Chapitre 1 294
À l’arrivée de la navette dans le hangar souterrain, Ves retourna à bord du Barracuda. À peine l’eut-il rejoint que Gavin s’étonna de le voir revenir si vite.
« Ça ne fait qu’un instant. Je pensais que tu resterais plus longtemps avec maître Olson. »
Ves esquissa un sourire contrit. « La nouvelle va bientôt se répandre, mais autant que tu l’apprennes tout de suite. À partir d’aujourd’hui, je ne suis plus l’apprentie de maître Olson. J’ai “terminé ma formation” sous sa tutelle. Je ne fais plus partie de la Société Clifford non plus. En gros, je n’ai plus aucun lien officiel avec la Coalition du Vendredi. »
Son assistant en resta stupéfait. « Pourquoi ? Je croyais que les concepteurs de méchas aimaient entretenir des relations entre eux ! »
« Laisse-moi t’expliquer, Benny. »
Tandis que Ves ordonnait à la capitaine Silvestra de mettre le cap sur l’orbite, il lui exposa les raisons qui avaient conduit à cette situation. Le peu d’affinités qu’il avait avec maître Olson, ainsi que les manigances de Gloriana, l’avaient poussé à rompre les liens.
À la fin de ses explications, Gavin semblait toujours pris au dépourvu. « Ça change la donne. L’une des raisons pour lesquelles tu sortais du lot, c’était que tu étais l’un des rares concepteurs de méchas à avoir été l’apprenti d’une Maîtresse conceptrice de méchas. Combien peuvent s’en vanter ? Même si ton association avec une grande Maîtresse restera toujours dans ton parcours, elle ne sera plus aussi mise en avant. Avec le temps, elle ne sera plus qu’une note de bas de page dans ton dossier. »
« Ce n’est pas grave. Même si Gloriana m’a passablement contrarié, prendre mes distances avec maître Olson était vraiment la meilleure chose à faire. Nous sommes deux concepteurs de méchas complètement différents. »
Ves se serait senti étouffé si maître Olson l’avait forcé à travailler pour elle. Beaucoup de concepteurs de méchas rêvaient de gagner la reconnaissance d’un Maître concepteur de méchas, mais lui faisait exception.
Désormais, Ves ne devait plus rien à maître Olson, mais ne pourrait pas non plus tirer davantage profit de son influence. Cela leur convenait à tous les deux.
La seule raison pour laquelle Ves était un peu contrarié, c’était qu’il regrettait la fin de toutes ses relations en cours avec le reste de la Coalition du Vendredi. Il avait encore l’intention de traiter avec ce puissant État à l’avenir.
À tout le moins, cette rupture allait perturber sérieusement la LMC, car Ves ne pouvait plus confier à SASS la sécurité des biens de son entreprise !
« Il va falloir résilier nos contrats avec SASS, dit Ves à Gavin. J’ignore jusqu’où s’est répandue la nouvelle de ma “relation” avec Gloriana, mais nous devrions retirer toutes leurs forces de sécurité de la Pouponnière de Méchas et trouver une autre société pour combler le vide. »
Ves ne mentionna pas que les Avatars du Mythe pourraient prendre la relève : ils étaient encore loin d’être à la hauteur de responsabilités aussi lourdes.
« Je vais me coordonner avec Calsie et les autres, là-bas. » Gavin acquiesça. « Mais ça va nous coûter cher. Je n’ai pas les contrats sous la main, mais ils contiennent forcément des clauses qui nous obligeront à payer l’intégralité des services de sécurité prévus pour toute leur durée. »
« Ce n’est pas grave. Le prix de ce gaspillage reste inférieur à celui que nous paierions en laissant un ennemi potentiel accéder largement à mes biens. »
Quoi qu’il en soit, ces changements allaient provoquer de nombreux remous. Ves n’enviait pas les dirigeants et les cadres restés au pays, qui devraient maintenir la LMC à flot tandis que les forces de sécurité fiables et dignes de confiance de SASS se retireraient pour être remplacées par une toute nouvelle équipe.
Pourtant, Ves n’avait eu qu’à donner ses ordres et à déléguer cette tâche épineuse à ses subordonnés.
Gavin partit transmettre les nouvelles instructions au quartier général. Ves gagna la passerelle et s’approcha de la capitaine Silvestra.
