Chapitre 1 286
Le Secteur stellaire de Komodo jouxtait les secteurs stellaires Majestic Teal et de la Montagne Vicieuse.
Des trois, le Secteur stellaire de Komodo était le plus jeune. De plus, les Deux Grands l’avaient désigné comme un secteur stellaire frontalier.
Un secteur stellaire frontalier ne possédait que certaines des caractéristiques d’un véritable secteur stellaire. Ses frontières étaient relativement poreuses, car les Deux Grands n’avaient pas encore colmaté la plupart des brèches dans l’espace de dimension supérieure. Son niveau de développement et les investissements qu’il recevait étaient également assez faibles.
En contrepartie, les secteurs stellaires frontaliers jouissaient aussi de certains droits particuliers. Les Deux Grands ne laisseraient pas Majestic Teal et la Montagne Vicieuse tyranniser leur voisin plus faible. Les conflits entre eux n’étaient pas rares, mais ils n’atteignaient pas l’ampleur de ceux qui opposaient des secteurs stellaires plus anciens et plus développés.
D’après plusieurs indices et estimations, il faudrait un siècle ou deux avant que les Deux Grands ne fassent passer le Secteur stellaire de Komodo au rang supérieur. Il serait alors désigné comme un secteur stellaire en développement et recevrait un véritable nom composé de deux mots.
L’un des passe-temps favoris des habitants du secteur stellaire consistait à chercher le nom qui décrirait le mieux leur foyer.
Komodo Grinçant, Komodo Mortel, Komodo Indécent, Komodo Nu, Komodo Hurlant… La liste n’en finissait pas. Ves ignorait qui déciderait du nom du secteur stellaire à l’avenir, mais il espérait que la personne aurait au moins un peu de bon sens et choisirait un nom qui ait de la classe.
À cet égard, Majestic Teal et la Montagne Vicieuse étaient aux antipodes. Tandis que le premier mettait la civilisation en avant, la seconde se complaisait dans la barbarie !
La Montagne Vicieuse inspirait une certaine crainte au Secteur stellaire de Komodo. Ses guerres incessantes débordaient parfois sur les secteurs stellaires voisins.
Et pourtant, malgré leurs combats et leurs tueries insensés, les natifs de la Montagne Vicieuse suscitaient l’admiration partout ailleurs ! À l’ère des méchas, rien ne passionnait davantage les gens que les récits de pilotes de mécha héroïques, dont beaucoup étaient originaires du puissant Empire de Garlen.
Dans un environnement aussi rude et impitoyable, où les pilotes de mécha ne cessaient de se pousser mutuellement à faire leurs preuves sous peine d’être éliminés ou relégués à un rang inférieur, comment le clan Urbesh avait-il pu élever quelqu’un d’aussi fragile que William ?
C’était le grand mystère auquel Ves voulait trouver une réponse. Pourquoi William passait-il son temps dans un endroit aussi ennuyeux que le Secteur stellaire de Komodo ?
« Il se trouve que les parents de William ont été exilés dans notre secteur stellaire, révéla Gavin à Ves. Je n’ai pas réussi à découvrir pourquoi, mais quoi qu’ils aient fait, c’était suffisamment grave pour que le clan Urbesh les force à quitter entièrement la Montagne Vicieuse. »
« Peut-être que le clan Urbesh les a exilés pour les protéger, fit remarquer Ves. »
« C’est possible. Malheureusement, on ne trouve pas ce genre de linge sale sur le réseau galactique. Tout ce que je sais, c’est que William est né et a grandi en République de Reinald. Il n’a jamais mis les pieds dans le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse. »
« Ah. Voilà qui explique son manque de courage. »
Sans surprise. Seul un État décadent et matérialiste comme la République de Reinald pouvait élever un pilote de mécha aussi faible.
Gavin ajouta un autre détail important. « Bien que ses parents aient été sévèrement punis, ils jouissaient autrefois d’un statut élevé au sein du clan. Ils descendent de pilotes experts et de patriarches.
Comme William n’est pas coupable des crimes de ses parents et que les Urbesh n’ont pas l’habitude de faire porter aux jeunes générations les péchés de leurs aînés, il devrait, en théorie, compter parmi leurs héritiers les plus prestigieux. »
« Impressionnant, lança Ves d’un ton neutre. Il n’est même pas accompagné d’un seul suivant ou garde du corps. Le clan Urbesh doit vraiment tenir à lui. »
« Le clan Urbesh est en train de s’effondrer, en quelque sorte. » Gavin haussa les épaules.
