Chapitre 1 290
Parler avec Gloriana n’était pas si pénible tant qu’ils ne s’aventuraient pas en terrain délirant. Tant qu’aucun d’eux n’abordait en profondeur sa philosophie de conception, Ves n’avait aucune raison de paniquer.
Gloriana faisait de sérieux efforts pour afficher un calme de façade devant Ves, ce qui aidait. Elle débordait de bonheur, et Ves ne pouvait se résoudre à décevoir une femme aussi éprise de lui.
Au cours de leur « rendez-vous virtuel », ils admirèrent plusieurs autres paysages virtuels. Des planètes sauvages aux paysages urbains animés des planètes ultramodernes, Ves apprécia le décor tandis qu’ils parlaient surtout de sujets professionnels.
Pour lui, parler de conception de méchas en général ne présentait aucun danger. Sa progression rapide et son départ précipité de Centerpoint l’avaient empêché d’apprendre les conseils essentiels que tout Concepteur compagnon devait entendre. Gloriana lui rendit un immense service en lui expliquant patiemment ce qu’il avait manqué.
« Donc, ça change beaucoup de choses, qu’une philosophie de conception ait été concrétisée ou non ? » demanda Ves.
« Exactement ! Avant d’atteindre le rang de Maître, la philosophie de conception d’un concepteur de méchas lui appartient en grande partie. Il ne la partage pas, car cela nuirait à ses chances de la concrétiser. Je t’ai dit tout à l’heure que si quelqu’un essaie de développer sa philosophie de conception dans une direction déjà explorée, il en tirera moins de bénéfices. »
« Cela ne rend-il pas les concepteurs de méchas vulnérables au sabotage de nouveaux venus qui voudraient suivre la même philosophie qu’eux ? »
« Pas vraiment, rétorqua Gloriana. La philosophie de conception appartient surtout au pionnier qui est en tête. À moins qu’il ne se relâche et qu’un autre concepteur de méchas déploie des efforts considérables pour le rattraper, les pionniers n’ont pas grand-chose à craindre. »
En somme, c’étaient les concepteurs de méchas venus après qui subissaient la plupart des désavantages.
Une idée troublante lui vint toutefois à l’esprit.
« Mais les philosophies de conception des Concepteurs compagnons et des Seniors ne durent que tant qu’ils sont en vie, non ? Cela signifie-t-il que quelqu’un qui suit la même voie peut simplement éliminer les concepteurs de méchas qui le précèdent ? »
« Ce n’est pas aussi simple, Ves. Il est vrai que si un Concepteur compagnon ou un Senior meurt, sa philosophie de conception part en fumée. Mais cela entraîne tout de même des conséquences, même si je ne les connais pas très bien. D’après ce que j’ai entendu, la philosophie de conception laissée vacante conserve une trace persistante du concepteur de méchas pionnier défunt.
Il existe des théories assez étranges selon lesquelles ceux qui ont fait obstacle au concepteur disparu rencontreraient de nombreux obstacles en tentant de poursuivre la même philosophie de conception. Je ne sais pas si c’est vrai, mais de nombreux cas de ce genre se sont produits au fil des ans. »
Gloriana semblait quelque peu sceptique face à ces affirmations, mais Ves voyait très bien comment cela pouvait se produire. La philosophie de conception était profondément personnelle à un concepteur de méchas. La sienne était mêlée à son énergie spirituelle, ce qui signifiait qu’elle portait aussi son empreinte spirituelle.
Même s’il mourait, son empreinte spirituelle continuerait à vivre quelque temps.
Elle devait exercer une forte influence si quelqu’un qu’il considérait comme son ennemi tentait de s’approprier sa philosophie de conception.
À l’inverse, ses protégés et les concepteurs de méchas auxquels le défunt tenait devaient probablement trouver plus facile de reprendre le flambeau.
« Est-ce pour cela que seuls les Maîtres peuvent prendre de véritables apprentis et disciples, tandis que les concepteurs de méchas de rang inférieur ne peuvent encadrer que des protégés ? »
« Exactement. Les différences vont au-delà de l’engagement et d’un simple changement de terme. Les mentors doivent se contenter de guider leurs protégés. Ils peuvent certes les orienter vers une voie précise, mais pas vers la leur, sauf s’ils sont âgés et ont renoncé à concrétiser leur philosophie de conception. Les Maîtres, eux, ont deux possibilités.
Ils peuvent encadrer leurs disciples de nom, mais aussi transmettre leur philosophie de conception à leurs disciples directs. »
Toutes ces informations élargirent ses perspectives. Ves comprit que ces comportements découlaient des particularités de ce que signifiait « posséder » une philosophie de conception.
Ce que Gloriana venait de décrire ne faisait qu’effleurer les interactions obscures entre les concepteurs de méchas et leurs philosophies de conception. De toute évidence, les propriétés distinctives de la spiritualité ou des capacités psioniques étaient la principale raison de l’existence de ces règles étranges.
