Chapitre 1 278
Ves sirotait une boisson fraîche sur une terrasse du centre-ville.
Lucky, lui, était confortablement installé sur la table. Le chat mangeait tranquillement les minéraux divers que Ves avait achetés dans une boutique spécialisée du quartier.
« Miaou. »
« Non, Lucky. Nous ne restons pas ici pour que tu puisses mettre la patte sur tous les objets exotiques de la galaxie. Ils coûtent trop cher ! »
« Miaou ! »
« N’y pense même pas ! Ce n’est pas parce que je t’ai offert un cadeau, à l’époque, que tu peux te le permettre sur le territoire de l’ACM ! »
Lucky se détourna avec humeur et présenta son derrière à Ves.
Ves ne laisserait jamais Lucky dévaliser les boutiques d’objets exotiques aux mesures de sécurité draconiennes. Avec toutes les précautions sophistiquées mises en place, les risques étaient bien trop élevés !
« Si tu veux mettre la patte sur quelque chose, fais-le au moins dans un endroit comme Bentheim. Centerpoint est beaucoup trop sécurisé pour que tu puisses y tenter tes tours. »
« Miaou, miaou ! »
« Pff ! Depuis quand on parle de ma vie amoureuse ? Bien sûr que je vais trouver une petite amie ! Les services de mise en relation de Centerpoint sont les meilleurs de tout le secteur stellaire ! »
Ves avait de bonnes raisons d’affirmer cela. Centerpoint était l’un des systèmes stellaires les plus fréquentés du secteur. Véritable terre sainte de la conception de méchas, il attirait de nombreux concepteurs désireux de progresser ou d’échanger leurs connaissances.
Il aurait certes pu trouver quelqu’un à Bentheim ou à Leemar, mais le choix y aurait été beaucoup plus restreint. La République Lumineuse comptait peu de Concepteurs compagnons.
La Coalition du Vendredi s’en sortait bien mieux à cet égard, mais ses concepteurs étaient dispersés sur plusieurs planètes et répartis entre différents membres de la Coalition.
Aucun système stellaire ne rassemblait autant de concepteurs de méchas en un seul endroit que Centerpoint !
Ves n’avait pas de chiffres précis sous la main, mais il ne serait pas exagéré d’estimer qu’au moins 10 000 Concepteurs compagnons se trouvaient quelque part à Centerpoint !
Bien sûr, tous n’étaient pas célibataires et disponibles. Ils avaient également des origines très diverses. En raison de la proximité et du coût de la vie élevé à Centerpoint, la plupart des Concepteurs compagnons venaient de la Coalition du Vendredi et de l’Hégémonie Hexadrique.
« Beaucoup méprisent sans doute l’idée de sortir avec un concepteur de méchas d’un État de moindre importance. » Ves fronça brièvement les sourcils.
Certains concepteurs accordaient toutefois plus d’importance à la compatibilité et à d’autres qualités qu’aux origines de l’autre. Même les concepteurs employés directement par l’ACM épousaient des concepteurs locaux si leurs philosophies de conception s’accordaient bien.
« Tout est bon à prendre si ça aide ta philosophie de conception ! »
Une bonne rencontre augmentait les chances d’un concepteur de méchas de franchir un cap. Rien que pour cette raison, les concepteurs internes arrogants de l’ACM n’hésiteraient pas à demander la main d’un pauvre venu d’un État de troisième ordre ! Le fossé immense entre leurs statuts leur importait fort peu en comparaison !
Même si le service ne trouvait personne dans le système stellaire, il pouvait élargir ses recherches et lui proposer des concepteurs de méchas vivant ailleurs.
« Ce sera simplement un peu plus compliqué de se voir. » marmonna-t-il.
Le temps passa tandis que Ves et Lucky finissaient tranquillement leurs boissons et leurs en-cas. À l’approche de l’heure du rendez-vous, Ves héla une voiture volante et se fit conduire aux abords de l’agence matrimoniale.
Comme toute entreprise prestigieuse, ses bureaux se trouvaient dans un quartier huppé, à bonne hauteur au-dessus du sol. La voiture volante qu’il avait louée refusa de se poser directement sur le bâtiment ; Ves dut donc activer ses vêtements intelligents pour s’élever dans les airs.
« Quelle coutume agaçante. Heureusement que la République Lumineuse n’est pas aussi prétentieuse. »
Pour les habitants du coin, ce genre de pratique permettait de tenir la racaille à l’écart. Ves ne croisa personne en chemin et finit par arriver à destination.
RELATIONS PROFESSIONNELLES CALLISTO
« Eh bien, ils ont l’air de savoir ce qu’ils font, Lucky. »
« Miaou. »
Une représentante à l’air pétillant l’accueillit dans le hall du bâtiment.
