Chapitre 1 311
« Nous n’avons encore rien accompli », fit remarquer Gavin à Ves à la fin de la journée. Ils étaient rentrés à leur hôtel tandis que le soleil disparaissait à l’horizon. « Il y avait beaucoup de corps de mercenaires qui avaient l’air convenables, mais tu ne semblais pas emballé. »
« Kelandra avait tort, remarqua Ves. À tout le moins, elle ne m’a pas raconté toute l’histoire. »
« Comment ça ? »
« L’argent ouvre bien des portes. C’est vrai. Pourtant, la monnaie qui compte le plus n’est pas toujours le crédit sonnant et trébuchant : parfois, c’est la réputation. Si j’étais Senior ou si j’avais quelques années de plus pour faire connaître mon nom, j’aurais pu convaincre des gens comme le commandant Mair de travailler pour moi. Mais je suis bien trop peu connu pour recruter les mercenaires qui ont vraiment de la valeur. »
« On l’a toujours su, patron. À mon avis, tu places la barre beaucoup trop haut. N’oublie pas pourquoi nous sommes ici. Tu voulais être protégé pendant ton voyage et recruter des pilotes de mécha loyaux pour soutenir la croissance des Avatars du Mythe. Ce serait formidable de trouver les meilleurs, mais n’importe quel autre corps de mercenaires kinners peut aussi nous aider à atteindre ces objectifs. »
Cette remarque fit réfléchir Ves tandis qu’il contemplait le coucher de soleil rouge sang au-dessus de la surface cramoisie de Bloodstone.
« Tu n’as pas tort, admit-il en sirotant tranquillement un verre de vin. Je crois qu’un peu de Gloriana a déteint sur moi. J’étais tellement obsédé par l’idée de trouver les meilleurs que j’en ai perdu de vue l’essentiel. »
Ces derniers temps, l’arrivée de Gloriana dans sa vie lui avait mis une forte pression. Il ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers. Il devait progresser et accroître ses forces bien plus vite qu’il ne l’avait imaginé.
Pourtant, à force de chercher à tirer profit de chaque situation, il commençait à perdre de vue ses limites. Sa richesse, sa puissance et ses compétences croissantes lui ouvraient des possibilités qu’il n’aurait jamais imaginées.
Grâce à son imagination débordante et à son esprit créatif, il était devenu capable de concevoir de grands méchas.
Cependant, son imagination à peine contenue l’amenait aussi à échafauder des idées dangereuses, simplement parce qu’il était en mesure de les concrétiser.
Ves remarqua que cette tendance empirait au fil du temps. En repensant à ses actes récents, il comprit que son bon sens et son pragmatisme se détérioraient depuis un moment déjà.
Était-ce le lot de tous les concepteurs de méchas ? Ou fallait-il incriminer l’amélioration artificielle de ses facultés mentales ?
Peut-être subissait-il la même dégénérescence que les amiraux et capitaines de cuirassé tristement célèbres de l’Âge de la Conquête.
La quête constante d’amélioration des aptitudes brutes entraînait souvent des effets secondaires inattendus.
Ves avait cru que la modification génétique avait progressé et tiré les leçons des erreurs du passé.
Peut-être s’était-il trompé.
Le problème était peut-être plus profond, au point de rendre ces effets inévitables dès lors qu’on cherchait à s’améliorer. Ces prétendus « effets secondaires » étaient si profondément ancrés qu’ils faisaient peut-être partie intégrante du processus.
Combien de dirigeants, d’officiers militaires et de dignitaires parcouraient la galaxie en échafaudant des plans insensés et en fomentant toutes sortes de crimes pour prendre l’avantage à l’époque actuelle ?
Plus leurs capacités étaient grandes, plus leur pouvoir de destruction l’était aussi.
Le pire, dans cette prise de conscience, c’était que Ves soupçonnait d’être en passe de les rejoindre.
Voulait-il arrêter cette évolution ou revenir en arrière ?
Pas nécessairement.
Après tout ce qu’il avait vécu, il préférait céder à une paranoïa excessive plutôt que de se montrer trop confiant et naïf face à une menace potentielle.
Mais même s’il acceptait cette transformation inévitable, devait-il pour autant se résigner à devenir un monstre à visage humain ?
Ves comprit alors qu’il avait toujours eu une solution à portée de main.
Les gens qu’il gardait auprès de lui.
Par exemple, il gardait Gavin à ses côtés pour rester informé, transmettre ses directives et prendre des rendez-vous en son nom. Pourtant, s’il appelait son assistante Benny, ce n’était pas sans raison.
