Chapitre 1 288
Le voyage paisible vers Leemar permit à Ves non seulement d’avancer dans son travail, mais aussi de s’occuper d’autres affaires.
Par exemple, Ves estima enfin que le Barracuda s’était suffisamment éloigné du Système de Centerpoint pour consulter le Système. Sous la protection vigilante du brouillage électronique de Lucky, il sortit de son Inventaire son communicateur système et activa le Bouclier de Confidentialité.
Il n’était pas certain que ces contre-mesures puissent brouiller les technologies de surveillance les plus avancées de l’Association du Commerce des Méchas, mais la Coalition du Vendredi était une tout autre affaire. Il avait également activé le dispositif pendant le voyage supraluminique ; il était donc extrêmement improbable que leurs espions l’écoutent en ce moment.
« Ça faisait un moment. »
Bien que le Système lui procurât de nombreux avantages, il ne souhaitait pas en devenir trop dépendant. Jusqu’à présent, il estimait s’en être plutôt bien sorti, même si cela l’avait conduit à renoncer à beaucoup d’occasions qu’il aurait pu saisir plus tôt.
Depuis sa rencontre avec Gloriana, il avait d’une certaine manière l’impression de ne pas être à la hauteur. Ves se découvrait incapable de résister à son audace et lui cédait constamment l’initiative dès qu’elle prenait les choses en main.
« C’est probablement son éducation d’Hexer, combinée à sa réussite actuelle. Même avec les privilèges dont elle a bénéficié en grandissant, elle a accompli beaucoup de choses en tant que conceptrice de méchas. »
Et elle avait tout accompli sans rien de comparable au Système. Au fond de lui, Ves ne pouvait s’empêcher de l’admirer.
Penser à elle et à la mollesse dont il faisait preuve en sa présence le plongeait encore dans un état d’esprit ambivalent.
Une partie de lui voulait se montrer plus impressionnant. Il avait jusque-là pensé qu’il se débrouillait assez bien comme concepteur de méchas ; il ne ressentait donc pas vraiment le besoin de faire progresser ses capacités de conception à tout prix.
Pourtant, après avoir rencontré Gloriana, son désir de s’améliorer s’était ravivé avec une force redoublée. Comment pouvait-il prendre l’initiative s’il se sentait toujours inférieur à une conceptrice de son niveau ?
« Si je manque de confiance en moi, je n’ai qu’à m’améliorer au point de pouvoir lui tenir tête quand je la reverrai ! »
Malgré tout, une autre partie de Ves ne voulait plus rien avoir à faire avec Gloriana. Il avait vu jusqu’où les fanatiques pouvaient aller pour obtenir ce qu’ils désiraient. Se laisser entraîner davantage dans ses griffes le séduisait autant que cela le rebutait !
« Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? » Ves secoua violemment la tête.
Sans son fanatisme, Ves l’aurait poursuivie de tout son cœur. Elle cochait toutes les bonnes cases. Selon ses propres mots, ils formaient un couple parfait. Pourtant, la façon dont elle se laissait dominer par ses obsessions et ses compulsions lui faisait parfois froid dans le dos.
« Enfin, ce n’est pas comme si j’étais beaucoup mieux. »
La grande question qui le hantait ces derniers temps était de savoir s’il devait accepter l’affection de Gloriana ou se fermer complètement à elle.
« Je ne pense pas qu’elle appréciera si je l’ignore. » Ves grimaça. « Il pourrait arriver toutes sortes de choses fâcheuses si je méprise une femme aussi déterminée. »
L’enfer n’a pas de fureur comparable à celle d’une femme éconduite, surtout quand elle est aussi capable que Gloriana !
D’un autre côté, l’accepter lui éviterait ces désagréments et lui permettrait de profiter de la compagnie d’une femme qu’il trouvait sincèrement séduisante et qui le complétait à merveille sur le plan professionnel.
Une question importante lui venait à l’esprit chaque fois qu’il envisageait sérieusement de se rapprocher de l’Hexer.