Quand leur rendez-vous prit fin et que Gloriana dut partir, Ves la remercia sincèrement pour son aide.
Elle explosa de joie. « Je ferais n’importe quoi pour toi, Ves ! Je te rappellerai ! »
La projection qui emplissait son compartiment s’évanouit, laissant place à sa cabine habituelle.
Ves soupira. « Elle n’est peut-être pas si désagréable à fréquenter, après tout. »
Après quelques minutes d’adaptation, Ves se remit au travail. Il s’occupa de finaliser sa variante du Jinven et y parvint peu avant l’arrivée du Barracuda à Leemar.
À l’arrivée, Ves prit un instant pour consulter la carte locale pendant que son équipage communiquait avec le contrôle spatial du système.
« C’est la troisième fois que je viens à Leemar. »
Le système de Leemar n’était ni aussi avancé ni aussi prospère que celui de Centerpoint, mais il avait son propre charme. Comme il abritait de nombreuses universités et institutions éducatives, étudiants et chercheurs y affluaient.
Leemar se distinguait aussi par le grand nombre d’étrangers qui y vivaient, comparé aux systèmes stellaires similaires de la Coalition. Tous ses partenaires n’étaient pas aussi ouverts aux étrangers que le Groupe Carnegie.
Même le Groupe Vermeer, dont faisait partie maître Olson, n’en accueillait pas autant.
Alors que le Barracuda approchait de Leemar II, le contrôle spatial lui accorda directement l’autorisation d’atterrir à la surface.
Ves tenait déjà ce traitement pour acquis. Apprenti d’un Maître présent sur la planète et Concepteur compagnon à part entière, il était loin d’être un étudiant ou un diplômé ordinaire de Leemar.
Le vaisseau descendit sans encombre de son orbite et se posa dans un immense hangar souterrain conçu pour accueillir ce genre d’appareils.
« Monsieur, le Barracuda vient de l’Institut de technologie de Leemar. Puisque nous sommes ici, j’aimerais demander l’autorisation de conduire la corvette à l’ITL pour son entretien. Elle n’a que cinq ans et fonctionne encore très bien, mais un peu de maintenance préventive ne lui ferait pas de mal. »
En tant que concepteur de méchas, Ves comprenait l’intérêt de la maintenance préventive. Il était bien moins coûteux et plus pratique d’entretenir un mécha en bon état que d’attendre qu’il s’use et tombe en panne.
Cependant, dans certains cas, une maintenance préventive excessive finissait par coûter plus cher qu’une seule révision majeure.
Tout dépendait de nombreux facteurs, et c’était au propriétaire de choisir la meilleure option.
« Cinq ans, ça me semble un peu court », finit par décider Ves. Habitué à superviser l’entretien de centaines de méchas à la fois, il connaissait bien les pièges de la maintenance. « Je vais fixer un budget. Concentrez-vous sur les composants les plus délicats du vaisseau, ceux qu’on ne peut pas réparer ici s’ils tombent en panne. »
« Bien compris. Nous avons déjà établi une liste de priorités. »
Le Barracuda était un très beau vaisseau que Ves avait reçu gratuitement. Cela ne signifiait pas pour autant que son utilisation ne coûtait rien. Comme il s’agissait d’un vaisseau de deuxième classe, Ves devait en assumer les frais d’entretien de deuxième classe.
« Encore un milliard de crédits brillants qui part en fumée », marmonna Ves en transférant les fonds nécessaires à l’Institut de technologie de Leemar pour l’entretien de la corvette.
La LMC, et Ves dans une certaine mesure, gagnaient beaucoup d’argent ces derniers temps, mais pas au point de pouvoir jeter des milliards de crédits brillants par les fenêtres.
Néanmoins, à ses yeux, payer pour l’entretien correct du vaisseau qu’il utilisait le plus souvent n’était pas une dépense inutile. Une fois qu’une pièce cassait, la réparation coûtait probablement plusieurs fois plus cher.
Après avoir débarqué, il monta dans une navette qui le conduisit directement au domaine de maître Olson, sur le campus de l’Institut de technologie de Leemar.
Pendant le bref trajet, Ves regarda par la fenêtre et contempla l’épave familière du gigantesque mastodonte rubarthan.
Ce mécha colossal continuait d’inspirer une grande admiration à Ves. En fait, tandis que la navette frôlait l’épave, il sentit qu’une quantité considérable d’énergie spirituelle s’y était accumulée !
Ves écarquilla les yeux, même s’il n’aurait pas dû être surpris. Un monument aussi impressionnant avait forcément attiré une immense dévotion et une grande admiration de la part de tous les concepteurs de méchas qui fréquentaient l’Institut de technologie de Leemar.
