Chapitre 1 262
Ves flâna dans plusieurs rues commerçantes, dont beaucoup s’adressaient aux riches, du moins selon les critères du Secteur stellaire de Komodo.
Les boutiques affichaient leurs prix en crédits de mécha, en crédits de la Coalition et en crédits hex. Une monnaie aussi dérisoire que le crédit brillant ne méritait même pas d’être mentionnée.
Pourtant, nombre de ces prix lui causèrent un certain malaise !
[Crème glacée URRSLURF] : 6,5 millions de crédits de la Coalition
[Souvenir de mécha MTA] : 33,7 millions de crédits de la Coalition
[Miniature authentique de mécha Odon Altis B-315 Mark III] : 7,5 milliards de crédits de la Coalition
Un seul cornet de glace de luxe lui coûterait déjà une fortune !
Et tout cela se passait sur Centerpoint V, l’une des rares planètes accessibles aux paysans de l’espace !
Ces prix avaient beau ressembler à des arnaques, quantité de clients commandaient cette glace au nom bizarre sans sourciller !
Ves avait envie de vomir. « Comment peut-on gaspiller autant d’argent avec autant de désinvolture ? »
La prodigalité des clients de ce genre de boutiques le troublait de plus en plus. Ils n’étaient certes pas si nombreux, mais ils dépensaient davantage que ce qu’un citoyen moyen de la République Lumineuse gagnait en mille ans !
Le choc qu’il éprouvait face à ces prix venait en partie de ses modestes origines. Même après être devenu un concepteur de méchas prospère, il continuait à tout calculer en crédits brillants.
Ce ne fut qu’après avoir quitté les rues commerçantes de luxe pour gagner des avenues plus fréquentées qu’il commença à voir des prix plus raisonnables. Les boutiques s’adressaient toujours aux citoyens des États de deuxième ordre, mais, au moins, Ves ne ferait pas faillite en commandant quelques cornets de glace.
Bien sûr, en plus des magasins de biens de consommation, Ves visita aussi des boutiques qui vendaient des méchas.
Elles proposaient toutes des méchas importés d’autres secteurs stellaires ou conçus et produits par l’Association du Commerce des Méchas elle-même. La plupart des modèles en vente étaient des méchas de deuxième classe de haute qualité, les moins chers étant des méchas haut de gamme.
Importer un mécha dans le Secteur stellaire de Komodo coûtait très cher. Il était donc logique que les boutiques de méchas de Centerpoint V ne proposent rien de bon marché. La plupart des acheteurs du secteur pouvaient facilement trouver ce qu’il leur fallait parmi les méchas produits localement.
Les boutiques locales avaient donc toutes choisi de vendre, à des prix fortement majorés, des méchas originaux et singuliers venus de contrées diverses.
Ves y vit une occasion à saisir.
« Mes méchas ont eux aussi un style bien à eux. Que se passerait-il si je parvenais à en vendre dans ce genre de boutiques, dans d’autres systèmes stellaires ? »
Il était presque certain qu’aucun autre concepteur de méchas ne possédait une philosophie de conception semblable à la sienne. La concurrence directe serait donc très limitée. D’autres concepteurs avaient peut-être trouvé un moyen de rendre leurs méchas séduisants en employant une approche différente, mais, pour charmer les pilotes et les observateurs grâce au Facteur X, Ves était le seul à pouvoir proposer un tel produit !
« Ce ne sera pas facile de convaincre ces boutiques de vendre mes méchas, jugea-t-il. Les profits sont élevés, donc la concurrence est féroce. Tous les concepteurs de méchas veulent intégrer leur réseau de distribution ! »
Ves constata que tous les méchas vendus sur Centerpoint V étaient de deuxième classe. Les méchas de troisième classe n’avaient pas assez de valeur ni de potentiel commercial pour le marché de Centerpoint.
S’il voulait prendre part à ce qui se jouait dans ce genre de boutiques, il lui faudrait donc concevoir un mécha de deuxième classe !
« Je n’ai jamais conçu de mécha aussi avancé et coûteux, marmonna-t-il en secouant la tête. »
Chaque classe de mécha obéissait à des principes différents. Ves avait déjà eu un aperçu des méchas de première classe. Les Terriens évitaient complètement les méchas spécialisés, car ils pouvaient facilement intégrer tous les gadgets qu’ils voulaient à une seule et même structure.
La République Lumineuse, en revanche, s’en tenait religieusement aux méchas spécialisés. Elle n’avait pas le choix, puisqu’elle ne pouvait concevoir et fabriquer que des méchas performants dans un seul domaine.