Gavin soupçonnait que Ves souffrait de lésions cérébrales depuis qu’il avait cessé de l’appeler par son véritable prénom, mais la véritable raison était bien plus profonde.
Au départ, c’était une manière délibérée de rappeler à Ves le danger de laisser un gardien prendre trop de contrôle sur sa vie.
Chaque fois qu’il prononçait le nom « Benny », il repensait à la façon dont le garde du corps et assistant d’Axelar dictait presque toute la vie de ce bon à rien terrien.
Après avoir vécu cette expérience de Maître, Ves s’était juré de ne jamais commettre la même erreur. Il devait toujours diriger sa propre organisation, et non l’inverse.
Cependant, en cherchant à se méfier d’un subordonné de confiance, il avait négligé une vérité : parfois, le gardien avait raison.
Gavin accompagnait Ves sans relâche depuis son retour de la guerre. Ils avaient grandi sur la même planète, mais tandis que l’un était devenu un concepteur de méchas à la réussite fulgurante, l’autre avait conservé une bonne part du bon sens propre aux gens du Rideau Nuageux.
Chaque fois que Ves prenait une décision extrême, il le faisait seul. En revanche, lorsqu’il réfléchissait à ses choix en compagnie de Gavin, son assistant lui servait souvent de caisse de résonance et de voix raisonnable.
Du point de vue d’un concepteur de méchas comme Ves, il s’agissait d’une question de spécialisation. Ves était à la tête de l’organisation pour une bonne raison, mais son jugement n’était fiable que dans certains domaines.
Dans d’autres, le jugement d’un simple paysan de l’espace comme Gavin était tout bonnement meilleur. Sa tentative de recruter le commandant Mair en était la parfaite illustration.
Pour réfréner ses envies les plus déraisonnables, il ferait peut-être mieux de garder auprès de lui quelqu’un qui puisse lui donner un autre avis.
C’était aussi l’un des rôles d’un gardien : être une voix raisonnable lorsque son patron en avait besoin.
Ves avait aussi d’autres compagnons. Ketis, Calsie, Melkor, Calabast, son grand-père et bien d’autres l’aidaient à gérer ses affaires et lui prodiguaient des conseils utiles.
Comme les méchas, personne n’excellait en tout. Les méchas polyvalents prétendaient le contraire, mais Ves avait constaté par lui-même qu’ils avaient eux aussi leurs faiblesses.
Il était assez réaliste pour reconnaître qu’il était loin d’être un mécha polyvalent. Il savait concevoir des méchas, voilà tout. Pour le reste, il était loin d’être un expert averti.
Peut-être devrait-il parfois se méfier du bien-fondé de son propre jugement.
« Benny ? »
« Oui, patron ? »
« Merci d’être à mes côtés. Merci de me donner des conseils avisés. Parfois, j’ai besoin qu’on me donne un bon coup sur la tête quand je m’apprête à faire quelque chose de complètement fou. »
Gavin lâcha un rire nerveux. « C’est toi le patron. C’est bien pour ça que tu me paies, non ? »
« Exactement. »
« Plus sérieusement, si tu as besoin de quelque chose que tu ne peux pas faire toi-même, embauche quelqu’un. Bloodstone est peut-être réputée pour ses mercenaires, mais les pilotes de mécha ne sont pas les seuls à proposer leurs services. Tu devrais peut-être chercher d’autres experts et spécialistes tant que tu as accès à l’un des meilleurs marchés de l’emploi du secteur stellaire. »
L’idée parut excellente à Ves. « Tu as raison. Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? Cela dit, il ne sera pas facile d’embaucher quelqu’un de digne de confiance. »
« Alors rachète les services d’un expert kinner, patron. Tous les membres des tribus kinners ne sont pas des manœuvres peu instruits ou des pilotes de mécha qui n’ont aucune vie en dehors du combat, même si on pourrait le croire parfois. Beaucoup de Kinners ont étudié d’autres métiers et cherchent un riche bienfaiteur comme toi. Et surtout, ils coûtent moins cher à débaucher qu’un corps de mercenaires ! »
Une idée s’alluma dans l’esprit de Ves. « Tu as raison ! Il est difficile, voire carrément impossible, d’embaucher des assistants à la fois dignes de confiance et compétents ! Il n’y a qu’à Bloodstone que cette règle ne s’applique pas ! Tout le monde sait que la loyauté d’un Kinner est inébranlable ! »
Malgré tout, sa paranoïa persistante lui conseilla de ne pas s’emballer. S’il se fiait trop à cette idée, elle risquait de se retourner contre lui.