« Puis-je lui faire confiance ? »
Curieusement, son intuition lui disait avec insistance de faire confiance à Gloriana. Elle avait peut-être quelques boulons de desserrés dans la tête, mais son dévouement hors norme envers lui était assurément sincère !
« Si toutes ces religions et ces mouvements rebelles cultivent le fanatisme et la dévotion aveugle, c’est surtout parce que c’est le meilleur moyen de garantir la loyauté ! »
Un fanatique n’était rien d’autre qu’un loyaliste inébranlable à une cause donnée. Il était tout simplement impossible de soudoyer ou de contraindre un fanatique à trahir sa cause.
Ils étaient si loyaux que la plupart des techniques de manipulation et d’interrogatoire échouaient sur eux. Le seul moyen de les faire parler consistait à recourir à des méthodes très brutales ou avancées, mais cela tuait généralement le fanatique en question ou le rendait invalide à vie.
Bien que cela le mette un peu mal à l’aise, Ves n’était pas si gêné à l’idée de partager certains de ses secrets avec elle si leur relation devenait plus intime.
« Il me faudra encore beaucoup de temps avant d’en arriver là. Inutile d’y réfléchir maintenant. »
Il reporta son attention sur le Système.
[Évaluation de conception : Messager transcendant]
« Ah oui, j’avais oublié. »
Ves parcourut rapidement le rapport avant de le fermer. L’évaluation ne lui apprenait rien de nouveau. Le seul critère qui méritait peut-être son attention était le Facteur X.
Facteur X : A-
« A- ? C’est un peu moins bien que pour le Titan de l’Aurore, mais je m’y attendais. »
Tout mécha doté d’un Facteur X de rang A était déjà remarquable. Le seul problème, c’était qu’il était très difficile d’atteindre ce niveau.
Il écarta le rapport d’évaluation et passa à ses statistiques.
[Statistiques]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas compagnon
Spécialités : Symbiose spirituelle homme-machine
Points de conception : 276,167
Attributs
Force : 1.4
Dextérité : 1.0
Endurance : 2.0
Intelligence : 2.2
Créativité : 2.1
Concentration : 2.1
Spiritualité : 1.4
Aptitude neurale : F
Compétences
[Assemblage] : Compagnon - [Maîtrise de l’imprimante 3D IV] - [Maîtrise de l’assembleur IV]
[Mécatronique de combat] : Apprenti - [Maîtrise du mécha chevalier I] - [Maîtrise du mécha fusilier I] - [Maîtrise du Chevalier Spatial I] - [Maîtrise du mécha héros I]
[Commerce] : Apprenti
[Informatique] : Apprenti - [Piratage de méchas II]
[Génie électrique] : Compagnon - [Configuration des voies structurelles IV] - [Stockage d’énergie IV] - [Conducteurs III] - [Stockage d’énergie ultracompact I]
[Science des matériaux] : Compagnon - [Cristallographie III] - [Propagation du laser cristallin II] - [Matériaux lithiques I]
[Mathématiques] : Compagnon
[Mécanique] : Compagnon - [Bricolage IV] - [Réglage de la vitesse IV]
[Métallurgie] : Compagnon - [Compression d’alliage III]
[Métaphysique] : Apprenti - [Facteur X IV] - [Sens spirituels II] - [Exploration spirituelle I] - [Projection spirituelle I] - [Renforcement spirituel I] - [Manipulation de l’empreinte spirituelle I] - [Dissimulation spirituelle I]
[Interface] : Novice
[Physique] : Senior - [Optimisation des armes à énergie dirigée III] - [Armes laser gamma I] - [Optimisation des blindages légers II] - [Optimisation des blindages moyens IV] - [Optimisation des armes de mêlée IV] - [Blindage polarisant II] - [Maniement des armes laser à tir rapide II] - [Optique III]
[Propulsion] : Compagnon - [Systèmes de vol IV]
[Récupération] : Apprenti - [Réparations sur le terrain III]
[Signaux et communications] : Compagnon - [Détection des systèmes furtifs II]
[Furtivité et camouflage] : Novice
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Activable une fois par an.