Les méchas de deuxième classe se situaient quelque part entre les deux, même s’ils penchaient davantage du côté des méchas spécialisés. D’après ce que Ves savait de la Coalition Friday, celle-ci employait surtout des méchas spécialisés, auxquels elle apportait diverses améliorations et modifications.
Par exemple, un mécha épéiste pouvait être équipé d’un bouclier énergétique pour améliorer ses capacités défensives. Le concepteur pouvait aussi choisir de renforcer ses capacités offensives en intégrant à sa conception un point d’ancrage pour arme laser.
Dans l’ensemble, les méchas de deuxième classe reposaient toujours sur des archétypes bien distincts. Leurs concepteurs leur ajoutaient simplement quelques éléments pour accentuer leurs points forts, atténuer leurs faiblesses ou rendre leur équipement plus polyvalent.
Ves pouvait-il concevoir un tel mécha ? Oui, mais il lui fallait d’abord se familiariser avec le domaine. Il devait étudier les pratiques en vigueur, les normes de performance plus élevées, les matériaux les plus couramment employés, les fourchettes de prix acceptables et les attentes des clients qui achetaient ce genre de méchas.
Comme il avait grandi dans la République Lumineuse, Ves connaissait très bien les exigences du marché des méchas de troisième classe.
Il avait certes prêté attention au marché des méchas de deuxième classe au fil des années, mais son jugement commercial dans ce secteur supérieur restait très lacunaire. Ves n’osait pas se fier à ses suppositions concernant les méchas de deuxième classe.
« Il va falloir que j’étudie le marché plus en profondeur ou que je fasse appel à un expert en marketing de la Coalition Friday, conclut-il. »
Pour l’instant, Ves ne comptait pas étendre les activités de la LMC au marché des méchas de deuxième classe. Même si ce dernier était bien plus lucratif que celui des méchas de troisième classe, Ves ne disposait pas des bases nécessaires pour y réussir véritablement.
Pourquoi tant de Concepteurs compagnons et de Seniors choisissaient-ils de rester dans la République Lumineuse au lieu d’émigrer vers la Coalition Friday ? Les raisons étaient nombreuses, mais la principale était la concurrence !
La Coalition Friday formait déjà chaque année une quantité considérable de concepteurs de méchas ! Les méchas du marché existant étaient dominés par de nombreux Concepteurs compagnons, Seniors et même Maîtres !
Un concepteur de méchas de la République Lumineuse pouvait certes réussir dans la Coalition Friday, mais la concurrence locale était tout simplement redoutable. Les diplômés de l’Institut de technologie de Leemar et d’autres universités prestigieuses étaient d’un bien meilleur niveau que ceux d’établissements comme l’Université Ansel de conception de méchas !
Penser à la difficulté d’intégrer le marché des méchas de deuxième classe lui gâcha un peu l’humeur. Il n’avait plus envie de visiter d’autres boutiques de méchas sur Centerpoint V. Il pouvait à peine s’offrir un seul mécha, et il n’était pas question de proposer les siens ici !
Il décida plutôt de passer le reste de l’après-midi dans un immense marché couvert, accessible uniquement aux citoyens galactiques.
En effet, ce marché ne vendait que des exotiques !
Une part importante des visiteurs étaient des Concepteurs compagnons comme Ves. Il repéra même quelques personnes âgées qui avaient tout l’air d’être des Seniors !
Tous ces concepteurs de méchas s’étaient réunis là pour découvrir le vaste choix d’exotiques et d’autres matériaux exceptionnels proposés à la vente. Le marché rassemblait des matériaux spécialisés venus de tout le secteur stellaire et des régions frontalières, mais la majeure partie de l’approvisionnement venait d’autres secteurs stellaires !
Ves comprenait pourquoi tant de concepteurs de méchas de haut rang tenaient à faire leurs emplettes ici. Pour progresser dans leur carrière, ils devaient trouver des matériaux compatibles avec leur philosophie de conception ou capables d’interagir avec elle.
Faire ses emplettes d’exotiques sur le réseau galactique ne servait à rien. La projection d’un exotique ne pouvait jamais transmettre aux concepteurs de méchas ses remarquables propriétés.
Non. Les concepteurs de méchas devaient se tenir à proximité des échantillons. L’idéal était de pouvoir les toucher, même si ce n’était pas toujours possible lorsque les matériaux étaient toxiques ou radioactifs.
C’est pourquoi beaucoup de concepteurs de méchas présents dans ce marché exclusif laissaient de côté leurs airs supérieurs et se comportaient comme des gens ordinaires faisant leurs courses. La seule différence, c’était qu’ils choisissaient leurs légumes avec un soin extrême !
