Chapitre 1 309
Le groupe fit une pause dans sa recherche de Kinners à recruter. Kelandra les emmena dans un restaurant huppé, près des Halles de l’Ornement, puis les conduisit dans une salle privée pour déjeuner.
Tout en mâchant une sorte d’insecte croustillant, mets très prisé sur Bloodstone II, Ves continua de réfléchir au plan qu’il avait élaboré.
Le commandant Oryn Mair avait de la valeur. Non seulement c’était un pilote de mécha formé selon les normes d’un corps tribal d’élite, mais sa spiritualité révélait également un grand potentiel.
D’après ce qu’il savait des pilotes de mécha, Ves estimait que le commandant Mair avait de bonnes chances de devenir candidat expert, à condition de changer d’état d’esprit, et ce sans avoir besoin de beaucoup d’aide !
Ce serait très pratique pour Ves, surtout s’il parvenait à racheter le commandant mercenaire et le reste de son corps ! Avec une loyauté presque inébranlable envers Ves, personne ne pourrait lui ravir ce nouveau candidat expert, pas même la tribu Kinner !
Même si la tribu Kinner était disposée à réhabiliter le commandant Mair en raison de son nouveau statut, elle ne pourrait jamais agir ouvertement à l’encontre de ses propres principes !
Les Kinners attachaient une importance capitale à leur crédibilité. Leur loyauté était absolue et l’on pouvait toujours compter sur leurs promesses !
Une fois qu’un Kinner était vendu, il restait pour toujours auprès de ses nouveaux propriétaires, sauf circonstances exceptionnelles !
Il ne prévoyait pas de difficulté à cet égard. Le seul obstacle était de vaincre la résistance du commandant Mair à l’idée d’être vendu avant qu’il ne devienne candidat expert.
« Même s’il refuse mon offre de racheter son corps mercenaire, j’ai encore une année entière pour y parvenir », marmonna doucement Ves.
« Miaou. »
Pour une raison quelconque, Lucky s’éloigna de Ves et prit un air méfiant. Le chat semblait avoir compris que son maître méditait encore une fois quelque chose d’horrible !
« Oh, allez, Lucky ! Je ne fais qu’y réfléchir ! Qui pourrait me reprocher de chercher une solution ? Je suis concepteur de méchas ! Résoudre des problèmes, c’est dans ma nature ! »
« Miaou, miaou ! »
Ves eut l’air abattu. « Oui, tu as raison. Même si je le peux, ça ne veut pas dire que je le devrais. »
D’un côté, il avait vraiment très envie de s’assurer les services du commandant Mair. Au fil de sa vie, Ves avait rencontré de nombreux pilotes de mécha et s’était forgé une assez bonne idée de leurs capacités. Le commandant Mair avait indéniablement de l’avenir, aussi bien comme pilote de mécha ordinaire que comme expert potentiel !
Laisser un tel trésor humain lui filer entre les doigts lui laissait un goût amer. C’était comme passer devant un trésor étincelant enfoui dans la boue. Tant que Ves n’avait pas peur de se salir les mains, il pouvait mettre la main sur un atout précieux !
Pourtant, le regard désapprobateur de Lucky le fit hésiter. Devait-il vraiment s’abaisser à de telles extrémités pour s’assurer la loyauté d’un pilote de mécha prometteur ?
« Ce serait tellement plus facile si le commandant Mair était un pirate ou une autre crapule », marmonna-t-il.
Malgré ses erreurs passées, Oryn Mair avait pourtant tout fait pour se racheter. Un tel comportement et une telle détermination forçaient le respect et l’admiration. Cela rappelait à Ves certains des plus grands Larkinson de sa famille, ceux qui prenaient leur devoir et leur intégrité au sérieux.
Ves devait-il écouter sa part la plus honorable et accorder au commandant Mair le respect qu’il méritait ?
Ou devait-il mettre ses scrupules de côté et mettre son plan à exécution, pour aboutir à un résultat qui, au bout du compte, profiterait aussi bien à Ves qu’au commandant mercenaire ?
Ves ne voulait pas nécessairement de mal au commandant Mair. À ses yeux, le Kinner souffrait toujours d’une disgrâce qui aurait dû lui être pardonnée depuis des années. Il luttait pour se racheter, sans savoir que la pente qu’il gravissait était sans fin.
L’un des facteurs qui compliquaient les choses était que Ves croyait sincèrement que le commandant Mair serait mieux avec lui. Qui, dans la galaxie, avait une connaissance plus approfondie que lui de la création des pilotes experts ? Presque personne ne pouvait rivaliser avec ses avantages uniques !
Alors pourquoi Ves hésitait-il encore ?
