Chapitre 1 300
« Miaou ! »
« Oui, je sais, Lucky. Il y a vraiment foule, ici ! »
Ves venait à peine de sortir du spatioport de Zin Alpha III qu’il se retrouva déjà pris dans le tumulte de la circulation. Un véritable océan de voyageurs et de touristes se dirigeait vers les aérovoitures géantes, qui ne cessaient d’aller et venir à pleine charge.
Il tenait Lucky d’une main tout en réajustant son châle autour de son cou. La capitale se trouvait dans une région tempérée qui entrait dans sa saison hivernale.
La cohue des gens pressés de gagner les sorties ne lui facilitait pas la tâche.
« Hé, faites attention ! Votre mère ne vous a jamais appris à ne pas bousculer les inconnus ?! »
En tant que compagnon et citoyen galactique, Ves avait accès à un service spécial qui l’aurait conduit dans un terminal VIP beaucoup plus calme, où il aurait pu prendre une navette privée vers la destination de son choix.
Sur un coup de tête, il refusa. Comment pouvait-il découvrir la vie en République de Kamon sans se mêler aux habitants ?
Certes, se fondre dans la foule sans escorte de gardes présentait des risques réels pour sa sécurité, mais Ves balaya ses inquiétudes.
« La sécurité publique est plutôt bonne, ici. »
Des gardes et des systèmes de sécurité automatisés étaient présents partout. La planète avait bénéficié d’investissements considérables pour la rendre sûre. Le Système de Zin Alpha accueillait souvent des visiteurs de la Coalition du Vendredi voisine. Les Kamoners n’auraient jamais permis qu’il arrive quoi que ce soit à leurs hôtes de marque.
En promenant son regard autour de lui, Ves repéra plusieurs installations réservées aux VIP. Un fossé béant séparait les citoyens de deuxième classe de ceux de troisième classe.
Ceux qui dépensaient sans compter selon les normes locales jouissaient de privilèges bien plus importants. Ves avait l’impression qu’une part considérable de l’économie de Zin Alpha reposait sur les riches touristes.
« Même un citoyen moyen de la Coalition peut être traité comme un roi à Zin Alpha ! »
Ves comprit rapidement que c’était peut-être là l’un des principaux attraits des lieux. Les classes populaires de la Coalition du Vendredi n’avaient peut-être guère d’importance dans leur pays, mais dès qu’elles en sortaient pour débarquer dans un État de troisième rang, elles pouvaient goûter, le temps d’un instant, à l’illusion d’être des gens fortunés que tout le monde cherchait à flatter.
Cette impression se confirma lorsqu’il leva les yeux. Un réseau de tunnels transparents surplombait les niveaux principaux du spatioport. Divers visiteurs déambulaient avec assurance au-dessus de la foule, entourés d’assistants qui se montraient serviles en leur présence.
« On dirait des dieux qui flottent tout là-haut, parmi les nuages. »
À bord d’un dirigeable bondé et de grande capacité, Ves regarda par le hublot tandis que l’appareil filait vers le centre de la capitale.
Il aperçut de nombreux palais flottants, des immeubles de bureaux, des places et d’autres constructions fantastiques. De tels paysages étaient peut-être courants dans un État de deuxième rang, mais pas dans un État de troisième rang. Au premier regard, l’influence de la Coalition du Vendredi était omniprésente.
Lorsque le dirigeable finit par se poser dans un centre de transit, Ves débarqua et s’engagea sur l’avenue principale, qui menait à de nombreux grands centres commerciaux.
Des marques familières s’offraient à sa vue tandis qu’il détaillait les boutiques et les commerces. À part les structures flottantes au-dessus de la tête de chaque citoyen, Zin Alpha III ne semblait pas différente de Bentheim.
En revanche, les méchas étaient remarquablement absents des rues.
À Bentheim, les méchas de la Garde planétaire étaient monnaie courante. Posséder un mécha y était très répandu : même les bandes criminelles pouvaient s’en procurer sans trop de difficulté. D’autres individus et organisations demandaient alors l’autorisation d’aligner leurs propres méchas et l’obtenaient généralement s’ils étaient assez riches ou influents.
Rien de tel sur Zin Alpha. Ves détecta quantité de dispositifs de sécurité robustes et plusieurs agents en civil, mais la ville manquait cruellement de méchas capables d’intervenir rapidement en cas de crise.
Le spectacle lui rappela son séjour à terre avorté sur Harkensen I. La planète-paradis reinaldaise voulait offrir à ses hôtes et aux touristes un paysage où la guerre n’avait pas sa place. Et qu’est-ce que cela leur avait apporté ? La guerre était quand même venue jusqu’à eux.