[Inventaire] : Indisponible.
Évaluation : Un jeune concepteur de méchas compagnon qui commence à élaborer sa philosophie de conception personnelle.
« C’est étrange. Ma Spiritualité a augmenté de 0,1 », remarqua Ves, intrigué.
Hormis cette progression singulière, rien d’autre n’avait changé de manière notable. Ses gains de points de conception étaient tout à fait respectables. Ils montraient que son entreprise réalisait des ventes très soutenues.
En particulier, Gavin lui avait appris que le Titan de l’Aurore s’était constitué un véritable culte. NORA Consolidated s’attendait à voir les ventes chuter une fois les premières commandes honorées, mais des clients d’autres États commencèrent à apprécier le Chevalier Spatial super-moyen.
Les formations découvrirent que le Titan de l’Aurore avait un effet très bénéfique sur le moral. Son usage était certes très limité et rigide, mais sa seule présence parvenait toujours à galvaniser tous les alliés.
En outre, l’aura intimidante du Titan de l’Aurore oppressait sérieusement les pillards qui tentaient d’attaquer un convoi commercial.
La question de savoir si cela valait la peine de débourser cent millions de crédits brillants, voire davantage, dépendait du client. La plupart des formations ne pouvaient tout simplement pas justifier une telle dépense, mais, dans chaque État, quelques-unes voyaient la véritable valeur d’un mécha unique et inspirant comme le Titan de l’Aurore !
Pour cette raison, Ves s’attendait à ce que ses gains en points de conception continuent de croître régulièrement dans un avenir prévisible.
« En fait, les points de conception que j’ai accumulés ne reflètent pas tous les revenus de la LMC. »
La concession de licences sur ses modèles constituait une source de revenus notable pour la Deuxième Compagnie de Méchas. Le Titan de l’Aurore était un modèle public qui suscitait un intérêt croissant.
De nombreux concepteurs de méchas souhaitaient percer les secrets de ce modèle remarquable. Ils en acquéraient la licence pour obtenir les plans complets et la documentation complémentaire, afin de pouvoir l’étudier et concevoir un mécha supérieur.
Il s’agissait généralement d’apprentis avides, jaloux des marges bénéficiaires faramineuses de la LMC. Quoi de plus facile que de concevoir une variante du Titan de l’Aurore et de concurrencer le modèle original en proposant un prix légèrement inférieur ?
La plupart échouaient.
Tout concepteur qui gâchait le modèle original en y ajoutant ses propres idées ne faisait que détériorer son Facteur X. Sans exception, chaque variante perdait une grande part de sa valeur intrinsèque, que seul quelqu’un comme Ves pouvait insuffler à son modèle !
Les concepteurs compagnons et les Seniors étaient plus avisés. Ils avaient probablement compris que la force singulière que Ves conférait à ses modèles venait en réalité d’une philosophie de conception de classe IX.
La plupart des concepteurs de méchas pouvaient certes apprendre des autres philosophies de conception, mais celles de classe IX étaient différentes.
Elles étaient trop étranges ! Ainsi, même si quelques concepteurs compagnons et Seniors avaient effectivement acquis la licence du Titan de l’Aurore, ils ne s’imaginaient pas pouvoir copier les secrets commerciaux de son concepteur d’origine.
« En fait, je ne comprends même pas pourquoi ils ont acquis la licence du Titan de l’Aurore s’ils n’ont pas l’intention d’en publier une variante. Est-ce pour faire des recherches ? » Ves se gratta la tête.
Quoi qu’il en soit, la LMC engrangeait beaucoup de redevances. Chaque fois qu’un concepteur de méchas demandait une licence standard de dix ans, il déboursait six milliards de crédits brillants !