« Vous êtes revenu plus tôt que prévu, remarqua-t-elle. Le Barracuda n’a même pas encore été révisé. Je suggère d’attendre la fin de l’entretien avant de partir. »
Ves secoua la tête. « Je crains que ce ne soit impossible. Vous en saurez davantage plus tard, mais pour l’instant, retenez simplement que je ne suis plus l’apprentie de maître Olson et que mes relations avec la Coalition du Vendredi vont bientôt se dégrader. Je ne pense pas qu’il soit prudent de laisser leurs ingénieurs mettre le nez partout dans mon vaisseau. »
« Oh. » La capitaine comprit rapidement les implications. « Si la Coalition du Vendredi ne sera bientôt plus un territoire amical, il est effectivement prudent de partir. Quels sont vos ordres, monsieur ? »
« J’aimerais visiter le secteur stellaire avant de rentrer chez moi, en République Lumineuse. Mettez le cap sur la République de Kamon. C’est assez proche, n’est-ce pas ? »
« Nous atteindrons la République de Kamon plus vite que le Système de Centerpoint, confirma la capitaine. Kamon est plutôt petite, mais elle bénéficie d’une sécurité convenable, puisqu’elle est un État de troisième rang frontalier de la Coalition du Vendredi. »
Avec un voisin aussi puissant juste à côté, la République de Kamon entretenait de nombreux liens commerciaux avec diverses factions de la Coalition. Arriver à Kamon ne sortirait pas complètement Ves de la sphère d’influence de la Coalition, mais au moins, il ne s’aventurerait plus sur son territoire direct. Il ne ferait que se promener dans son jardin.
Une fois sur place, Ves aurait sans doute déterminé ses prochaines destinations. Il devait faire des recherches approfondies pour savoir quels États avaient quelque chose d’intéressant à lui montrer.
Ils n’avaient pas forcément besoin d’avoir beaucoup de méchas bestiaux ou de méchas en métal intelligent. Ves voulait entreprendre un long voyage afin de se familiariser avec la situation générale du Secteur stellaire de Komodo et d’en découvrir la diversité.
La capitaine et le navigateur tracèrent un itinéraire rapide qui les conduirait en République de Kamon en quelques semaines.
Le Barracuda s’éleva dans les airs, laissant derrière lui l’archipel occupé par le vaste domaine de l’Institut de technologie de Leemar. Le gigantesque mastodonte qui ornait le campus ne fut bientôt plus qu’un point sur la projection de la vue extérieure, tandis que le vaisseau prenait rapidement de l’altitude.
« Adieu, Leemar », murmura Ves avant d’éteindre la projection.
Il regagna sa cabine. Lucky, qui faisait une sieste, en sortit avec curiosité.
« Miaou ? »
« Il s’est passé beaucoup de choses aujourd’hui », répondit Ves avant de lui résumer rapidement les événements.
Sans surprise, Lucky ne réagit pas aussi vivement que Gavin ou les autres. Il lança simplement un regard félin à Ves, puis retourna dormir.
« Miaouuu. »
« Oui. Ça ne change pas vraiment ta situation, hein ? Je me débrouillerai. Il me suffit de revoir quelques-uns de mes projets d’avenir. »
« Miaou, miaou. »
« Nous ne rentrons pas tout de suite. Nous allons faire le tour du secteur stellaire. »
« Miaou ! »
« Bien sûr que je t’emmène ! Mais ne t’attends pas à ce que je sorte autant le portefeuille. Je dois réduire mes dépenses. »
Avant de passer à autre chose, Ves jugea qu’il devait vraiment parler à sa prétendue « petite amie ». Il hésita quelques secondes, puis finit par lancer l’appel.
Une projection s’anima quelques secondes plus tard. Gloriana était toujours aussi belle. Cette fois, elle portait une blouse de laboratoire ajustée qui soulignait sa taille fine et ses courbes féminines.
« Ves ! Je suis tellement contente que tu m’aies appelée ! » le salua-t-elle avec joie. « Tu t’ennuyais de moi, peut-être ?! »
« Hum, ce n’est pas un appel amical, Gloriana », répondit Ves d’un ton sévère.
Il était tentant de se laisser entraîner dans sa bulle de bonheur, mais il devait vraiment tenir bon aujourd’hui.