« As-tu découvert pourquoi les Gardiens de la Bordure ont pris William sous leur aile pendant un temps ? »
« Je n’en sais vraiment rien. Ce n’est pas le genre d’information que je peux trouver dans les sources publiques. Tu devras le lui demander toi-même, patron. Il se peut que le clan Urbesh ou ses parents aient payé très cher et promis encore davantage pour le remettre sur le droit chemin. Peut-être que l’ACTM n’apprécie pas les clans qui prennent de l’importance dans la Tribu des Trancheurs. Ou peut-être que les Urbesh étaient autrefois de solides alliés des Gardiens de la Bordure. »
C’étaient des hypothèses raisonnables. Ves ne considérait pas les Gardiens de la Bordure comme une organisation caritative, mais ils n’avaient pas non plus de raison évidente d’investir autant dans William.
Il devait y avoir autre chose derrière le Garlanais. Ves en était certain. « Pour autant que je sache, les Gardiens de la Bordure nous ont confié William pour trois ans. Pendant ce temps, nous devons non seulement le garder en vie, mais aussi faire de notre mieux pour en faire un candidat au rang de pilote expert. »
Gavin prit un air très critique. « Si tu veux mon avis, les Gardiens de la Bordure te confient une mission impossible. Les pilotes experts sont déjà rares. Même si William a du sang de pilotes experts dans les veines, ça ne veut pas dire qu’il a ce qu’il faut. Si tous les programmes d’entraînement que les Gardiens de la Bordure lui ont imposés n’ont pas réussi à le remettre d’aplomb, comment pourrions-nous faire mieux ? »
« Je ne suis pas sûr que les Gardiens de la Bordure aient fait tout leur possible pour pousser William dans ses derniers retranchements. Il a l’air beaucoup trop tendre pour avoir connu de vraies épreuves, fit remarquer Ves. Le fait qu’ils se soient empressés de nous le confier laisse penser qu’ils le considèrent comme un fardeau inutile, mais qu’ils ont été forcés de le garder pour d’autres raisons. »
« Alors, qu’est-ce que ça signifie pour nous, patron ? »
Ves haussa les épaules. « Je pense que les Gardiens de la Bordure ne s’intéressent pas vraiment à William, mais plutôt à nous — ou à moi, en particulier. Les Larkinson ont un parcours très impressionnant quand il s’agit de former des pilotes experts. Nous faisons au moins mieux que l’actuel clan Urbesh. Je parie aussi que ma philosophie de conception a éveillé quelques soupçons.
Certains membres de l’ACTM pensent peut-être que ma philosophie de conception, axée sur le pilote, peut transformer de la merde en or. »
Qu’est-ce que cela signifierait si Ves revenait à Centerpoint quelques années plus tard avec un William complètement différent ? Comment réagiraient les Gardiens de la Bordure si le William qu’ils connaissaient, jadis un imposteur lâche, était devenu un vaillant candidat au rang de pilote expert ?
Ves attirerait sans aucun doute une attention gênante ! Même s’il se faisait passer pour un fou aux yeux de l’ACTM, l’organisation était manifestement capable de passer outre son apparente irrationalité ! Après tout, elle avait même accordé certaines faveurs à Gloriana !
À bien y réfléchir, réussir à faire de William un pilote d’exception serait plutôt contre-productif. Même si William ne faisait qu’un premier pas en devenant candidat au rang de pilote expert, les Gardiens de la Bordure et le reste de l’ACTM le surveilleraient de beaucoup plus près !
Ves ne souhaitait pas cela !
Il voyait de nombreux avantages à se rapprocher des Gardiens de la Bordure, mais il n’en avait pas besoin pour le moment. Vu le peu d’exception qu’était William, la fraternité ne devrait pas trop lui en vouloir s’il échouait à accomplir cette mission impossible.
Cela ne signifiait pas qu’il pouvait complètement négliger William. Si le Gardien de la Bordure découvrait que Ves n’avait rien fait, il risquait de mal le prendre !
Il décida donc de ne fournir qu’un effort modéré. Il pouvait bien s’amuser un peu en confiant William aux Larkinson ou en le soumettant à quelques expériences douteuses.
Tant que Ves donnait l’impression de faire de son mieux, les Gardiens de la Bordure ne devraient pas y trouver à redire.
Après avoir congédié Gavin, Ves appela Melkor et lui transmit ce qu’il avait appris.