Il se tourna vers Gavin et lui posa brusquement une question : « La fin justifie-t-elle les moyens ? »
« Euh, quoi ? »
« Si je peux obtenir un excellent résultat en faisant quelque chose d’horrible, est-ce que ça en vaut la peine ? »
« Qu’est-ce qui te fait penser à ça ? » Gavin fronça les sourcils.
« Fais-moi plaisir, juste un instant. »
« Hmmm… Je crois que l’humanité vaut mieux que ça. »
« La longue histoire de notre civilisation prouve le contraire. »
« C’était nécessaire à notre survie. » Gavin agita la main. « Notre espèce s’est comportée en fieffée hypocrite et en traître pendant l’Âge de l’Espace et l’Âge de la Conquête, mais alors ? Les races extraterrestres arrogantes qui terrorisaient la galaxie étaient toutes pires. Elles méritaient tout ce qu’on leur a fait subir. Dans ces circonstances, la fin justifiait effectivement les moyens. Tout dépend de qui en paiera le prix. »
« Autrement dit, la fin ne justifie les moyens que si la victime l’a bien cherché ? »
« Oui. De nos jours, je pense que notre civilisation a dépassé cette époque. Avons-nous vraiment besoin de renouer avec nos côtés les plus sombres ? Regarde où ça nous a menés. Dès que nous avons cessé de nous en prendre aux extraterrestres, nous avons retourné notre noirceur contre nous-mêmes. »
Ves dut admettre que son assistant n’avait pas tort.
S’il décidait effectivement de mettre son plan à exécution, il pourrait obtenir le résultat souhaité, mais à quel prix ? Serait-il davantage enclin à recourir à des méthodes déloyales contre des gens qui ne méritaient vraiment pas un tel traitement ?
Peut-être… devait-il revoir ses priorités. Au moins, s’il avait affaire à un criminel ou à une crapule, il n’aurait aucun scrupule à se salir les mains.
Mais ce n’était pas le cas ici. Ni le commandant Mair ni son père à la retraite ne méritaient qu’on use de méthodes déshonorantes contre eux.
« Tu me posais cette question à cause du commandant Mair et de son Bord de la Rédemption, pas vrai ? » demanda Gavin.
Ves hocha la tête. « Oui, mais j’ai mis mes plans de côté. Comme je l’ai dit, le commandant Mair est un soldat qui mérite qu’on le traite avec respect. Je ne veux pas recourir à mes ruses de Langue du Diable pour le duper et le faire travailler pour moi. Mais sans moyen particulier, je ne peux pas faire changer d’avis à ce Kinner obstiné. »
« Tout à l’heure, tu as dit que chacun avait un prix. Au lieu d’essayer de le tromper pour qu’il se mette à ton service, pourquoi ne pas chercher à lui donner ce qu’il veut ? »
Ves grimaça. « Je ne crois pas qu’un étranger comme moi puisse intervenir dans cette affaire. Toute la tribu Kinner, y compris son propre père, le croit irrécupérable. Aucun travail acharné ni aucune réussite dans sa carrière de mercenaire ne vaudra à Oryn Mair le pardon. »
Il était dans une impasse. Ves aurait pu offrir d’autres récompenses au commandant, mais celui-ci avait affirmé que l’argent n’était qu’un bien matériel. Ce qui comptait vraiment à ses yeux, c’était son honneur et la reconnaissance de son père ! Or, Ves ne pouvait pas les lui donner sans recourir à des méthodes particulièrement ignobles !
« Pour être honnête, je ne comprends toujours pas pourquoi tu fais une fixation sur le commandant Mair », dit Gavin, une pointe de confusion dans le regard. « Il a certainement quelque chose de spécial, mais est-il vraiment le seul choix possible sur Bloodstone ? Il y a une multitude de corps mercenaires qui seraient ravis de travailler pour un concepteur de méchas fortuné comme toi. Je ne vois pas pourquoi tu te focalises sur un seul mercenaire.
Il ne veut pas travailler pour toi, et toi, tu ne veux pas recourir à des méthodes radicales pour le faire changer d’avis. »
Ves regrettait beaucoup de laisser passer une occasion en or, mais il accepta le point de vue de Gavin.
« Je crois que tu as raison. Je vais l’oublier et m’intéresser aux autres Kinners. J’ai beau vouloir obtenir les services de quelqu’un, tout le monde n’est pas à vendre. Je dois simplement accepter que certaines personnes resteront toujours hors de ma portée. L’Association des mercenaires m’avait prévenu que je risquais de rencontrer ce genre de réaction. »
Les Kinners accordaient beaucoup d’importance à leur réputation et à leur crédibilité, non seulement auprès de leurs congénères, mais aussi auprès des clients étrangers désireux de faire appel à leurs services.
Ves avait accompli de nombreux exploits héroïques chez lui, mais toutes ses médailles et ses distinctions ne signifiaient pas grand-chose si loin de la République Lumineuse. Les Kinners n’avaient pas le contexte nécessaire pour apprécier ses accomplissements. Ils ne voyaient en lui qu’un jeune compagnon fortuné.
