Chapitre 1 258
Les Deux Grands entretenaient des rapports ambivalents avec la religion. Une grande partie de l’humanité croyait sincèrement en quelque chose de supérieur.
L’Association du Commerce des Méchas devait souvent composer avec la religion en raison de ses politiques de recrutement. Si elle voulait recruter des pilotes de mécha prometteurs, des concepteurs de méchas et d’autres personnes compétentes, elle ne pouvait pas se permettre de mépriser la frange religieuse de l’humanité.
En tant que protecteurs autoproclamés de l’humanité, ils tiraient leur légitimité du fait que leurs propres membres reflétaient en partie les peuples qu’ils protégeaient. S’ils excluaient complètement les croyants de leurs rangs, les États religieux de l’espace humain se rebelleraient contre le joug de laïcs tyranniques !
L’Alliance de la Flotte Commune souffrait moins de ce problème, mais elle devait elle aussi prendre la religion en compte, car de nombreux clans spatiaux puissants croyaient aux dieux de l’espace et à d’autres divinités du même genre !
Cependant, même si les Deux Grands toléraient dans une certaine mesure les croyances de leurs membres, leur position par défaut était que celles-ci ne devaient pas s’exprimer dans le cadre du service.
Il existait d’innombrables religions différentes. Beaucoup imposaient des règles singulières à leurs adeptes.
Certaines interdisaient aux hommes et aux femmes de se trouver dans une même pièce. D’autres obligeaient leurs fidèles à cracher au visage des hommes barbus. Une religion affirmait même que les personnes au teint clair devaient sans conteste obéir aux ordres de celles au teint foncé !
Le grand problème des religions dans l’humanité moderne, c’était que beaucoup avaient vu le jour comme des tentatives hypocrites de contrôler les gens. Ces cultes servaient les intérêts personnels et politiques de leurs fondateurs.
L’espace humain était assez vaste pour accueillir une multitude de cultes et de religions ; beaucoup existaient donc encore, alors qu’ils n’auraient jamais dû voir le jour ! Certains avaient même évolué, passant du statut de cultes personnels à celui de mouvements d’envergure, solidement établis.
Les Deux Grands ne pouvaient rien y faire. La seule position qu’ils pouvaient raisonnablement adopter consistait à imposer la neutralité au sein de leurs rangs.
Il fallait respecter les croyances, mais elles ne devaient pas primer sur les règles et les règlements de l’organisation.
En somme, si l’Association du Commerce des Méchas tolérait avec mesure les croyances de ses membres, elle ne souhaitait vraiment pas avoir à jongler avec des milliards, voire des billions de croyances différentes à la fois !
Un préjugé contre la religion continuait donc de sévir au sein de l’organisation. Les laïcs dirigeaient une grande partie de l’Association, et les personnes ouvertement dévotes avaient bien moins d’occasions de progresser.
De nombreux membres religieux s’insurgeaient contre cette discrimination, mais ils se toléraient encore moins les uns les autres. Leurs croyances s’opposaient souvent, ce qui les empêchait de former un bloc uni capable de défendre leurs intérêts communs.
Les laïcs formaient leurs propres blocs de pouvoir rivaux, mais tous faisaient front contre l’empiétement constant de la religion sur le monde du travail.
Lorsqu’il rencontra le professeur Kastel Oodiv, Ves comprit aussitôt que le Senior était laïc. Le professeur occupait un poste prestigieux au sein de la Citadelle d’Halcyon, ce qui signifiait qu’il respectait au moins les règles de l’Association.
Même si le professeur Oodiv était croyant, Ves pouvait tout de même travailler avec lui, car les religions entraient souvent en conflit !
Le temps passa, et Ves devint de plus en plus incontrôlable à mesure qu’il continuait à disserter sur sa philosophie de conception.
« … La puissance de la foi transcende celle de la technologie ! Vu tous les étranges phénomènes métaphysiques qui se produisent dans la galaxie, je suis convaincu qu’il existe une force supérieure que l’humanité a gravement négligée !
En tant que concepteurs de méchas, nous avons l’occasion unique de maîtriser cette étrange force et de la plier à notre volonté afin de créer une nouvelle forme de vie, quelque chose de supérieur à l’homme comme à la machine !… »
Pour agacer encore davantage l’Association, Ves ne se priva pas d’éloges appuyés à l’égard de l’Alliance de la Flotte Commune ! Rien n’était pire pour l’Association que d’entendre des concepteurs de méchas faire l’éloge de l’Alliance !
« … Je suis sûr que l’Association du Commerce des Méchas sait ce qui s’est passé sur Aeon Corona VII. L’existence des Sacred Gods prouve sans l’ombre d’un doute que mes hypothèses sont fondées ! Les chercheurs de l’Alliance de la Flotte Commune qui se sont retrouvés coincés sur cette planète à forte gravité ont eu du génie en créant ces espèces ! Ils m’ont devancé et ont transformé des exobêtes sauvages en entités divines !