Ves soupira. « Zin Alpha, c’est différent. Contrairement à la République de Reinald, la République de Kamon est trop proche de la Coalition du Vendredi. Aucun fauteur de troubles sensé n’oserait déclencher quoi que ce soit sous le nez de la Coalition. »
Ves rajusta son châle autour de son cou, puis se mit à déambuler sans but dans les rues. Les rues commerçantes huppées et les lieux de divertissement attiraient de nombreux Kamoners et autres visiteurs, mais Ves n’en était nullement impressionné.
Au lieu de s’adonner à des achats futiles, il observa les gens qui fréquentaient les magasins. Tous semblaient heureux, même s’ils ne cessaient de bouger. Presque personne ne s’arrêtait pour se reposer.
Tout cela paraissait normal. Pourtant, Ves remarqua une différence capitale avec la foule de Bentheim.
« La plupart d’entre eux ne semblent pas s’intéresser aux méchas. »
Les magasins vendant des méchas entiers, ou des jouets et accessoires à leur effigie, étaient rares. Et pour cause : presque aucun visiteur n’y entrait.
Une telle scène aurait été impensable à Bentheim ! Une foule de Brighters et de visiteurs étrangers s’y passionnaient pour les méchas. Les enfants voulaient acheter des figurines des derniers modèles. Les adultes collectionnaient les produits dérivés de leurs pilotes de mécha préférés. Les initiés, eux, achetaient de vrais méchas.
À Bentheim, ceux qui ne voulaient absolument rien avoir à faire avec les méchas étaient minoritaires !
Le même phénomène se retrouvait presque partout où il se rendait. Même les plus démunis d’une région aussi misérable que la frontière vouaient aux méchas un culte presque religieux !
Pourtant, dans les avenues commerçantes les plus prestigieuses de la capitale de Zin Alpha III, cet enthousiasme affiché pour les méchas était presque inexistant.
« Est-ce propre à cette ville, ou est-ce pareil ailleurs ? » se demanda-t-il.
Après avoir exploré un peu plus les lieux et s’être aventuré dans des quartiers moins fréquentés, il constata que presque personne ne semblait penser aux méchas. Les habitants ne discutaient même pas des derniers matchs de jeux de mécha et ne s’enthousiasmaient pas pour les nouvelles sorties !
Les Kamoners vivaient, en somme, comme s’ils appartenaient à une tout autre époque !
Ves n’eut pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre les raisons profondes de leur indifférence envers les méchas.
« Presque personne ici n’a connu de conflit. »
Kamon ressemblait à Reinald : aucun des deux États n’avait connu de guerre totale depuis des siècles. Leur situation géographique favorable rendait peu probable le déclenchement d’une guerre sur leur territoire.
Cette situation avait inévitablement fait passer d’autres priorités avant les méchas.
« Au moins, la République de Reinald s’intéresse encore aux méchas, ne serait-ce que pour le commerce et la piraterie. On ne peut pas en dire autant de la République de Kamon. »
On aurait dit que Kamon avait décidé qu’il était inutile de se doter d’une branche militaire solide consacrée aux méchas. Une rapide recherche sur le réseau galactique révéla à Ves que l’armée de méchas de Kamon manquait cruellement de fonds et d’effectifs, et qu’elle était largement négligée. Elle ne pourrait jamais défendre l’État contre une invasion de ses voisins de troisième rang.
« Pourtant, une telle invasion n’arrivera jamais. » Ves résuma la conviction générale des Kamoners. « Qui oserait s’en prendre à une puissance de la Coalition du Vendredi ? »
Les méchas coûtaient très cher à acquérir et à entretenir. À quoi bon gaspiller tout cet argent dans une multitude de méchas militaires qui ne verraient jamais le combat ? Il suffisait d’en avoir assez pour patrouiller dans les voies spatiales et maintenir l’ordre public en cas de catastrophe.
La République de Kamon avait renoncé à prétendre pouvoir se défendre contre les menaces extérieures. L’État semblait plutôt se satisfaire de compter sur la Coalition pour assurer sa défense.
Pour l’instant, cette dissuasion semblait fonctionner. Kamon n’avait effectivement pas connu la guerre depuis son rapprochement avec la Coalition.
La situation lui paraissait toutefois un peu irréelle. En tant que Brighter, Ves trouvait les Kamoners beaucoup trop optimistes. Et si la Coalition se retirait un jour ? La défense ne devrait jamais être confiée à une autre entité qui ne ferait pas forcément passer ses intérêts en premier.
