Chapitre 1 289
[Mission d’amélioration - Mécanique]
Mission : concevoir et fabriquer un mécha bestial
Difficulté : rang C
Prérequis : [Mécanique - compagnon]
Description
Les méchas humanoïdes constituent la forme standard la plus répandue. Pourtant, ils ne sont pas la seule option. Ils possèdent des forces et des faiblesses bien distinctes. Certains rôles sont mieux remplis par des méchas bestiaux, dont la forme ne se conforme pas au corps humain.
Étudiez sans aide l’usage et les applications des méchas bestiaux, puis concevez un mécha bestial classique qui réponde aux normes du Système de Conception de Méchas. Fabriquez-le ensuite et vendez-le à un client digne de ce nom.
Récompense :
[Mécanique - senior]
[Mission d’amélioration - Métallurgie]
Mission : concevoir et fabriquer un mécha en métal intelligent
Difficulté : rang C
Prérequis : [Mécanique - Métallurgie]
Description
Les méchas sont généralement recouverts d’alliages fixes et rigides. Ce n’est pas la seule solution disponible. Des métaux intelligents ont été mis au point ; composés de nanomachines ou d’autres substances à l’échelle microscopique, ils peuvent offrir une certaine souplesse d’utilisation au mécha.
Étudiez sans aide l’usage et les applications des métaux intelligents, puis intégrez-les à une conception de mécha viable qui réponde aux normes du Système de Conception de Méchas. Fabriquez-le ensuite et vendez-le à un client digne de ce nom.
Récompense :
[Métallurgie - senior]
« Waouh. Ce n’est… enfin, pas facile, mais tout à fait faisable ! »
Ves ressentit un certain soulagement : cette fois, le Système ne le mettait pas dans une situation difficile. Quand il avait voulu faire passer sa compétence en physique au niveau senior, le Système l’avait forcé à développer un fusil laser gamma.
Il s’était attendu à ce que le Système essaie de lui mettre des bâtons dans les roues en lui faisant transgresser encore un ou deux grands tabous, mais, pour une fois, il semblait enfin avoir un peu de chance.
« Ça n’aurait de toute façon pas été nécessaire », marmonna Ves.
Autrefois, il vénérait et respectait les Deux Grands. C’était fini. Les principes de l’AMV ne valaient désormais pas plus qu’un sachet de nutriments avarié à ses yeux. Si le Système lui ordonnait de concevoir un mécha qui transformerait le sol sous ses pas en mare de boue toxique, il n’hésiterait pas !
En réfléchissant à la nature de ses deux missions d’amélioration, Ves comprit deux choses importantes.
Premièrement, les missions d’amélioration l’obligeaient à étudier par ses propres moyens les méchas bestiaux et les métaux intelligents. Il ne pouvait pas acquérir les connaissances nécessaires en débloquant les sous-compétences correspondantes dans l’arbre des compétences.
« Avec ma vitesse d’apprentissage, je n’aurai pas besoin de beaucoup d’efforts pour me mettre à jour », marmonna-t-il.
Deuxièmement, au lieu de concevoir deux méchas différents pour remplir chaque mission l’une après l’autre, pourquoi ne pas essayer de satisfaire les deux exigences avec un seul mécha ?
« Rien ne dit que je ne peux pas faire d’une pierre deux coups. »
Un mécha bestial doté d’une enveloppe extérieure en métal intelligent n’avait rien de très inhabituel. Ves gagnerait beaucoup de temps et d’efforts s’il choisissait de concevoir une telle machine.
« Plus tôt j’améliorerai mes compétences principales, plus j’aurai confiance en moi la prochaine fois que je verrai Gloriana ! »
Ce jour viendrait sans aucun doute ! Vu à quel point elle avait le béguin pour lui, elle ne pouvait pas accepter de rester séparée de lui aussi longtemps !
« Je ne peux pas la laisser me marcher dessus encore une fois, comme la dernière fois ! Quel genre d’homme serais-je si Gloriana pensait devoir me protéger ? Je ne suis pas un bébé ! »
Lucky, qui se prélassait non loin de là, leva la tête vers Ves. « Miaou. »
« Pff ! Tu te trompes ! Je ne suis pas attiré par les femmes fortes ! »
« Miaou, miaou ! »
« Ma mère, maître Olson, Calabast et Gloriana sont des exceptions, c’est tout ! Si je me montre faible devant elles, c’est pour d’autres raisons ! »
« Miaouuuu ! »
« JE N’AI PAS UN FÉTICHE POUR LES FEMMES FORTES PARCE QUE MA MÈRE EST MORTE TROP TÔT ! »
Ves se détourna résolument et ne prêta plus attention aux absurdités de son animal de compagnie.
Il se remit plutôt au travail. Il décida de remettre à plus tard ses études sur les métaux intelligents et les méchas bestiaux, jusqu’à ce qu’il ait fini de concevoir la troisième variante pour Skull Architect. Il ne voulait pas que son autre harceleur envoie un nouvel Émissaire de l’Ombre pour lui rappeler ses obligations !