« Naturellement, les prix sont élevés ici aussi. »
Certains exotiques coûtaient plus cher que d’autres, mais leur rareté dans le Secteur stellaire de Komodo permettait aux boutiques et aux échoppes d’appliquer des marges considérables !
Même si un matériau coûtait cent fois plus cher que la normale, les acheteurs n’avaient d’autre choix que de serrer les dents et de l’acquérir s’ils pensaient que cet achat les aiderait à progresser !
« Quelle extravagance, Lucky ! s’exclama Ves, bouche bée devant le prix de certains des échantillons les plus extravagants. Même la République de Reinald n’est pas aussi avide ! »
« Miaou ! »
Son chat était comme en transe depuis qu’il était entré dans le marché avec Ves. Ses sens le démangeaient sans cesse, tandis que ses détecteurs minéraux s’affolaient à cause de toutes ces précieuses marchandises à portée de patte !
« N’y pense même pas, Lucky ! siffla Ves à son compagnon. Tu ne t’en tireras pas comme ça ! Cet établissement est directement contrôlé par une entreprise liée à l’Association du Commerce des Méchas ! »
D’après les enseignes et les autres indices, Ves déduisit que le marché était géré par une entreprise appartenant à un membre de l’Association du Commerce des Méchas. Seul un tel propriétaire pouvait exploiter un établissement aussi lucratif, où se concentraient des exotiques de haute qualité d’une variété incroyable, sans rien craindre !
Si même les Seniors baissaient la tête en entrant, Ves n’allait certainement pas chercher les ennuis !
« Ne t’éloigne pas, Lucky. La sécurité est bien trop stricte ici ! »
Comme Lucky bavait toujours devant tous les exotiques en vente, Ves saisit l’occasion et prit son chat dans ses bras.
Cette fois, Lucky ne résista pas !
« Allons voir si on peut trouver quelque chose d’intéressant à acheter », dit-il en caressant la tête de Lucky.
« Miaou ! »
Ils passèrent les deux heures suivantes à parcourir les boutiques et les échoppes qui vendaient des exotiques à une clientèle fortunée.
Ves remarqua vite une différence entre les deux types de stands. La plupart des boutiques appartenaient à de grandes entreprises et à des conglomérats qui opéraient dans plusieurs secteurs stellaires à la fois.
En revanche, les échoppes étaient surtout louées par des prospecteurs, des chasseurs de trésors, des sociétés commerciales indépendantes et de petites entreprises.
Dans les boutiques, les marchandises étaient toujours classées par catégories. Chaque client pouvait demander une fiche d’information détaillant tout ce qu’il y avait à savoir sur un produit donné. La plupart des exotiques en vente ici étaient connus de l’humanité depuis des centaines, voire des milliers d’années.
Les exotiques vendus dans les différentes échoppes étaient d’une tout autre nature. La plupart provenaient des régions alentour, et nombre d’entre eux venaient tout juste d’être découverts. On disposait de peu de données à leur sujet, hormis quelques hypothèses vagues.
Acheter ces exotiques fraîchement prospectés relevait donc toujours un peu du pari. Ni l’acheteur ni le vendeur ne pouvait en estimer la véritable valeur.
Le vendeur ne pouvait que s’appuyer sur divers indices pour établir un prix estimatif, le multiplier par cent et espérer tomber sur un pigeon assez naïf pour acheter. Comme nombre de leurs marchandises étaient relativement nouvelles, elles étaient aussi très rares, ce qui signifiait que les concepteurs de méchas ne pourraient pas facilement en obtenir un autre échantillon !
Comme la plupart des marchandises vendues dans les boutiques réputées dépassaient largement son budget, Ves décida de tenter sa chance auprès des échoppes. Tandis que Lucky guettait le moindre exotique particulièrement appétissant, Ves déploya discrètement ses sens spirituels pour détecter si certains réagissaient à sa spiritualité.
Rien à faire. Lucky repéra plusieurs exotiques hors de prix qu’il aurait adoré dévorer, mais Ves examina des milliers d’échantillons sans trouver quoi que ce soit qui réagisse à ses sens !
Ves fronça les sourcils. « N’existe-t-il vraiment aucun exotique qui soit compatible avec ma spécialité ? »
Après deux heures de recherches, Ves commençait à baisser les bras lorsque ses sens fatigués frémirent légèrement au contact d’un vilain morceau de roche.
« Il y a quelque chose d’inhabituel ! »
Il s’immobilisa lentement et fit de son mieux pour ne pas laisser paraître sa stupéfaction. S’il ne s’arrêta pas net pour faire volte-face, c’était uniquement parce qu’il ne voulait pas que le propriétaire de l’échoppe le dépouille !