« Je croyais que la République de Reinald était déjà lamentable, mais la République de Kamon est encore plus molle ! »
Un tel État tomberait en quelques semaines s’il perdait la protection de la Coalition !
Ves éprouvait des sentiments mitigés à l’égard de Zin Alpha III.
D’un côté, les citoyens semblaient plus satisfaits et moins inquiets. À Bentheim, presque personne ne se détendait vraiment, car le Mouvement de libération de Bentheim pouvait surgir n’importe quand et n’importe où pour semer le chaos.
De l’autre, l’Âge des Méchas demeurait une époque violente. Des conflits et des guerres éclataient aux quatre coins de la galaxie. Si les humains ne s’affrontaient pas entre eux, ils combattaient probablement des extraterrestres.
Le Secteur stellaire de Komodo lui-même bordait la frontière, où les nouvelles concernant des hommes des sables enragés qui pénétraient dans l’espace humain se répandaient rapidement dans toute la région.
Pour les Kamoners, pourtant, les problèmes de la frontière ne concernaient que les autres. Leur détachement absolu vis-à-vis des conflits qui ravageaient le reste du secteur stellaire laissait Ves, concepteur de méchas, profondément impuissant.
« Il n’y a presque aucune demande de méchas dans cet État. »
Ves héla une aérovoiture et se rendit directement dans le quartier des méchas de la capitale. Kamon avait bien sa propre industrie des méchas, mais son ampleur et son activité étaient très loin d’égaler celles de l’industrie de son pays.
« Il y a bien moins de concepteurs de méchas et d’entreprises locales, ici. La demande est trop faible pour faire vivre davantage d’entreprises. »
Le pire, c’était que les frontières ouvertes de Kamon et sa politique commerciale libérale permettaient aux entreprises étrangères du secteur des méchas de dominer le marché, ce qui marginalisait encore davantage les concepteurs locaux.
Une bonne partie des concepteurs étrangers installés en République de Kamon étaient des Vendrediens qui n’avaient pas réussi à faire carrière dans l’espace de la Coalition. Même si tous ne parvenaient pas à s’adapter au niveau technologique inférieur, il ne leur était pas si difficile de concevoir des méchas plus simples que ceux auxquels ils étaient habitués dans leur pays.
La Coalition du Vendredi n’avait probablement pas cherché à affaiblir délibérément la République de Kamon, mais leur étroite relation avait inévitablement abouti à ce résultat désolant.
Ves secoua la tête, déçu. « Quand tout va bien, tout va bien. Mais au premier signe de chaos, tout le monde ici regrettera son incurie. »
Il reconnaissait toutefois en son for intérieur qu’une telle catastrophe avait peu de chances de frapper la République de Kamon. Mais ses dirigeants devraient-ils vraiment parier là-dessus ?
« Si les dirigeants suivaient la théorie de la Vitalité sociétale, ils auraient au moins tenté de remédier à la situation », grommela-t-il.
Ves n’appréciait pas la théorie rubarthane, mais la situation de la République de Kamon lui donnait l’impression qu’elle avait tout de même un fond de vérité. Un conflit, ou au moins la menace d’un conflit, pourrait secouer ces Kamoners complaisants et les forcer à investir davantage dans leurs forces armées.
« Comment des concepteurs de méchas pauvres et à la peine comme moi peuvent-ils faire des affaires dans un État aussi paisible ? C’est une aberration ! » Ves secoua la tête.
« Miaou ! »
« Oh, allez, Lucky. Ce n’est pas que je souhaite du mal aux Kamoners. C’est pour leur bien ! Si toute l’humanité leur ressemblait, notre espèce aurait déjà disparu ! »
Après avoir vu de ses propres yeux à quel point l’industrie locale des méchas de Kamon avait été reléguée à la marge, Ves ne ressentit plus aucun intérêt à explorer davantage Zin Alpha.
« Les concepteurs de méchas prospèrent grâce aux conflits, à la guerre et à l’incertitude, murmura-t-il. Un État paisible, dont les citoyens vivent en paix toute leur vie durant des siècles, n’est pas fait pour moi. Peut-être qu’un jour viendra où toute l’humanité n’aura plus à craindre la moindre menace. Mais cette époque est encore infiniment lointaine. »
Pour l’heure, l’Âge des Méchas battait son plein. Un concepteur de méchas comme Ves n’avait pas à craindre de manquer de clients de sitôt.
« La paix qui règne dans cet État devrait être l’exception, pas la règle. J’espère que les autres étapes de mon voyage seront plus passionnantes. »