentacules partout, ses forces étaient très dispersées. Ves avait toujours soupçonné que le Pacte n’avait placé qu’une poignée d’informateurs et d’organisations dissidentes dans le Secteur stellaire de Komodo.
Il avait très peu de chances de rencontrer quelqu’un de leur acabit. Qu’ils découvrent qu’il était un légendaire Fils Saint aurait dû être encore plus improbable.
Pourtant, aucun de ses calculs ne pouvait tenir compte du hasard et de la malchance !
Nitaa continua de s’agenouiller en signe de soumission, sans prêter attention au ton hargneux de Ves ni au fait qu’il pointait une arme mortelle sur sa tête.
« Vous n’avez rien à craindre, Votre Sainteté. Je ne suis pas membre de l’Ordre de Fl'xix. Si je l’étais, mes responsabilités seraient très différentes. En cet instant, je m’agenouille devant votre auguste personne en mon nom propre. »
Mais qu’est-ce que… Ves avait envie de hurler de frustration. Sur toute la galaxie, il avait fallu qu’il tombe sur une autre personne connaissant l’une de ses identités secrètes. Pire encore, Fe Nitaa l’avait flairé de loin ! Son véritable statut n’était-il pas censé être indétectable, sauf au moyen d’une analyse sanguine spéciale ?
« Comment l’avez-vous su ? Dites-le-moi ! » aboya Ves. Il ne prit pas la peine de nier qu’il était un Fils Saint. La situation avait déjà dépassé ce stade. « L’Ordre… Les autres Kinner peuvent-ils faire ce que vous avez réussi à faire ?! »
« Vous… vous ne faites pas partie du Pacte ? » Nitaa fronça les sourcils, toujours le visage tourné vers le sol.
« Non ! J’essaie d’échapper à leur détection depuis des années ! »
« Je vois. » Fe Nitaa soupira. « Vous n’avez pas à me craindre, Votre Sainteté. Même si l’Ordre de Fl'xix est effectivement lié au Pacte, je suis différente. Je suis certaine qu’ils ne sont pas capables de détecter votre éclat. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui vous distingue des autres ? Comment pouvez-vous être certaine que personne d’autre ne peut faire comme vous ? »
« Parce que… je ne suis plus officiellement membre de l’Ordre », admit Nitaa. « Ils se sont servis de moi. L’Ordre, le Pacte… Je leur ai consacré ma vie, et pourtant ils m’ont traitée comme une ratée et un sujet d’expérience. Sans mes serments, je ne serais pas partie de l’Ordre sans faire d’histoires. »
« En quoi consistait cette expérience ? » Ves plissa les yeux.
« Grâce à mon odorat spécial, je peux sentir un Parchemin sacré sur vous. Je n’avais jamais senti cette odeur immatérielle auparavant, mais dès que mon nez l’a détectée, un message silencieux m’est apparu dans la tête ! »
Ves sentit aussitôt de nouvelles vagues de panique le submerger. Si Fe Nitaa en était déjà capable, combien d’autres personnes dans la galaxie rôdaient en quête de la moindre trace du Parchemin de Métal ?!
La femme ne remarqua pas son trouble. « Certains, au sein du Pacte, pensent que le Parchemin de Métal n’a jamais été détruit. Un artefact aussi incroyable ne devrait pas pouvoir être détruit par des moyens matériels ! Même si l’on jetait un Parchemin sacré dans un trou noir, il devrait pouvoir s’en échapper par ses propres moyens ! »
Ves grimaça. Fe Nitaa en savait beaucoup, pour une Kinner ! À quel point était-elle impliquée dans le Pacte des Cinq Parchemins ?
Malgré le tumulte qui agitait son esprit, la crise l’obligea à adopter une attitude plus décidée. Il réprima sa panique et reprit fermement le contrôle de la situation.
Ce n’était pas le moment de courir dans tous les sens comme un poulet sans tête !