« Alors, notre invité n’a pas grandi dans la Montagne Vicieuse ? » demanda Melkor. « Ça change la donne. »
« À toutes fins utiles, il n’est pas différent d’un Reinaldais. Il a beau parler avec assurance, tous les Reinaldais en font autant. »
« Compris. Comment veux-tu qu’on le traite, Ves ? D’après ce que tu viens de me dire, il a suivi plusieurs programmes d’entraînement, mais sans grand résultat. »
« Le plus important, c’est de corriger son manque de courage. Si nous arrivons à lui en donner, il aura au moins une chance infime de devenir pilote expert. Pour l’instant, je ne vois pas comment il pourrait réussir une percée. Son mental est trop fragile. »
Melkor se frotta le menton. « D’abord, il faudra savoir de quoi il est capable. Il faudra évaluer son potentiel génétique, sa spécialité, ses compétences, son expérience du combat et bien d’autres choses pour établir un programme d’entraînement. Je vais probablement devoir demander conseil à quelques-uns de nos oncles et tantes. Ça te va ? »
« Bien sûr. » Ves fit un geste désinvolte. « Ils auront sûrement beaucoup à nous apprendre. Essaie leurs méthodes et vois si William peut les assimiler. Si aucune ne donne les résultats espérés, nous pourrons toujours recourir à d’autres solutions plus tard. Assure-toi seulement de travailler à renforcer son courage. Il faudra absolument commencer par régler ce problème. »
C’était probablement le problème le plus difficile à résoudre. Ves espérait que Melkor réussirait d’une manière ou d’une autre à transformer William en quelqu’un d’utile. Sinon, Ves ne verrait pas d’inconvénient à le confier à Ketis ou à s’en charger lui-même.
Ves aborda un autre sujet qui lui était venu à l’esprit récemment. « Autre chose, Melkor. Je vais probablement passer quelque temps dans la Coalition du Vendredi, dans un avenir proche. Tant que je serai dans l’espace de la Coalition, la protection des Avatars du Mythe ne me sera pas très utile. Elle pourrait même me desservir. »
« Je… suis d’accord. Même si nos méchas sont très performants dans un endroit comme la République Lumineuse, ils ne sont pas à la hauteur de ceux qu’on utilise couramment dans la Coalition. Au mieux, les gens du coin se moqueront de nous. Notre présence ne te vaudra aucun prestige. »
Cette concession lui coûta. En disant tout haut cette douloureuse vérité, Melkor avait manifestement pris un coup à sa fierté.
« Ne le prends pas trop à cœur, Melkor. C’est moi le responsable. Les Avatars du Mythe sont une force de méchas destinée à opérer uniquement dans la République Lumineuse et les États semblables. Nous n’avons ni l’argent ni les moyens d’intégrer des méchas de deuxième classe à nos effectifs. »
« Au moins, tu as déjà un accord avec SASS. Si tu as besoin de gardes du corps dans l’espace de la Coalition, tu pourrais peut-être faire appel à leurs services. »
« Je garderai cette suggestion à l’esprit », répondit Ves, sans toutefois avoir l’intention de le faire, sauf en cas d’absolue nécessité.
Leur engagement coûterait beaucoup trop cher ! Il devrait supplier maître Olson de payer à sa place !
« Combien de temps seras-tu absent ? »
« Je ne sais pas. Ça dépendra de ce que maître Olson attend de moi et de la liberté de choix qu’elle me laissera. Je ferai de mon mieux pour ne pas m’absenter plus d’un an. »
Melkor hocha la tête. « Préviens-nous dès que tu en sauras plus. »
Après une brève conversation au cours de laquelle Ves prit quelques autres dispositions, il mit fin à l’appel. Pour le moment, le Barracuda et la Greenfeather allaient tous deux effectuer un saut vers un système frontalier de la Coalition du Vendredi.
Une fois sur place, ils se sépareraient. Le Barracuda poursuivrait sa route vers Leemar, tandis que la Greenfeather repartirait vers la République Lumineuse, avec à son bord Melkor, les Avatars qu’il emmenait et William Urbesh.
Il ne resterait donc à Ves que Lucky et Gavin pour l’accompagner.
« Enfin, mieux vaut ne pas emmener trop de monde dans la Coalition du Vendredi, marmonna-t-il. Les gens du coin n’aiment pas voir trop de rats à la fois. »
Dans la Coalition du Vendredi, les novices et les apprentis des États moins importants étaient traités comme de la vermine, mais Ves ne faisait plus partie de cette catégorie.
Depuis qu’il était devenu compagnon et citoyen galactique, Ves devait être mieux traité par la Coalition.
« Voyons quelles occasions je pourrai trouver. »