Chapitre 1 297
Sur une carte sectorielle standard en deux dimensions, en remontant depuis Centerpoint, on finissait par atteindre la République Lumineuse après avoir traversé plusieurs États.
En descendant tout droit, on arrivait immédiatement à la République de Kamon.
La République de Kamon était frontalière à la fois de la Coalition du Vendredi et de l’Hégémonie Hexadrique. Au début, la Coalition du Vendredi avait réussi à exercer son influence sur la République de Kamon et à en faire un État vassal, étroitement lié à la Coalition.
En somme, Kamon était aussi pauvre et sous-développé qu’un État de troisième rang ordinaire, mais bénéficiait de la protection tacite d’un très puissant grand frère.
La République de Kamon avait notamment noué de nombreux liens officiels et officieux avec le Groupe Vermeer, dont les territoires jouxtaient directement l’État.
La pensée du Groupe Vermeer, que le Barracuda était en train de dépasser, troubla Ves.
« C’est de ce partenaire de la Coalition que vient maître Olson », déclara-t-il en zoomant sur la carte projetée devant lui. « Le Jardin de Titane n’est pas très loin d’ici non plus. »
Malheureusement, il ne poserait jamais le pied sur ce satellite artificiel si célèbre.
« Il y a d’autres endroits à visiter que le Jardin de Titane. » Ves secoua la tête. « La galaxie est immense et d’une diversité sans fin. Même en se limitant à l’espace humain, il y a d’innombrables curiosités à découvrir. »
L’un des rares conseils que maître Olson lui avait donnés était que les Concepteurs compagnons devaient toujours sortir de leur cadre familier.
Ves comprenait parfaitement cette vérité. S’il était resté toute sa vie en République Lumineuse, il n’aurait jamais découvert les multiples façons d’utiliser les méchas.
Les méchas prenaient des significations différentes selon les circonstances.
Pour un Lumineux, un mécha était une arme défensive, un moyen de protéger la République contre les agressions extérieures.
Pour un Vésien, un mécha était un instrument permettant de gagner en gloire et en statut. Dans cette société féodale à la concurrence acharnée, chaque roturier pouvait s’élever jusqu’à la noblesse, et chaque noble pouvait accéder à un rang supérieur en se distinguant au combat.
Pour un Reinaldais, un mécha était un produit. Plutôt que de l’envoyer au combat et de dépenser une fortune en ressources et en effectifs, pourquoi ne pas exploiter sa valeur économique ?
Pour un enfant des frontières, un mécha était l’outil de survie ultime. Posséder ou piloter un mécha, c’était disposer d’une certaine force. Seuls ceux qui pilotaient des méchas avaient les moyens de prendre leur vie en main !
Pour un Ylvainien, un mécha était un vecteur d’expression de sa foi. Les méchas ne devaient pas seulement défendre leur État, mais aussi faire progresser leurs croyances. S’ils confiaient leur sécurité à des machines qui contredisaient leur foi, ils ne pourraient plus se dire Ylvainiens.
« En somme, les méchas sont plus que de simples machines de guerre. Ce sont aussi des totems qui incarnent les valeurs fondamentales de chaque État et de chaque culture. »
En tant que concepteur de méchas, Ves en concevait du point de vue d’un Lumineux. Sans même s’en rendre compte, il abordait son travail avec les valeurs, les coutumes et les idéaux des Lumineux.
Y avait-il là quelque chose de répréhensible ? Pas nécessairement. Mais s’il voulait un jour toucher un public plus large, Ves devait mieux prendre en compte la façon dont les acheteurs étrangers percevraient ses méchas.
Il avait déjà constaté par lui-même que des méchas sobres et fonctionnels ne suffisaient pas toujours dans un État aussi singulier que le Protectorat d’Ylvain. Les Ylvainiens avaient tendance à parer leurs méchas de symboles et d’images religieuses ; pour réussir durablement, il lui faudrait donc adapter ses créations aux goûts locaux.
Son élévation au rang de Martyr Lumineux les avait certes aidés à contourner cet obstacle, mais Ves comptait tout de même mettre en place un moyen d’adapter ses futurs produits aux coutumes locales du Protectorat et d’ailleurs, si nécessaire.
Ves esquissa un sourire en coin. « Heureusement que la culture des méchas de la République Lumineuse est un peu terne et austère. Ça m’épargne déjà beaucoup de travail. »
Un concepteur de méchas ylvainien ne pourrait jamais vendre ses méchas en dehors du Protectorat. Ils ressemblaient tous à des autels ambulants ou à des statues de la Foi Ylvainienne ; aucun incroyant ne voudrait donc les utiliser !