Ves, Gavin et Lucky terminèrent leur déjeuner. À vrai dire, ni Ves ni Gavin ne trouvèrent les mets kinners à leur goût. Des trois, seul Lucky fit un bon repas : Ves lui donna quelques produits exotiques achetés dans une boutique voisine.
« Miaou… »
Après son festin, Lucky somnola paresseusement sur l’épaule de Ves. Sa queue allait et venait, signe de contentement.
Ves soupira et tapota le nez de son animal.
« Miaou ! »
« Je devrais peut-être te laisser chercher, Lucky. »
Kelandra ne prêta aucune attention aux pitreries de son client et conduisit le groupe vers quelques-unes des halles extérieures. Les mercenaires et leurs clients fréquentaient moins ces zones, généralement occupées par des corps mercenaires moins établis. On y trouvait également davantage de groupes appartenant à des étrangers, qui proposaient aux employeurs potentiels des solutions plus abordables.
Dans l’une des halles extérieures, Lucky renifla soudain et releva la tête.
« Miaou ! »
« Hmm ? Qu’y a-t-il, Lucky ? »
« Miaou, miaou ! »
« Il y a quelque chose de remarquable chez cette paire de mercenaires ? »
Lucky lui désigna deux étrangers à l’air abattu, assis seuls dans un coin de la halle où ils se trouvaient. Le duo, un homme et une femme, paraissait assez jeune et avait aussi un air de famille évident.
Rien dans leur apparence n’était susceptible d’attirer des clients. Leurs mines renfrognées et leurs visages hâves laissaient penser qu’ils appartenaient à un corps mercenaire malchanceux.
Mais maintenant que Lucky avait attiré l’attention de Ves sur eux, quelques détails lui sautèrent aux yeux.
D’abord, leurs vêtements commençaient peut-être à ressembler à des haillons, mais ils avaient autrefois fait partie d’un uniforme militaire. Ves imaginait sans peine les insignes et les armoiries qui les avaient jadis ornés.
Ensuite, malgré leur air abattu, les deux mercenaires n’avaient pas perdu leur fierté. Ils avaient dû occuper une position très prestigieuse par le passé.
Ce n’étaient pas les premiers mercenaires étrangers qu’il voyait sur Bloodstone, contraints de fuir dans la disgrâce. En fait, ce genre d’histoire était plus courant que l’inverse.
Seulement, les deux mercenaires avaient dû subir leurs pertes assez récemment. Autrement, ils n’auraient pas eu l’air aussi déplacés que les autres mercenaires, qui avaient compris qu’ils devaient tourner la page pour prendre un nouveau départ.
En s’approchant, Ves les effleura discrètement de sa vision spirituelle. Tous deux possédaient une parcelle de spiritualité.
Cela suffisait-il à les rendre spéciaux ? Pas forcément. Ves avait déjà rencontré de nombreux pilotes de mécha comme eux. Plusieurs Larkinson partageaient la même particularité.
Ainsi, à part les bizarreries qu’il avait remarquées, Ves ne vit rien d’autre qui puisse expliquer pourquoi Lucky s’intéressait à eux.
Mais il ne risquait rien à leur parler.
« On dirait que vous n’avez pas vraiment envie de vous lancer dans le mercenariat », commença Ves d’un ton assuré.
L’homme leva les yeux vers lui, le regard plein de ressentiment. « Nous n’avons pas choisi de devenir mercenaires. Les circonstances nous y ont contraints. »
« Vous pourriez dire ça de la moitié des étrangers dans ces halles. Qu’est-ce qui vous rend si particuliers ? »
Le mercenaire haussa les épaules. « Nous avons lutté pour le pouvoir et nous avons perdu. Notre maison noble est en ruines et nos titres ont été rayés des registres. Vous êtes satisfait, maintenant, ou vous voulez encore vous moquer de nous ? »
Ah. Des nobles déchus. Plus on tombait de haut, plus la chute faisait mal.
« Je ne cherche pas à vous rabaisser », dit Ves en levant doucement les mains. « Je suis simplement curieux. Vous dirigez un corps mercenaire, tous les deux ? »
« Non. » La femme secoua la tête et prit la parole pour la première fois. « Ils nous ont lâchés et se sont enfuis dès notre arrivée sur Bloodstone ! Ils ont pris les méchas de notre maison et ont fondé leur propre groupe sans nous ! Nous avons fait appel à la tribu Kinner et à l’Association des mercenaires, mais personne ne fait rien pour nous rendre nos biens volés ! »
Voilà qui expliquait pourquoi ces deux étrangers avaient l’air si abattus. L’histoire l’intriguait de plus en plus. Qu’avaient-ils donc de si particulier pour attirer l’attention de Lucky ?