« Alors… qu’est-ce qu’il y a, Ves ? »
« Qu’est-ce que tu racontes à Centerpoint ? Je viens d’apprendre que tu prétends publiquement être ma petite amie ! »
Gloriana cligna des yeux. « Et alors ? »
« Nous ne sommes même pas encore allés à un vrai rendez-vous ! »
« Et alors ? »
« Je ne pense pas que notre relation en soit arrivée là ! Tu t’es déclarée ma petite amie beaucoup trop tôt ! Tu te rends compte des ennuis que tu as pu me causer dans la Coalition du Vendredi ? Maîtresse Olson vient de me tourner le dos et je ne suis plus en bons termes avec aucune organisation de la Coalition ! »
« Tant mieux. »
« Tant mieux ? » Ves s’énerva. « C’est tout ce que tu as à dire ? Tu n’as aucun remords ?! »
« C’était inévitable. Je ne voulais pas gâcher tes arrangements avec ta Maîtresse ni avec la Coalition du Vendredi, mais je ne veux plus que tu fréquentes des Vendrediens. Quand j’ai annoncé la nouvelle à mes parents, ils ont vivement désapprouvé après s’être renseignés sur toi. Résoudre ce conflit, c’est la première étape pour nous marier ! Hi hi hi ! »
Ves donna une claque à la projection de Gloriana. Sa main traversa sa forme immatérielle, mais le geste choqua profondément la jeune femme, qui gloussait.
« Gloriana ! Sois sérieuse, pour une fois ! Je t’en veux vraiment d’avoir fait ça ! »
Gloriana comprit enfin qu’elle était peut-être allée trop loin. Pas qu’elle éprouvât de véritables remords.
Des larmes perlèrent dans ses grands yeux brillants. « J-je ne faisais que ce qui était le mieux pour nous deux ! Je ne voulais pas qu’une autre femme jette son dévolu sur toi ! Et je n’aime pas te savoir dans la Coalition du Vendredi ! Et si une traînée de Leemar se mettait à te coller ? Je ne veux pas que tu te laisses détourner de moi ! »
Sa possessivité troubla Ves autant qu’elle le flattait. Si elle n’avait pas été aussi séduisante et aussi compatible avec lui, il aurait éprouvé bien plus de répulsion.
« Écoute, ne précipitons pas les choses, d’accord ? » dit-il d’un ton plus calme. Il était toujours en colère, mais, pour une raison ou une autre, ne souhaitait pas montrer son mauvais côté à Gloriana. « Avançons étape par étape. Pour l’instant, je ne veux pas que tu parles davantage de notre relation, d’accord ? »
Elle renifla et acquiesça. « Promis. Je n’en parlerai à personne, à part à mes parents et à mes amis. »
Elle avait l’air si pitoyable que Ves brûlait de la prendre dans ses bras, mais il savait mieux que ça. Elle devait jubiler intérieurement. Après tout, le mal était fait. Si elle s’était vantée d’être sa petite amie aussi souvent qu’il le soupçonnait, la nouvelle aurait fait le tour de presque tout le Secteur stellaire de Komodo avant la fin de la semaine.
Tout le monde ne s’intéresserait pas aux ragots, certes, mais les organisations importantes comme l’ACM et les divers services de renseignement en prendraient certainement note !
Ves aurait beau insister pour que Gloriana se rétracte, il avait le sentiment que cela ne servirait à rien. Il savait mieux que de lui demander quelque chose qu’elle ne ferait jamais.
« Écoute, Gloriana. Tu tiens vraiment à moi, je l’ai compris. Mais ne mettons pas la charrue avant les bœufs. Avant de nous engager pour de bon, nous devrions voir si nous nous entendons vraiment. Les concepteurs de méchas comme nous ont une longue vie devant eux.
Nous avons tout le temps de la galaxie pour voir si nous pouvons nous entendre. »
« Mais Relations professionnelles Callisto a déjà analysé notre compatibilité. Nous sommes compatibles à quatre-vingt-sept pour cent ! C’est énorme ! »
Encore cette prédiction ! Tout le monde la prenait beaucoup trop au sérieux ! Ves avait envie de tordre le cou aux IA et aux spécialistes des relations qui avaient pondu ce fichu chiffre ! Un calcul fondé sur des données douteuses ne pouvait être que bancal !
Malgré tout, l’écart ne devait pas être si grand. Sinon, Ves ne serait pas aussi intéressé par Gloriana. La possibilité de combiner sa philosophie de conception à la sienne était extrêmement tentante !
À tel point que même sa graine de conception le poussait à se rapprocher d’elle !
Dommage qu’elle ne travaille que sur des méchas personnalisés, mais son intuition lui soufflait que leurs créations seraient révolutionnaires s’il les associait à sa propre spécialité.
Peut-être que les méchas personnalisés issus de leur collaboration permettraient même aux Avatars du Mythe d’incarner leur nom au sens propre !
Cette seule possibilité le poussait à continuer d’explorer ce lien, certes problématique.
Comme Gloriana, il était prêt à saisir toutes les occasions de faire progresser sa philosophie de conception. C’était peut-être son imprudence qui reprenait le dessus, mais quel mal y avait-il à accepter un peu de folie ?