Chapitre 1 292
« Qu’est-ce que cela va changer pour nous ? » demanda Ves lorsqu’il eut repris contenance.
« Nous garderons toujours un lien. Même si tu n’es plus mon apprenti, la communauté des concepteurs de méchas continuera de te considérer comme l’un de mes diplômés. Tu bénéficieras donc toujours d’une certaine protection grâce à tes anciens liens avec moi. Ce sera un cadeau d’adieu suffisant. »
Comme si Ves se souciait de cela. Elle lui avait déjà dit qu’il pouvait voler de ses propres ailes en tant que compagnon.
« Et qu’en est-il de tout ce que j’ai reçu ? Pour être honnête, j’ai toujours l’impression de beaucoup vous devoir. Les concepteurs de méchas devraient se montrer équitables les uns envers les autres, surtout dans ce genre de relation. Jusqu’à présent, je n’ai pas rendu la pareille à votre générosité. »
En dehors de son unique séance de tutorat, Ves avait largement profité de sa réputation, tout en recevant un élixir d’amélioration génétique et un générateur de bouclier. Même si elle n’avait pas vraiment pris la mesure de leur valeur, ces présents n’en étaient pas moins précieux.
Il ne se sentirait pas à l’aise de mettre fin à son apprentissage auprès de maître Olson sans lui rendre l’aide qu’il avait reçue.
Maître Olson remarqua son embarras et lui proposa une solution. « J’ai vu que tu n’avais pas consulté la Société Clifford récemment. Il te reste des mérites en réserve. Pour marquer plus clairement la rupture entre nous, mieux vaut également mettre fin à ton adhésion à la Société Clifford. Tu peux me céder tes mérites à cette occasion.
Je considérerai cela comme un paiement acceptable pour l’aide que je t’ai apportée. »
Ves fronça les sourcils. « Je ne comprends pas. La Société Clifford est un club fondé par l’Institut de technologie de Leemar, qui appartient au Groupe Carnegie. Pourquoi ne pourrais-je pas rester membre ? »
« Tu n’as pas étudié à Leemar. Tu n’as aucun lien avec le Groupe Carnegie, et nous venons de mettre fin à notre propre relation. Même si ton statut de compagnon suffirait à justifier ton maintien parmi les membres, tu n’as pas grand-chose en commun avec les autres membres de la Société. Pour l’instant, il est plus important que nous rompions tout lien encore existant avec la Coalition du Vendredi. »
« Euh… quoi ? » Il ne comprenait plus rien. « Pourquoi y tenir autant ? »
Il n’avait peut-être jamais fait appel à la Société Clifford, mais cela ne voulait pas dire qu’elle ne lui était d’aucune utilité. En être membre lui donnait accès à de nombreux biens et services exclusifs de la Coalition.
Ves ne tenait pas particulièrement aux immenses bibliothèques de la Société, mais il répugnait à perdre l’accès à son vaste marché !
Un sourire intrigué se dessina sur le visage de maître Olson. « Tu n’as pas besoin de le cacher, Ves. Je comprends pourquoi tu ne veux pas évoquer ta récente évolution dans cette conversation, mais la situation n’est pas aussi gênante que tu le crois. »
Ves aurait voulu se gratter la tête. Quelle récente évolution ?
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Allons, Ves. » Maître Olson sourit. « Mes sources à Centerpoint m’ont déjà transmis la nouvelle. Je suis très heureuse pour toi et ta nouvelle petite amie ! C’est dommage que tu sois tombé amoureux d’une Hexer, mais je dois reconnaître que tu as très bon goût ! Vous allez très bien ensemble ! »
Quoi ? Depuis quand Gloriana était-elle sa petite amie ?!
« Euh… comment l’avez-vous appris ?! »
« Ta petite amie n’a pas été discrète au sujet de votre nouvelle relation. Dès qu’elle paraît en public, elle ne parle que de ça. Tu as dû la rendre très heureuse en la retrouvant à Centerpoint ! »
La nouvelle stupéfia tellement Ves qu’il eut envie de cracher du sang. C’était donc ça, ce que Gloriana avait fait pendant qu’il fuyait sa compagnie ?!
Il devait reconnaître que c’était une manœuvre fort habile de sa part. En claironnant leur relation intime, elle revendiquait publiquement son droit sur lui.
Si Gloriana était aussi déterminée à poursuivre Ves qu’elle en avait l’air, elle avait certainement déjà étalé leur prétendue relation dans tout Centerpoint !
