Chapitre 1 260
La spiritualité et la psionique étaient en quelque sorte les deux faces d’une même pièce. Ves appelait cela la spiritualité. L’AMT parlait de psionique. Quel que fût le nom employé, l’AMT connaissait l’existence de ce phénomène métaphysique.
Delta-Gina ne lui donna qu’une explication très sommaire de la conception que l’AMT se faisait de la psionique. L’androïde ne révéla rien de plus que nécessaire pour mettre Ves sur la bonne voie et l’aider à progresser vers le rang de Senior.
Ves voyait bien que l’AMT était très chatouilleuse au sujet de ses recherches sur le pouvoir psionique. Delta-Gina rejeta sans détour toutes ses demandes d’éclaircissements. Tant qu’il ne serait pas Maître ou membre de l’AMT occupant un poste très élevé, il pouvait oublier l’idée d’en apprendre davantage.
Il suffisait de dire que l’AMT en savait sans aucun doute plus, mais Ves ignorait dans quelle mesure. Il se pouvait qu’il ait compris beaucoup plus de choses que les équipes de recherche chargées d’étudier le phénomène. Il n’en savait rien.
En privé, Ves estima que leur compréhension de la psionique ou de la spiritualité n’avait pas atteint un stade très avancé. Sinon, le Système n’y accorderait pas autant de valeur et ils auraient déjà découvert ce qu’il faisait subir à ses conceptions de méchas.
Peut-être qu’une seule équipe de recherche de haut niveau en savait davantage, mais l’AMT devait la tenir en si haute estime qu’elle était probablement placée sous étroite surveillance et maintenue à l’écart. Il y avait très peu de chances que Ves puisse un jour entrer en contact avec elle.
Dans l’ensemble, Ves comprenait parfaitement pourquoi l’AMT invitait les Concepteurs compagnons fraîchement promus à son quartier général sectoriel. L’organisation voulait non seulement leur imprimer la puissance de l’AMT dans l’esprit, mais aussi s’assurer qu’ils étaient assez dignes de confiance pour apprendre ces secrets !
Ves se dit qu’il aurait peut-être pu en apprendre davantage. S’il n’avait pas fait de son mieux pour passer pour un illuminé religieux devant le professeur Oodiv, il aurait peut-être découvert quelques détails supplémentaires sur la psionique !
Jusqu’ici, tout ce qu’il avait appris était très élémentaire et général ! À part lui conseiller d’étudier les exotiques, l’AMT ne lui avait enseigné aucune autre méthode pour gravir les échelons !
Ves doutait même que cette méthode lui fût applicable. Sa façon d’utiliser sa spiritualité était très différente de celle des autres concepteurs de méchas. Il avait déjà mis au point plusieurs techniques sans étudier aucun matériau exotique.
Sa voie de progression était-elle différente de celle des autres concepteurs de méchas ?
La cérémonie d’initiation toucha presque à sa fin. Delta-Gina lui adressa encore quelques mots.
[Bien que l’existence du pouvoir psionique ne soit pas un secret absolu, il s’agit d’un sujet très sensible qui ne doit pas être divulgué. Rien ne prouve que la connaissance de la psionique augmente les chances d’un Concepteur de méchas apprenti de devenir Concepteur compagnon. Au contraire, cette connaissance s’est toujours révélée préjudiciable : les apprentis recourent à des méthodes extrêmes, mais vaines, pour acquérir un potentiel psionique.]
Ves comprenait cette explication. Nombre de gens ordinaires qui souhaitaient vraiment devenir pilotes de mécha se soumettaient à des traitements insensés et non éprouvés, censés améliorer leurs aptitudes génétiques.
Aucun ne fonctionnait.
Pourtant, Ves n’était pas tout à fait d’accord avec Delta-Gina. Il avait déjà vu plusieurs cas de pilotes de mécha dépourvus du potentiel nécessaire pour devenir pilotes experts qui avaient malgré tout atteint le rang de candidat expert ou de pilote expert !
Si cela pouvait arriver aux pilotes de mécha, alors la même chose pouvait aussi se produire chez les concepteurs de méchas !
En somme, Ves et l’AMT avaient chacun élaboré leur propre compréhension du phénomène et n’étaient pas disposés à la partager.
Ce n’était pas un problème, car Ves était certain d’attirer beaucoup d’attention de la part de l’AMT si ses membres soupçonnaient qu’il pouvait apporter une contribution importante dans ce domaine !
[Contrairement aux aptitudes génétiques, le potentiel psionique ne peut pas être mesuré,] ajouta Delta-Gina. [Il est si rare qu’il faut former un grand nombre de concepteurs de méchas pour accroître le nombre de ceux qui possèdent un pouvoir psionique exceptionnel. L’éducation, le mentorat et l’apprentissage sont donc essentiels.