« Monsieur Larkinson ! C’est un immense honneur de vous rencontrer ! » La femme s’approcha et lui serra vigoureusement la main. « Chez Relations professionnelles Callisto, nous nous consacrons tous à vous trouver le meilleur partenaire possible, à Centerpoint ou ailleurs. Vous avez fait le bon choix en faisant appel à nos services : nous sommes l’une des agences les plus performantes dans le domaine des rencontres haut de gamme !
De nombreux Seniors et Maîtres comptent parmi nos clients les plus satisfaits ! »
Ves sourit poliment tout en essayant de dégager sa main de la poignée enthousiaste de la représentante. « Je sais. J’ai lu les avis et les témoignages. »
« Suivez-moi dans mon bureau, nous discuterons plus en détail de vos perspectives amoureuses ! Au fait, je m’appelle Irene Zircon ! Et, avant que vous ne posiez la question, je suis déjà prise ; alors ne vous faites pas d’idées ! »
« Cela ne m’aurait jamais traversé l’esprit », répondit Ves d’un ton sec.
Irene conduisit Ves et Lucky dans un bureau très spacieux et confortable. Toute la décoration de Callisto dégageait une atmosphère particulière. Des projections de couples de concepteurs de méchas heureux donnaient à chaque visiteur l’espoir de vivre une relation semblable.
Ves et Irene une fois assis, la représentante reprit son discours.
« Mettre en relation des concepteurs de méchas est l’un des métiers les plus difficiles de la galaxie, expliqua-t-elle, même si Ves doutait de ses dires. Nous savons pertinemment que les gens de votre profession ont une volonté de fer dès qu’il s’agit de leur philosophie de conception, qui leur est propre. Et ce n’est qu’un des nombreux facteurs à prendre en compte. N’importe quel service de rencontres peut réunir deux personnes.
Mais il faut un service spécialisé pour trouver un partenaire à deux concepteurs de méchas très différents. »
Ves hocha la tête. « Pourtant, vous affirmez pouvoir toujours trouver quelqu’un qui me convienne. »
« Notre taux de réussite est très élevé. Une bonne partie de nos technologies et de nos méthodes nous vient directement de l’ACM. Même si nous sommes installés aux confins de la galaxie, nous utilisons certains des moyens les plus efficaces qui aient été mis au point pour trouver des partenaires compatibles avec des concepteurs comme vous ! Moins de 0,1 % de nos clients ont demandé à être remboursés ! »
L’entreprise faisait sans doute tout son possible pour préserver sa réputation. Ves se disait que le nombre réel de clients mécontents était bien supérieur à ce qu’Irene laissait entendre.
« Pourrions-nous en venir à mon cas ? »
« Ah, bien sûr, monsieur Larkinson. Tous nos systèmes se sont mis au travail pour vous trouver une partenaire compatible. J’ai le plaisir de vous annoncer que nous avons déniché une personne qui vous correspond exceptionnellement bien ! »
Ves haussa un sourcil. Voilà qui était bien affirmé. « Vous en êtes sûre à quel point ? »
« D’après nos meilleures IA, la partenaire que nous vous avons trouvée est compatible avec vous à 87 % ! »
« C’est beaucoup ? »
« C’est le meilleur résultat que nous ayons obtenu depuis des mois ! Bien sûr, les machines peuvent se tromper, mais tous nos spécialistes des relations ont étudié votre dossier. Chacun d’eux est très optimiste quant à la réussite de votre relation ! Si le pourcentage n’est pas plus élevé, c’est uniquement parce que vous venez de milieux différents. »
« Pouvez-vous m’en dire plus sur cette personne ? »
« Chez Callisto, nous estimons qu’il vaut mieux ne pas trop en révéler. La première impression est le meilleur point de départ pour une relation ! Au lieu de vous raconter toute son histoire et de vous détailler son parcours, mieux vaut que vous vous racontiez vos vies lors de vos rendez-vous. Cela dit, rien ne m’empêche de vous donner quelques détails. »
« D’accord, je vous écoute. J’aimerais au moins savoir un peu dans quoi je m’engage. »
« Je vous assure que cette personne vous plaira, monsieur Larkinson. Un signe encourageant : elle adore les chats ! »
Ves cligna des yeux. « D’accord ? »
« Ah, c’est très utile si vous voulez la séduire. La femme que nous vous avons choisie a elle aussi un chat. Son animal est organique, et non une création mécanique, mais je suis sûre que votre adorable chat mécanique saura tout de suite la conquérir. Qui sait, peut-être que vos deux animaux s’entendront à merveille ! Et lorsque cela arrivera, leurs maîtres ne manqueront pas de se rapprocher eux aussi ! »
« Miaou. »
Lucky n’avait pas l’air très impressionné. Pour qui le prenait-elle ? Pour un chat de pierres précieuses noble ! Il était l’un des animaux mécaniques les plus évolués que l’humanité ait créés ! Non seulement il était pleinement conscient, mais il avait aussi développé une technique spirituelle unique !
