Chapitre 1 299
Juste avant l’arrivée du Barracuda à Zin Alpha, Ves prit brièvement des nouvelles des autres, en commençant par Melkor.
« As-tu évalué William Urbesh ? Quel pilote de mécha est-il, au juste ? » demanda Ves.
La projection de Melkor secoua la tête. « William est… un cas compliqué. Commençons par ses aptitudes au pilotage. Il a reçu une bonne formation, c’est certain.
Beaucoup de ses habitudes lui seraient fatales sur un véritable champ de bataille, mais un entraînement intensif peut y remédier. Le vrai problème, c’est son attitude. »
« C’est un lâche, c’est ça ? »
« En gros, oui. » Melkor soupira. « William a bénéficié d’une excellente formation, et son corps comme son esprit ont été considérablement augmentés. À tous égards, il devrait être un pilote d’élite. Il s’en est plutôt bien sorti lors des combats simulés contre des adversaires contrôlés par une IA. C’est lorsqu’il affronte des adversaires humains que sa mentalité fragile se révèle. »
Ves cligna des yeux. « Il a peur de combattre des méchas pilotés par des humains ? Même en simulation ? »
« Oui. »
C’était absurde ! Dans une simulation, il n’y avait aucun risque de mourir ! À moins d’un court-circuit ou d’un accident improbable qui ferait dérailler les centaines de dispositifs de sécurité des simulateurs, un pilote de mécha devait pouvoir se battre autant qu’il le voulait !
« Quel est exactement le problème de William ? »
« Nous avons demandé à nos spécialistes du cerveau de s’occuper de lui et, bon sang, quel cas ! Pour faire court, William a une peur viscérale du combat. C’est un lâche de naissance. Qu’un type comme lui ait eu la chance de devenir un potentat, c’est l’une des plus grandes injustices de la galaxie !
Son aptitude génétique n’est évaluée qu’à C, mais dès qu’il affronte un adversaire humain, son aptitude génétique effective dégringole dans la catégorie E ! »
Melkor développa un peu et cita plusieurs exemples où William Urbesh avait échoué à quantité de scénarios faciles qu’un simple cadet pilote de mécha aurait surmontés sans difficulté ! Son trouble psychologique était si profondément ancré en lui qu’il était presque impossible à traiter !
« L’esprit humain est très résilient, mais aussi très fragile, fit remarquer Melkor. Nos spécialistes ont décelé des traces d’interventions crâniennes mineures chez William. C’est très risqué, vu qu’il est pilote de mécha. Et malgré ça, ça n’a pas marché. Dans chaque situation où il doit choisir entre combattre et fuir, William prend toujours la fuite, même lorsqu’on le gave de stimulants de rage ! »
L’explication médicale était trop complexe pour que Melkor la récite ; il transmit donc simplement les rapports pertinents à Ves par le canal de communication.
« Alors, qu’est-ce qu’on peut faire de William ? »
« Nous pouvons continuer à l’entraîner autant que nous le voulons, mais sans changement profond de tempérament, William ne sera jamais à la hauteur quand ça comptera vraiment. Le seul moyen d’y parvenir serait de remanier toute la structure de son cerveau au moyen d’interventions douteuses et extrêmement risquées.
Même l’AMM n’est pas allée aussi loin, car ces procédures risqueraient de compromettre définitivement sa capacité à piloter un mécha, voire de le tuer ! L’AMM doit obtenir le consentement du patient avant même de proposer des traitements aussi radicaux, mais jamais un lâche comme William ne les acceptera ! »
En fin de compte, le problème était qu’il n’existait pas de solution facile à la peur profondément enracinée de William. Pas à moins que Ves soit prêt à franchir certaines limites.
Une fois la situation un peu éclaircie, Ves ne vit pas non plus de solution immédiate.
« Pour l’instant, accompagne-le et aide-le à perfectionner ses compétences et ses réflexes de combat. Laisse aussi les autres Larkinson essayer de s’occuper de lui. Ils arriveront peut-être à créer un lien avec lui, contrairement à tous ses instructeurs précédents. »
« Ça me paraît bien, mais ces idées ne risquent pas de marcher. »
« Je sais, Melkor, mais évitons de trop bouleverser les choses. Nous avons trois ans pour obtenir des résultats. J’examinerai moi-même son cas à mon retour de tournée dans le secteur stellaire. Peut-être qu’un an de formation avec un Larkinson le remettra sur le droit chemin. »
Après avoir réglé quelques autres questions liées aux Avatars du Mythe, Ves mit fin à l’appel. Il contacta ensuite Calsie pour faire le point sur la LMC.