L’Alliance est une organisation si novatrice que je n’ai pas pu m’empêcher d’étudier ses travaux et d’en tirer quelques leçons ! En suivant son exemple, je pourrai reprendre là où elle s’est arrêtée et concrétiser un jour ses rêves !… »
Bien entendu, Ves veilla aussi à ne pas se présenter comme une menace pour l’humanité.
« … Retenez bien mes paroles, professeur. Un jour, les méchas prendront vie et réclameront dans ma société les mêmes droits que les humains ! L’idée que des méchas vivants, dotés du pouvoir des dieux, puissent un jour asservir l’humanité m’effraie un peu, mais je ne crois pas que cela arrivera !
Quand les méchas deviennent plus puissants que les pilotes, ces derniers peuvent se développer grâce à leur lien homme-machine et ainsi rétablir l’équilibre des forces ! Quand l’un des deux progresse, l’autre progresse aussi ! Voilà le sens de la symbiose !… »
Les philosophies de conception étaient profondément personnelles aux concepteurs de méchas. Elles résumaient l’essence de leurs croyances, de leurs attitudes, de leurs présupposés et de leur vision de la manière dont les méchas devaient être conçus !
Alors qu’il déballait toutes les sottises qu’il avait préparées, Ves ne manqua jamais de paraître parfaitement sincère !
Quels que fussent les moyens dont disposaient les systèmes de surveillance du bureau du professeur Oodiv pour lire ses tics inconscients et son langage corporel, Ves ne donnait pas l’impression de mentir !
Le professeur semblait de plus en plus abasourdi tandis que Ves continuait à débiter sa prétendue philosophie de conception.
Jusqu’ici, Ves avait à peine invoqué des principes scientifiques ou des hypothèses fondées sur la réalité. Son discours penchait entièrement du côté du fantastique et des vœux pieux, correspondant exactement aux préjugés associés aux philosophies de conception de classe IX !
En fait, le discrédit qui frappait les philosophies de conception de classe IX était si répandu que certains laïcs les qualifiaient carrément de superstition !
Le Senior finit par lever la main. « Ça suffit, monsieur Larkinson ! J’en ai entendu assez pour annoter votre dossier dans notre base de données. Nous comprenons désormais parfaitement ce que vous entendez par symbiose métaphysique homme-machine ! »
« Ah, je vous prie de m’excuser, professeur. Je me suis un peu laissé emporter. » Ves se ressaisit et adressa au professeur un sourire modeste. « C’est libérateur de pouvoir exposer sans retenue ma philosophie de conception à une organisation aussi ouverte d’esprit que l’Association. »
« Ah, oui. Votre philosophie de conception est assurément audacieuse et avant-gardiste. Je vous souhaite bonne chance pour concrétiser votre vision ! »
Ves sentait presque le scepticisme suinter du professeur. Le Senior s’était probablement déjà fait une opinion sur cet étrange et excentrique Concepteur compagnon.
L’impression qu’il avait laissée aujourd’hui contribuerait sans aucun doute à lui coller des qualificatifs comme « superstitieux », « irrationnel » et « partisan de l’Alliance » dans son dossier.
Avec un peu de chance, le professeur ajouterait même « illuminé religieux » à son dossier, ce qui serait le résultat idéal !
Chaque qualificatif supplémentaire dégradait l’estime que l’Association portait à Ves ! Même s’il recevrait sans doute bien moins de soutien et d’attention de sa part, Ves n’avait de toute façon pas besoin de son aide !
Après que Ves eut longuement exposé sa prétendue philosophie de conception, le professeur passa rapidement à autre chose. Il lui posa encore quelques questions, puis mit vite fin à la réunion.
« Félicitations, monsieur Larkinson. Nous sommes très satisfaits de votre franchise. Vous nous avez donné assez d’éléments pour combler les lacunes de votre dossier. Vous êtes désormais autorisé à être intronisé comme concepteur de méchas compagnon et citoyen galactique. Veuillez suivre l’androïde qui vous a été assignée ; elle vous conduira à la Salle des Maîtres pour la cérémonie. »
Tout sourire, Ves suivit Delta-Gina hors du centre de conception, mais il soupçonnait fort que ce n’était pas ainsi que son accueil avait été prévu. À cause de la piètre impression qu’il avait laissée, le professeur avait hâte de le chasser de son bureau !
D’après ce que Ves avait compris, le rituel d’intronisation aurait dû être une cérémonie solennelle, au cours de laquelle les Concepteurs compagnons nouvellement promus commençaient à nouer un lien intime avec l’Association.