Voilà pourquoi, s’il voulait un jour exporter ses produits ailleurs, un concepteur de méchas ylvainien devrait en remanier entièrement l’apparence !
« Voilà qui va poser un sacré dilemme à cette bande de bons à rien complaisants », ricana-t-il.
Le problème des Ylvainiens, c’était qu’ils étaient profondément convaincus que leurs méchas devaient exprimer leur foi d’une manière visuellement distinctive.
Accepteraient-ils de faire une entorse à cette tradition séculaire pour commercer avec l’étranger ?
« La Dynastie Curin sera pour, mais la Dynastie Poxco fera tout ce qu’elle peut pour empêcher ce changement. »
Mais le plus important, c’était que si les Ylvainiens devaient prendre conscience des limites de leur style de conception, Ves le devait aussi.
Devait-il pour autant renoncer à l’identité lumineuse de ses méchas ? Pas nécessairement. Il devait simplement tenir compte de leurs chances de succès sur tous les marchés que la LMC choisirait de privilégier.
« Le rôle des concepteurs de méchas, c’est de trouver des solutions. Aucune solution n’est optimale dans tous les États : tout dépend des circonstances. »
Pour l’instant, Ves ne comprenait que superficiellement la manière dont les méchas étaient utilisés dans les autres États. Ce n’est qu’en s’y rendant et en s’immergeant dans le milieu local des méchas qu’il pourrait acquérir une connaissance approfondie et authentique des marchés étrangers.
Ves soupira. « Malheureusement, visiter chaque État du Secteur stellaire de Komodo dans un délai raisonnable, c’est impossible. »
Un tel voyage prendrait des années, voire des décennies. Certains États, comme le Protectorat d’Ylvain, limitaient fortement l’entrée des étrangers. D’autres étaient déchirés par les conflits et l’instabilité, et la sécurité y était très mauvaise.
En outre, visiter chaque petit État sans importance n’apporterait pas grand-chose. Un marché restait un marché, mais tous les États n’avaient pas une culture des méchas excentrique. La LMC n’aurait pas à adapter ses méchas pour les vendre sur ces marchés.
Bien sûr, Ves passait tout de même à côté de nombreuses cultures des méchas singulières qui imposaient des exigences strictes à tout mécha mis en vente. La LMC devrait simplement accepter que ses produits ne séduiraient pas les États les plus étranges, où il aurait fallu les modifier de manière excessive pour les adapter.
À mesure que le Barracuda pénétrait dans le territoire de la République de Kamon, tous s’affairèrent à peaufiner l’itinéraire de Ves.
Gavin et la capitaine Silvestra effectuèrent diverses réservations et prirent contact avec plusieurs concepteurs de méchas locaux pour savoir s’ils accepteraient une visite professionnelle.
Un incident particulier poussa Gavin à faire son rapport à Ves.
« Est-ce qu’on a du mal à trouver des concepteurs de méchas prêts à me recevoir ou à accepter une visite, Benny ? »
Ves venait à peine de franchir le seuil du rang de Concepteur compagnon. Avec un parcours aussi limité, quel Concepteur compagnon étranger voudrait recevoir un concepteur de méchas aussi inexpérimenté ?
À sa grande surprise, Gavin secoua la tête. « Ce n’est pas ça, patron. Quand on a commencé à contacter le personnel de tous les concepteurs de méchas sur votre liste, on s’est effectivement heurtés à beaucoup de refus. Parfois, les réceptionnistes ou je ne sais qui raccrochaient sans même dire au revoir. Mais quand on a mentionné votre nom à certaines personnes, elles avaient l’air de le reconnaître et se montraient soudain très aimables. »
« Ah ? » Ves croisa les bras. « Ces concepteurs de méchas vivent tous dans des États assez éloignés de la République Lumineuse. Ils ne devraient pas avoir entendu parler de moi, et je doute que la LMC soit très présente sur leurs marchés. Qu’est-ce qui, dans mon identité, attire leur attention ? »
« Eh bien… je ne sais pas comment vous allez le prendre, mais… ce n’est pas vous, c’est Gloriana. Ils savent d’une manière ou d’une autre que vous êtes son petit ami. Même si elle n’a pas encore accompli grand-chose, elle reste une héritière de la Dynastie Wodin. Beaucoup de concepteurs de méchas ont très peur de s’attirer les foudres de sa famille, alors ils se sont montrés remarquablement accommodants quand on leur a demandé s’ils accepteraient de vous recevoir à l’avenir. »
Ça… Ves resta bouche bée. Jusqu’où la nouvelle s’était-elle répandue dans le secteur ? À tout le moins, les États alliés à l’Hégémonie avaient dû prêter une attention particulière aux rumeurs propagées par sa prétendue « petite amie » !