L’AMT accorde quelques mérites à tout concepteur de méchas qui a enseigné ou servi de mentor à un concepteur de méchas devenu Concepteur compagnon.]
Ves hocha la tête, comprenant. Cela correspondait déjà à certaines de ses suppositions. Il comprenait maintenant pourquoi tant d’universités essayaient de former le plus grand nombre possible de concepteurs de méchas.
Cela expliquait aussi pourquoi les concepteurs de méchas prenaient volontiers sous leur aile les jeunes générations.
L’AMT voulait faire accéder au rang de Maître le plus grand nombre possible de concepteurs ! Les Concepteurs compagnons et les Seniors étaient déjà capables de concevoir des méchas remarquables, mais toutes leurs créations étaient vouées à tomber en poussière un jour, quand eux-mêmes et leurs philosophies de conception auraient disparu !
Une fois son rituel d’initiation achevé, Delta-Gina le guida jusqu’à la sortie de la Salle des Maîtres.
Ves repassa devant les mêmes méchas qu’il avait admirés plus tôt, mais il les voyait désormais sous un autre jour. Ces méchas de Maîtres possédaient une qualité particulière, une stabilité exceptionnelle, surtout pour les modèles les plus anciens.
Certains de leurs concepteurs étaient peut-être déjà morts ! Pourtant, même dans ce cas, leurs méchas ne semblaient pas avoir perdu de leur puissance !
Cette observation le plongea dans ses réflexions. Quand Ves était encore apprenti, il avait considéré l’accession au rang de Concepteur compagnon comme un accomplissement grandiose.
C’était toujours vrai, mais seulement pour un temps.
D’après Delta-Gina, lorsqu’un Concepteur compagnon ou un Senior mourait sans avoir trouvé d’héritier pour sa philosophie de conception, ses méchas et ses conceptions perdaient leur puissance renforcée par la psionique.
Autrement dit, pour laisser derrière soi un héritage durable et impérissable, il fallait travailler dur afin d’accéder au rang de Maître !
Pour l’instant, Ves n’était pas qualifié pour apprendre comment un Senior accédait au rang de Maître. Il pouvait formuler quelques hypothèses, mais elles n’étaient pas pertinentes pour le moment.
Il devait d’abord devenir Senior. Des concepteurs de méchas comme Ves avaient peut-être franchi le seuil de l’extraordinaire, mais ils n’en étaient encore qu’aux prémices. Pour porter leurs conceptions à un niveau supérieur, ils devaient sortir leurs philosophies de conception du mode factice et élaborer leurs propres applications.
En d’autres termes, Ves devait se concentrer sur l’amélioration de la puissance et du contrôle des manifestations de sa philosophie de conception !
Même si sa voie de progression divergeait de celle des autres concepteurs de méchas, il savait qu’il ne pourrait pas éviter de mener de nombreuses recherches. Le temps consacré à l’étude des exotiques et au fonctionnement de sa graine de conception était autant de temps qu’il ne pouvait pas consacrer à la conception de méchas.
Les concepteurs de méchas devaient trouver un équilibre entre l’approfondissement de leur philosophie de conception et son application à leurs méchas.
Certains avaient la tâche plus facile que d’autres. Il comprenait désormais pourquoi ceux dont la philosophie de conception était simple et directe progressaient plus aisément que les autres.
Les concepteurs dotés d’une philosophie de conception de classe I ou de classe IX étaient si ambitieux qu’ils devaient mener beaucoup plus de recherches pour obtenir les mêmes progrès que leurs pairs !
Naturellement, s’ils parvenaient à progresser, le savoir qu’ils avaient accumulé était bien plus vaste que d’ordinaire !
En somme, du point de vue de l’AMT, devenir Concepteur compagnon signifiait seulement qu’on avait une chance, même infime, de concrétiser sa philosophie de conception.
Dans ce contexte, concrétiser une philosophie de conception prenait un sens plus littéral. Accomplir cette tâche difficile permettait aux œuvres des Maîtres de devenir pérennes, à l’image des méchas impressionnants exposés dans la Salle des Maîtres.
Alors que Ves et Delta-Gina quittaient la Salle des Maîtres, deux autres concepteurs de méchas, accompagnés d’un androïde, y entrèrent.
Les deux hommes montèrent sur une plateforme flottante et la chevauchèrent jusqu’à la surface supérieure de la Citadelle d’Halcyon.
L’androïde resta parfaitement immobile tandis que Ves assimilait encore ce qu’il venait d’apprendre.
Dans l’ensemble, Ves avait acquis une compréhension plus large des objectifs de l’AMT et des principes qu’elle défendait.
Ni le professeur Oodiv ni Delta-Gina n’en avaient parlé, mais l’AMT cherchait probablement à renforcer les méchas jusqu’à ce qu’ils puissent rivaliser avec les vaisseaux de guerre.