Son manque de coordination entravait quelque peu ses efforts. Mais cela lui offrait aussi une bonne occasion de réentraîner sa motricité fine.
Il commença également à mettre à l’épreuve ses nouvelles sous-compétences en corrigeant quelques défauts subtils et en optimisant certaines solutions dans toutes ses variantes. Ses variantes du Caskar Pike, du Rubis de Toroz et du Jinven devinrent un peu plus abouties, ce qui devrait apaiser quelque peu la colère de Skull Architect.
Alors que le Barracuda n’était plus qu’à une semaine de Leemar, Ves reçut un appel inquiétant. Il achevait sa variante du Jinven et n’avait pas l’air ravi.
Cependant, en voyant qui l’appelait, Ves comprit pourquoi son mode silencieux n’avait pas fonctionné. « C’est encore Gloriana. »
Devait-il répondre ou non ?
« Je ferais mieux de ne pas le faire. »
Ves rejeta l’appel. Par mesure de précaution, il éteignit complètement son communicateur.
Pourtant, quelques secondes plus tard, une projection apparut dans sa cabine. Ves avait beau avoir éteint son communicateur personnel, le Barracuda possédait son propre système de communication !
La projection grandeur nature de Gloriana apparut devant lui. Cette fois, elle portait une tenue tendance en vêtements intelligents qui lui donnait un air à la fois chic et élégant.
Dommage qu’elle n’ait pas l’air heureuse pour l’instant ! Les poings sur les hanches, elle affichait une adorable moue boudeuse.
« Ves Larkinson ! Tu viens de rejeter mon appel ?! »
« Non, non, non ! Je… euh… j’allais prendre un bain et j’avais éteint mon communicateur avant ! »
« Qui pourrait croire une excuse aussi ridicule ? Les communicateurs sont étanches ! »
« Pas le mien. C’est un modèle bon marché ! Je n’ai pas les moyens de m’en offrir un meilleur ! »
Gloriana secoua la tête, visiblement déçue. « Arrête de chercher des excuses. Que tu sois prêt ou non, tu ferais mieux de ne plus rejeter mes appels. Je te punirai si tu recommences. »
Ses paroles firent légèrement trembler Ves, surtout sur la fin. Même si elle n’avait pas précisé quelle serait sa « punition », il jugea préférable de ne pas le découvrir !
« Je ferai de mon mieux pour répondre à tes appels », dit-il d’un ton peu convaincu.
« Parfait ! » Elle s’épanouit en un sourire. « Ça me fait tellement plaisir de te revoir ! Je me suis retenue de t’appeler pendant si longtemps, mais je n’en pouvais plus ! Il fallait que j’entende ta voix ! »
La rapidité avec laquelle elle changeait d’humeur le déstabilisa un peu. Pourtant, Ves était aussi heureux de rendre Gloriana heureuse. Pour une raison ou une autre, il aimait la voir sourire.
« Si on avait un rendez-vous virtuel ? » proposa-t-elle en activant une commande sur son propre communicateur. La cabine de Ves s’effaça alors pour laisser place à un paysage virtuel pittoresque.
Une magnifique étendue de nature extraterrestre s’offrait à eux. Ves et Gloriana semblaient flotter dans les airs, avec une vue imprenable sur diverses espèces d’exobêtes qui menaient leur paisible existence simulée.
« Viens t’asseoir près de moi ! »
Ves s’approcha avec hésitation et s’assit à côté de Gloriana. Remarquant son appréhension, elle fronça un instant les sourcils.
« Pourquoi as-tu l’air si morose ? L’idée de passer du temps avec moi te fait si peur ? »
« Non ! » Ves secoua la tête par réflexe. « C’est juste que… On ne va pas un peu vite ? »
De toute évidence, Gloriana n’était pas d’accord, mais elle ne donna pas directement son avis. Elle se calma plutôt et prit un ton bienveillant.
« Où est passée ta belle assurance, Ves ? Tu n’étais pas aussi nerveux quand on s’est rencontrés. Tu m’as dit que j’étais belle, non ? »
« C’est vrai. »
« Redis-le. »
Gloriana le regardait avec tant d’espoir et d’impatience qu’il ne parvint pas à refuser sa demande.
« Tu es belle », murmura-t-il.
« Tu vois ? Ce n’est pas si difficile, hein ? Hihi ! » Elle gloussa de joie. « Alors, qu’est-ce que tu as fait ces derniers temps ? »
Concevoir des variantes de modèles issus des travaux d’un concepteur de méchas criminel notoire, mais il ne pouvait pas lui dire ça sur un canal non sécurisé.