« Bon sang ! »
« Vois le bon côté des choses, Ves ! On a réussi à obtenir l’accord de nombreux concepteurs de méchas qui t’intéressaient ! Ils sont plus nombreux que prévu à avoir accepté ! On a même dû arrêter de contacter d’autres concepteurs, parce que ton itinéraire est déjà complet ! »
Si cette nouvelle était effectivement bienvenue, Ves doutait de la sincérité des concepteurs de méchas qui avaient accepté à cause de la Dynastie Wodin. Il avait l’impression qu’ils ne faisaient que s’exécuter parce qu’il leur avait braqué un pistolet sur la tempe.
Comment un échange sincère pouvait-il avoir lieu si aucun des concepteurs de méchas ne le respectait pour ses propres mérites ? Ils avaient sans doute l’intention de le traiter comme un parfait inconnu qui avait eu la chance de sortir avec une fille formidable.
Mais… était-ce si grave ? Gavin avait peut-être raison. Obtenir au moins quelques ouvertures valait mieux que de se faire claquer la porte au nez. Même s’il profitait de l’influence de la Dynastie Wodin, c’était bien le moins que sa petite amie pouvait faire pour compenser le tort qu’elle lui avait causé !
« Assure-toi qu’ils soient assez sincères ou assez bien élevés pour me prendre au sérieux, Benny », ordonna-t-il. « Ça ne me dérange pas d’avoir obtenu ces accords par ce moyen, mais ils doivent être suffisamment sincères pour que j’en tire quelque chose de concret. »
Gavin hocha la tête. « J’en ai déjà tenu compte. On a privilégié ceux qui ont peut-être des relations commerciales ou personnelles avec l’Hégémonie. Ils risquent de subir de lourdes pertes s’ils s’attirent les foudres de la mauvaise personne. »
Ce n’était pas ce qu’il voulait dire, aurait voulu protester Ves. Mais il laissa passer la remarque de Gavin. Mieux valait être craint que méprisé, dans ce cas.
Dans l’idéal, Ves aurait préféré être reconnu pour ses propres qualités. Mais sans réputation établie dans leurs cercles, mieux valait emprunter celle de quelqu’un d’autre. La famille Wodin était l’équivalent d’une maison comtale dans un État féodal.
Pour faire simple, le statut de Gloriana était comparable à celui du seigneur Javier dans le Royaume de Vesia.
Une telle puissance et une telle autorité suffisaient largement à rendre prudent n’importe quel concepteur de méchas d’un État de troisième rang.
Ves n’avait aucun scrupule à se faire passer pour un agent de la famille Wodin si c’était le prix à payer pour attirer l’attention d’un concepteur de méchas étranger.
Peu importait à quel point ils étaient disposés à le recevoir : Ves était convaincu qu’il saurait les charmer et obtenir un échange plus franc ! On ne l’appelait pas la Langue du Diable pour rien !
« Au fait, patron, nous arriverons bientôt dans le système portuaire de la République de Kamon. »
« Le Système de Zin Alpha, je sais », acquiesça Ves.
« Tu veux qu’on s’y arrête quelques jours ? La capitaine Silvestra veut faire le plein de provisions et reconstituer les réserves d’énergie et de carburant épuisées du vaisseau avant le long périple. »
Ves estima que, puisqu’il avait quitté la Coalition du Vendredi à proprement parler, il pouvait entrer dans le Système de Zin Alpha sans problème. Malgré son rôle d’État tampon entre la Coalition du Vendredi et ses voisins, Kamon restait un État indépendant.
« D’accord. » Il agita la main avec désinvolture. « Il y a des curiosités dans tous les systèmes portuaires. Autant voir ce que Zin Alpha a à offrir à ses visiteurs. »
La République de Kamon était un État plutôt passif, protégé par son immense voisin ; la culture de ses méchas n’intéressait donc pas Ves. Il voulait plutôt voir comment un État de troisième rang évoluait sous l’influence constante d’un État prospère de deuxième rang.
Les Kamoners vivaient-ils mieux que les Lumineux ou les Vesiens ? Ou leur sort était-il en réalité pire ?