Ves aurait bien du mal à trouver une autre femme avec qui sortir si l’on savait déjà qu’il était le petit ami de Gloriana ! Par cette manœuvre, elle lui ôtait sans pitié l’une des échappatoires qui auraient pu lui permettre de se soustraire à son emprise !
Dans son esprit, il ne faisait encore qu’explorer la possibilité d’une relation avec Gloriana. Ils n’avaient partagé qu’un premier rendez-vous avorté et un rendez-vous virtuel plutôt sage. Ils ne se connaissaient que depuis un mois. C’était loin de suffire pour se considérer comme son petit ami, ou pour qu’elle se considère comme sa petite amie !
De toute évidence, Gloriana voyait les choses autrement. À ses yeux, ils étaient déjà inséparables !
« Alors, si vous voulez mettre fin à mon adhésion à la Société Clifford, c’est pour éviter tout conflit d’intérêts ? » demanda-t-il après avoir surmonté le choc. « Est-ce aussi la véritable raison pour laquelle vous mettez fin à mon apprentissage ? Pour éviter qu’on vous reproche d’avoir un apprenti qui fréquente une Hexer ? »
Si Ves poursuivait une relation avec une Hexer tout en restant l’apprenti d’une Maîtresse de la Coalition, il ne serait pas le seul à perdre la face.
Maître Olson en pâtirait elle aussi ! Si l’on apprenait que l’une de ses apprenties s’était rapprochée de l’ennemi, sa réputation en prendrait un sérieux coup !
« Ne te méprends pas. Les raisons que j’ai évoquées précédemment restent valables. » Maître Olson hocha la tête. « Mais oui, c’est pour ton bien. Ce serait beaucoup trop controversé qu’un concepteur de méchas entretenant des liens étroits avec la Coalition se rapproche en même temps de l’Hégémonie. On ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre.
Entre un apprentissage sans importance auprès d’une Maîtresse qui ne t’a guère été utile et une relation intime avec une conceptrice de méchas formidable, avec qui tu es très compatible, il est évident que tu dois accorder la priorité à la seconde. Ton avenir compte davantage que tes anciens liens ! »
Ves savait que même les Maîtres concepteurs de méchas pouvaient se tromper, mais là, c’était absurde ! Maître Olson croyait vraiment que Gloriana et lui formaient un couple solide ! Qu’avait donc fait sa satanée « petite amie » pour rendre son histoire si convaincante ?!
« Je ne dirais pas que notre relation est aussi sérieuse que vous le pensez », répondit Ves avec précaution, tâchant de corriger son idée fausse. « Nous nous sommes à peine rencontrés, et il se peut que nous rompions au bout d’un moment. »
Elle secoua la tête. « Tu n’as pas besoin de minimiser votre relation. L’agence de mise en relation qui vous a réunis croit beaucoup en votre couple. Ses conclusions sont si optimistes qu’elle le présente déjà comme l’une de ses réussites ! »
Ves aurait certainement craché un jet de sang s’il l’avait pu ! Les Relations professionnelles Callisto avaient fondé leurs conclusions sur des données complètement erronées !
Malgré ses protestations, le mal était déjà fait. Même s’il désavouait Gloriana, maître Olson ne le croirait probablement pas ! Pas si cela allait à l’encontre des prédictions d’un célèbre service de mise en relation associé à l’ATM !
Il baissa la tête. « J’imagine que c’est donc terminé ? »
« Comme je te l’ai dit, c’est pour ton bien. Ne vois pas cela comme un revers. Tu es libre, à présent. Tu peux nouer des liens plus étroits avec l’Hégémonie Hexadrique sans nous embarrasser ni l’un ni l’autre. Je ne suis pas ravie que tu aies choisi de te ranger du côté de l’Hégémonie plutôt que de la Coalition, mais ton bonheur passe avant tout. »
« La Coalition n’y verra pas d’inconvénient ? »
« Ton allégeance n’intéresse pas la Coalition, répondit maître Olson d’un ton factuel. Même si tu es un Maître, le destin de notre État n’en sera pas affecté. »
C’était vrai, dans une certaine mesure. Maître Olson et la Coalition estimaient que Ves était un personnage si insignifiant que son passage dans le camp adverse ne changerait rien.
Ils auraient peut-être changé d’avis s’ils avaient connu ses secrets, mais Ves n’allait évidemment pas les leur révéler de son plein gré.
