Chapitre 1 310
Les deux jeunes nobles déchus se révélèrent être jumeaux. Ils venaient de l’un des États aux noms les plus étranges du secteur stellaire local : le Royaume des Trois Fleurs.
Ce nom remontait aux « Fleurs », qui avaient fondé le royaume. Les trois étaient des triplées naturelles. Elles partageaient toutes les mêmes gènes.
Pourtant, dès leur plus jeune âge, elles avaient été séparées et avaient grandi chacune dans l’isolement. Elles savaient qu’elles avaient des sœurs, mais le peu de contacts qu’elles avaient eus ne leur avait guère permis de développer un lien sororal.
Ves ignorait pourquoi leurs parents avaient choisi de les élever ainsi. Ils méritaient qu’on leur donne des coups sur la tête pour avoir fait grandir leurs enfants sans qu’elles aient jamais de contacts entre elles.
Quoi qu’il en soit, lorsque les trois Fleurs grandirent et atteignirent l’âge adulte, chacune put prétendre aux territoires qui allaient devenir le Royaume des Trois Fleurs.
La question épineuse était la suivante : laquelle des Fleurs devait hériter du royaume ?
Les propositions ne manquaient pas et fusaient dans tous les sens. Les Fleurs étaient si différentes les unes des autres que chaque faction du royaume en soutenait une différente.
Pour résumer, les factions ne parvinrent jamais à se mettre d’accord. Les luttes politiques devinrent si violentes qu’une guerre civile pour décider de la succession sembla inévitable !
Pourtant, au bord de la guerre, les factions réussirent étrangement à se calmer assez longtemps pour trouver un compromis.
Plutôt que d’en choisir une, pourquoi ne pas placer les trois Fleurs sur le trône ?
Ce compromis, profondément bancal, ne satisfit aucune faction. Mais que pouvaient-ils faire d’autre pour éviter les affrontements ? Une guerre civile déchirerait le royaume et le rendrait vulnérable à une invasion étrangère ! Tout le monde y perdrait !
À partir de là, le Royaume des Trois Fleurs vit officiellement le jour. Il reprit la structure de pouvoir partagé de l’Hégémonie Hexadrique, mais les Fleurs étaient loin d’égaler les matriarches dans l’art de se partager le pouvoir.
Les conflits internes perdurèrent jusqu’à nos jours. Les Maisons royales ne s’affrontaient plus directement, mais leurs vassaux étaient souvent poussés à se battre à leur place, ouvertement ou en secret.
Les Maisons royales de la Rose Grise, du Black Poppy et du Pissenlit Blanc rivalisaient pour le pouvoir tout en se surveillant mutuellement. De ce fait, l’équilibre des forces n’avait jamais changé depuis la fondation des Maisons.
Cela n’empêcha pas les Fleurs de poursuivre leur compétition toxique pour le pouvoir.
Les deux nobles déchus que Ves avait rencontrés avaient autrefois été les héritiers de la Maison Ingvar, vassale du Black Poppy.
Ils n’étaient pas nés dans la branche principale de leur Maison, mais s’étaient révélés être des potentats. La Maison Ingvar investit donc dans leur formation, dans l’espoir qu’ils pourraient un jour aider le chef de la Maison.
Tout semblait aller pour le mieux aux yeux des deux nobles. Leur éducation privilégiée et leurs compétences honorables leur avaient permis de devenir des pilotes de mécha assez réputés. Après avoir obtenu leur diplôme des académies de méchas et rejoint leur Maison, ils furent placés à la tête de la Deuxième Compagnie de Méchas.
« Nous pensions pouvoir nous distinguer au service de notre Maison pendant cette période », expliqua Imon Ingvar à Ves.
Casella Ingvar, la femme, poursuivit le récit. « Mais le Black Poppy s’est ensuite tourné vers notre Maison pour une mission importante. Aujourd’hui encore, nous ignorons ce que le Black Poppy attendait de nous. Nous avons seulement reçu des ordres vagues : mobiliser notre compagnie et gagner un système stellaire inhabité pour y attendre la suite. »
Ils avaient rejoint leur destination et attendu les nouvelles instructions.
Elles ne vinrent jamais. Les canaux de communication restant silencieux, les jumeaux Ingvar finirent par assouplir les restrictions de leurs nœuds d’intrication quantique afin de consulter les dernières nouvelles sur le réseau galactique.
C’est alors qu’ils apprirent la chute de la Maison Ingvar !