Comment un vulgaire chat de chair et de sang pourrait-il rivaliser avec Sa Majesté ?!
Le comparer à un simple chat domestique était une offense à son statut éminent et noble !
Ves rit d’un air gêné. Il n’avait jamais vu Lucky aussi imbu de lui-même !
« Désolé, Irene. Lucky ne pense pas qu’un autre chat puisse rivaliser avec sa splendeur. »
« Votre Lucky est l’un des animaux mécaniques les plus charmants qu’il m’ait été donné de voir, complimenta Irene, les yeux brillants. Oubliez votre rencontre : presque aucune femme ne peut résister à son charme. Il est tellement adorable ! »
« Miaou. »
« Hiiiiii ! »
Ves toussota. « Pourrions-nous reprendre le fil de notre discussion ? »
« Ah, pardon. Hum… Outre votre amour commun des chats, la personne que nous vous proposons est aussi une conceptrice de méchas talentueuse. Nous sommes heureux de vous annoncer que la Concepteur compagnon que nous avons trouvée n’a rien à vous envier. Elle a obtenu sa reconnaissance officielle à vingt-neuf ans. Son milieu familial y est pour partie. »
« Elle n’a reçu qu’un peu de mentorat, mais sa famille a beaucoup d’influence dans son État d’origine. »
« D’où vient-elle ? À vous entendre, elle n’est pas une Lumineuse. »
« Ah, à ce sujet… Ses origines sont assez délicates. Il serait malvenu que je vous révèle son État d’origine. Nous pensons qu’il vaut mieux la laisser vous en parler lors de votre premier rendez-vous. »
Ves fronça les sourcils. Ce n’était pas très rassurant. « Elle vient d’un autre secteur stellaire, ou quelque chose comme ça ? »
« Heureusement, non. Votre partenaire est bel et bien originaire du secteur stellaire de Komodo, répondit Irene avec un sourire. Mais son milieu est très différent du vôtre. Votre famille a une forte tradition militaire, tandis que la sienne est plus remarquable encore : elle descend d’une lignée de politiciens et de hauts fonctionnaires.
Nous ne pensons toutefois pas que cela posera problème, car elle est bien trop dévouée à la conception de méchas pour accorder beaucoup d’attention à la politique. »
Ves restait sceptique. « La politique est un sujet épineux. Les divergences d’opinion ne me dérangent pas, mais je ne veux pas qu’elles s’interposent entre nous. »
« Soyez rassuré : les convictions de la personne que nous vous proposons sont très proches des vôtres. Malgré vos origines différentes, vous avez bien plus en commun que vous ne le pensez ! »
Ils passèrent une demi-heure à discuter de cette rencontre et de la suite des événements. Apparemment, Relations professionnelles Callisto avait déjà fait venir la partenaire de Ves et la préparait à leur première rencontre, qui serait aussi leur premier rendez-vous.
En l’apprenant, Ves faillit bondir de son siège. « Je ne suis pas prêt pour un rendez-vous ! »
Irene examina son apparence d’un œil critique. « Il va falloir vous relooker un peu. Les robots de toilettage de votre hôtel ont fait du bon travail pour vous rafraîchir, mais leur programmation vise à vous donner une allure professionnelle. Si vous voulez conquérir le cœur d’une femme, il faudra oser davantage dans votre façon de vous habiller et de vous apprêter. »
« Je ne suis pas psychologiquement prêt ! »
« Oh, voyons. Je suis sûre que vous vous en sortirez très bien. Faites confiance à notre service. À mon avis, nous aurions difficilement pu trouver une meilleure femme pour vous faire tomber amoureux ! Vous êtes faits l’un pour l’autre ! »
Relations professionnelles Callisto ne lésinait pas sur les fanfaronnades. Pourtant, plus Irene parlait, plus Ves se sentait inquiet. Il était un peu préoccupé par la vitesse à laquelle ils voulaient faire avancer les choses.
Certes, leurs IA et leurs spécialistes des relations étaient très sophistiqués, mais pouvaient-ils vraiment porter un jugement juste sur un sujet aussi complexe que l’amour ?
Il allait bientôt le découvrir. Après avoir fini de le rassurer, Irene le conduisit dans une salle de maquillage où une foule de robots et de spécialistes l’entourèrent rapidement et le guidèrent plus loin.
Il allait rencontrer la personne qu’on lui avait choisie !