« Rien de spécial… J’ai étudié », mentit-il. « Je dois continuer à aiguiser mes compétences. Devenir compagnon ne suffit pas. Il y a toujours plus à apprendre. »
« Je suis d’accord ! » Gloriana hocha la tête. « Il y a tant de choses à apprendre et si peu de temps. Même si je demandais à ma famille de m’aider à payer des élixirs d’amélioration génétique et d’autres traitements géniques, je devrais encore consacrer beaucoup trop de temps à mes études. Je n’ai pas le choix si je veux répondre aux exigences de ma philosophie de conception ! »
« J’ai entendu dire qu’une fois devenu senior, on consacre moins de temps à étudier les connaissances existantes et davantage à mener des recherches originales. »
« C’est vrai », confirma-t-elle. « Il y a encore beaucoup à apprendre, mais il n’est pas toujours bon de se laisser dicter sa conduite par ses connaissances. Ce qu’on sait façonne l’évolution de sa philosophie de conception. À un niveau supérieur, la plupart des concepteurs de méchas cherchent à équilibrer leurs connaissances acquises avec les connaissances originales qu’ils ont eux-mêmes élaborées.
Aucun Maître n’a réussi à progresser en s’appuyant uniquement sur des connaissances apprises auprès des autres ! »
« Ah ? » Ves haussa un sourcil. Il n’avait jamais entendu cela. « Quelle quantité de connaissances originales doivent-ils développer ? »
« Autant que possible, même si c’est évidemment impossible. Il faut bâtir des fondations solides et acquérir des compétences assez variées pour concevoir des méchas sans lacunes flagrantes. Il faut aussi posséder une vaste base de connaissances afin d’étayer ses idées originales et de les replacer dans leur contexte. »
Autrement dit, c’était une question d’équilibre. Les concepteurs de méchas devaient faire preuve d’assez d’ingéniosité pour faire de nouvelles découvertes, mais ils devaient aussi continuer à apprendre afin de mettre celles-ci en pratique dans leurs conceptions.
« Où en es-tu dans l’élaboration de ta philosophie de conception ? Ça ne fait pas longtemps que tu es devenu compagnon, pas vrai, Ves ? »
« J’avais déjà fait de bons progrès quand j’étais encore apprenti. Ma philosophie de conception est si inhabituelle que je n’ai pas eu d’autre choix que de trouver certaines réponses par moi-même. »
Elle parut très impressionnée. « Comme on pouvait s’y attendre de l’homme sur lequel j’ai jeté mon dévolu ! En étudiant tes méchas, j’ai tout de suite remarqué à quel point ils se distinguaient. Un compagnon tout juste promu n’est pas censé pouvoir exprimer une telle force. Mais je ne te laisserai pas prendre de l’avance ! Je vais travailler dur pour rester devant toi !
Quel genre de femme serais-je si tu devenais senior avant moi ? Mes parents en auraient honte ! »
Ves ne sut que répondre. N’était-ce pas à lui de se vanter qu’il progresserait le premier et qu’il l’aiderait une fois devenu plus riche et plus puissant ?
« Hum, ça ne me dérangerait pas que tu progresses avant moi, cela dit. » Elle lui sourit d’un air malicieux. « Mais on verra si ça arrive. »
« Marché conclu. »
Ni l’un ni l’autre n’avait la voie facile pour devenir senior. Ves devait innover seul, tandis que Gloriana devait véritablement étudier un éventail très large de sujets pour se rapprocher de sa capacité à concevoir des vaisseaux parfaits pour ses clients.
Ils discutèrent encore un peu. Ves constata que Gloriana en savait bien plus que lui sur les circonstances auxquelles les compagnons étaient confrontés. Il écouta donc volontiers ses explications.
« Les compagnons devraient avoir l’âme d’explorateurs », affirma-t-elle. « Même si l’étude des connaissances existantes reste essentielle, ils devraient vraiment commencer à mener leurs propres recherches. »
« Et si un autre concepteur de méchas avait déjà découvert ce que tu voulais développer ? » demanda Ves, curieux.
« Alors tu le sentirais instinctivement dans ta philosophie de conception. Pour des raisons que j’ignore, si tu étudies un sujet que d’autres ont déjà exploré, ta philosophie de conception ne progressera pas autant. La plupart des concepteurs de méchas dont la philosophie de conception est banale sont obligés de se débattre avec ce problème.
Pour le résoudre, le mieux est de réorienter leur spécialité vers un domaine qu’aucun concepteur de méchas n’a encore exploré. »
« Et les disciples directs ? D’après ce que j’ai entendu, ils héritent pratiquement des philosophies de conception de leurs Maîtres. »
« C’est différent. » Gloriana secoua la tête. « Les philosophies de conception des Maîtres sont différentes. Elles sont permanentes. Elles ont cessé d’être le domaine exclusif d’un seul concepteur de méchas et peuvent facilement être partagées entre plusieurs concepteurs. Les disciples directs suivent une voie de progression tout à fait différente. »
Tout cela fascinait Ves. Si Gloriana avait raison, il devrait pouvoir savoir si un autre concepteur de méchas avait déjà parcouru le même terrain que lui dans son domaine de spécialisation.