« Comment votre Maison a-t-elle pu tomber aussi soudainement ? » Ves fronça les sourcils, perplexe. « Vous n’aviez pas prévu de procédures pour vous avertir en cas de catastrophe ? »
Imon secoua la tête. « Nous menions des opérations très secrètes. Nous avions pris beaucoup de précautions pour dissimuler notre présence. Trop, visiblement. La Maison Ingvar a subi une attaque si brutale qu’aucun de nos proches ou de nos serviteurs au courant de notre déploiement n’a pu nous accorder la moindre attention ! Nous étions dans le noir ! »
La suite ne fut qu’incertitude et confusion. Car le principal responsable de la destruction de la Maison Ingvar s’avéra être le Black Poppy !
Pour une raison quelconque, la Maison royale s’était retournée contre ses propres vassaux et avait déployé toute la puissance de ses divisions de méchas pour écraser chaque Ingvar qu’elle pouvait trouver !
Quand les deux Ingvar comprirent enfin que leur Maison avait disparu, ils quittèrent le Royaume des Trois Fleurs avec la Deuxième Compagnie de Méchas et finirent par rejoindre la Tribu Kinner.
« À notre arrivée, nous manquions d’argent et de provisions », nota Imon d’un ton abattu. « Casella et moi avons quitté notre vaisseau pour accéder aux comptes de réserve que la Maison Ingvar détenait sur Bloodstone. C’était une erreur ! »
« Nos troupes familiales nous ont trahis ! Les pilotes de mécha se sont approprié les méchas fournis par notre Maison, tandis que les spatiaux qui servaient à bord de notre transporteur ont piraté nos autorisations et en ont pris le contrôle total ! Pire encore, ils ont eu l’audace de s’enregistrer comme nouveau corps mercenaire sous le nom de Cavaliers sans monture ! »
L’Association des mercenaires avait approuvé la création des Cavaliers sans monture. Imon et Casella Ingvar s’y étaient vivement opposés et avaient protesté contre cette injustice, mais les nobles déchus n’avaient guère progressé grâce à l’arbitrage.
« L’arbitrage de l’Association des mercenaires a-t-il obtenu des résultats concrets jusqu’ici ? » demanda Ves, curieux.
« Hahaha ! » Imon eut un rire amer. « Ils ont refusé d’obliger les Cavaliers sans monture à rendre les biens volés ! Tous les méchas et notre transporteur sont encore entre les mains de nos serviteurs traîtres ! La seule concession que l’Association des mercenaires a daigné nous accorder, c’est de nous rendre nos méchas personnels ! Deux méchas ! Rien de plus ! »
Imon et Casella serrèrent les dents en repensant à ce résultat. Ils n’avaient récupéré qu’une fraction de ce qu’ils avaient perdu, et l’Association des mercenaires semblait refuser de leur céder quoi que ce soit d’autre !
Ves secoua la tête après avoir entendu cette histoire désolante. « À mon avis, l’Association des mercenaires vous a protégés et vous a tendu une bouée de sauvetage. »
« Quoi ?! » s’exclama Casella. « C’est absurde ! L’Association des mercenaires a complètement pris le parti des voleurs ! Ils voulaient nous faire taire en nous rendant nos méchas, à condition que nous reconnaissions avoir perdu tout droit de possession sur les autres méchas et le vaisseau ! »
Ves eut un petit rire, ce qui sembla rendre les jumeaux Ingvar encore plus furieux. « Laissez-moi vous expliquer mon point de vue. La Maison Ingvar n’existe plus. Ses propres supérieurs, la Maison royale du Black Poppy, l’ont écrasée. Tous les biens de la Maison Ingvar auraient dû être officiellement saisis par le Black Poppy. »
« Sauf les nôtres ! » protesta Imon.
« C’est vous qui le dites. » Ves leva la main. « Laissez-moi continuer. Supposons que ce que j’ai dit soit arrivé. La Deuxième Compagnie de Méchas aurait alors dû appartenir à votre Maison. Aucun de vous ne possède les biens de votre ancienne compagnie de méchas, n’est-ce pas ? »
Les deux Ingvar acquiescèrent à contrecœur.
« Donc, à proprement parler, les biens de la Deuxième Compagnie de Méchas appartiennent au Black Poppy. Si vous continuez à importuner l’Association des mercenaires avec vos demandes inutiles, qui vous dit qu’elle ne saisira pas vos méchas pour les renvoyer à leurs propriétaires légitimes, au Royaume des Trois Fleurs ? »
« Ils ne peuvent pas ! Nous ne laisserons jamais le Black Poppy, ces assassins, s’emparer du peu qu’il nous reste ! »
« Vous avez déjà entendu l’expression “possession vaut titre” ? » demanda Ves. « Eh bien, d’après ce que j’ai appris, l’Association des mercenaires applique souvent cette règle par défaut lorsqu’elle arbitre des affaires de ce genre. La Maison Ingvar n’existe plus et, même si le Black Poppy a probablement revendiqué tous les biens de votre Maison déchue, il est courant que quelques bricoles passent entre les mailles du filet.