Même si NORA Consolidated en empochait soixante-quinze pour cent, ne laissant qu’un milliard et demi de crédits à la LMC, les dizaines de licences accordées au cours des derniers mois avaient considérablement renfloué les caisses de l’entreprise.
« Les actionnaires doivent être les plus heureux. La LMC ne lésinera pas sur les dividendes cette année. »
Ves reporta son attention sur ses statistiques et évalua ce qu’il devrait améliorer. Il voulait surtout gagner en assurance, et quoi de mieux pour cela que de renforcer ses compétences ?
« Améliorer mes sous-compétences n’aura pas beaucoup d’effet. » Ves secoua la tête.
Il voulait une amélioration d’ensemble. C’est pourquoi il décida de renforcer ses compétences principales. Maintenant qu’il était devenu concepteur compagnon, l’afflux massif de connaissances ne devrait plus autant éprouver son esprit.
Il était également bien mieux équipé pour accomplir les missions d’amélioration que le Système déciderait de lui confier.
[Bonbon d’Attribut de Dextérité] : 1,000 points de conception
[Bonbon d’Attribut de Dextérité] : 1,100 points de conception
[Bonbon d’Attribut de Dextérité] : 1,200 points de conception
[Bonbon d’Attribut de Dextérité] : 1,300 points de conception
[Bonbon d’Attribut de Dextérité] : 1,400 points de conception
[Bonbon d’Attribut de Dextérité] : 1,500 points de conception
[Bonbon d’Attribut de Force] : 1,400 points de conception
[Bonbon d’Attribut de Force] : 1,500 points de conception
[Détection des défauts mécaniques I] : 10,000 points de conception
[Spécialisation des blindages rigides I] : 10,000 points de conception
[Spécialisation des blindages flexibles I] : 10,000 points de conception
[Mécanique - Senior] : 100,000 points de conception
[Métallurgie - Senior] : 100,000 points de conception
Avant d’améliorer ses compétences en mécanique et en métallurgie, il décida de renforcer d’abord ses attributs physiques. Il était tentant de faire passer directement sa Force et sa Dextérité à 2.0, mais Ves se méfiait des transformations trop radicales de son corps. Son expérience lui avait appris que les bonds de progression importants provoquaient de nombreux effets secondaires imprévus !
« Améliorer mes deux attributs physiques les plus faibles jusqu’à 1.6 devrait suffire. »
Ves avait raison de se montrer prudent. Dès qu’il eut avalé tous les bonbons d’attribut, il se sentit de plus en plus mal à l’aise dans son corps. Il n’éprouvait aucune douleur, mais sa perte de coordination était considérable !
C’était comme s’il venait de subir un important traitement d’optimisation génétique. Sans la familiarité persistante qu’il avait avec son corps, Ves aurait peut-être été incapable de le contrôler pendant quelques semaines !
« Pour l’instant, j’arrive à peine à tenir debout et à marcher ! »
Les avantages devraient néanmoins largement compenser ces désagréments. Dès qu’il se serait habitué à ces changements, Ves profiterait de nombreux bénéfices dans sa vie. Il lui deviendrait tout bonnement facile de tirer des concepteurs de méchas et des pilotes de mécha hors de leurs machines pour leur prouver sa supériorité.
La simple idée de le faire sous le regard admiratif de Gloriana lui donna envie de se frapper la poitrine !
« Argh ! Je fais ça pour moi, pas pour Gloriana ! »
Ves secoua rapidement la tête et passa à l’amélioration de ses compétences.
Comme ses compétences en mécanique et en métallurgie ne satisfaisaient pas aux prérequis du Système concernant les sous-compétences, Ves décida d’en ajouter trois qui semblaient utiles. Chacune l’aiderait à déceler et à corriger des défauts dans ses modèles qu’il aurait autrement laissés passer.
« Ça m’évitera d’avoir à découvrir leurs défauts pendant les essais. »
Ensuite, il se lança enfin et améliora ses deux compétences de niveau compagnon.
Comme prévu, le Système lui présenta deux missions d’amélioration.