Ils se mirent à échanger des idées sur les postes à pourvoir pour étoffer l’équipe.
« Pourquoi ne pas embaucher un gestionnaire financier ? Il te faut quelqu’un pour gérer ta fortune personnelle. »
« Peut-être… » Ves hésita. Il ne voulait vraiment pas laisser qui que ce soit toucher à son argent, mais il reconnaissait qu’il risquait de le gaspiller par inadvertance, faute de connaissances financières. « Ajoute ça à la liste. Si on trouve un Kinner à qui confier mes biens personnels, je suis prêt à le débaucher. »
Ils échangèrent d’autres suggestions, dont la plupart furent rejetées par Ves, qui ne les jugeait pas nécessaires. Pourquoi embaucher un cuisinier personnel alors que les rations nutritives et les autocuisinières remplissaient déjà son estomac ? Il n’était pas difficile.
Une idée lui vint. « Ajoute un maître-espion à la liste, s’il te plaît. »
« Un espion ? Pourquoi aurais-tu besoin de ça ? » Gavin fronça les sourcils.
« Je me suis peut-être mal exprimé. Je voulais dire un expert en sécurité », rectifia Ves. « L’espionnage industriel est une réalité, comme nous l’avons appris au Protectorat d’Ylvain. Il me faut vraiment quelqu’un qui sache espionner et battre les autres à leur propre jeu. Ma priorité, c’est la contre-ingérence, mais si j’ai un jour besoin de quelqu’un pour enquêter discrètement à ma place, je veux avoir un spécialiste sous la main. »
« … D’accord. Ça se tient, je suppose. »
« Ce n’est pas seulement pour moi, Benny. L’expert qu’on embauchera pourra aussi aider les Avatars du Mythe à mettre en place leur division de sécurité virtuelle. »
Après dix minutes supplémentaires à examiner diverses possibilités, Gavin évoqua soudain l’option la plus évidente, celle qu’ils avaient inexplicablement oubliée.
« Il te faut un garde du corps personnel. »
« N’est-ce pas pour ça que je suis venu ici, à la base ? »
« Les corps de mercenaires kinners sont tous axés sur le pilotage de méchas pour te protéger contre d’autres méchas. Ils sont peut-être efficaces pour repousser des méchas hostiles, mais ça ne veut pas dire qu’ils savent déjouer les assassins déguisés et compagnie. Un garde du corps personnel qui ne fait pas partie des Avatars du Mythe et ne rend de comptes qu’à toi pourrait être ton meilleur appui dans les moments difficiles. »
Il avait raison, mais un garde du corps personnel doté d’un grand pouvoir sur Ves risquait aussi de devenir une autre Benny. Ves garda le silence, pesant le pour et le contre.
Finalement, il estima que la suggestion de Gavin présentait plus d’avantages que d’inconvénients. Il avait beau faire entièrement confiance aux Avatars du Mythe, ils n’étaient pas là, pour l’instant. De plus, s’ils venaient à être compromis, pour une raison ou une autre, Ves ne se retrouverait pas complètement seul, même s’il devait tomber au plus bas.
« D’accord, mets-le en tête de liste. Un garde du corps personnel, c’est ma priorité absolue. »
Ils avaient encore bien d’autres suggestions, mais Ves renonça à pourvoir d’autres postes. Comme avec les Avatars du Mythe, étoffer son équipe trop vite risquait de faire plus de mal que de bien.
« Tu pourras toujours retourner à Bloodstone plus tard pour embaucher d’autres personnes, fit remarquer Gavin. Même si tu ne veux pas refaire tout le voyage jusqu’à la tribu kinner, tu peux passer commande sur le réseau galactique ou envoyer quelqu’un comme moi s’en occuper. »
« C’est vrai. »
Si Ves voulait embaucher une équipe, c’était pour lui confier les tâches que ses membres accompliraient bien mieux que lui. Leur rôle ne se limitait pas à mettre leur expertise à profit pour le conseiller, même si c’était un avantage supplémentaire très précieux pour quelqu’un comme Ves, dont le jugement laissait à désirer dès qu’il sortait du domaine de la conception de méchas.
Ves caressa distraitement Lucky, vautré sur ses genoux. « Bien sûr, mon plus proche compagnon, ce sera toujours toi, Lucky. »
« Miaou. »
Gavin, qui avait observé la scène de côté, secoua la tête. « Parfois, je me demande si tu comprends vraiment ton animal ou si tu inventes le sens de ses miaulements. »
« Qui sait ? » Ves eut un sourire en coin. « Peut-être que je ne fais que me parler à moi-même, après tout. »
« Miaou ! »