Si l’on compte la Deuxième Compagnie de Méchas parmi elles, alors, techniquement, ces biens n’appartenaient à personne. »
« Ils auraient quand même dû nous revenir ! Nous sommes les derniers héritiers encore en vie de la Maison Ingvar ! » s’exclama Imon.
Ves secoua pourtant la tête. « La Maison Ingvar a été dissoute. Elle n’existe plus légalement. Son patrimoine et tous ses biens ont été absorbés par le Black Poppy. Cela signifie que votre nom de famille ne vaut plus rien ! »
Cette révélation les bouleversa profondément ! Imon et Casella étaient tous deux très fiers de leur Maison ! Même après sa chute, ils nourrissaient encore l’ambition de se venger et de la restaurer !
Mais une telle entreprise devenait bien plus difficile si personne ne reconnaissait leur Maison et, par conséquent, leur statut de nobles !
« Du point de vue de l’Association des mercenaires, un matelot de votre transporteur a autant de droits sur le vaisseau que vous deux. Tout dépend de qui parvient le premier à revendiquer et à prendre possession des biens sans propriétaire ! »
Les anciens pilotes de mécha de la Maison avaient probablement chacun revendiqué leur propre mécha. Quant aux spatiaux, ils s’étaient sans doute partagé le transporteur, le capitaine en réclamant la plus grosse part.
Les anciens soldats et serviteurs de la Maison Ingvar n’avaient probablement laissé aucune place à Imon et Casella Ingvar pour faire enregistrer leurs revendications sur les biens qu’ils avaient « récupérés ».
Il était probable qu’Imon et Casella n’aient retrouvé leurs méchas personnels que parce que les Cavaliers sans monture n’avaient pas recruté et affecté assez vite des pilotes de mécha aux appareils !
La brutale vérité venait d’être révélée aux deux jeunes nobles déchus, qui n’y connaissaient rien. Imon et Casella semblaient anéantis !
« À part vos méchas et quelques fonds de réserve, il ne vous reste rien, c’est ça ? »
Imon acquiesça sans entrain.
« Eh bien, même si un étranger comme moi n’a pas à vous faire la leçon, je vous conseille de vous reprendre. Vous êtes peut-être tombés au plus bas, mais vous vous en sortez encore mieux que la plupart des gens. Ce qui a été perdu peut se récupérer, mais vous n’y parviendrez pas si vous continuez à broyer du noir. Allez de l’avant.
Réfléchissez à ce que vous pourriez faire à l’avenir au lieu de vous reprocher des décisions déjà prises. »
« Qu’est-ce que ça peut vous faire ? » Casella plissa les yeux, méfiante. « Pourquoi essayez-vous de nous aider ? Vous avez pitié de nous ? »
« Je ne me suis intéressé à vous deux que parce que mon chat vous trouve intéressants. » Ves caressa le dos de Lucky.
« Miaou ! »
Lucky parut ravi que Ves le reconnaisse. Le chat avait toujours été fier de son sens de l’observation !
« Pour être honnête, je ne vois rien qui mérite qu’on s’y intéresse. Je vous conseille de revoir ce que vous faites en ce moment et de vous demander si cela vous fait avancer. J’espère que vous vous ressaisirez et que vous irez de l’avant. Alors, j’espère que vous envisagerez de travailler pour moi. Je suis un excellent patron et, en tant que concepteur de méchas, je peux vous fournir de très bons appareils. »
Avant de partir, Ves demanda à Gavin de transmettre ses coordonnées aux Ingvar.
Kelandra prit la parole lorsqu’ils furent hors de portée de voix des nobles déchus. « Je ne vois pas pourquoi ces étrangers méritent que vous leur consacriez du temps. Les nobles qui ont perdu leur Maison sont parmi les pires mercenaires qui soient. Ils prétendent sans cesse être encore spéciaux, alors qu’ils ne sont pas différents des autres mercenaires ! En fait, même nos pires mercenaires Kinner valent mieux que ces deux pleurnichards ! »
« Il est vrai que les deux Ingvar ne font pas de bons mercenaires », concéda Ves, avant qu’un sourire ne lui étire rapidement les lèvres. « Mais c’est une autre histoire si je parviens à les convaincre de rejoindre mes Avatars du Mythe ! »
Ce n’est qu’en s’approchant des deux Ingvar et en les étudiant de près qu’il parvint à percevoir ce que Lucky avait déjà senti.
Les deux Ingvar avaient quelque chose de spécial !