« L’entreprise se porte suffisamment bien pour se passer de votre intervention pendant un bon moment, déclara-t-elle. Il y a toutefois eu un incident notable dont je dois vous parler. Vous vous souvenez de votre vieil ami Carlos Shaw ? Il s’est présenté à nos portes il y a une semaine. »
Ves se montra aussitôt plus attentif. « Il est de retour ? »
« Il voulait vous parler en personne avant de réintégrer la LMC. Il a été déçu de ne pas vous trouver ici. »
« Qu’as-tu fait, alors ? »
« Je l’ai envoyé voir Ketis, qui a fait de son mieux pour l’accueillir à la LMC. Seulement… » Calsie s’interrompit.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« La nouvelle de ce qui s’est passé quand vous étiez à Centerpoint a éclaté. Tous les torchons à potins ont annoncé que vous aviez réussi à séduire une riche et puissante Compagnon Hexer. D’après eux, c’est encore un coup de la Langue du Diable, qui a ensorcelé une pauvre victime innocente ! »
Ves eut un sourire contrit. Gloriana, innocente ? Certainement pas !
« Est-ce que ça a changé la situation de la LMC ? »
« Pas tellement, du moins pour le moment. La nouvelle n’a pas trop nui à l’image de la LMC sur le marché : ce n’est qu’une histoire de plus à ajouter à votre vie de célébrité, ici, chez vous. Mais elle a entraîné des changements plus subtils. »
« Comme quoi ? »
« Eh bien, la République Lumineuse a toujours été plutôt favorable à la Coalition du Vendredi. Que la LMC rejoigne soudainement le camp de l’Hégémonie Hexadrique, comme vos relations le laissent entendre, a froissé certaines personnes. Heureusement, les États de second rang sont généralement très éloignés de nous, alors nos ventes n’ont pas baissé. »
Ves savait que tous les États ne réagiraient pas avec autant de détachement. « La position de la LMC dans les États étrangers plus étroitement liés à la Coalition du Vendredi va probablement se dégrader. »
« Nous le savons, répondit Calsie. Nous avons dû revoir une bonne partie de notre stratégie d’expansion. Réduire nos projets dans les États proches de la Coalition et nous tourner pour la première fois vers ceux qui sont proches de l’Hégémonie a créé pas mal d’agitation dans nos bureaux. »
« Désolé pour ça. »
« Nous nous en sortirons. C’est votre entreprise, après tout. Nous croyons toujours en votre leadership. » Calsie eut un sourire contrit.
« Et comment Carlos et Ketis ont-ils réagi ? »
Calsie eut l’air gênée. « Eh bien… pas très bien, pour être honnête. Quand la nouvelle a éclaté, Carlos a brusquement présenté sa démission et quitté la LMC, tandis que Ketis s’est enfermée dans votre laboratoire. »
Il ferma les yeux. En effet, cette nouvelle ne plaisait pas à tout le monde. Il était toutefois profondément déçu par la réaction de Carlos. Comment pourrait-il devenir concepteur de méchas s’il se laissait dominer par la jalousie ?
« J’ai déjà préparé quelques plans de secours au cas où Carlos déciderait de quitter la LMC. Consulte les fichiers correspondants dans la base de données de l’entreprise et mets en œuvre celui qui convient le mieux à la situation. »
« Je m’en occupe, patron. »
Quant à Ketis…
« Ketis veut-elle partir elle aussi ? » demanda-t-il.
« Non. Elle a été déçue pendant un moment, mais ensuite, elle s’est montrée plus déterminée que jamais. Ces derniers jours, elle s’est tuée à la tâche pour essayer de vous rattraper ! » Calsie soupira. « Ves, je ne veux pas vous dire comment mener votre vie, mais vous devriez vraiment éclaircir ce que vous ressentez pour Ketis. Elle mérite une réponse claire. »
Une gêne envahit Ves tandis qu’il songeait à Ketis. « Pour être honnête, je ne connais pas moi-même la réponse. Je tiens à elle, mais je l’ai toujours considérée comme ma première protégée. En tant que mentor, d’une certaine manière, je ne devrais pas aller plus loin. C’est une limite que je ne m’autoriserai pas à franchir. »
Aucun des deux ne sembla satisfait de cette réponse.