Voyant que Fe Nitaa reconnaissait non seulement son statut de Fils Saint, mais se prosternait aussi devant lui sans la moindre hésitation, Ves commença à croire que Nitaa n’avait peut-être pas de mauvaises intentions à son égard. Il se détendit un peu et tenta de reprendre davantage le contrôle de la situation.
« Dites-moi quel est votre lien avec le Pacte. »
« J’ai fait partie de l’Ordre de Fl'xix en tant qu’apprentie. Chaque apprentie est mise au courant de l’existence du Pacte, même si nous savons parfaitement que nos liens avec lui sont très lâches. Celles qui réussissent ont l’occasion d’en apprendre davantage. Les plus prometteuses peuvent même être recommandées au Pacte. »
« Et les ratées comme vous ? » demanda Ves. « Je pensais que votre Ordre éliminait les témoins gênants. »
« Ce n’est pas nécessaire chez les Kinner. Nous avons prêté serment de ne pas révéler l’existence du Pacte ! Les aspirantes qui échouent, comme moi, sont censées se rendre disponibles à la location ou à l’achat, afin d’étendre l’influence de l’Ordre et de l’assister, tant que cela n’entre pas en conflit avec mes autres serments. »
« Alors… pourquoi êtes-vous aussi franche avec moi ? N’êtes-vous pas censée me dénoncer à vos anciens maîtres ? »
« Vous êtes le Fils Saint. On m’a toujours appris à révérer les frères et sœurs du Pacte des Cinq Parchemins, même davantage que les membres les plus éminents de l’Ordre. La hiérarchie est claire. Au sein du Pacte, personne n’est plus saint et ne mérite davantage l’obéissance que les Fils et les Saintes Filles ! »
C’était la première fois que Ves entendait parler de l’existence des Saintes Filles. Il rangea ce détail dans un coin de son esprit.
« Je vois. Je ne suis pourtant pas lié au Pacte. »
« Cela ne change rien. Un Fils Saint reste un Fils Saint ! »
Ves comprit ce qui se passait. Fe Nitaa exploitait en substance une faille dans ses serments et ses consignes. Restait à savoir pourquoi.
« Vous auriez pu choisir de faire autre chose, dit-il d’un ton neutre. Pourquoi trahir les intentions de l’Ordre et du Pacte ? Pourquoi révéler vos cartes aussi ouvertement ? »
« Parce que… je ne suis plus officiellement membre de l’Ordre », admit Nitaa. « Même si j’ai reçu des consignes, je ne suis plus tenue de respecter toutes leurs règles. L’Ordre, le Pacte… Même si je leur ai consacré ma vie, ils m’ont traitée comme une ratée et un sujet d’expérience. Sans mes serments, je ne serais pas partie de l’Ordre sans faire d’histoires. »
De toute évidence, Fe Nitaa nourrissait de sérieux griefs contre l’Ordre de Fl'xix. Si l’on en croyait ses dires, elle avait si volontiers exploité les failles de ses serments parce qu’elle voulait faire enrager l’Ordre et le Pacte !
Bien qu’elle sût que Ves ne faisait pas partie du Pacte, elle avait tout de même choisi de se ranger à ses côtés ! En réalité, il valait mieux pour elle que Ves n’ait aucun lien avec ce culte notoire !
Ils avaient en fait bien plus en commun que Ves ne l’avait imaginé !
Malgré tout, Ves n’avait jamais cru aux cadeaux gratuits. La soumission étrange de Fe Nitaa à son égard était si commode qu’elle ne faisait qu’alimenter davantage sa paranoïa.
Pourquoi devrait-il croire l’histoire de Nitaa ? Et si elle mentait ? Elle prétendait respecter ses serments, comme on pouvait s’y attendre d’une Kinner, mais qu’est-ce qui prouvait que c’était vrai ? Et si elle faisait seulement semblant d’être une Kinner ?
Même si elle était bien une Kinner, qui disait que son serment l’autorisait réellement à trahir l’Ordre pour se ranger aux côtés de Ves ?