« Dommage qu’il soit probablement inutilisable », soupira-t-il.
La navette dépassa complètement le mastodonte et se posa sur l’aire d’atterrissage du domaine. Ves en descendit et s’avança pour saluer une nouvelle venue.
« Bienvenue au domaine de maître Olson, le salua une jeune femme à peine plus âgée que lui. Je m’appelle Zona Fonseca. Je suis, moi aussi, l’apprentie de notre maître ! »
Ves fut aussitôt intrigué et cessa de la prendre pour une domestique. « Vous êtes… ? »
« Oui ! Notre Maître m’a prise comme apprentie il y a trois ans ! Depuis, elle veille sur moi. »
« Vous êtes une… »
« Oh, je ne suis qu’une disciple de nom, comme vous, alors inutile de vous incliner devant moi. En fait, c’est plutôt moi qui devrais vous admirer, puisque vous avez déjà atteint le rang de Concepteur compagnon ! Depuis que nous l’avons appris, vous êtes un exemple pour nous tous ! »
Ils se dirigèrent vers l’entrée du bâtiment principal tout en discutant.
Ves était l’apprenti de maître Olson depuis plusieurs années, mais il n’avait guère eu de contacts avec elle ni avec son organisation. Trop occupé par les affaires qui l’attendaient chez lui, il n’avait pas pris le temps de rencontrer les autres apprentis de maître Olson.
« Maître Olson est très fière de vous, en fait ! remarqua Zona. Depuis votre progression, elle nous exhorte, les autres et moi, à suivre votre exemple et à partir explorer la galaxie. Étudier à Leemar en permanence, c’est très confortable, alors beaucoup d’entre nous ne veulent pas partir. Qu’en pensez-vous ? »
Ves n’hésita pas à donner son avis sincère à une apprentie comme lui. « Je pense que les concepteurs de méchas à qui tout est servi sur un plateau n’ont pas l’étoffe nécessaire pour devenir Concepteurs compagnons. Il faut faire des efforts pour atteindre ce niveau, et personne ne peut vous y conduire à part vous-même. »
« Alors, nous devons tous partir et nous débrouiller seuls ? »
« Si vous vous contentez d’une vie ordinaire, vous pouvez rester près de notre Maître. Mais si vous voulez accomplir quelque chose de grand, vous devez compter sur vous-même, du moins pour élaborer votre propre philosophie de conception. »
Tous deux entendirent des applaudissements venant de l’avant.
« Bien dit, Ves ! »
Pour la première fois depuis des années, Ves rencontra maître Olson en personne. En la voyant, il comprit que sa spiritualité accrue lui permettait de percevoir une parcelle des profondeurs cachées de son être.
Sa graine de conception, ou ce qu’elle était devenue après avoir atteint le rang de Maître, était extrêmement puissante ! Elle dépassait de loin la pitoyable cristallisation enfouie dans son propre paysage mental !
Maître Olson gardait un contrôle absolu sur sa puissance spirituelle et n’en laissait rien filtrer. Pourtant, sa stature la rendait extraordinaire, surtout aux yeux d’une personne sensible à la spiritualité comme Ves !
Aucun Senior qu’il avait rencontré n’approchait une telle puissance spirituelle ! Le fossé entre un Senior et un Maître était aussi vaste que celui entre un Apprenti et un Concepteur compagnon.
La puissance d’un Senior et celle d’un Maître différaient autant par leur quantité que par leur qualité !
« Entrez, Ves, dit calmement maître Olson. Nous allons prendre des nouvelles l’un de l’autre et évaluer vos progrès. Nous avons beaucoup à nous dire. »
Zona prit congé de Ves. Il suivit le Maître dans l’escalier, jusqu’à un bureau à l’allure très majestueuse.
Une fois assis à son bureau, maître Olson le dévisagea d’un regard perçant.
« Félicitations pour avoir atteint le rang de Concepteur compagnon, commença-t-elle. Pour être franche, je pensais que cela vous prendrait encore au moins dix ans, voire davantage. »
« J’ai vécu beaucoup d’événements qui m’ont apporté inspiration et perspicacité », avança Ves, récitant l’excuse qu’il avait préparée.
« Inutile de minimiser vos accomplissements. Aucun concepteur de méchas ne peut progresser aussi vite. À ma connaissance, vous n’avez bénéficié d’aucun tutorat intensif, ni de l’encadrement ou de l’enseignement d’autres concepteurs de méchas. Votre philosophie de conception n’appartient qu’à vous. Dites-moi la vérité. Comment avez-vous progressé si rapidement ? »
Oh-oh. Maître Olson ne croyait pas sa réponse. Les Maîtres n’étaient pas faciles à tromper ! En tout cas, Ves ne pensait pas pouvoir la duper aussi facilement que le professeur Oodiv de l’Association du Commerce des Méchas !