L’AMT ne faisait jeu égal avec l’ACF que parce que le consensus actuel de la civilisation humaine penchait fortement en faveur des méchas.
À l’ère des méchas, les vaisseaux de guerre destructeurs, dotés d’une puissance de feu immense, avaient été relégués au second plan ! Les méchas avaient été présentés à une grande partie de l’humanité comme un nouveau moyen dévastateur de faire la guerre.
Dans l’ensemble, l’apparition des méchas avait effectivement mis fin aux massacres de masse et aux génocides qui caractérisaient l’ère précédente. Pourtant, l’AMT savait parfaitement que l’usage actuel des méchas et l’interdiction d’employer des vaisseaux de guerre relevaient d’un ordre artificiel.
Les États humains ne respectaient les règles des Deux Grands que parce qu’ils seraient punis s’ils ne le faisaient pas !
Quoi qu’il en soit, puisque l’ACF assumait la responsabilité première de défendre l’espace humain contre les civilisations extraterrestres, les États n’avaient plus besoin de la puissance des vaisseaux de guerre. Tant que leurs ennemis respecteraient les mêmes règles, les méchas resteraient l’outil de guerre dominant dans l’espace humain.
Mais combien de temps cet accord social durerait-il ?
Dès qu’un nombre suffisant d’États se rebellerait contre cet ordre, le camp qui s’en tenait aux méchas finirait inévitablement par perdre. L’équilibre serait également rompu si des extraterrestres lançaient une offensive majeure contre l’espace humain, au point que l’ACF ne soit plus en mesure d’empêcher les agresseurs de ravager les États humains !
Dans les deux cas, la puissance des vaisseaux de guerre serait trop grande pour qu’on puisse lui résister ! Seules des armes comparables aux vaisseaux de guerre pourraient tenir tête à leur force !
Aussi exceptionnels que puissent paraître les méchas, ils restaient loin d’égaler la puissance d’un vaisseau dont la masse dépassait des milliers de fois celle de leurs petites carcasses ridicules !
L’un des débats les plus populaires sur le réseau galactique portait sur la capacité d’un pilote divin aux commandes d’un mécha divin à vaincre un cuirassé humain moderne.
La plupart des gens votaient pour les cuirassés. La capacité d’anéantir une planète était si terrifiante que presque personne ne pouvait concevoir qu’un mécha puisse se défendre contre une telle puissance !
Les méchas divins n’avaient une chance réaliste de l’emporter que s’ils parvenaient à s’approcher furtivement d’un cuirassé et à ravager de l’intérieur cet immense vaisseau lent et lourd.
À part cela, un mécha ou une formation de méchas avait très peu de chances de livrer un combat équitable contre un vaisseau de guerre !
Ves avait déjà été témoin de la puissance des vaisseaux de guerre face aux méchas. Un seul destroyer pouvait facilement anéantir plusieurs compagnies de méchas à l’aide de ses canons embarqués, avant même que celles-ci ne parviennent à portée de tir efficace.
Bien qu’un destroyer coûtât beaucoup plus cher à construire que quelques compagnies de méchas, il se révélait en fin de compte plus efficace et plus pratique pour projeter sa puissance.
Ves supposa que l’AMT craignait de devenir un jour obsolète. L’Association reposait entièrement sur les méchas.
Quand les méchas étaient à leur apogée, l’AMT était au sommet de sa puissance.
Quand l’usage des méchas déclinerait, l’AMT s’affaiblirait considérablement. L’organisation pourrait même finir par se réduire à une relique d’une époque révolue !
Ves croyait donc que l’AMT courait contre la montre. Toutes ses politiques semblaient viser à encourager autant que possible l’innovation et le progrès. Plus le nombre de Maîtres qui émergeait était grand, plus l’écart entre les méchas et les vaisseaux de guerre se réduisait.
Mais l’ACF ne restait pas non plus les bras croisés. Ses activités de recherche et de développement étaient tout aussi efficaces que celles de l’AMT, et de nouvelles classes de vaisseaux de guerre, toujours meilleures, apparaissaient chaque année.
Faire rattraper aux méchas la puissance des vaisseaux de guerre était une tâche extrêmement ardue !
L’AMT réussirait-elle à réaliser son ambition ? Ves n’en était pas sûr. L’ère des méchas durait depuis plus de quatre siècles. Si l’humanité s’était fermement adaptée au nouvel ordre, certaines fissures commençaient déjà à apparaître.
Maintenant que le passage du temps avait atténué une grande partie du préjugé contre les vaisseaux de guerre, de nombreux États devaient envisager de les utiliser à nouveau. Ils en avaient assez d’être traités comme des enfants par les Deux Grands !
Ce sentiment était particulièrement vif parmi les citoyens des superpuissances de premier rang !