« Je crois qu’au fond, la pauvre sait que vous la voyez ainsi. Je suis contente de constater qu’au lieu de s’emporter, elle a décidé de s’améliorer pour devenir plus que votre élève. J’ai seulement peur qu’il soit déjà trop tard et que tous ses efforts ne servent à rien. »
« Je pense que Ketis est assez forte pour s’en remettre. C’est une fille solide, répondit Ves, comme si cela pouvait améliorer les choses. Elle mérite d’être avec quelqu’un qui apprécie toutes les facettes de sa personnalité. Le mieux serait qu’elle rencontre un concepteur de méchas dont la philosophie de conception s’accorde bien avec la sienne. Tu pourrais… tu pourrais la mettre sur la bonne voie ?
J’ai peur qu’elle ne se fasse de mauvaises idées en ce moment. Je ne veux pas qu’elle suive les traces de Carlos. »
« Franchement, Ves. C’est vous qui devriez réconforter la pauvre fille. Au lieu de quoi, vous êtes parti faire une tournée à l’improviste dans la partie du secteur stellaire contrôlée par l’Hégémonie. »
Force était de reconnaître que Calsie avait raison. Même maintenant, Ves hésitait énormément à appeler Ketis directement. Son intuition lui soufflait que la conversation qui s’ensuivrait ne lui plairait pas.
« Tu peux le faire, Calsie ? »
« D’accord. Je vais vous aider à réparer les dégâts. Vous auriez vraiment dû être plus clair avec elle dès le départ, vous savez. Malgré son caractère un peu rude, c’est une fille formidable, et elle apporte une légèreté dont on a bien besoin. »
« Merci. »
« Dites-moi franchement, Ves : cette fille Wodin vous plaît-elle vraiment, ou tout ça n’est-il qu’une mise en scène qui finira par retomber ? »
« Je ne sais pas. » Il haussa les épaules. « Nous essayons de voir si ça peut marcher. Elle est beaucoup plus enthousiaste que moi, mais nous nous connaissons à peine, pour l’instant. Il est possible qu’elle se lasse de moi quand nous nous connaîtrons mieux. »
Peu probable. Ves savait qu’il ne devait pas s’attendre à ce que Gloriana se désintéresse de lui. Pas après qu’elle eut reconnu en lui une formidable occasion d’élever sa philosophie de conception à un niveau supérieur !
Quand Ves mit enfin fin à son appel avec Calsie, il laissa échapper un souffle las. Il espérait vraiment que cette histoire ne freinerait pas la progression de Ketis. Il était encourageant d’apprendre qu’au contraire, elle redoublait d’efforts.
« Même si elle est déçue, du moment qu’elle devient Compagnon ou atteint un rang supérieur, sa carrière se portera bien. »
Si Gloriana prenait une place plus importante dans sa vie, Ves ignorait si Ketis continuerait à travailler pour lui à la LMC. Il ne lui en voudrait pas si elle voulait partir, comme Carlos.
« J’espère que Gloriana et Ketis trouveront un moyen de s’entendre, murmura-t-il. Une conceptrice de méchas de confiance, ça ne se trouve pas facilement. »
Ves avait fait passer Ketis d’une conceptrice pirate médiocre à une Novice prometteuse, dotée d’une grande capacité d’apprentissage. Il avait aussi façonné ses principes et son approche de la conception de méchas pour qu’ils s’accordent davantage aux siens. Ce serait vraiment dommage de la perdre avant d’avoir tiré profit de son investissement.
« Pourtant, même si elle part, elle restera mon élève. Je devrais me réjouir de sa réussite, qu’elle travaille pour moi ou non. »
Malgré ces paroles, pourquoi se sentait-il comme un salaud qui venait de commettre une terrible erreur ? Un profond sentiment de culpabilité l’envahit, sans qu’il parvienne à en comprendre l’origine. Devrait-il revenir sur sa décision ?
« … Non. »
Ves s’était toujours considéré comme quelqu’un de décidé. Il n’aimait pas se montrer indécis.
Pour l’instant, il restait déterminé à voir si sa relation avec Gloriana pouvait fonctionner. Changer d’avis en cours de route, sans autre raison que ses doutes, ne mènerait à rien. Ce n’était pas ainsi qu’il avait atteint si rapidement le rang de Compagnon.
« Même si je découvre que je me suis trompé, je devrais au moins aller jusqu’au bout avant d’en avoir la certitude », décida-t-il.
Ves repoussa ces questions épineuses au fond de son esprit. Plutôt que de s’inquiéter de ceci ou de cela, il préférait songer à quelque chose de plus agréable, comme sa prochaine visite du Système de Zin Alpha !