« Je vois. Je suis content que la Coalition ne m’en tienne pas rigueur si jamais je le fais. »
Une partie de lui considérait que rompre avec maître Olson et la Coalition du Vendredi était un coup dur, mais une autre partageait les arguments qu’elle avait avancés.
Même sans les agissements de Gloriana, Ves jugeait déjà son apprentissage auprès de maître Olson superflu. Ils pourraient toujours conclure des affaires mutuellement avantageuses, mais aucun des deux n’avait réellement besoin de l’aide de l’autre.
Pour autant, ce n’était pas parce qu’il ne voyait pas d’inconvénient à rompre ses liens existants qu’il avait envie de devenir un allié de l’Hégémonie ! Il n’avait même pas décidé s’il voulait vivre une relation sérieuse avec Gloriana !
L’Hégémonie était peut-être un puissant État de second rang, mais elle était entièrement dirigée par des gens qui estimaient que les femmes étaient supérieures aux hommes ! Une partie importante de sa population, dont faisait partie sa prétendue petite amie, vouait également un culte au chiffre six pour des raisons arbitraires !
S’il avait le choix, il préférerait continuer à fréquenter la Coalition du Vendredi. La plupart de ses partenaires, comme le Groupe Carnegie et le Groupe Vermeer, étaient plutôt raisonnables et sensés.
Au fil de sa carrière, il finirait inévitablement par s’intéresser aux méchas de seconde classe. Il préférerait faire affaire avec les Vendrediens raisonnables plutôt qu’avec ces Hexers détraqués !
Maître Olson avait fait son choix ; elle passa donc à la formalisation de leur séparation. Elle sortit une tablette et y chargea de nombreux documents virtuels officiels qui confirmaient légalement la fin de leurs liens.
Après les avoir parcourus et les avoir tous signés, maître Olson reprit la tablette. « Je transmettrai ces documents aux autorités compétentes. L’Institut de technologie de Leemar, la Société, la Coalition et l’ATM confirmeront tous votre séparation en temps voulu. Ensuite, tu pourras fréquenter Mademoiselle Wodin sans craindre de conflit d’allégeance. »
« Cela ne vous portera-t-il pas préjudice si votre ancien apprenti se met en couple avec une Hexer ? » demanda Ves, curieux.
« Si, mais ce ne sera qu’un désagrément mineur. Il arrive souvent que les Maîtres prennent pour apprentis des concepteurs de méchas qui finissent par ne pas répondre à leurs attentes. »
Autrement dit, maître Olson pouvait limiter les dégâts à sa réputation en présentant Ves comme un mouton noir.
Ce n’était pas très flatteur pour Ves, mais il n’y pouvait rien. Sa réputation était déjà mitigée ; passer pour quelqu’un en profond désaccord avec une Maîtresse estimée qui s’était montrée bienveillante à son égard ne le dérangeait guère, à ce stade.
« C’est dommage, soupira-t-elle. J’avais des projets pour toi avant ton départ pour Centerpoint. Oleg regrettait aussi de ne plus te voir. De tous mes apprentis, c’est lui qui a été le plus heureux d’apprendre que tu étais devenu compagnon. Il avait déjà prévu de collaborer avec toi à la conception d’un mécha, pour voir si vous feriez de bons partenaires. »
« Oleg… »
« Il est parti participer aux Jeux des confins il y a quelques mois. N’oublie pas de l’encourager lorsqu’il concourra. C’est peu probable, mais j’espère vraiment qu’il finira dans les mille premiers. »
Il y avait tant de jeunes concepteurs de méchas venus de toute la périphérie galactique dans la division junior des Jeux des confins qu’espérer un meilleur résultat était complètement irréaliste ! Oublier les mille premiers : Ves ne croyait même pas qu’Oleg puisse finir parmi les dix mille premiers !
« Je lui souhaite de réussir. Je le considère toujours comme un ami, même si nous sommes un peu éloignés. »
Maître Olson sourit à Ves. « Continue à progresser, mais n’oublie pas ce qui mérite vraiment d’être valorisé. Les concepteurs de méchas trop prisonniers du tribalisme ne comprendront jamais le véritable but de notre profession. Nous ne concevons pas des méchas pour servir les intérêts d’un seul État. Nous le faisons pour servir ceux de toute l’humanité. N’oublie jamais cette vérité, Ves. »
« Je me souviendrai de vos paroles, madame. »
Ses mots avaient un ton définitif. Ils l’avaient fait. Ils s’étaient officiellement séparés. À partir de maintenant, Ves n’était plus le disciple nominal de Maître Carmin Olson !