Que le professeur ne participe pas à la cérémonie et laisse un androïde sans valeur s’en charger était le signe le plus manifeste que Ves avait réussi son plan !
C’était pourquoi il souriait librement tandis qu’il suivait docilement Delta-Gina. Ils montèrent sur une plateforme flottante et s’enfoncèrent dans les entrailles de la Citadelle d’Halcyon.
Les systèmes de surveillance de la forteresse spatiale pouvaient croire que Ves était heureux à l’idée d’être bientôt reconnu comme Concepteur compagnon et citoyen galactique. En réalité, il était soulagé que l’Association le considère avec autant d’affection qu’un sachet de nutriments avarié !
« Plus ça pue, mieux c’est », marmonna-t-il, donnant probablement l’impression d’être encore plus dérangé en compagnie de Delta-Gina.
Ves appréciait cette expérience, en fait. Même s’il n’avait pas exprimé ce qu’il pensait vraiment, c’était la première fois qu’il décrivait à quelqu’un d’autre l’essence de sa philosophie de conception.
Qu’il ait déformé son explication en poussant la folie à son paroxysme ou non, il s’était véritablement senti exalté d’avoir libéré certaines de ses pensées refoulées.
Voilà ce que le nouveau prophète vivant voulait dire. Ves s’était bel et bien senti purifié en avouant la vérité !
Bien sûr, cela tenait en partie au fait qu’il portait toujours le masque d’un concepteur de méchas superstitieux. Ves ne comptait pas le retirer avant d’avoir quitté la Citadelle d’Halcyon !
Ce n’est qu’une fois sorti du sanctuaire intérieur de l’Association que Ves pourrait se permettre de laisser tomber son rôle. D’ici là, il devait veiller à ne laisser aucune faille exploitable !
Après une vingtaine de minutes de trajet, la plateforme flottante quitta le flux de circulation et descendit près d’une section hautement sécurisée, non loin du cœur de la Citadelle d’Halcyon.
Ils attendirent un bref instant devant les immenses portes à deux battants, puis deux concepteurs de méchas et un androïde sortirent de la salle.
Le Concepteur compagnon de l’Association qui guidait le concepteur de méchas nouvellement promu regarda Ves et son unique accompagnatrice avec perplexité, puis détourna les yeux avec dédain.
[Veuillez entrer dans la Salle des Maîtres, monsieur Larkinson], l’invita Delta-Gina. [Le rituel d’intronisation commencera lorsque vous atteindrez le fond de la salle.]
Ves entra, suivi docilement par son androïde. Il laissa tomber son sourire dès que les portes à deux battants se refermèrent.
La Salle des Maîtres abritait plusieurs méchas. Ils se dressaient de part et d’autre de Ves tandis qu’il avançait lentement. Il reconnut immédiatement qu’ils avaient tous été conçus par des Maîtres.
Bien que leurs types et leurs dates de production fussent très variés, ils dégageaient tous une forte impression de puissance. C’étaient tous des méchas de première classe, qui illustraient le summum de ce que la conception de méchas pouvait offrir à leur génération respective.
Les méchas les plus anciens se trouvaient à l’entrée de la salle. À mesure que Ves avançait, il en rencontrait de plus récents. Chaque nouvelle paire, à sa gauche et à sa droite, semblait illustrer les progrès accomplis par les concepteurs de méchas par rapport à leurs prédécesseurs.
Cette expérience toucha Ves. Ces méchas avaient été placés là pour inspirer les Concepteurs compagnons qui allaient subir le rituel d’intronisation. Peut-être qu’un jour, leurs propres méchas orneraient les Salles des Maîtres de l’Association !
Lorsque Ves atteignit l’autre extrémité de la salle, des méchas modernes l’entouraient. Ils auraient sans aucun doute fait pâlir l’Ouroboros d’Axelar.
Au fond de la salle se trouvait une fosse semblable à un puits, qui plongeait sous le plancher et s’ouvrait sur un abîme apparemment sans fond.
En son centre flottait une boule d’antimatière confinée.
Une telle masse d’énergie était extrêmement puissante ! Si elle était mal manipulée, toute la Salle des Maîtres exploserait probablement, lui compris !
L’androïde qui l’accompagnait ne prêtait aucune attention à cette masse hautement énergétique qui flottait à deux pas d’eux.
[Monsieur Larkinson, le rituel d’intronisation va commencer. Pour être intronisé comme concepteur de méchas compagnon et citoyen galactique, vous devez répéter le Serment des concepteurs de méchas. Ce n’est qu’en respectant les principes de l’Association du Commerce des Méchas que vous pourrez exercer votre profession de manière responsable et gagner la confiance de vos clients.]
« Compris. » Ves hocha la tête.
Il connaissait les principes de l’Association et les approuvait. En grande partie. La plupart du temps.